庭からの教訓：ヘビとイチゴ

アランダ・グリーンは、変化が自分の庭の動態に及ぼす影響を体験し、私たちが下す決断とそれが地球に与える影響について、私たちがどれだけ意識する必要があるかについて考えます。

生き物たちがイチゴを食べていた。鮮やかな赤くてジューシーな果実をかじるだけでなく、根までかじっていたため、イチゴにストレスを与え、数匹が枯れてしまった。根をかじられたイチゴは、花壇のあちこちに散らばっていた。

ベッドの周りの藁のマルチを持ち上げたら、柔らかい黒い土に穴が掘られていたので、ハタネズミを疑った。次に疑ったのはシマリスだ。数匹がベッドの間を定期的に跳ね回り、豆やラズベリー、若いカリフラワーをかじっていた。シマリスはとても可愛いので、多くのことを許されている。もしかしたら、可愛らしさは進化上の利点なのかもしれない。

何かがバランスを崩したようで、庭のヘビが邪魔されたのではないかという予感がした。その何かが自分かもしれないと気づき、私は身震いした。

ヘビたちは何十年もの間、庭で安定した個体数を維持してきました。主にハーブが育つ石垣沿いに生息しています。ナメクジ、ハタネズミ、ネズミ、そしておそらくあの愛らしいシマリスも食べます。そうすることで、庭の生き物たちの数を適切なレベルに保っているのです。ヘビの個体数は長年あまり変化していないので、何かがバランスを保っているのかもしれません。

数年前、ハーブの成長、そして特にハーブの間の雑草の生い茂りを抑えるために、ハーブを大きな鉢に植え替えました。そして、表土を取り除き、鉢の周りをおがくずで覆いました。しかし、そうすることで、知らず知らずのうちにヘビの住処と通路を邪魔してしまいました。ヘビがいなければ、イチゴを食べて植物全体を食い尽くすヘビが増えてしまうでしょう。

ヘビたちはどこへ行ったのか分からず、寂しいです。日が暮れて空気が冷たくなり始めた頃、温かい石の上に横たわるヘビに出会うことをどんなに覚悟していたとしても、実際に遭遇すると必ず驚いて飛び上がってしまいます。しかし、すぐに元気を取り戻し、ヘビを見る喜びに目覚めました。ヘビは振動に敏感だと知っていたので、定期的に声を出して話しかけ、歌を歌い始めました。かつてはエキナセアやセージの葉の中にあっという間に姿を消していたヘビたちが、徐々にゆっくりと動き出し、私がハミングしたり歌ったりすると止まるようになりました。

蛇はよく頭を上げ、赤い舌をぴくぴく動かしながら、音の正体を探ろうとしていました。もしかしたら、一緒に歌っているのかもしれません。庭のその場所に蛇がいるかもしれないと思い、鼻歌か歌いながらゆっくりと近づくと、蛇は太陽の光と歌声に癒されながら、岩壁に留まり続けました。

ヘビたちは時に攻撃的で、必ずしも感謝や歌で迎えられるとは限りません。暑い日には池に行って泳いで涼むのが好きです。また、そこで見つけた金魚を食べるのも好きです。それでも、彼らの住処を乱し、もしかしたら今まで遭遇したことのない捕食者に襲われやすくしてしまったのではないかと、申し訳なく思っています。

ヘビが魚に対してどのような行動をとったとしても、私はヘビを邪魔するつもりはありませんでした。しかし、自分の行動がもたらす結果を考えず、ハーブ園の管理を容易にしたいという願望がもたらす影響を予測していませんでした。

バランスの崩壊は、私の先見の明の欠如によって起こりました。この経験から、人間の活動が地球にもたらす生態学的問題について洞察を得ることができました。目的は、害を及ぼすことではなく、改善をもたらすことでした。

イロコイ族は、決断を下し行動を起こす前に、その決定が7世代先までどのような影響を与えるかを熟考したと聞きました。ある行動がこれほど遠い未来にどのような影響を与えるかを想像することさえできるということは、彼らの世界観、つまり人間関係と相互依存に対する深い理解を物語っています。自然の庭園は、相互作用とバランスが生み出す小さな世界なのです。

私のハーブガーデンの計画では、庭を複数の階層に分けて考えるべきだったでしょう。私は地上に育つもの、目に見えるものに気を配っていました。フンボルト大学の社会学教授、ビル・デヴァルはこう書いています。「しかし、自然は単なる風景の集まりではありません。…自然とは、相互作用する出来事のプロセスなのです。」 それは目に見えるものと目に見えないものの相互作用です。しかし、目に見えるものだけが取り上げられることが多すぎます。ヘビは地表の下に巣穴やトンネルを持っています。実際、地球上の植物バイオマスの80%は地下にあります。

私たちの世界が人間の活動に起因する生態学的危機に直面していることに異論はほとんどありません。しかし、この危機は意図されたものでも、計画されたものでも、想像されたものでもありません。人類は地球の環境の持続可能性を意図的に破壊しようと企ててきたわけではありません。鳴鳥やキンイロヒキガエル、アカガゼルの群れを絶滅させようとしたわけでもありません。しかし、彼らはそれを成し遂げたのです。私はヘビを混乱させようとしたわけではありません。だからといって、私が責任を負わないということではありません。

ここに、日々の反省の価値と可能性を見出しました。それは、その日の行動を振り返り、その効果、そしてそれがもたらす可能性のある善悪を評価することです。これは、比喩的な自己批判のためではありません。自分の行動に注意深く配慮し、その結果、より繊細な気づきを育むためです。どこで間違いが起こったのか、そしてどこで自分の行動や発言が理想の反応から外れたのかを認識するためです。そして、望ましい行動を表明し、心の中でそれを思い描くことで、次に同じような状況に直面した際に、自分の理想を思い出し、それに従って行動する可能性が高まります。

庭に新たなバランスが生まれるだろう。私が邪魔したバランスは二度と戻らない。そして、より広く深く考える時間を与えずに、自分の思考不足、つまり自分の欲求に基づいた行動の結果を取り消すことはできない。学ぶ意欲を持ち、そして学んだことを実践することで、その害悪を正そうとすることはできる。

庭は私だけの領域ではなく、私はシステムの一部です。私の努力は、コミュニティのメンバー全員の幸福を守るための管理人としてのものです。だからこそ、イロコイ族のように、行動を起こす前に、その影響についてよく考えなければなりません。関係性を理解し、目に見えるものも見えないものも観察し、目に見えるものを超えて視野を広げなければなりません。私も庭と共に成長しなければなりません。