En evolutionär övergång Kommer - är Du redo?

Den berömda raden från kosmologen Brian Swimme är slående eftersom den överskrider de ramar och kategorier som vi placerar över livets kontinuum och avslöjar att, när allt är sagt och gjort, är universum inte ett substantiv, utan ett verb: en enda mirakulös process av tillblivelse.

Människor har svårt att föreställa sig kosmologisk, biologisk och kulturell evolution som en process. Men när vi tar de tätt uppdelade domänerna av vetenskaplig kunskap, buntar ihop dem, rullar ut dem som bakverk och tar ett stort steg tillbaka, blir några mönster och banor, som är konsekventa genom alla dessa successiva nivåer av evolution – från Big Bang till nuet – omedelbart synliga.

För det första började universum i absolut enkelhet och har utvecklats mot komplexitet. Av väte bildade atomer de tyngre grundämnena; från atomer uppstod molekyler; från enkla prokaryota celler kom mer komplexa eukaryota celler; från eukaryota celler kom flercelliga organismer.

En annan – allt eftersom utvecklingen har fortskridit har omfattningen av kooperativ organisation blivit större. När livet först dök upp på den här planeten var det i en skala av en miljondels meter. Men encelliga organismer samarbetade för att bilda flercelliga organismer, och flercelliga organismer samarbetade för att bilda grupper av flercelliga organismer som fiskstim, bikupor och flockar med hundar. Banan rekapitulerades i mänsklig evolution - band samarbetade för att bilda stammar, stammar för att bilda hövdingskap, hövdingskap för att bilda stadsstater och stadsstater för att bilda moderna nationalstater. I den globala ekonomiska handeln, även om det ännu inte är politiskt , spänner samarbetet nu över hela planeten.

Men det är den tredje banan som är mest intressant för dem som studerar förändring: evolutionär förändring är inte linjär, utan teleskopisk . Evolution i sig utvecklas, förvärvar nya kreativa kapaciteter och accelererar. Enkelt uttryckt, evolutionen blir bättre på att utvecklas.

Den första stora evolutionära övergången var uppkomsten av liv, som kickstartade den biologiska evolutionsprocessen. Till en början var allt liv encelligt och reproducerades asexuellt; det vill säga genom att helt enkelt kopiera genetiskt material från en generation för att producera nästa. Förutom enstaka misstag i kopieringsprocessen, eller mutationer, är varje generation genetiskt identisk med den sista. Med så liten variation mellan generationerna går evolutionen mödosamt långsamt.

Den andra stora evolutionära övergången var övergången till sexuell reproduktion. Sexuell reproduktion är fortfarande biologisk evolution - det är bara biologisk evolution som drivs på ett nytt sätt. Snarare än blindkopiering fungerar sexuell reproduktion genom att det genetiska materialet från två olika organismer blandas ihop. Varje avkomma är därför genetiskt unik: med mycket större variation att gå till arbetet med kan evolutionära förändringar ske i storleksordningar snabbare än vad den skulle kunna göra via asexuell reproduktion, vilket leder till en blomstrande av mångfald och komplexitet, och utvecklingen av de fem stora djurrikena.

Övergången till mänsklig kulturell evolution representerade en mer grundläggande förändring. Kulturell evolution är fortfarande variation och urval på jobbet, men den här gången pratar vi om variation och urval av idéer eller memer, i motsats till variation och urval av gener.

Ta ett nytt recept till exempel: låt oss säga att jag skriver ett nytt recept på en cheesecake och lägger ut det på nätet. Om receptet är bra kommer folk att använda det, rekommendera det till sina vänner och det kommer att spridas. Låt oss sedan anta att någon kommer med en förbättring. Då kommer de två varianterna av receptet att konkurrera med varandra, och vilket recept som är godare kommer sannolikt att spridas bredare, och den mindre smakrika varianten dör mer ut. Det är variation och urval på jobbet, rent och enkelt.

Språk, affärer, teknologier, religioner, mode, musik, till och med något så abstrakt som styrningssystem, genomgår alla variation och urval, och precis som våra gener tränger de och tävlar om att driva vårt beteende.

Den viktigaste fördelen med kulturell evolution är att adaptiv information överförs från organism till organism horisontellt via språket, i motsats till biologisk evolution där den bärs i vårt DNA och ärvs vertikalt över generationer. Om vi ​​är mentalt flexibla nog kan vi ändra vårt beteende i samma ögonblick som vi får ny information; detta ger människor deras evolutionära fördel. Som evolutionspsykologen Steven C. Hayes skrev: "'överlevnad av de mest anpassningsbara' är mycket mer sann för hela evolutionära data än den gråa frasen 'survival of the fittest'." Alltså, medan det tog över fyra miljarder år av biologisk evolution för insekter och fåglar att utveckla bemannad evolution, efter 00 0 kulturell flykt, utvecklade den mänskliga kapaciteten att flyga endast år.

Lägg också märke till hur det finns en skiktningseffekt – precis som sexuell fortplantning inte satte ett slut på asexuell fortplantning, gjorde inte kulturell evolution ett slut på den biologiska evolutionen. De är mer som nya vägar genom vilka den evolutionära processen kan utvecklas. Ungefär som att ta bort allt större och större stenar från en damm, tillåter evolutionära övergångar förändringens forsar att flöda kraftfullare än de kunde tidigare.

Och så medan stjärnor och planeter fortfarande bildas under eoner av kosmologisk evolution där ute i rymden, och den biologiska evolutionen rullar fram under årtusenden under havet och i skogarna, slungas människosläktet framåt för varje decennium av kulturell evolution som våra verktyg, teknologier och samhällen blir mer och mer komplexa. Det som börjar som en droppe, förvandlas till en droppe och slutar som en ström.

Nu är slussarna på väg att öppnas. Vi står på gränsen till ännu en stor evolutionär övergång. Precis som sexuell fortplantning gav den biologiska evolutionsprocessen turbo, är Medveten evolution på väg att sätta fart på den kulturella evolutionsprocessen.

När Darwin publicerade On the Origin of Species kopplades en kritisk feedback-loop: evolutionen blev medveten om sig själv. Ungefär som en individ som genomgår ett andligt uppvaknande, har den evolutionära processen, genom oss, vaknat till sig själv.

Och den självmedvetenheten representerar ett enormt evolutionärt steg framåt. Som vilken terapeut som helst kommer att berätta för dig, är det första steget mot att ändra dina beteendemönster att bli medveten om dem. Vilka omedvetna triggers får dig att bli arg eller sträcka dig efter ett glas vin till? Om du kan bli verkligt självmedveten i dessa ögonblick, då har du gett dig själv ett val. Du är inte längre fast i ett automatiskt beteendemönster.

Det jag försöker beskriva här är analogt, förutom att vi talar om inte individers självmedvetenhet, utan om evolutionsprocessen som helhet. För evolutionen har också sina vanor och mönster, och vissa av dem bidrar till mänsklighetens evolutionära blomstring, medan andra håller oss tillbaka.

Ta den mänskliga benägenheten för socker till exempel. Vår smak för socker har formats av miljontals år av biologisk evolution i ett jägare-samlare sammanhang där socker var sällsynt, och en söt tand skulle ha gett en överlevnadsfördel.

Men nu när bearbetat socker är lättillgängligt är vår smak för socker inte längre en pålitlig guide till överlevnad och reproduktionsframgång – det är mer som en pålitlig guide till diabetes.

Detsamma gäller för alla möjliga mänskliga beteenden som har formats av vårt evolutionära förflutna: drivkraften att samla rikedom, status och makt; att samla resurser; och engagera sig i in-grupp/ut-grupp tribalism. Dessa beteenden kan ha varit evolutionärt meningsfulla i ett jägare-samlare sammanhang där vi levde i små grupper, våld mellan grupper var vanligt och naturresurserna var rikliga. Men i vårt radikalt förändrade moderna sammanhang har många av dessa instinkter och önskningar blivit missanpassade – de tjänar inte längre det evolutionära syftet som de var avsedda för och faktiskt, de kan till och med vara aktivt skadliga för våra individuella och kollektiva chanser att överleva.

Vad vi behöver är förmågan att släppa allt detta, så att vi istället för att omedvetet spela ut vår biologiska konditionering, blir medvetna arkitekter av våra individuella och kollektiva öden.

Genom evolutionen av mänskligt medvetande har kulturell evolution potential att gå från att vara en i stort sett omedveten process som drivs framåt av vår biologiska konditionering till en fullt medveten process som dras framåt av våra visioner om en bättre framtid. Genom att förstå processen i vilken vi är inbäddade, genom att extrapolera de banor jag har beskrivit in i framtiden, kan vi ta oss närmare vinden och kartlägga en väg som är i linje med evolutionens pil.

Om vi ​​som art framgångsrikt kan göra övergången till medveten evolution kommer vi inte bara att dramatiskt öka våra chanser att överleva, utan vi kommer att kliva in i en berättelse som kan ge mening och syfte för mänsklighetens existens.

Som utvecklingspsykologen Abraham Maslow påpekade är det ett mycket verkligt mänskligt behov att hitta mening och syfte; när de lämnas ouppfyllda lider människor.

Rollen att hjälpa människor att hitta mening och syfte brukade mötas av religion. Men efter den historiska upplysningen och förnuftets tidsålder började många inse att de stora mytiska religionerna i sina mer arkaiska former inte står upp för rationell granskning. Och i dess ställe står vi kvar med en vetenskap som, trots all sin förklaringskraft i att berätta hur världen fungerar, nästan inte har något att säga om hur vi ska leva i den.

Och så idag befinner sig många människor utan en berättelse som kan peka på deras plats och syfte i universum, och som ändå kan motstå testet av rationell granskning.

Och det är vad Conscious Evolution är. Det är den nya historien som vi har väntat på.

Det är en berättelse om var vi har kommit ifrån, vilka vi är och vart vi kan gå.

Det står högt och tydligt att våra val har betydelse, att den evolutionära processen inte bara är en meningslös random walk, utan att den faktiskt är på väg någonstans och mänskligheten kan vara en del av det om vi väljer det.

Det uppmanar oss att stå vid toppen av en 13,8 miljarder år gammal process, en process som kommer att fortsätta långt efter att vi dör, och uppmanar oss att dra den framåt på vårt eget unika sätt – att bli fria, kreativa och medvetna deltagare i evolutionens drivkraft.

Som den store evolutionsfilosofen Teilhard de Chardin skrev:

"Genast ödmjukade och adlade av våra upptäckter kommer vi gradvis att se oss själva som en del av stora och pågående processer; som om vi vaknade upp ur en dröm börjar vi inse att vår adel består i att tjäna, likt intelligenta atomer, det arbete som pågår i universum. Vi har upptäckt att det finns en helhet, av vilken vi har funnit våra egna själar."

Frågan är bara: är du redo att spela din roll?

***

The Conscious Evolution Podcast finns ute nu på Apple , Spotify , Google Podcasts , Stitcher , eller var du än lyssnar på dina poddar.