जब प्रेम ने क्रिसमस को बचाया

लौरा की कहानी

एक साल ऐसा लगा कि हम अब तक का सबसे खराब क्रिसमस मना रहे हैं। उस शरद ऋतु में मेरे पति एक कार दुर्घटना में घायल हो गए थे। उनकी टूटी हुई गर्दन ठीक हो रही थी, लेकिन इससे उन्हें गंभीर माइग्रेन की समस्या हो गई और डॉक्टरों को लगा कि उन्हें दौरे की बीमारी हो सकती है। चूँकि उन्हें काम पर लौटने के लिए चिकित्सकीय रूप से मंजूरी नहीं मिली थी, इसलिए हमें COBRA के माध्यम से स्वास्थ्य बीमा के लिए भुगतान करना पड़ा (जिसकी लागत हमारे बंधक से अधिक थी) जबकि वेतन नहीं मिला। इसके अलावा, मेरी माँ कैंसर से लड़ रही थी, मेरा देवर ओपन हार्ट सर्जरी से उबर रहा था, और मेरा बेटा अस्थमा से इतनी गंभीर रूप से जूझ रहा था कि उसका ऑक्सीजन सेवन नियमित रूप से "आपातकालीन कक्ष में जाने" के स्तर पर था।

हम कंगाल और चिंतित थे। लेकिन मैंने सामान्य क्रिसमस मनाने पर जोर दिया। मैंने हमेशा की तरह सजावट की, वही स्वादिष्ट व्यंजन बनाए, और अपने बच्चों के लिए बहुत सारे सस्ते उपहार लपेटे। मेरी सूची में शामिल बाकी सभी लोग घर का बना कुछ न कुछ खरीदेंगे।

अगली सुबह जब मैं उठा तो मुझे अभी भी अच्छा लग रहा था। जब तक फोन नहीं बजा। यह कैटी* थी जिसने कहा कि उसे किसी से बात करनी है। मेरे बच्चों के एक दोस्त की माँ, वह हमेशा एक सुपरवुमन की तरह लगती थी जो हर काम शानदार तरीके से करती थी। उसे किसी और चीज़ के साथ कल्पना करना मुश्किल था सिवाय एक बड़ी मुस्कान के। उसने कहा कि वह किसी को नहीं बताना चाहती थी जो उसकी मदद करने के लिए बाध्य महसूस कर सकता था, लेकिन, अजीब तरह से, उसने कहा कि वह मुझसे बात करने के लिए स्वतंत्र महसूस करती है क्योंकि वह मेरे परिवार की भयानक वित्तीय तंगी के बारे में जानती थी। "मुझे लगता है कि हम एक ही नाव में हैं," उसने कहा, "डूबते हुए।"

कैटी ने बताया कि उसका पति उसके साथ दुर्व्यवहार करता था और आखिरकार उसने हिम्मत जुटाकर उसे घर छोड़ने के लिए कहा। उसने ऐसा किया, लेकिन उसके बाद उसने अपने बैंक खाते खाली कर दिए, उनकी बिजली आपूर्ति बंद कर दी, उसकी कार को निष्क्रिय कर दिया और अपने चार बच्चों के लिए हर क्रिसमस उपहार ले लिया। बिजली कंपनियों ने उनके ठंडे, अंधेरे घर में बिजली बहाल करने का वादा किया था, लेकिन उसके पास किराने का सामान खरीदने और अपने बच्चों के लिए कोई उपहार खरीदने के लिए पैसे नहीं बचे थे। कैटी ने कहा कि वह अपने पादरी से बात करने जा रही है, उम्मीद है कि उसे कोई ऐसा व्यक्ति मिल जाएगा जो उसके परिवार को क्रिसमस सेवा में ले जाने के लिए तैयार हो। उसने कहा कि उसकी समस्याएँ जल्द ही सार्वजनिक हो जाएँगी। पड़ोसियों को पता चल जाएगा कि उसके पति ने बाहर जाते समय दरवाजे में छेद कर दिया था।

उसकी स्थिति से दुखी होकर, मेरे पति और मैं सहमत हुए कि हमें कुछ करना होगा। मैंने उस दिन उस योजना की उत्सुकता से प्रतीक्षा की जो हमने बनाई थी। मैंने अपने बच्चों के लिए पैक किए गए उपहारों को देखा और लगभग एक तिहाई निकाल लिया, कैटी के बच्चों के लिए नए उपहार टैग लगाए। मैंने उन उपहारों को फिर से पैक किया जो दोस्तों और रिश्तेदारों ने मेरे लिए भेजे थे, उन पर कैटी का नाम लिखा। जब मैं खुशी-खुशी सगाई कर रही थी, तब मेरी दोस्त रेचल* ने फोन किया; वह कैटी को नहीं जानती थी। मैंने कैटी की पहचान बताए बिना उसे स्थिति के बारे में बताया। कुछ घंटों बाद रेचल घर पर बनी कुकीज़ का एक डिब्बा और 100 डॉलर वाला एक कार्ड लेकर मेरे दरवाजे पर आई। उसने कहा कि उसने अपनी माँ को स्थिति के बारे में बताया था, और उसकी माँ ने एक बड़े हैम सहित छुट्टियों के व्यंजनों से भरे किराने के बैग देने पर जोर दिया।

आधी रात के करीब मेरे पति और मैंने अपनी कार में सामान भरा और चुपचाप कैटी की गली में चले गए। बर्फ गिर रही थी और चाँद पूर्णिमा पर था, जैसे कि क्रिसमस की पूर्व संध्या पर फिल्म में दिखाया गया हो। जैसे ही हम उसके घर के सामने पहुँचे, उसने हेडलाइट बंद कर दी और इंजन बंद कर दिया। हमने चुपचाप किराने का सामान और उपहारों के ढेर उसके बरामदे पर रख दिए, फिर उसके दरवाजे पर जोर से दस्तक दी और “मेरी क्रिसमस!” चिल्लाया और भाग निकले। जब तक हमारी कार कुछ घरों से नीचे पहुँची, मैंने देखा कि कैटी ने दरवाजा खोल दिया था। आश्चर्य और खुशी के एक क्लासिक इशारे में उसके हाथ हवा में थे।

कैटी ने अगले दिन फ़ोन किया। उसने मुझे बताया कि देर रात को काम में रुकावट आ गई थी। उसने मन ही मन सोचा, अब क्या होगा , लेकिन जब वह अपने दरवाज़े पर पहुँची तो उसका पोर्च उपहारों और किराने के सामान से भरा हुआ था।

"आप यकीन नहीं करेंगे," उसने कहा। "उपहारों पर बच्चों के नाम लिखे थे और वे उनकी उम्र के हिसाब से बिल्कुल सही थे और मेरे लिए भी उपहार थे। हम यह पता नहीं लगा सकते कि ऐसा किसने किया होगा। मुझे पता है कि यह आप नहीं हो सकते, लेकिन कोई अपना नाम क्यों नहीं छोड़ता ताकि मैं उनका शुक्रिया अदा कर सकूँ?"

मैं उससे बस इतना ही कह सकती थी कि उस रात जो भी उसके घर से निकला होगा, वह चाहता होगा कि यह प्यार का एक साधारण तोहफा ही रहे। उसने कहा कि उसके बच्चे इसे अपना "क्रिसमस चमत्कार" कह रहे थे।

कैटी के परिवार ने क्रिसमस पर जो कुछ सहा, उसकी भरपाई दयालुता के एक छोटे से इशारे से नहीं की जा सकती। लेकिन जब हम चले गए, तो मेरे पति और मुझे एक ऐसा उत्साह महसूस हुआ जिसे हमारी अपनी परिस्थितियाँ कम नहीं कर सकती थीं। वह भावना हमारे साथ बनी रही। इसने हमें उन समस्याओं से बचाया जो बेहतर होने से पहले और भी बदतर हो गईं। यहां तक ​​कि जब हमारी स्थिति असहनीय लगती थी, तब भी मेरे पति और मैं कैटी के दरवाजे पर उन क्षणों में महसूस की गई पूर्ण शांति की भावना को आसानी से महसूस कर सकते थे। मुझे यकीन नहीं है कि क्या कोई ऐसा शब्द गढ़ा गया है जो उस भावना को समाहित करता हो: शांति, और संभावना, और पूर्ण खुशी का मिश्रण। लेकिन यह किसी भी लिपटे हुए पैकेज से कहीं अधिक कीमती है।

ओह, और उस क्रिसमस पर मेरे भाई ने मेरी बेटी को, जो उस समय एक महत्वाकांक्षी जीवाश्म विज्ञानी थी, एक बेहतरीन उपहार दिया। कोप्रोलाइट। मूल रूप से जीवाश्म मल का एक बड़ा टुकड़ा। उसे लगा कि यह एक मज़ेदार उपहार है, लेकिन उसे कभी समझ नहीं आया कि इसे देखकर मुझे इतनी हंसी क्यों आई कि मेरी आँखों में आँसू आ गए।

*गोपनीयता की रक्षा के लिए नाम बदल दिए गए हैं।