Se Avecina Una transición evolutiva: ¿estás preparado?

La famosa frase del cosmólogo Brian Swimme es impactante porque trasciende los marcos y categorías que establecemos sobre el continuo de la vida y revela que, cuando todo está dicho y hecho, el universo no es un sustantivo, sino un verbo: un único y milagroso proceso de transformación.

A la gente le resulta difícil conceptualizar la evolución cosmológica, biológica y cultural como un solo proceso. Pero cuando tomamos los dominios estrictamente compartimentados del conocimiento científico, los agrupamos, los extendemos como si fueran masa y damos un gran paso atrás, se hacen visibles de inmediato algunos patrones y trayectorias consistentes a lo largo de todos esos sucesivos niveles de evolución, desde el Big Bang hasta la actualidad.

En primer lugar, el universo comenzó con una simplicidad absoluta y ha evolucionado hacia la complejidad. A partir del hidrógeno, los átomos formaron los elementos más pesados; de los átomos surgieron las moléculas; de las células procariotas simples surgieron las células eucariotas más complejas; de las células eucariotas surgieron los organismos multicelulares.

Otra: a medida que la evolución ha progresado, las escalas de la organización cooperativa se han ampliado. Cuando la vida surgió por primera vez en este planeta, lo hizo a una escala de una millonésima de metro. Pero los organismos unicelulares cooperaron para formar organismos multicelulares, y estos cooperaron para formar grupos de organismos multicelulares como bancos de peces, colmenas y jaurías de perros. La trayectoria se recapituló en la evolución humana: las bandas cooperaron para formar tribus, las tribus para formar jefaturas, las jefaturas para formar ciudades-estado y las ciudades-estado para formar los estados-nación modernos. En el comercio económico global, aunque todavía no en la política , la cooperación ahora abarca todo el planeta.

Pero es la tercera trayectoria la más interesante para quienes estudian el cambio: el cambio evolutivo no es lineal, sino telescópico . La evolución, en sí misma, evoluciona, adquiere nuevas capacidades creativas y se acelera. En pocas palabras, la evolución está mejorando su capacidad de evolucionar.

La primera gran transición evolutiva fue el surgimiento de la vida, lo que dio inicio al proceso de evolución biológica. Inicialmente, toda la vida era unicelular y se reproducía asexualmente; es decir, simplemente copiando el material genético de una generación para producir la siguiente. Salvo errores ocasionales en el proceso de copia, o mutaciones, cada generación es genéticamente idéntica a la anterior. Con tan poca variación entre generaciones, la evolución es lentísima.

La segunda gran transición evolutiva fue la transición a la reproducción sexual. La reproducción sexual sigue siendo evolución biológica, solo que impulsada de una manera nueva. En lugar de una copia ciega, la reproducción sexual funciona mezclando el material genético de dos organismos diferentes. Por lo tanto, cada descendiente es genéticamente único: con una variación mucho mayor en la que trabajar, el cambio evolutivo podría ocurrir órdenes de magnitud más rápido que mediante la reproducción asexual, lo que conduciría a un florecimiento de la diversidad y la complejidad, y a la evolución de los cinco principales reinos animales.

La transición a la evolución cultural humana representó un cambio más fundamental. La evolución cultural sigue siendo variación y selección en acción, pero esta vez hablamos de la variación y selección de ideas o memes, en contraposición a la variación y selección de genes.

Tomemos como ejemplo una nueva receta: supongamos que escribo una nueva receta de tarta de queso y la publico en línea. Si la receta es buena, la gente la usará, la recomendará a sus amigos y se difundirá. Supongamos que alguien propone una mejora. Entonces, las dos variantes de la receta competirán entre sí, y la que sea más sabrosa probablemente se difundirá más, mientras que la menos sabrosa tendrá más probabilidades de desaparecer. Esto es variación y selección en acción, simple y llanamente.

Los idiomas, los negocios, las tecnologías, las religiones, la moda, la música, incluso algo tan abstracto como los sistemas de gobierno, todos sufren variación y selección y, al igual que nuestros genes, compiten entre sí para determinar nuestro comportamiento.

La principal ventaja de la evolución cultural es que la información adaptativa se transmite de un organismo a otro horizontalmente a través del lenguaje, a diferencia de la evolución biológica, donde se transporta en nuestro ADN y se hereda verticalmente a lo largo de generaciones. Si somos lo suficientemente flexibles mentalmente, podemos cambiar nuestro comportamiento en cuanto recibimos nueva información; esto nos otorga a los humanos nuestra ventaja evolutiva. Como escribió el psicólogo evolucionista Steven C. Hayes: «La supervivencia del más adaptable es mucho más acertada para el conjunto de los datos evolutivos que la trillada frase «la supervivencia del más apto»». Así, mientras que a los insectos y las aves les llevó más de cuatro mil millones de años de evolución biológica desarrollar la capacidad de volar, gracias a la evolución cultural, los humanos desarrollaron el vuelo tripulado tras tan solo 50 000 años.

Observe también cómo se produce un efecto de estratificación: así como la reproducción sexual no puso fin a la reproducción asexual, la evolución cultural no puso fin a la evolución biológica. Son más bien nuevas vías por las que puede desplegarse el proceso evolutivo. Al igual que al retirar rocas cada vez más grandes de una presa, las transiciones evolutivas permiten que los rápidos del cambio fluyan con mayor fuerza que antes.

Y así, mientras las estrellas y los planetas siguen formándose a lo largo de eones de evolución cosmológica allá afuera en el espacio, y la evolución biológica avanza lentamente durante milenios bajo el mar y en los bosques, la raza humana se catapulta hacia adelante con cada década de evolución cultural que pasa, a medida que nuestras herramientas, tecnologías y sociedades se vuelven cada vez más complejas. Lo que comienza como una gota, se convierte en un hilito y termina como un torrente.

Ahora las compuertas están a punto de abrirse. Estamos en la cúspide de otra gran transición evolutiva. Así como la reproducción sexual impulsó el proceso evolutivo biológico, la Evolución Consciente está a punto de impulsar el proceso evolutivo cultural.

Cuando Darwin publicó El origen de las especies , se conectó un ciclo de retroalimentación crucial: la evolución tomó conciencia de sí misma. Al igual que un individuo que experimenta un despertar espiritual, el proceso evolutivo, a través de nosotros, ha despertado a sí mismo.

Y esa autoconciencia representa un gran avance evolutivo. Como cualquier terapeuta te dirá, el primer paso para cambiar tus patrones de comportamiento es tomar consciencia de ellos. ¿Qué desencadenantes inconscientes te hacen enfadarte o pedir otra copa de vino? Si logras ser verdaderamente consciente de ti mismo en esos momentos, entonces te has dado una opción. Ya no estás atrapado en un patrón automático de comportamiento.

Lo que intento describir aquí es análogo, salvo que hablamos de la autoconciencia no de los individuos, sino del proceso evolutivo en su conjunto. Porque la evolución también tiene sus hábitos y patrones, y algunos de ellos favorecen el florecimiento evolutivo de la humanidad, mientras que otros nos frenan.

Tomemos como ejemplo la propensión humana al azúcar. Nuestro gusto por el azúcar ha sido moldeado por millones de años de evolución biológica en un contexto de cazadores-recolectores donde el azúcar era escaso, y ser goloso habría conferido una ventaja para la supervivencia.

Pero ahora que el azúcar procesado está fácilmente disponible, nuestro gusto por el azúcar ya no es una guía confiable para la supervivencia y el éxito reproductivo: es más bien una guía confiable para la diabetes.

Lo mismo ocurre con todo tipo de comportamientos humanos moldeados por nuestro pasado evolutivo: el afán de acumular riqueza, estatus y poder; el acaparamiento de recursos; y la participación en tribalismos de endogrupo y exogrupo. Estos comportamientos podrían haber tenido sentido evolutivo en un contexto de cazadores-recolectores donde vivíamos en grupos pequeños, la violencia entre grupos era común y los recursos naturales eran abundantes. Pero en nuestro contexto moderno, radicalmente alterado, muchos de esos instintos y deseos se han vuelto inadaptados: ya no cumplen el propósito evolutivo para el que fueron concebidos y, de hecho, pueden incluso ser activamente perjudiciales para nuestras posibilidades de supervivencia, tanto individuales como colectivas.

Lo que necesitamos es la capacidad de dejar ir todo eso, para que en lugar de seguir inconscientemente nuestro condicionamiento biológico, nos convirtamos en arquitectos conscientes de nuestros destinos individuales y colectivos.

A través de la evolución de la consciencia humana, la evolución cultural tiene el potencial de pasar de ser un proceso en gran parte inconsciente, impulsado por nuestro condicionamiento biológico, a un proceso plenamente consciente, impulsado por nuestras visiones de un futuro mejor. Al comprender el proceso en el que estamos inmersos y extrapolar hacia el futuro las trayectorias que he descrito, podemos seguir el rumbo, trazando un camino alineado con la flecha de la evolución.

Si, como especie, podemos realizar con éxito la transición hacia la Evolución Consciente, no sólo aumentaremos drásticamente nuestras posibilidades de supervivencia, sino que estaremos entrando en una historia que puede proporcionar significado y propósito a la existencia de la humanidad.

Como señaló el psicólogo del desarrollo Abraham Maslow, encontrar significado y propósito es una necesidad humana muy real; cuando no se satisface, la gente sufre.

La función de ayudar a las personas a encontrar sentido y propósito solía ser asumida plenamente por la religión. Pero tras la Ilustración histórica y la Era de la Razón, muchos comenzaron a comprender que, en sus formas más arcaicas, las grandes religiones míticas no resisten el escrutinio racional. Y en su lugar, nos encontramos con una ciencia que, a pesar de todo su poder explicativo para explicarnos cómo funciona el mundo, prácticamente no nos dice nada sobre cómo deberíamos vivir en él.

Y hoy en día muchas personas se encuentran sin una historia que pueda señalar su lugar y propósito en el universo, y sin embargo pueda resistir la prueba del escrutinio racional.

Y eso es la Evolución Consciente. Es la nueva historia que estábamos esperando.

Es una historia sobre de dónde venimos, quiénes somos y hacia dónde podríamos ir.

Dice alto y claro que nuestras decisiones importan, que el proceso evolutivo no es sólo un paseo aleatorio sin sentido, sino que en realidad conduce a alguna parte y la humanidad puede ser parte de eso si así lo elegimos.

Nos llama a situarnos en la cúspide de un proceso de 13.800 millones de años de antigüedad, un proceso que continuará mucho después de que muramos, y nos invita a impulsarlo a nuestra manera única: a convertirnos en participantes libres, creativos y conscientes del impulso de la evolución.

Como escribió el gran filósofo evolucionista Teilhard de Chardin:

Humillados y ennoblecidos por nuestros descubrimientos, poco a poco nos vemos como parte de vastos y continuos procesos; como si despertáramos de un sueño, empezamos a comprender que nuestra nobleza consiste en servir, como átomos inteligentes, a la obra que se desarrolla en el Universo. Hemos descubierto que existe un Todo, del cual somos los elementos. Hemos encontrado el mundo en nuestras propias almas.

La única pregunta es: ¿estás listo para desempeñar tu papel?

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