Pag-unpack Ng Regalo Mula 21 Taon Nakaraan

Habang nililinis ko ang aking aparador, nakakita ako ng maliit na pula, asul, at berdeng hand-woven na pouch, na may silver zipper sa itaas. Si Ms. Macias, isang English teacher ko noong Senior year high school ko ay nagbigay nito sa akin labinlimang taon bago ako bumisita sa Guatemala, ang bansa kung saan ito ginawa. Naaalala kong nakaupo ako malapit sa mesa ni Ms. Macias araw-araw sa kanang bahagi ng silid-aralan, malapit sa matalik kong kaibigan na si Tia. Pareho namin siyang bombahin ng mga tanong tungkol sa buhay at lahat ng mahalaga sa isang teenager. Kusa siyang makisali sa maraming pag-uusap sa amin.

Isang araw kinuha niya ang maliit na habi na bag na ito mula sa kanyang mesa, lumapit sa aking mesa at tinanong kung nagustuhan ko ito. Sinabi ko sa kanya na maganda ito. At sinabi niya, “Para sa iyo ito.” Nakuha ko na ito sa nakalipas na 21 taon. Minsan nakakalimutan kong mayroon ako nito ngunit madalas, nakakahanap ito ng daan pabalik sa aking pitaka kung saan nakalagay ang maliliit na pangangailangan sa buhay. Hindi ko na ito pinag-isipan nang husto at gayon pa man hindi ko ito inalis sa katandaan nito, kahit na ito ay tumutugma sa ganap na wala sa akin.

Nang mapansin kong hindi ako naglalagay ng lumang sira na maliit na bag sa aking Goodwill pile habang naglilinis, naisip ng aking asawang si Nipun, ito ay isang maalalahanin -- at hindi pangkaraniwan -- na kilos ng isang guro. "Sa tingin mo bakit niya binigay sayo?" tanong niya. Medyo nataranta ako sa tanong na iyon. Kahit papaano ay hindi kailanman sumagi sa isip ko ang pag-iisip na iyon. “Bakit sa tingin mo siya ang nagbigay nito sa iyo at hindi sa iba?,” muli niyang tanong. Ang High School ay hindi panahon na naramdaman kong espesyal o kakaiba sa anumang paraan, kaya hindi iyon. Sa pagkawala ng mga salita, wala talaga akong tugon.

Habang nakikipag-usap ako sa isang kaibigan kamakailan na nagtuturo sa high school, naisip ko na nakita ni Ms. Macias ang higit pa sa oras na ibabahagi ko sa kanya. Alam niya na ang pamilya ko ay nandayuhan sa States tulad ng sa kanya. Sigurado akong napansin niya na ilang pares lang ang damit ko na paulit-ulit kong pinapalitan. Si Miss Macias ang tipo ng babae na may malaking interes sa kanyang wardrobe, palaging tugma sa kanyang sapatos at palda, at palaging ginagawa ang kanyang buhok at mga kuko. In my teenager-ness, I remember asking her once why she always matched. Tulad ng nangyari, si Ms. Macias ay nagkaroon ng isang napakahinhin na pagpapalaki, at ngayon na kaya na niya ang ilang mga simpleng kasiyahan, nagpasya siyang pumunta nang todo dahil kaya niya. Ang kanyang kuwento, at ang paraan ng pagdadala niya sa sarili, ay maaaring isang binhi ng kumpiyansa na nagbigay inspirasyon sa akin na maging malaya bilang isang babae. Sa pagbibigay sa akin ng maliit na regalong iyon, binigyan niya ako ng paalala para sa aking buhay -- na huwag balewalain ang mga bagay-bagay, mamuhay ayon sa aking mga mithiin, at magbahagi.

Ang pag-iisip lang kay Ms. Macias ay nag-iiwan sa akin ng isang nostalgic na pakiramdam ng pasasalamat. At naiisip ko kung gaano karaming mga impluwensya ang mayroon ako sa aking buhay na hindi ko lubos na nakikilala. Ang mga guro na nakakita sa akin noong gusto kong maging invisible, at naniniwala sa akin kapag natatakot akong magsalita sa harap ng klase. Ang mga tita at tito na nagmahal sa akin kahit wala akong kapalit sa kanila, masyadong naubos sa paglaki at sa sarili kong buhay. Ang mga kapatid na nagmamahal sa akin kahit gaano ako kahirap sa kanila. Ang mga mahuhusay na kaibigan ko na makakasagot sa aking mga tawag sa 2AM at kung kaninong mga tawag ay sasagutin ko anumang oras. Ang mga boss na naglaan ng oras para ituro sa akin ang kanilang nalalaman. Ang mga matatanda sa buong buhay na natutong magmahal nang walang pasubali, na marahil ang pinakamagandang bagay na maaaring magkaroon ng karangalan na magpatotoo ang sinuman. Ang mga monghe at matatalinong tao na masuwerte akong nakasama, at ang kanilang mga insight ay nagsisilbing mga palatandaan kung saan pupunta.

Sa tingin ko lahat tayo ay tunay na pinalaki ng isang nayon. Gaya ng buong pusong paniniwala ng aking anim na taong gulang na pamangkin, "lahat ng nagmamahal sa akin ay ang aking malaking pamilya!" Tulad niya, alam ko sa kaibuturan ng aking puso na ang lahat ng ito ay aking mga tao. At patuloy pa rin ako sa pagpapalaki ng bata at matanda.

Sa diwa ng mga pista opisyal, gusto kong ipagdiwang ang lahat ng aking malaking-malaking pamilya na nagpakita sa akin ng paraan, nag-aalaga sa akin sa mga paraan na hindi ko kailanman mababayaran. Ang tanging magagawa ko lang ay magpasalamat sa Ms. Macias ng mundo, na naglalaan ng oras upang bigyang pansin ang mga pangangailangan ng mga nasa paligid nila. Marahil ay nakukuha ng video na ito ang damdamin nang higit pa sa masasabi ng aking mga salita: