진화적 전환이 다가오고 있습니다. 준비가 되셨나요?

우주론자 브라이언 스윔의 유명한 말은 눈길을 끈다. 그 말은 우리가 삶의 연속선상에 두는 틀과 범주를 초월하며, 결국 우주는 명사가 아니라 동사, 즉 단일한 기적적인 생성 과정이라는 것을 보여준다.

사람들은 우주론적, 생물학적, 문화적 진화를 하나의 과정으로 개념화하기 어려워합니다. 하지만 과학 지식의 엄격하게 구분된 영역들을 하나로 묶고, 마치 페이스트리 반죽처럼 펼쳐서 한 걸음 물러나 보면, 빅뱅부터 현재까지 이어지는 모든 진화 단계 전반에 걸쳐 일관된 몇 가지 패턴과 궤적이 즉시 드러납니다.

첫째, 우주는 절대적인 단순함에서 시작하여 복잡한 방향으로 진화했습니다. 수소에서 원자가 더 무거운 원소를 형성했고, 원자에서 분자가 생겨났으며, 단순한 원핵생물 세포에서 더 복잡한 진핵생물 세포가, 진핵생물 세포에서 다세포 생물이 탄생했습니다.

또 다른 하나는 진화가 진행됨에 따라 협력 조직의 규모가 커졌다는 것입니다. 이 지구에 처음 생명체가 출현했을 때는 100만 분의 1미터 크기였습니다. 그러나 단세포 생물들이 협력하여 다세포 생물을 형성했고, 다세포 생물들이 협력하여 물고기 떼, 벌집, 개 무리와 같은 다세포 생물 집단을 형성했습니다. 이러한 궤적은 인류 진화에서도 반복되었습니다. 무리가 협력하여 부족을 형성하고, 부족이 협력하여 족장 체제를 형성하고, 족장 체제가 협력하여 도시 국가를 형성하고, 도시 국가가 협력하여 현대 국가를 형성했습니다. 정치에서는 아직 아니지만 , 세계 경제 무역에서는 협력이 이제 지구 전체에 걸쳐 이루어지고 있습니다.

하지만 변화를 연구하는 사람들에게 가장 흥미로운 것은 세 번째 궤적입니다. 진화적 변화는 선형적인 것이 아니라 망원경처럼 확대됩니다. 진화는 그 자체로 진화하고, 새로운 창의적 역량을 획득하며, 가속화됩니다. 더 간단히 말해서, 진화는 진화하는 데 점점 더 능숙해지고 있습니다.

최초의 주요 진화적 전환은 생명의 출현으로, 생물학적 진화 과정의 시작을 알렸습니다. 초기에 모든 생명체는 단세포였고 무성생식으로 번식했습니다. 즉, 한 세대의 유전 물질을 단순히 복제하여 다음 세대를 만들어내는 방식이었습니다. 복제 과정에서 간혹 발생하는 실수나 돌연변이를 제외하면, 각 세대는 유전적으로 이전 세대와 동일합니다. 세대 간 차이가 매우 적기 때문에 진화는 매우 느립니다.

두 번째 주요 진화적 전환은 유성 생식으로의 전환이었습니다. 유성 생식은 여전히 ​​생물학적 진화입니다. 단지 새로운 방식으로 동력을 얻은 생물학적 진화일 뿐입니다. 맹목적인 복제가 아닌, 유성 생식은 서로 다른 두 유기체의 유전 물질을 혼합하는 방식으로 작동합니다. 따라서 각 자손은 유전적으로 고유합니다. 훨씬 더 큰 변이를 일으킬 수 있기 때문에, 무성 생식보다 훨씬 빠르게 진화적 변화가 일어날 수 있었고, 이는 다양성과 복잡성의 증가로 이어졌으며, 5대 동물계의 진화로 이어졌습니다.

인간 문화 진화로의 전환은 더욱 근본적인 변화를 의미했습니다. 문화 진화는 여전히 변이와 선택의 작용이지만, 이번에는 유전자의 변이와 선택이 아니라 아이디어나 밈의 변이와 선택에 대해 이야기합니다.

새로운 레시피를 예로 들어 보겠습니다. 제가 치즈케이크 레시피를 새로 만들어 온라인에 게시한다고 가정해 보겠습니다. 레시피가 좋으면 사람들이 사용하고 친구들에게 추천하며 널리 퍼질 것입니다. 다음으로, 누군가 레시피를 개선했다고 가정해 보겠습니다. 그러면 두 가지 레시피가 서로 경쟁하게 되고, 더 맛있는 레시피가 더 널리 퍼지고, 덜 맛있는 레시피는 사라질 가능성이 더 높습니다. 이것이 바로 변이와 선택의 원리입니다. 순전히 그렇습니다.

언어, 사업, 기술, 종교, 패션, 음악, 심지어 거버넌스 시스템과 같은 추상적인 것까지도 모두 변화와 선택을 겪으며, 우리의 유전자와 마찬가지로 우리의 행동을 주도하기 위해 서로 밀치고 경쟁합니다.

문화적 진화의 핵심적인 장점은 적응 정보가 언어를 통해 유기체에서 유기체로 수평적으로 전달된다는 것입니다. 이는 생물학적 진화가 DNA에 담겨 세대를 거쳐 수직적으로 유전되는 것과는 대조적입니다. 만약 우리가 정신적으로 충분히 유연하다면, 새로운 정보를 받는 순간 행동을 바꿀 수 있으며, 이것이 인간에게 진화적 우위를 제공합니다. 진화 심리학자 스티븐 C. 헤이즈는 이렇게 썼습니다. "'적응력이 가장 뛰어난 자만이 살아남는다'는 말은 '적자생존'이라는 진부한 표현보다 진화적 데이터 전체에 훨씬 더 부합합니다." 따라서 곤충과 새가 비행 능력을 진화시키는 데 40억 년 이상의 생물학적 진화가 필요했던 반면, 인간은 문화적 진화를 통해 불과 5만 년 만에 유인 비행을 개발했습니다.

또한 계층화 효과가 있다는 점에 주목하십시오. 유성 생식이 무성 생식을 종식시키지 않았던 것처럼, 문화적 진화가 생물학적 진화를 종식시키지는 않았습니다. 오히려 진화 과정이 펼쳐질 수 있는 새로운 경로와 같습니다. 댐에서 점점 더 큰 바위를 제거하는 것처럼, 진화적 전환은 변화의 급류가 이전보다 더 강력하게 흐르도록 합니다.

별과 행성들이 우주 저 멀리에서 영겁의 우주적 진화를 거치며 여전히 형성되고, 생물학적 진화가 바다와 숲 속에서 수천 년에 걸쳐 진행되는 동안, 인류는 도구, 기술, 그리고 사회가 점점 더 복잡해짐에 따라 10년마다 문화적 진화를 거듭하며 급상승하고 있습니다. 물방울로 시작했던 것이 작은 물줄기로 변하고, 결국 급류로 끝납니다.

이제 홍수의 문이 열리려 하고 있습니다. 우리는 또 다른 위대한 진화적 전환의 문턱에 서 있습니다. 유성 생식이 생물학적 진화 과정에 활력을 불어넣었듯이, 의식적 진화는 문화적 진화 과정에도 활력을 불어넣을 것입니다.

다윈이 『종의 기원』을 출판했을 때, 중요한 피드백 고리가 연결되었습니다. 진화는 스스로를 의식하게 된 것입니다. 마치 개인이 영적 깨달음을 겪는 것처럼, 진화 과정도 우리를 통해 스스로를 의식하게 되었습니다.

그리고 그러한 자기 인식은 엄청난 진화적 도약을 의미합니다. 모든 치료사가 말하듯이, 행동 패턴을 바꾸는 첫 번째 단계는 그 패턴을 인식하는 것입니다. 어떤 무의식적인 자극이 당신을 화나게 하거나 와인 한 잔을 더 찾게 할까요? 만약 당신이 그러한 순간에 진정으로 자기 인식을 할 수 있다면, 당신은 스스로에게 선택권을 준 것입니다. 더 이상 자동적인 행동 패턴에 갇히지 않게 되는 것입니다.

제가 여기서 설명하려는 것은 유사합니다. 다만 우리는 개인의 자각이 아니라 진화 과정 전체에 대한 자각에 대해 이야기하고 있습니다. 진화에도 나름의 습관과 패턴이 있는데, 그중 일부는 인류의 진화적 번영에 도움이 되지만, 다른 일부는 우리를 저해하기 때문입니다.

인간의 설탕에 대한 성향을 예로 들어 보겠습니다. 설탕에 대한 우리의 취향은 수백만 년에 걸친 수렵 채집 사회에서 유래한 생물학적 진화를 통해 형성되었습니다. 당시에는 설탕이 귀했고, 단 것을 좋아하는 것이 생존에 유리했을 것입니다.

하지만 가공된 설탕을 쉽게 구할 수 있게 된 지금, 설탕에 대한 우리의 미각은 더 이상 생존과 생식 성공에 대한 믿을 만한 지표가 되지 못합니다. 오히려 당뇨병에 대한 믿을 만한 지표에 가깝습니다.

우리의 진화적 과거에 의해 형성된 온갖 인간 행동에도 마찬가지입니다. 부, 지위, 권력을 축적하려는 욕구, 자원을 축적하려는 욕구, 그리고 내집단/외집단 부족주의에 참여하는 욕구 등이 있습니다. 이러한 행동들은 우리가 소규모 집단으로 살고, 집단 간 폭력이 만연하고, 천연자원이 풍부했던 수렵 채집 사회에서는 진화적으로 타당했을 수 있습니다. 그러나 근본적으로 변화된 현대 사회에서 이러한 본능과 욕망의 상당수는 부적응적이 되었습니다. 더 이상 본래 의도된 진화적 목적에 부합하지 않으며, 심지어 개인과 집단의 생존 가능성에 직접적으로 해를 끼칠 수도 있습니다.

우리에게 필요한 것은 그 모든 것을 버리는 능력입니다. 무의식적으로 생물학적 조건에 따라 행동하는 대신, 우리는 개인과 집단의 운명을 의식적으로 설계하게 됩니다.

인간 의식의 진화를 통해 문화적 진화는 생물학적 조건에 의해 추진되는 무의식적인 과정에서 더 나은 미래에 대한 우리의 비전에 의해 추진되는 완전한 의식적 과정으로 전환될 잠재력을 가지고 있습니다. 우리가 얽혀 있는 과정을 이해하고, 앞서 설명한 궤적들을 미래로 확장함으로써, 우리는 바람의 흐름을 더욱 가까이 따라가며 진화의 화살과 일치하는 경로를 그릴 수 있습니다.

만약 우리 인류가 의식적 진화로의 전환에 성공한다면, 우리는 생존 가능성을 극적으로 높일 수 있을 뿐만 아니라, 인류의 존재에 의미와 목적을 제공할 수 있는 이야기 속으로 발을 들여놓게 될 것입니다.

발달심리학자 에이브러햄 매슬로가 지적했듯이, 의미와 목적을 찾는 것은 매우 현실적인 인간의 욕구입니다. 이것이 충족되지 않으면 사람들은 고통을 겪습니다.

사람들이 의미와 목적을 찾도록 돕는 역할은 종교가 본래 완벽하게 수행해 왔습니다. 그러나 역사적 계몽주의와 이성 시대 이후, 많은 사람들은 위대한 신화적 종교들이 그 고풍스러운 형태 속에서는 이성적 검증에 부응하지 못한다는 것을 깨닫기 시작했습니다. 그리고 그 자리에는 세상이 어떻게 돌아가는지 설명할 수 있는 강력한 힘을 지녔지만, 우리가 어떻게 살아야 하는지에 대해서는 거의 아무것도 말해주지 않는 과학만이 남게 되었습니다.

그래서 오늘날 많은 사람들은 우주에서 자신의 위치와 목적을 지적해 주는 이야기를 찾지 못하고, 합리적 검증의 시험을 견뎌낼 수 없는 상황에 처해 있습니다.

그리고 그것이 바로 의식적 진화입니다. 우리가 기다려온 새로운 이야기입니다.

이 이야기는 우리가 어디에서 왔는지, 우리는 누구인지, 그리고 어디로 갈 수 있는지에 대한 이야기입니다.

그것은 우리의 선택이 중요하고, 진화 과정이 그저 의미 없는 무작위 산책이 아니라 실제로 어딘가로 가고 있으며, 인류는 선택한다면 그 일부가 될 수 있다는 것을 크고 분명하게 말하고 있습니다.

이 책은 우리에게 138억 년 된 과정의 정점에 서라고 요구하는데, 이 과정은 우리가 죽은 뒤에도 오랫동안 계속될 것이며, 우리만의 독특한 방식으로 이 과정을 이끌어 나가도록 초대합니다. 즉, 진화의 추진력에 자유롭고, 창의적이며, 의식적으로 참여하도록 초대하는 것입니다.

위대한 진화 철학자 테야르 드 샤르댕은 이렇게 썼습니다.

우리는 발견을 통해 겸허함과 고귀함을 동시에 느끼며, 점차 우리 자신을 광활하고 끊임없는 과정의 일부로 인식하게 되었습니다. 마치 꿈에서 깨어난 듯, 우리의 고귀함은 지적인 원자처럼 우주에서 진행되는 일에 봉사하는 데 있음을 깨닫기 시작했습니다. 우리는 전체가 존재하며, 우리가 그 전체의 일부임을 발견했습니다. 우리는 우리 자신의 영혼 속에서 세상을 발견했습니다.

문제는 오직 하나, 당신이 당신의 역할을 할 준비가 되었는가입니다.

***

Conscious Evolution Podcast는 현재 Apple , Spotify , Google Podcasts , Stitcher 등 여러분이 팟캐스트를 듣는 어느 곳에서나 들을 수 있습니다.