Er Komt Een Evolutionaire Transitie Aan - Bent U Er Klaar voor?

Deze beroemde uitspraak van kosmoloog Brian Swimme is opvallend omdat deze de kaders en categorieën overstijgt die wij aan het continuüm van het leven toekennen. Bovendien laat hij zien dat het universum uiteindelijk geen zelfstandig naamwoord is, maar een werkwoord: een enkel wonderbaarlijk proces van worden.

Mensen vinden het moeilijk om kosmologische, biologische en culturele evolutie als één proces te conceptualiseren. Maar wanneer we de nauw gecompartimenteerde domeinen van wetenschappelijke kennis bundelen, ze als deeg uitrollen en een grote stap terug doen, worden een paar patronen en trajecten, die consistent zijn in al die opeenvolgende evolutieniveaus – van de oerknal tot nu – onmiddellijk zichtbaar.

Ten eerste: het universum begon in absolute eenvoud en is geëvolueerd naar complexiteit. Uit waterstof vormden atomen de zwaardere elementen; uit atomen ontstonden moleculen; uit eenvoudige prokaryote cellen ontstonden complexere eukaryote cellen; uit eukaryote cellen ontstonden meercellige organismen.

Een andere: naarmate de evolutie vorderde, zijn de schaalgroottes van coöperatieve organisatie groter geworden. Toen het leven voor het eerst op deze planeet ontstond, was dat op een schaal van een miljoenste van een meter. Maar eencellige organismen werkten samen om meercellige organismen te vormen, en meercellige organismen werkten samen om groepen meercellige organismen te vormen, zoals scholen vissen, bijenkorven en roedels honden. Dit traject werd herhaald in de menselijke evolutie: groepen werkten samen om stammen te vormen, stammen om opperhoofdschappen te vormen, opperhoofdschappen om stadstaten te vormen, en stadstaten om moderne natiestaten te vormen. In de wereldwijde economische handel, hoewel nog niet in de politiek , omvat samenwerking nu de hele planeet.

Maar het derde traject is het meest interessant voor degenen die verandering bestuderen: evolutionaire verandering is niet lineair, maar telescopisch . Evolutie evolueert zelf, ontwikkelt nieuwe creatieve vermogens en versnelt. Simpel gezegd: evolutie wordt steeds beter in evolueren.

De eerste grote evolutionaire transitie was de opkomst van het leven, waarmee het proces van biologische evolutie op gang kwam. Aanvankelijk was al het leven eencellig en plantte het zich ongeslachtelijk voort; dat wil zeggen, door simpelweg het genetische materiaal van de ene generatie te kopiëren om de volgende te produceren. Afgezien van incidentele fouten in het kopieerproces, of mutaties, is elke generatie genetisch identiek aan de vorige. Met zo weinig variatie tussen generaties verloopt de evolutie tergend langzaam.

De tweede belangrijke evolutionaire transitie was de overgang naar seksuele voortplanting. Seksuele voortplanting is nog steeds biologische evolutie – het is alleen biologische evolutie die op een nieuwe manier wordt aangestuurd. In plaats van blind kopiëren, werkt seksuele voortplanting door het genetisch materiaal van twee verschillende organismen te vermengen. Elke nakomeling is daarom genetisch uniek: met een veel grotere variatie om op te werken, zou evolutionaire verandering vele malen sneller kunnen plaatsvinden dan via ongeslachtelijke voortplanting, wat zou leiden tot een bloei van diversiteit en complexiteit, en de evolutie van de vijf grote dierenrijken.

De overgang naar menselijke culturele evolutie vertegenwoordigde een fundamentelere verschuiving. Culturele evolutie is nog steeds een kwestie van variatie en selectie, maar dit keer hebben we het over de variatie en selectie van ideeën of memes, in tegenstelling tot de variatie en selectie van genen.

Neem bijvoorbeeld een nieuw recept: stel dat ik een nieuw recept voor een cheesecake schrijf en het online zet. Als het recept goed is, zullen mensen het gebruiken, het aan hun vrienden aanbevelen en zal het zich verspreiden. Stel dat iemand vervolgens een verbetering bedenkt. Dan zullen de twee varianten van het recept met elkaar concurreren, en het recept dat het lekkerst is, zal zich waarschijnlijk wijdverspreid verspreiden, terwijl de minder lekkere variant waarschijnlijk zal uitsterven. Dat is variatie en selectie in de praktijk, puur en simpel.

Talen, bedrijven, technologieën, religies, mode, muziek en zelfs iets abstracts als bestuurssystemen zijn allemaal onderhevig aan variatie en selectie. Net als onze genen dringen en concurreren ze met elkaar om ons gedrag te bepalen.

Het belangrijkste voordeel van culturele evolutie is dat adaptieve informatie horizontaal van organisme tot organisme wordt overgedragen via taal, in tegenstelling tot biologische evolutie, waar het in ons DNA zit en verticaal over generaties wordt geërfd. Als we mentaal flexibel genoeg zijn, kunnen we ons gedrag veranderen zodra we nieuwe informatie ontvangen; dit geeft mensen een evolutionaire voorsprong. Zoals evolutionair psycholoog Steven C. Hayes schreef: "'survival of the most adaptable' is veel meer van toepassing op alle evolutionaire data dan de oude term 'survival of the fittest'." Dus, terwijl het meer dan vier miljard jaar biologische evolutie duurde voordat insecten en vogels het vermogen om te vliegen ontwikkelden, ontwikkelde de mens door culturele evolutie al na 50.000 jaar bemande vluchten.

Merk ook op hoe er een gelaagdheidseffect optreedt: net zoals seksuele voortplanting geen einde maakte aan ongeslachtelijke voortplanting, maakte culturele evolutie geen einde aan biologische evolutie. Het zijn eerder nieuwe paden waarlangs het evolutieproces zich kan ontvouwen. Net zoals het verwijderen van steeds grotere en grotere rotsen uit een dam, zorgen evolutionaire overgangen ervoor dat de stroomversnellingen van verandering krachtiger verlopen dan voorheen.

Terwijl sterren en planeten zich nog steeds vormen gedurende eonen van kosmologische evolutie daarbuiten in de ruimte, en de biologische evolutie zich voortzet gedurende millennia onder de zee en in de bossen, wordt de mensheid met elk voorbijgaand decennium van culturele evolutie vooruit gekatapulteerd, terwijl onze hulpmiddelen, technologieën en samenlevingen steeds complexer worden. Wat begint als een druppel, verandert in een stroompje en eindigt als een stortvloed.

Nu staan ​​de sluizen op het punt open te gaan. We staan ​​aan de vooravond van een nieuwe grote evolutionaire transitie. Net zoals seksuele voortplanting het biologische evolutieproces een boost gaf, staat Bewuste Evolutie op het punt het culturele evolutieproces een boost te geven.

Toen Darwin De oorsprong der soorten publiceerde, ontstond er een cruciale feedbacklus: de evolutie werd zich bewust van zichzelf. Net zoals een individu een spirituele ontwaking ondergaat, is het evolutieproces, via ons, tot zichzelf ontwaakt.

En dat zelfbewustzijn vertegenwoordigt een enorme evolutionaire sprong voorwaarts. Zoals elke therapeut je zal vertellen, is de eerste stap naar het veranderen van je gedragspatronen je ervan bewust te worden. Welke onbewuste triggers zorgen ervoor dat je boos wordt of naar nog een glas wijn grijpt? Als je je op die momenten echt bewust kunt worden van jezelf, dan heb je jezelf een keuze gegeven. Je zit niet langer vast in een automatisch gedragspatroon.

Wat ik hier probeer te beschrijven is analoog, behalve dat we het hier niet hebben over het zelfbewustzijn van individuen, maar over het evolutionaire proces als geheel. Want ook evolutie kent gewoonten en patronen, en sommige daarvan bevorderen de evolutionaire bloei van de mensheid, terwijl andere ons juist tegenhouden.

Neem bijvoorbeeld de menselijke voorliefde voor suiker. Onze suikerbehoefte is gevormd door miljoenen jaren biologische evolutie in een context van jagers en verzamelaars waarin suiker schaars was en een zoetekauw een overlevingsvoordeel zou hebben opgeleverd.

Maar nu bewerkte suiker overal verkrijgbaar is, is onze suikerbehoefte niet langer een betrouwbare gids voor overleving en reproductief succes. Het lijkt eerder op een betrouwbare gids voor diabetes.

Hetzelfde geldt voor allerlei menselijk gedrag dat door ons evolutionaire verleden is gevormd: de drang om rijkdom, status en macht te vergaren; om grondstoffen te hamsteren; en om deel te nemen aan in-group/out-group-tribalisme. Deze gedragingen waren evolutionair gezien misschien logisch in een context van jagers en verzamelaars, waar we in kleine groepen leefden, geweld tussen groepen veel voorkwam en natuurlijke grondstoffen overvloedig aanwezig waren. Maar in onze radicaal veranderde moderne context zijn veel van die instincten en verlangens maladaptief geworden – ze dienen niet langer het evolutionaire doel waarvoor ze bedoeld waren en kunnen zelfs onze individuele en collectieve overlevingskansen negatief beïnvloeden.

Wat we nodig hebben is het vermogen om dat allemaal los te laten, zodat we niet langer onbewust onze biologische conditionering toepassen, maar bewuste architecten worden van ons individuele en collectieve lot.

Door de evolutie van het menselijk bewustzijn heeft culturele evolutie de potentie om te evolueren van een grotendeels onbewust proces, voortgestuwd door onze biologische conditionering, naar een volledig bewust proces, voortgestuwd door onze visies op een betere toekomst. Door het proces waarin we verankerd zijn te begrijpen, door de trajecten die ik heb beschreven te extrapoleren naar de toekomst, kunnen we beter met de wind meegaan en een pad uitstippelen dat in lijn ligt met de evolutiepijl.

Als wij als soort de overstap naar Bewuste Evolutie succesvol kunnen maken, vergroten we niet alleen onze overlevingskansen aanzienlijk, maar stappen we ook in een verhaal dat betekenis en doel kan geven aan het bestaan ​​van de mensheid.

Zoals ontwikkelingspsycholoog Abraham Maslow opmerkte, is het vinden van betekenis en een doel in het leven een zeer reële menselijke behoefte. Als deze behoefte niet wordt vervuld, lijden mensen.

De rol om mensen te helpen betekenis en zingeving te vinden, werd vroeger volledig vervuld door religie. Maar na de historische Verlichting en de Verlichting begonnen veel mensen te beseffen dat de grote mythische religies in hun meer archaïsche vorm geen stand houden bij rationeel onderzoek. En in plaats daarvan hebben we een wetenschap die, ondanks al haar verklarende kracht om ons te vertellen hoe de wereld werkt, vrijwel niets te zeggen heeft over hoe we erin zouden moeten leven.

En daarom hebben veel mensen tegenwoordig geen verhaal meer dat hun plaats en doel in het universum kan aangeven, maar dat toch de toets van rationeel onderzoek kan doorstaan.

En dat is wat Bewuste Evolutie is. Het is het nieuwe verhaal waar we op hebben gewacht.

Het is een verhaal over waar we vandaan komen, wie we zijn en waar we naartoe kunnen gaan.

Het laat luid en duidelijk zien dat onze keuzes ertoe doen, dat het evolutieproces niet zomaar een betekenisloze, willekeurige wandeling is, maar dat het daadwerkelijk ergens naartoe gaat en dat de mensheid daar deel van kan uitmaken als we dat willen.

Het roept ons op om aan de top te staan ​​van een 13,8 miljard jaar oud proces, een proces dat nog lang zal doorgaan nadat we sterven, en nodigt ons uit om het op onze eigen unieke manier voort te zetten – om vrije, creatieve en bewuste deelnemers te worden aan de stuwkracht van de evolutie.

Zoals de grote evolutionaire filosoof Teilhard de Chardin schreef:

“Tegelijk nederig en verheven door onze ontdekkingen, beginnen we onszelf geleidelijk te zien als onderdeel van enorme en voortdurende processen; alsof we ontwaken uit een droom, beginnen we te beseffen dat onze adel erin bestaat, als intelligente atomen, het werk in het Universum te dienen. We hebben ontdekt dat er een Geheel is, waarvan wij de elementen zijn. We hebben de wereld in onze eigen ziel gevonden.”

De vraag is alleen: ben jij bereid jouw rol te spelen?

***

De Conscious Evolution Podcast is nu beschikbaar op Apple , Spotify , Google Podcasts , Stitcher of waar je ook naar je podcasts luistert.