Si Avvicina Una Transizione evolutiva: Sei pronto?

La celebre frase del cosmologo Brian Swimme è sorprendente perché trascende gli schemi e le categorie che imponiamo al continuum della vita e rivela che, in definitiva, l'universo non è un sostantivo, ma un verbo: un unico miracoloso processo di divenire.

È difficile concettualizzare l'evoluzione cosmologica, biologica e culturale come un unico processo. Ma quando prendiamo i compartimenti stagni della conoscenza scientifica, li riuniamo, li stendiamo come una sfoglia e facciamo un grande passo indietro, alcuni modelli e traiettorie, che sono coerenti in tutti i successivi livelli dell'evoluzione – dal Big Bang al momento presente – diventano immediatamente visibili.

Innanzitutto, l'universo è nato in assoluta semplicità e si è evoluto verso la complessità. Dall'idrogeno, gli atomi hanno formato gli elementi più pesanti; dagli atomi sono emerse le molecole; dalle semplici cellule procariotiche si sono sviluppate cellule eucariotiche più complesse; dalle cellule eucariotiche si sono sviluppati gli organismi multicellulari.

Un altro: con il progredire dell'evoluzione, le scale dell'organizzazione cooperativa si sono ampliate. Quando la vita emerse per la prima volta su questo pianeta, aveva una scala di un milionesimo di metro. Ma gli organismi unicellulari cooperarono per formare organismi multicellulari, e gli organismi multicellulari cooperarono per formare gruppi di organismi multicellulari come banchi di pesci, alveari e branchi di cani. La traiettoria è stata ricapitolata nell'evoluzione umana: le bande cooperarono per formare tribù, le tribù per formare capi tribù, i capi tribù per formare città-stato e le città-stato per formare moderni stati nazionali. Nel commercio economico globale, sebbene non ancora in politica , la cooperazione ora abbraccia l'intero pianeta.

Ma è la terza traiettoria ad essere la più interessante per chi studia il cambiamento: il cambiamento evolutivo non è lineare, ma telescopico . L'evoluzione stessa è in evoluzione, acquisendo nuove capacità creative e accelerando. In parole povere, l'evoluzione sta diventando sempre più brava a evolversi.

La prima grande transizione evolutiva fu l'emergere della vita, che diede il via al processo di evoluzione biologica. Inizialmente, tutta la vita era unicellulare e si riproduceva asessualmente, ovvero semplicemente copiando il materiale genetico di una generazione per produrre quella successiva. A parte occasionali errori nel processo di copia, o mutazioni, ogni generazione è geneticamente identica alla precedente. Con così poca variazione tra le generazioni, l'evoluzione è estremamente lenta.

La seconda grande transizione evolutiva è stata quella alla riproduzione sessuata. La riproduzione sessuata è pur sempre evoluzione biologica, ma è un'evoluzione biologica alimentata in un modo nuovo. Anziché una copia cieca, la riproduzione sessuata funziona mescolando il materiale genetico di due organismi diversi. Ogni prole è, quindi, geneticamente unica: con una variabilità molto maggiore su cui lavorare, il cambiamento evolutivo potrebbe verificarsi a una velocità di ordini di grandezza superiore rispetto alla riproduzione asessuata, portando a un'espansione della diversità e della complessità e all'evoluzione dei cinque principali regni animali.

La transizione all'evoluzione culturale umana ha rappresentato un cambiamento più radicale. L'evoluzione culturale è ancora un processo di variazione e selezione, ma questa volta stiamo parlando della variazione e selezione di idee o memi, in contrapposizione alla variazione e selezione dei geni.

Prendiamo ad esempio una nuova ricetta: poniamo che io scriva una nuova ricetta per una cheesecake e la pubblichi online. Se la ricetta è buona, la gente la userà, la consiglierà agli amici e si diffonderà. Ora, supponiamo che qualcuno ne trovi una migliore. A quel punto, le due varianti della ricetta entreranno in competizione tra loro, e quella più gustosa avrà maggiori probabilità di diffondersi, mentre la variante meno gustosa avrà maggiori probabilità di scomparire. Questa è variazione e selezione all'opera, pura e semplice.

Le lingue, le aziende, le tecnologie, le religioni, la moda, la musica e persino qualcosa di astratto come i sistemi di governo, sono tutti soggetti a variazione e selezione e, proprio come i nostri geni, si scontrano e competono per orientare il nostro comportamento.

Il vantaggio principale dell'evoluzione culturale è che le informazioni adattive vengono trasmesse da organismo a organismo orizzontalmente attraverso il linguaggio, a differenza dell'evoluzione biologica, dove sono contenute nel nostro DNA ed ereditate verticalmente di generazione in generazione. Se siamo mentalmente sufficientemente flessibili, possiamo modificare il nostro comportamento nel momento in cui riceviamo nuove informazioni; questo conferisce agli esseri umani il loro vantaggio evolutivo. Come ha scritto lo psicologo evoluzionista Steven C. Hayes: "'la sopravvivenza del più adattabile' è molto più fedele all'insieme dei dati evolutivi della vecchia espressione 'la sopravvivenza del più adatto'". Pertanto, mentre insetti e uccelli hanno impiegato oltre quattro miliardi di anni di evoluzione biologica per sviluppare la capacità di volare, attraverso l'evoluzione culturale gli esseri umani hanno sviluppato il volo umano dopo soli 50.000 anni.

Si noti anche come ci sia un effetto di stratificazione: proprio come la riproduzione sessuata non ha posto fine alla riproduzione asessuata, l'evoluzione culturale non ha posto fine all'evoluzione biologica. Sono piuttosto nuove vie attraverso cui il processo evolutivo può dispiegarsi. Proprio come la rimozione di massi progressivamente più grandi da una diga, le transizioni evolutive permettono alle rapide del cambiamento di scorrere con maggiore potenza di prima.

E così, mentre stelle e pianeti si stanno ancora formando nel corso di eoni di evoluzione cosmologica nello spazio, e l'evoluzione biologica procede a rilento per millenni sotto il mare e nelle foreste, la razza umana viene catapultata in avanti con ogni decennio di evoluzione culturale, man mano che i nostri strumenti, le nostre tecnologie e le nostre società diventano sempre più complessi. Ciò che inizia come una goccia, si trasforma in un rivolo e finisce come un torrente.

Ora le cateratte stanno per aprirsi. Siamo sull'orlo di un'altra grande transizione evolutiva. Proprio come la riproduzione sessuata ha accelerato il processo evolutivo biologico, l'Evoluzione Cosciente sta per accelerare il processo evolutivo culturale.

Quando Darwin pubblicò "L'origine delle specie" , si creò un circolo vizioso: l'evoluzione prese coscienza di sé. Proprio come un individuo che attraversa un risveglio spirituale, il processo evolutivo, attraverso di noi, si è risvegliato a se stesso.

E questa consapevolezza di sé rappresenta un enorme balzo evolutivo. Come qualsiasi terapeuta ti dirà, il primo passo per cambiare i tuoi schemi di comportamento è prenderne consapevolezza. Quali stimoli inconsci ti fanno arrabbiare o ti fanno chiedere un altro bicchiere di vino? Se riesci a diventare veramente consapevole di te stesso in quei momenti, allora ti sei dato una scelta. Non sei più bloccato in uno schema di comportamento automatico.

Ciò che sto cercando di descrivere qui è analogo, solo che stiamo parlando dell'autoconsapevolezza non dei singoli individui, ma del processo evolutivo nel suo complesso. Perché anche l'evoluzione ha le sue abitudini e i suoi modelli, e alcuni di questi favoriscono il fiorire evolutivo dell'umanità, mentre altri ci frenano.

Prendiamo ad esempio la propensione umana per lo zucchero. Il nostro gusto per lo zucchero è stato plasmato da milioni di anni di evoluzione biologica in un contesto di cacciatori-raccoglitori, dove lo zucchero era raro e un debole per i dolci avrebbe conferito un vantaggio in termini di sopravvivenza.

Ma ora che lo zucchero raffinato è facilmente reperibile, il nostro gusto per lo zucchero non è più una guida affidabile per la sopravvivenza e il successo riproduttivo, ma piuttosto una guida affidabile per il diabete.

Lo stesso vale per tutti i tipi di comportamenti umani che sono stati plasmati dal nostro passato evolutivo: la spinta ad accumulare ricchezza, status e potere; ad accumulare risorse; e a impegnarsi in tribalismi interni/esterni. Questi comportamenti potrebbero aver avuto senso evolutivo in un contesto di cacciatori-raccoglitori in cui vivevamo in piccoli gruppi, la violenza tra i gruppi era comune e le risorse naturali erano abbondanti. Ma nel nostro contesto moderno radicalmente alterato, molti di quegli istinti e desideri sono diventati disadattivi: non servono più allo scopo evolutivo per cui erano stati concepiti e, anzi, potrebbero persino essere attivamente dannosi per le nostre possibilità di sopravvivenza individuali e collettive.

Ciò di cui abbiamo bisogno è la capacità di lasciar andare tutto questo, così che invece di mettere in atto inconsciamente il nostro condizionamento biologico, diventiamo architetti consapevoli del nostro destino individuale e collettivo.

Attraverso l'evoluzione della coscienza umana, l'evoluzione culturale ha il potenziale di trasformarsi da un processo in gran parte inconscio, spinto dal nostro condizionamento biologico, a un processo pienamente consapevole, trainato dalle nostre visioni di un futuro migliore. Comprendendo il processo in cui siamo immersi, estrapolando al futuro le traiettorie che ho descritto, possiamo procedere più a ridosso del vento, tracciando un percorso allineato con la freccia dell'evoluzione.

Se, come specie, riusciremo a compiere con successo la transizione verso l'evoluzione consapevole, non solo aumenteremo notevolmente le nostre possibilità di sopravvivenza, ma entreremo anche in una storia che può dare significato e scopo all'esistenza dell'umanità.

Come ha sottolineato lo psicologo dello sviluppo Abraham Maslow, trovare un significato e uno scopo è un bisogno umano molto reale; quando non viene soddisfatto, le persone soffrono.

Un tempo, il ruolo di aiutare le persone a trovare un significato e uno scopo era pienamente svolto dalla religione. Ma dopo l'Illuminismo storico e l'Età della Ragione, molti iniziarono a rendersi conto che, nelle loro forme più arcaiche, le grandi religioni mitiche non reggono all'esame razionale. E al loro posto ci ritroviamo con una scienza che, nonostante tutto il suo potere esplicativo nel dirci come funziona il mondo, non ha quasi nulla da dire su come dovremmo viverci.

E così oggi molte persone si ritrovano senza una storia che possa indicare il loro posto e il loro scopo nell'universo e che, allo stesso tempo, possa resistere alla prova di un esame razionale.

Ed è proprio questo che è l'Evoluzione Consapevole. È la nuova storia che stavamo aspettando.

È una storia che parla di dove veniamo, chi siamo e dove potremmo andare.

Dice in modo forte e chiaro che le nostre scelte sono importanti, che il processo evolutivo non è solo un percorso casuale e senza senso, ma che in realtà è in cammino verso una meta e che l'umanità può farne parte se lo desidera.

Ci chiama a stare all'apice di un processo vecchio di 13,8 miliardi di anni, un processo che continuerà molto dopo la nostra morte, e ci invita a portarlo avanti nel nostro modo unico: per diventare partecipanti liberi, creativi e consapevoli nella spinta dell'evoluzione.

Come scrisse il grande filosofo evoluzionista Teilhard de Chardin:

“Umiliati e nobilitati allo stesso tempo dalle nostre scoperte, stiamo gradualmente arrivando a vederci come parte di processi vasti e continui; come se ci risvegliassimo da un sogno, iniziamo a comprendere che la nostra nobiltà consiste nel servire, come atomi intelligenti, il lavoro che procede nell'Universo. Abbiamo scoperto che esiste un Tutto, di cui noi siamo gli elementi. Abbiamo trovato il mondo nelle nostre anime.”

L'unica domanda è: sei pronto a fare la tua parte?

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