যখন প্রেম বড়দিনকে বাঁচিয়েছিল

লরার গল্প

এক বছর মনে হচ্ছিল আমরা সবচেয়ে খারাপ ক্রিসমাস কাটাচ্ছি। সেই শরৎকালে আমার স্বামী গাড়ি দুর্ঘটনায় পড়েছিলেন। তার ভাঙা ঘাড় সেরে উঠছিল, কিন্তু এর ফলে তার তীব্র মাইগ্রেনের ব্যথা হচ্ছিল এবং ডাক্তাররা ভেবেছিলেন এটি খিঁচুনিজনিত ব্যাধি হতে পারে। যেহেতু তাকে কাজে ফিরে যাওয়ার জন্য চিকিৎসাগতভাবে অনুমতি দেওয়া হয়নি, তাই আমাদের COBRA-এর মাধ্যমে স্বাস্থ্য বীমার জন্য অর্থ প্রদান করতে হয়েছিল (যা আমাদের বন্ধকের চেয়ে বেশি ছিল) এবং বেতনও পাচ্ছিলাম না। এছাড়াও, আমার মা ক্যান্সারের সাথে লড়াই করছিলেন, আমার শ্যালক ওপেন হার্ট সার্জারি থেকে সেরে উঠছিলেন, এবং আমার ছেলে হাঁপানির সাথে এতটাই লড়াই করছিল যে তার অক্সিজেন গ্রহণ নিয়মিতভাবে "জরুরি কক্ষে যান" স্তরে ছিল।

আমরা ভেঙে পড়েছিলাম এবং চিন্তিত ছিলাম। কিন্তু আমি স্বাভাবিক ক্রিসমাসের জন্য জোর দিয়েছিলাম। আমি আমাদের স্বাভাবিক সাজসজ্জা করেছি, একই রকম খাবার তৈরি করেছি এবং আমাদের বাচ্চাদের জন্য প্রচুর সস্তা উপহার গুছিয়েছি। আমার তালিকার বাকি সবাই ঘরে তৈরি কিছু কিনবে।

পরের দিন সকালে যখন ঘুম থেকে উঠলাম, তখনও আমার মন ভালো ছিল। ফোন বেজে উঠার আগ পর্যন্ত। কেটি* বলেছিলেন যে তার কারো সাথে কথা বলা দরকার। আমার বাচ্চাদের এক বন্ধুর মা, তিনি সবসময় একজন সুপারওম্যানের মতো দেখতেন যিনি সবকিছুই খুব ভালোভাবে করতেন। তাকে একটা বড় হাসি ছাড়া আর কিছু কল্পনা করা কঠিন ছিল। তিনি বলেছিলেন যে তিনি এমন কাউকে বলতে চান না যারা তাকে সাহায্য করতে বাধ্য বলে মনে করতে পারে, কিন্তু অদ্ভুতভাবে, তিনি বলেছিলেন যে তিনি আমার সাথে কথা বলতে দ্বিধা করেন কারণ তিনি আমার পরিবারের ভয়াবহ আর্থিক সংকট সম্পর্কে জানতেন। "আমরাও বোধহয় একই নৌকায় আছি," তিনি বললেন, "ডুবছি।"

কেটি প্রকাশ করলেন যে তার স্বামী নির্যাতন করতেন এবং অবশেষে তিনি সাহস করে তাকে চলে যেতে বললেন। তিনি তা করলেন, কিন্তু তার আগে তাদের ব্যাংক অ্যাকাউন্ট খালি করে দিলেন, তাদের ইউটিলিটি বন্ধ করে দিলেন, তার গাড়ি বন্ধ করে দিলেন এবং তাদের চার সন্তানের জন্য প্রতিটি ক্রিসমাস উপহার নিয়ে গেলেন। ইউটিলিটি কোম্পানিগুলি তাদের ঠান্ডা, অন্ধকার বাড়িতে বিদ্যুৎ ফিরিয়ে আনার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল কিন্তু তার কাছে মুদিখানার জন্য টাকা ছিল না এবং তার বাচ্চাদের জন্য কোনও উপহার ছিল না। কেটি বললেন যে তিনি তার পুরোহিতের সাথে কথা বলবেন, আশা করছেন যে তিনি তার পরিবারকে ক্রিসমাসের অনুষ্ঠানে নিয়ে যাওয়ার জন্য ইচ্ছুক কাউকে খুঁজে পাবেন। তিনি বললেন যে তার সমস্যাগুলি শীঘ্রই জনসাধারণের কাছে প্রকাশ করা হবে। প্রতিবেশীরা লক্ষ্য করলেন যে তার স্বামী বাইরে যাওয়ার সময় দরজায় একটি ছিদ্র করেছেন।

তার অবস্থা দেখে আমি আর আমার স্বামী একমত হয়েছিলাম যে আমাদের কিছু একটা করতে হবে। আমরা যে পরিকল্পনা তৈরি করেছি তার জন্য অধীর আগ্রহে সেদিন কাটিয়েছিলাম। আমরা আমাদের বাচ্চাদের জন্য যে উপহারগুলো মোড়ানো ছিল সেগুলো ভালো করে দেখেছিলাম এবং প্রায় এক-তৃতীয়াংশ বের করেছিলাম, ক্যাটির বাচ্চাদের জন্য নতুন উপহারের ট্যাগ লাগিয়েছিলাম। বন্ধুবান্ধব এবং আত্মীয়স্বজনরা আমার জন্য যে উপহারগুলো পাঠিয়েছিল সেগুলো আবার মোড়ানো, ক্যাটির নাম লিখে। আমি যখন খুশিতে বাগদান করছিলাম, তখন আমার বন্ধু র‍্যাচেল* ফোন করেছিল; কেটিকে চেনে না এমন একজন। আমি ক্যাটির পরিচয় প্রকাশ না করেই তাকে পরিস্থিতি সম্পর্কে বললাম। কয়েক ঘন্টা পরে র‍্যাচেল আমার দরজায় এক টিন ঘরে তৈরি কুকিজ এবং ১০০ ডলারের একটি কার্ড নিয়ে হাজির হল। সে বলল যে সে তার মাকে পরিস্থিতি সম্পর্কে জানিয়েছে, এবং তার মা একটি বড় হ্যাম সহ ছুটির খাবার ভর্তি মুদিখানার ব্যাগ সরবরাহ করার জন্য জোর দিয়েছিল।

মধ্যরাতের দিকে আমি আর আমার স্বামী আমাদের গাড়িতে করে চুপচাপ গাড়ি চালিয়ে কেটির রাস্তায় চলে গেলাম। তুষারপাত হচ্ছিল আর চাঁদ পূর্ণ ছিল, যেন সিনেমার মতো বড়দিনের আগের দিন। আমরা যখন তার গাড়িতে উঠছিলাম, তখন সে হেডলাইট নিভিয়ে ইঞ্জিন কেটে দিল। আমরা চুপচাপ তার বারান্দায় মুদিখানার জিনিসপত্র আর উপহারের স্তূপ স্তূপ করে রাখলাম, তারপর তার দরজায় ধাক্কা মারলাম "মেরি ক্রিসমাস!" বলে চিৎকার করে আমাদের যাত্রা শুরু করলাম। আমাদের গাড়ি যখন কয়েকটা বাড়ি নিচে নেমেছিল, তখন আমি দেখতে পেলাম যে কেটি দরজা খুলে দিয়েছে। তার হাত বাতাসে উপরে উঠেছিল বিস্ময় এবং আনন্দের এক ক্লাসিক ভঙ্গিতে।

পরের দিন কেটি ফোন করল। সে আমাকে বললো যে গভীর রাতে একটা ঝামেলা হয়েছে। সে মনে মনে ভাবলো, এখন কি হবে , কিন্তু যখন সে তার দরজার কাছে পৌঁছালো তখন তার বারান্দা উপহার আর মুদিখানায় ভরে গেছে।

"তুমি বিশ্বাস করবে না," সে বলল। "উপহারগুলিতে বাচ্চাদের নাম লেখা ছিল এবং তাদের বয়সের জন্য ঠিক ছিল এবং এমনকি আমার জন্যও উপহার ছিল। আমরা বুঝতে পারছি না কে এটা করেছে। আমি জানি এটা তুমি নাও হতে পারো, কিন্তু কেন কেউ তাদের নাম রাখবে না যাতে আমি তাদের ধন্যবাদ জানাতে পারি?"

আমি তাকে কেবল এটুকুই বলতে পারি যে, যে কেউ সেই রাতে তার বারান্দা থেকে বেরিয়ে এসেছে, সে নিশ্চয়ই চেয়েছিল যে এই অঙ্গভঙ্গি যেন ভালোবাসার একটি সহজ উপহারই থাকে। সে বলল যে তার বাচ্চারা এটাকে তাদের "বড়দিনের অলৌকিক ঘটনা" বলে ডাকছে।

সেই ক্রিসমাসে ক্যাটির পরিবারের সহ্যের সামান্যতম ক্ষতিপূরণও খুব একটা সম্ভব হয়নি। কিন্তু আমরা যখন গাড়ি চালিয়ে যাচ্ছিলাম, তখন আমার স্বামী এবং আমি এমন এক আনন্দের অনুভূতি অনুভব করলাম যা আমাদের নিজস্ব পরিস্থিতি কমাতে পারেনি। সেই অনুভূতি আমাদের সাথে লেগে ছিল। এটি আমাদের সেই সমস্যাগুলির মধ্যেও ধরে রেখেছিল যা আরও খারাপ হয়ে গিয়েছিল এবং আরও ভালো হয়ে গিয়েছিল। এমনকি যখন আমাদের পরিস্থিতি অসহনীয় বলে মনে হয়েছিল, তখনও আমি এবং আমার স্বামী সহজেই ক্যাটির দরজায় সেই মুহূর্তগুলিতে যে সম্পূর্ণ শান্তির অনুভূতি অনুভব করেছিলাম তা অনুভব করতে পেরেছিলাম। আমি নিশ্চিত নই যে এমন কোনও শব্দ তৈরি হয়েছে যা সেই অনুভূতিকে অন্তর্ভুক্ত করে: শান্তি, সম্ভাবনা এবং সম্পূর্ণ সুখের মিশ্রণ। তবে এটি যেকোনো মোড়ানো প্যাকেজের চেয়ে অনেক বেশি মূল্যবান।

ওহ, আর সেই ক্রিসমাসে আমার ভাই আমার মেয়েকে, যে তখন একজন উচ্চাকাঙ্ক্ষী জীবাশ্মবিদ ছিল, নিখুঁত উপহার দিয়েছিল। কোপ্রোলাইট। মূলত জীবাশ্মের মতো এক টুকরো বিষ্ঠা। সে ভেবেছিল এটা একটা মজার উপহার, কিন্তু কেন এটা দেখে আমার হাসি পেল তা বুঝতে পারিনি, যতক্ষণ না আমার চোখে জল এসে গেল।

*গোপনীয়তা রক্ষার জন্য নাম পরিবর্তন করা হয়েছে।