Ungefär en gång i månaden stöter jag på en person som utstrålar ett inre ljus. Dessa människor kan vara i alla samhällsskikt. De verkar djupt bra. De lyssnar bra. De får dig att känna dig rolig och uppskattad. Du fångar dem ofta att ta hand om andra människor och när de gör det är deras skratt musikaliskt och deras sätt är genomsyrat av tacksamhet. De tänker inte på vilket fantastiskt arbete de gör. De tänker inte alls på sig själva.
När jag träffar en sådan person lyser det upp hela min dag. Men jag erkänner att jag ofta har en tråkigare tanke: Det slår mig att jag har nått en anständig nivå av karriärframgång, men det har jag inte uppnått. Jag har inte uppnått den där generositeten i själen, eller det där djupet i karaktären.
För några år sedan insåg jag att jag ville bli lite mer lik dessa människor. Jag insåg att om jag ville göra det så skulle jag behöva arbeta hårdare för att rädda min egen själ. Jag skulle behöva ha den sortens moraliska äventyr som producerar den typen av godhet. Jag skulle behöva bli bättre på att balansera mitt liv.
Det slog mig att det fanns två uppsättningar av dygder, resumé-dygderna och hyllningsdygderna. CV-dygderna är de färdigheter du tar med dig till marknaden. Lovtalsdygderna är de som det talas om på din begravning - oavsett om du var snäll, modig, ärlig eller trogen. Var du kapabel till djup kärlek?
Vi vet alla att hyllningsdygderna är viktigare än resuméerna. Men vår kultur och våra utbildningssystem spenderar mer tid på att lära ut de färdigheter och strategier du behöver för karriärframgång än de egenskaper du behöver för att utstråla den sortens inre ljus. Många av oss är tydligare med hur man bygger en yttre karriär än om hur man bygger inre karaktär.
Men om du lever för yttre prestationer går åren och de djupaste delarna av dig blir outforskade och ostrukturerade. Du saknar ett moraliskt ordförråd. Det är lätt att glida in i en självbelåten moralisk medelmåttighet. Du betygsätter dig själv på en förlåtande kurva. Du tror att så länge du inte uppenbarligen skadar någon och folk verkar gilla dig, måste du vara OK Men du lever med en omedveten tristess, skild från livets djupaste mening och de högsta moraliska glädjeämnena. Gradvis öppnas en förödmjukande klyfta mellan ditt faktiska jag och ditt önskade jag, mellan dig och de glödande själar du ibland möter.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION
2 PAST RESPONSES
David Brooks ought to forgive himself. The kind of radiant people he justifiably admires are exceptional people, like Einstein, Gretzky, Mozart, or Shakespeare, in their respective fields.
The quality he wishes he had, like every human quality, is governed by the normal curve. Some people will be very deficient, some people will be greatly gifted, and most will be, plus or minus, clustered around the average.
The fact that he (and I) can see the pinnacles of radiant goodness, and appreciate it, means he is already above average in this quality. But very few people will ever achieve that, like very few can score 90 goals in an NHL season or write the next Hamlet.
Normal people, those close to the average on the normal curve, can only do the best they can. We ought to also admire those who, through effort, do a little better than their natural limitation.
Thank you!
This concept should be the starting point for where we change our educational system. The old "It's nice to be important but more important to be nice" If children learn that first, they will be important and they will be successful.