૨૧ વર્ષ પહેલાંની ભેટ ખોલવી

જ્યારે હું મારા ડ્રેસર સાફ કરી રહ્યો હતો, ત્યારે મને એક નાનું લાલ, વાદળી અને લીલું હાથથી વણાયેલું પાઉચ મળ્યું, જેના ઉપર ચાંદીનું ઝિપર હતું. મારા હાઇ સ્કૂલના સિનિયર વર્ષમાં અંગ્રેજી શિક્ષિકા શ્રીમતી મેકિયાસે મને તે પાઉચ ગ્વાટેમાલાની મુલાકાતના પંદર વર્ષ પહેલાં આપ્યું હતું, જ્યાં તે બનાવવામાં આવ્યું હતું. મને યાદ છે કે હું દરરોજ વર્ગખંડની જમણી બાજુએ શ્રીમતી મેકિયાસના ડેસ્ક પાસે મારી શ્રેષ્ઠ મિત્ર ટિયા પાસે બેસતી હતી. અમે બંને તેના પર જીવન અને કિશોર વયે મહત્વપૂર્ણ બાબતો વિશે પ્રશ્નોનો વરસાદ કરતા. તે અમારી સાથે ઘણી વાતચીતમાં સ્વેચ્છાએ ભાગ લેતી.

એક દિવસ તેણીએ તેના ડેસ્ક પરથી આ નાનકડી વણાયેલી થેલી કાઢી, મારા ડેસ્ક પાસે ગઈ અને પૂછ્યું કે શું મને તે ગમ્યું. મેં તેણીને કહ્યું કે તે સુંદર છે. અને તેણીએ કહ્યું, "આ તમારા માટે છે." મારી પાસે છેલ્લા 21 વર્ષથી છે. ક્યારેક હું ભૂલી જાઉં છું કે મારી પાસે તે છે પણ ઘણી વાર, તે મારા પર્સમાં પાછું ફરે છે જ્યાં તે જીવનની નાની-નાની જરૂરિયાતો રાખે છે. મેં ક્યારેય તેના વિશે બહુ વિચાર્યું ન હતું અને છતાં મેં તેને તેના વૃદ્ધાવસ્થામાં ક્યારેય કાઢી નાખી નથી, ભલે તે મારી પાસે રહેલી બીજી કોઈ વસ્તુ સાથે મેળ ખાતી ન હોય.

સફાઈ કરતી વખતે હું મારા ગુડવિલના ઢગલામાં જૂની જૂની નાની બેગ ન મૂકી રહી હતી તે જોતાં, મારા પતિ, નિપુણ, ને લાગ્યું કે તે એક શિક્ષકનો વિચારશીલ - અને અસામાન્ય - હાવભાવ હતો. "તમને કેમ લાગે છે કે તેણીએ તે તમને આપ્યું?" તેમણે પૂછ્યું. હું તે પ્રશ્નથી થોડો મૂંઝાઈ ગયો. કોઈક રીતે મને ક્યારેય એવો વિચાર આવ્યો ન હતો. "તમને કેમ લાગે છે કે તેણીએ તે તમને આપ્યું અને બીજા કોઈને નહીં?" તેમણે ફરીથી પૂછ્યું. હાઇ સ્કૂલ એવો સમય નહોતો જ્યારે હું કોઈ પણ રીતે ખાસ કે અનોખી અનુભવતો હતો, તેથી તે એવું નહોતું. શબ્દો ગુમાવ્યા પછી, મારી પાસે ખરેખર કોઈ પ્રતિભાવ નહોતો.

તાજેતરમાં જ હું એક મિત્ર સાથે વાત કરી રહી હતી જે હાઇસ્કૂલમાં ભણાવે છે, ત્યારે મને ખ્યાલ આવ્યો કે શ્રીમતી મેકિયાસ મારા સમય કરતાં ઘણું આગળ જોઈ શકતી હતી. તેણી જાણતી હતી કે મારો પરિવાર તેના પરિવારની જેમ જ અમેરિકામાં સ્થળાંતરિત થઈ ગયો છે. મને ખાતરી છે કે તેણીએ જોયું હશે કે મારી પાસે ફક્ત થોડા જોડી કપડાં હતા જે હું બદલતી રહી. મિસ મેકિયાસ એવી મહિલા હતી જે તેના કપડામાં ખૂબ રસ લેતી હતી, હંમેશા તેના જૂતા અને સ્કર્ટ સાથે મેળ ખાતી હતી, અને હંમેશા તેના વાળ અને નખ બનાવતી હતી. મારી કિશોરાવસ્થામાં, મને યાદ છે કે મેં તેને એક વાર પૂછ્યું હતું કે તે હંમેશા મેળ ખાતી કેમ છે. જેમ બહાર આવ્યું તેમ, શ્રીમતી મેકિયાસનો ઉછેર ખૂબ જ સાધારણ હતો, અને હવે જ્યારે તેણી થોડા સરળ આનંદ પરવડી શકે છે, ત્યારે તેણીએ ફક્ત એટલા માટે જ બધું કરવાનું નક્કી કર્યું કારણ કે તેણી કરી શકે છે. તેણીની વાર્તા, અને તેણી જે રીતે પોતાને વર્તતી હતી, તે આત્મવિશ્વાસનું બીજ હોઈ શકે છે જેણે મને એક સ્ત્રી તરીકે સ્વતંત્ર બનવાની પ્રેરણા આપી હતી. મને તે નાની ભેટ આપીને, તેણીએ મને મારા જીવન માટે એક યાદ અપાવ્યું - વસ્તુઓને હળવાશથી ન લેવા, મારા આદર્શો પ્રમાણે જીવવા અને શેર કરવા.

શ્રીમતી મેકિયાસ વિશે વિચારતાં જ મને કૃતજ્ઞતાની એક યાદગાર લાગણી થાય છે. અને મને આશ્ચર્ય થાય છે કે મારા જીવનમાં મારા પર કેટલા પ્રભાવ પડ્યા છે જેને હું ક્યારેય સંપૂર્ણપણે ઓળખી શકતો નથી. જ્યારે હું અદ્રશ્ય બનવા માંગતો હતો ત્યારે શિક્ષકો જેમણે મને જોયો, અને જ્યારે હું વર્ગ સામે બોલવામાં ડરતો હતો ત્યારે જેમણે મારામાં વિશ્વાસ કર્યો. જ્યારે મેં તેમને બદલામાં કંઈ આપ્યું ન હતું ત્યારે પણ મને પ્રેમ કરતા કાકાઓ અને કાકાઓ, મોટા થવામાં અને મારા પોતાના જીવનથી ખૂબ જ કંટાળી ગયા. જે ભાઈ-બહેનો મને ગમે તેટલી મહેનત કરતા હોય તો પણ પ્રેમ કરતા હતા. મારા મહાન મિત્રો જે રાત્રે 2 વાગ્યે મારા ફોન ઉપાડી શકતા હતા અને જેમના ફોન હું ગમે ત્યારે ઉપાડી શકતો હતો. જે બોસ જેમણે મને જે જાણતા હતા તે શીખવવા માટે સમય કાઢ્યો. જીવનભરના વડીલો જેમણે બિનશરતી પ્રેમ કરવાનું શીખ્યા છે, જે કદાચ સૌથી સુંદર બાબત છે જેને કોઈ પણ વ્યક્તિ સાક્ષી બનવાનું સન્માન મેળવી શકે છે. જે સાધુઓ અને જ્ઞાની લોકો સાથે હું સમય વિતાવવા માટે પૂરતો ભાગ્યશાળી રહ્યો છું, અને જેમની આંતરદૃષ્ટિ કયા રસ્તે આગળ વધવું તે માટે સંકેત તરીકે કામ કરે છે.

મને લાગે છે કે આપણે બધા ખરેખર એક ગામડામાં ઉછર્યા છીએ. જેમ મારી છ વર્ષની ભત્રીજી દિલથી માને છે, "જે કોઈ મને પ્રેમ કરે છે તે મારો મોટો પરિવાર છે!" તેની જેમ, હું મારા હૃદયમાં જાણું છું કે આ બધા મારા લોકો છે. અને હું હજુ પણ નાના અને વૃદ્ધો દ્વારા ઉછરવાનું ચાલુ રાખું છું.

રજાઓની ભાવનામાં, હું મારા બધા મોટા પરિવારની ઉજવણી કરવા માંગુ છું જેમણે મને રસ્તો બતાવ્યો છે, મારી સંભાળ એવી રીતે રાખી છે કે હું ક્યારેય ચૂકવી શકતો નથી. હું ફક્ત એટલું જ કરી શકું છું કે વિશ્વના શ્રીમતી મેકિયાસ પ્રત્યે કૃતજ્ઞતાનો ઊંડો નમન કરું, જેઓ તેમની આસપાસના લોકોની જરૂરિયાતો પર ધ્યાન આપવા માટે સમય કાઢે છે. કદાચ આ વિડિઓ મારા શબ્દો કરતાં વધુ ભાવનાને કેદ કરે છે: