Une Transition évolutive Est à Venir : êtes-vous prêt ?

La célèbre phrase du cosmologiste Brian Swimme est frappante car elle transcende les cadres et les catégories que nous plaçons sur le continuum de la vie et révèle que, quand tout est dit et fait, l’univers n’est pas un nom, mais un verbe : un processus miraculeux unique de devenir.

Il est difficile de conceptualiser l'évolution cosmologique, biologique et culturelle comme un seul processus. Mais lorsque nous prenons les domaines étroitement compartimentés de la connaissance scientifique, les regroupons, les déroulons comme une pâte feuilletée et prenons du recul, quelques schémas et trajectoires, constants à travers tous ces niveaux successifs d'évolution – du Big Bang à l'instant présent – ​​deviennent immédiatement visibles.

D'une part, l'univers a débuté dans une simplicité absolue et a évolué vers la complexité. À partir de l'hydrogène, les atomes ont formé les éléments les plus lourds ; des atomes sont nées les molécules ; des cellules procaryotes simples sont nées les cellules eucaryotes plus complexes ; des cellules eucaryotes sont nées les organismes multicellulaires.

Un autre aspect est que, à mesure que l'évolution progressait, les échelles d'organisation coopérative se sont élargies. Lorsque la vie est apparue sur cette planète, elle se situait à l'échelle d'un millionième de mètre. Mais les organismes unicellulaires ont coopéré pour former des organismes multicellulaires, et les organismes multicellulaires ont coopéré pour former des groupes d'organismes multicellulaires tels que des bancs de poissons, des ruches et des meutes de chiens. Cette trajectoire s'est reproduite dans l'évolution humaine : des groupes ont coopéré pour former des tribus, des tribus pour former des chefferies, des chefferies pour former des cités-États, et des cités-États pour former des États-nations modernes. Dans les échanges économiques mondiaux, mais pas encore en politique , la coopération s'étend désormais à l'ensemble de la planète.

Mais c'est la troisième trajectoire qui intéresse le plus ceux qui étudient le changement : le changement évolutif n'est pas linéaire, mais télescopique . L'évolution elle-même évolue, acquiert de nouvelles capacités créatrices et s'accélère. En d'autres termes, l'évolution devient de plus en plus performante.

La première transition évolutive majeure fut l'émergence de la vie, qui marqua le début du processus d'évolution biologique. Initialement, toute vie était unicellulaire et se reproduisait de manière asexuée, c'est-à-dire par simple copie du matériel génétique d'une génération pour produire la suivante. Hormis quelques erreurs de copie, ou mutations, chaque génération est génétiquement identique à la précédente. Avec une variation intergénérationnelle aussi faible, l'évolution est extrêmement lente.

La deuxième transition évolutive majeure fut le passage à la reproduction sexuée. La reproduction sexuée reste une évolution biologique, simplement une évolution biologique propulsée d'une manière nouvelle. Plutôt que de procéder à une copie aveugle, la reproduction sexuée fonctionne par mélange du matériel génétique de deux organismes différents. Chaque descendant est donc génétiquement unique : avec une variation bien plus importante à exploiter, les changements évolutifs pourraient survenir beaucoup plus rapidement que par reproduction asexuée, conduisant à un essor de la diversité et de la complexité, et à l'évolution des cinq principaux règnes animaux.

La transition vers l'évolution culturelle humaine a représenté un changement plus fondamental. L'évolution culturelle est toujours une question de variation et de sélection, mais cette fois, il s'agit de variation et de sélection d'idées ou de mèmes, par opposition à la variation et à la sélection de gènes.

Prenons l'exemple d'une nouvelle recette : j'écris une nouvelle recette de cheesecake et je la publie en ligne. Si la recette est bonne, les gens l'utiliseront, la recommanderont à leurs amis et elle se répandra. Supposons ensuite que quelqu'un propose une amélioration. Les deux variantes de la recette entreront alors en compétition : la plus savoureuse aura plus de chances de se diffuser, tandis que la moins savoureuse risque davantage de disparaître. C'est la variation et la sélection pures et simples.

Les langues, les entreprises, les technologies, les religions, la mode, la musique, et même des choses aussi abstraites que les systèmes de gouvernance, subissent tous des variations et des sélections et, tout comme nos gènes, ils se bousculent et rivalisent pour orienter notre comportement.

Le principal avantage de l'évolution culturelle réside dans le fait que l'information adaptative se transmet horizontalement d'un organisme à l'autre par le langage, contrairement à l'évolution biologique où elle est inscrite dans notre ADN et héritée verticalement de génération en génération. Si nous sommes suffisamment flexibles mentalement, nous pouvons modifier notre comportement dès que nous recevons de nouvelles informations ; c'est ce qui confère aux humains leur avantage évolutif. Comme l'a écrit le psychologue évolutionniste Steven C. Hayes : « La survie du plus adaptable est bien plus vraie pour l'ensemble des données évolutionnaires que la vieille expression de la survie du plus apte. » Ainsi, alors qu'il a fallu plus de quatre milliards d'années d'évolution biologique aux insectes et aux oiseaux pour acquérir la capacité de voler, l'évolution culturelle a permis aux humains de développer le vol habité après seulement 50 000 ans.

Notez également l'effet de superposition : tout comme la reproduction sexuée n'a pas mis fin à la reproduction asexuée, l'évolution culturelle n'a pas mis fin à l'évolution biologique. Elles s'apparentent plutôt à de nouvelles voies par lesquelles le processus évolutif peut se déployer. À l'instar du retrait progressif de pierres de plus en plus grosses d'un barrage, les transitions évolutives permettent aux rapides du changement de s'écouler avec plus de force qu'auparavant.

Ainsi, tandis que les étoiles et les planètes continuent de se former au fil d'une évolution cosmologique interminable dans l'espace, et que l'évolution biologique se poursuit sur des millénaires sous les mers et dans les forêts, l'humanité est propulsée en avant à chaque décennie d'évolution culturelle, tandis que nos outils, nos technologies et nos sociétés gagnent en complexité. Ce qui commence comme une goutte se transforme en filet d'eau, puis en torrent.

Les vannes sont désormais sur le point de s'ouvrir. Nous sommes à l'aube d'une nouvelle grande transition évolutive. Tout comme la reproduction sexuée a accéléré le processus d'évolution biologique, l'Évolution Consciente est sur le point d'accélérer le processus d'évolution culturelle.

Lorsque Darwin a publié L'Origine des espèces , une boucle de rétroaction cruciale s'est enclenchée : l'évolution a pris conscience d'elle-même. À l'instar d'un individu en pleine éveil spirituel, le processus évolutif s'est, à travers nous, éveillé à lui-même.

Et cette prise de conscience représente un immense bond en avant évolutif. Comme tout thérapeute vous le dira, la première étape pour changer vos schémas comportementaux est d'en prendre conscience. Quels déclencheurs inconscients vous poussent à vous mettre en colère ou à boire un autre verre de vin ? Si vous parvenez à prendre véritablement conscience de vous-même dans ces moments-là, alors vous vous donnez le choix. Vous n'êtes plus prisonnier d'un schéma comportemental automatique.

Ce que j'essaie de décrire ici est analogue, sauf qu'il s'agit de la conscience de soi non pas des individus, mais du processus évolutif dans son ensemble. Car l'évolution, elle aussi, a ses habitudes et ses schémas, dont certains favorisent l'épanouissement évolutif de l'humanité, tandis que d'autres nous freinent.

Prenons l'exemple de la propension humaine au sucre. Notre goût pour le sucre a été façonné par des millions d'années d'évolution biologique dans un contexte de chasseurs-cueilleurs où le sucre était rare et où une envie de sucré conférait un avantage de survie.

Mais maintenant que le sucre transformé est facilement disponible, notre goût pour le sucre n’est plus un indicateur fiable de survie et de succès reproductif – il s’agit plutôt d’un indicateur fiable du diabète.

Il en va de même pour toutes sortes de comportements humains façonnés par notre passé évolutif : la volonté d’accumuler richesses, statut et pouvoir ; la thésaurisation des ressources ; et le tribalisme intra-groupe/exogroupe. Ces comportements étaient peut-être logiques sur le plan évolutif dans un contexte de chasseurs-cueilleurs où nous vivions en petits groupes, où la violence intergroupe était courante et où les ressources naturelles étaient abondantes. Mais dans notre contexte moderne radicalement transformé, nombre de ces instincts et désirs sont devenus inadaptés ; ils ne servent plus le but évolutif pour lequel ils étaient destinés et, de fait, ils peuvent même nuire activement à nos chances de survie individuelles et collectives.

Ce dont nous avons besoin, c’est de la capacité de laisser tout cela de côté, afin qu’au lieu de jouer inconsciemment notre conditionnement biologique, nous devenions les architectes conscients de nos destinées individuelles et collectives.

Grâce à l'évolution de la conscience humaine, l'évolution culturelle a le potentiel de passer d'un processus largement inconscient, impulsé par notre conditionnement biologique, à un processus pleinement conscient, porté par nos visions d'un avenir meilleur. En comprenant le processus dans lequel nous sommes ancrés, en extrapolant les trajectoires que j'ai décrites dans le futur, nous pouvons louvoyer plus étroitement et tracer une voie alignée sur la flèche de l'évolution.

Si, en tant qu’espèce, nous parvenons à réussir la transition vers l’évolution consciente, non seulement nous augmenterons considérablement nos chances de survie, mais nous entrerons dans une histoire qui peut donner un sens et un but à l’existence de l’humanité.

Comme l’a souligné le psychologue du développement Abraham Maslow, trouver un sens et un but à sa vie est un besoin humain bien réel ; lorsqu’il n’est pas satisfait, les gens souffrent.

La religion était autrefois le seul moyen d'aider les gens à trouver un sens à leur vie. Mais après les Lumières et l'Âge de la Raison, nombreux sont ceux qui ont commencé à réaliser que, sous leurs formes les plus archaïques, les grandes religions mythiques ne résistent pas à un examen rationnel. À leur place, nous nous retrouvons avec une science qui, malgré son pouvoir explicatif sur le fonctionnement du monde, n'a quasiment rien à dire sur la manière dont nous devrions y vivre.

Et aujourd’hui, de nombreuses personnes se retrouvent sans histoire qui puisse indiquer leur place et leur but dans l’univers, et qui puisse pourtant résister à l’épreuve d’un examen rationnel.

Et c'est ça l'Évolution Consciente. C'est la nouvelle histoire que nous attendions.

C'est une histoire sur nos origines, sur qui nous sommes et où nous pourrions aller.

Cela dit haut et fort que nos choix comptent, que le processus évolutif n’est pas seulement une marche aléatoire et dénuée de sens, mais qu’il va réellement quelque part et que l’humanité peut en faire partie si nous le choisissons.

Il nous appelle à nous tenir au sommet d’un processus vieux de 13,8 milliards d’années, un processus qui continuera longtemps après notre mort, et nous invite à le faire avancer à notre manière unique – pour devenir des participants libres, créatifs et conscients dans la poussée de l’évolution.

Comme l’a écrit le grand philosophe évolutionniste Teilhard de Chardin :

À la fois humbles et ennoblis par nos découvertes, nous en venons peu à peu à nous considérer comme partie prenante d'un processus vaste et continu ; comme au sortir d'un rêve, nous commençons à comprendre que notre noblesse consiste à servir, tels des atomes intelligents, l'œuvre en cours dans l'Univers. Nous avons découvert qu'il existe un Tout, dont nous sommes les éléments. Nous avons trouvé le monde dans notre propre âme.

La seule question est : êtes-vous prêt à jouer votre rôle ?

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