സ്നേഹം ക്രിസ്മസിനെ രക്ഷിച്ചപ്പോൾ

ലോറയുടെ കഥ

ഒരു വർഷം ഞങ്ങൾ ഇതുവരെ അനുഭവിച്ചതിൽ വച്ച് ഏറ്റവും മോശം ക്രിസ്മസ് ആഘോഷിക്കുകയാണെന്ന് തോന്നി. ആ ശരത്കാലത്ത് എന്റെ ഭർത്താവ് ഒരു വാഹനാപകടത്തിൽ അകപ്പെട്ടു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഒടിഞ്ഞ കഴുത്ത് സുഖപ്പെട്ടു, പക്ഷേ അത് അദ്ദേഹത്തിന് കഠിനമായ മൈഗ്രെയിനുകളും ഒരു അപസ്മാര രോഗമാണെന്ന് ഡോക്ടർമാർ കരുതിയതുപോലെയായിരുന്നു. ജോലിയിലേക്ക് മടങ്ങാൻ അദ്ദേഹത്തിന് വൈദ്യശാസ്ത്രപരമായി അനുമതി ലഭിക്കാത്തതിനാൽ, ശമ്പളം ലഭിക്കാതെ കോബ്ര (ഞങ്ങളുടെ മോർട്ട്ഗേജിനേക്കാൾ കൂടുതൽ ചിലവ് വരുന്ന) വഴി ആരോഗ്യ ഇൻഷുറൻസ് അടയ്ക്കേണ്ടിവന്നു. കൂടാതെ, എന്റെ അമ്മ കാൻസറിനെതിരെ പോരാടുകയായിരുന്നു, എന്റെ അളിയൻ തുറന്ന ഹൃദയ ശസ്ത്രക്രിയയിൽ നിന്ന് സുഖം പ്രാപിച്ചുവരികയായിരുന്നു, എന്റെ മകൻ ആസ്ത്മയുമായി മല്ലിടുകയായിരുന്നു, അതിനാൽ അവന്റെ ഓക്സിജൻ ഉപഭോഗം പതിവായി "അടിയന്തര മുറിയിലേക്ക് പോകുക" എന്ന തലത്തിൽ തന്നെ തുടർന്നു.

ഞങ്ങൾ ആകെ തകർന്നുപോയി, വിഷമിച്ചു. പക്ഷേ, ഒരു സാധാരണ ക്രിസ്മസ് തന്നെ വേണമെന്ന് ഞാൻ നിർബന്ധിച്ചു. പതിവ് അലങ്കാരങ്ങൾ ഒരുക്കി, അതേ വിഭവങ്ങൾ തന്നെ ചുട്ടു, കുട്ടികൾക്ക് വേണ്ടി ധാരാളം വിലകുറഞ്ഞ സമ്മാനങ്ങൾ പൊതിയാൻ കഴിഞ്ഞു. എന്റെ ലിസ്റ്റിലുള്ള മറ്റെല്ലാവർക്കും വീട്ടിൽ ഉണ്ടാക്കിയ എന്തെങ്കിലും കിട്ടും.

പിറ്റേന്ന് രാവിലെ ഉണർന്നപ്പോഴും എനിക്ക് നല്ല സുഖം തോന്നി. ഫോൺ റിംഗ് ചെയ്യുന്നത് വരെ. ആരോടെങ്കിലും സംസാരിക്കണമെന്ന് പറഞ്ഞത് കാറ്റി* ആയിരുന്നു. എന്റെ കുട്ടികളുടെ ഒരു സുഹൃത്തിന്റെ അമ്മയായ അവർ എപ്പോഴും എല്ലാം വളരെ ഭംഗിയായി ചെയ്യുന്ന ഒരു സൂപ്പർ വുമണിനെ പോലെയായിരുന്നു. ഒരു വലിയ പുഞ്ചിരിയോടെ മാത്രമേ അവരെ സങ്കൽപ്പിക്കാൻ കഴിയൂ. തന്നെ സഹായിക്കാൻ ബാധ്യതയുള്ളവരാണെന്ന് ആരോടും പറയാൻ അവൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ലെന്ന് അവൾ പറഞ്ഞു, പക്ഷേ വിചിത്രമെന്നു പറയട്ടെ, എന്റെ കുടുംബത്തിന്റെ കടുത്ത സാമ്പത്തിക ബുദ്ധിമുട്ടുകളെക്കുറിച്ച് അവൾക്കറിയാവുന്നതിനാൽ എന്നോട് സംസാരിക്കാൻ അവൾക്ക് സ്വാതന്ത്ര്യമുണ്ടെന്ന് അവൾ പറഞ്ഞു. "ഞങ്ങൾ ഒരേ ബോട്ടിലാണ്, ഞാൻ കരുതുന്നു," അവൾ പറഞ്ഞു, "മുങ്ങുകയാണ്."

തന്റെ ഭർത്താവ് മോശമായി പെരുമാറിയിരുന്നതായും ഒടുവിൽ അയാളോട് പോകാൻ ആവശ്യപ്പെടാൻ ധൈര്യം സംഭരിച്ചതായും കാറ്റി വെളിപ്പെടുത്തി. അയാൾ അങ്ങനെ ചെയ്തു, പക്ഷേ അതിനുമുമ്പ് അവരുടെ ബാങ്ക് അക്കൗണ്ടുകൾ കാലിയാക്കുകയോ, യൂട്ടിലിറ്റികൾ ഓഫാക്കുകയോ, കാർ ഓഫാക്കുകയോ, നാല് കുട്ടികൾക്കുള്ള ക്രിസ്മസ് സമ്മാനങ്ങൾ എടുക്കുകയോ ചെയ്തു. തണുത്തതും ഇരുണ്ടതുമായ അവരുടെ വീട്ടിലേക്ക് വൈദ്യുതി പുനഃസ്ഥാപിക്കുമെന്ന് യൂട്ടിലിറ്റി കമ്പനികൾ വാഗ്ദാനം ചെയ്തിരുന്നു, പക്ഷേ പലചരക്ക് സാധനങ്ങൾ വാങ്ങാൻ പണമോ കുട്ടികൾക്ക് സമ്മാനങ്ങളോ ഇല്ലാതെ അവൾക്ക് അവശേഷിച്ചു. തന്റെ കുടുംബത്തെ ക്രിസ്മസ് ശുശ്രൂഷയ്ക്ക് കൊണ്ടുപോകാൻ തയ്യാറുള്ള ഒരാളെ കണ്ടെത്തുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിച്ച്, തന്റെ പുരോഹിതനോട് സംസാരിക്കാൻ പോകുകയാണെന്ന് കാറ്റി പറഞ്ഞു. തന്റെ പ്രശ്നങ്ങൾ ഉടൻ തന്നെ പൊതുജനങ്ങൾക്ക് അറിയുമെന്ന് അവർ പറഞ്ഞു. ഭർത്താവ് പുറത്തേക്ക് പോകുമ്പോൾ വാതിലിൽ ഒരു ദ്വാരം ഉണ്ടാക്കിയിരിക്കുന്നത് അയൽക്കാർ ശ്രദ്ധിക്കും.

അവളുടെ അവസ്ഥയിൽ ഹൃദയം തകർന്ന ഞാനും ഭർത്താവും എന്തെങ്കിലും ചെയ്യണമെന്ന് സമ്മതിച്ചു. ഞങ്ങൾ തയ്യാറാക്കിയ പദ്ധതിയെക്കുറിച്ച് ആകാംക്ഷയോടെ ആ ദിവസം ഞാൻ ചെലവഴിച്ചു. കുട്ടികൾക്കായി പൊതിഞ്ഞ സമ്മാനങ്ങൾ ഞാൻ പരിശോധിച്ചു, മൂന്നിലൊന്ന് പുറത്തെടുത്തു, കാറ്റിയുടെ കുട്ടികൾക്കുള്ള പുതിയ സമ്മാന ടാഗുകൾ ഇട്ടു. സുഹൃത്തുക്കളും ബന്ധുക്കളും എനിക്ക് അയച്ചുതന്ന സമ്മാനങ്ങൾ ഞാൻ വീണ്ടും പൊതിഞ്ഞു, കാറ്റിയുടെ പേര് അതിൽ ചേർത്തു. ഞാൻ സന്തോഷത്തോടെ വിവാഹനിശ്ചയം കഴിഞ്ഞപ്പോൾ, എന്റെ സുഹൃത്ത് റേച്ചൽ* വിളിച്ചു; കാറ്റിയെ അറിയാത്ത ഒരാൾ. കാറ്റിയുടെ ഐഡന്റിറ്റി വെളിപ്പെടുത്താതെ ഞാൻ അവളോട് കാര്യം പറഞ്ഞു. കുറച്ച് മണിക്കൂറുകൾക്ക് ശേഷം റേച്ചൽ ഒരു ടിൻ വീട്ടിൽ നിർമ്മിച്ച കുക്കികളും 100 ഡോളർ ഉള്ള ഒരു കാർഡുമായി എന്റെ വാതിൽക്കൽ എത്തി. സാഹചര്യത്തെക്കുറിച്ച് അമ്മയോട് പറഞ്ഞതായി അവൾ പറഞ്ഞു, ഒരു വലിയ ഹാം ഉൾപ്പെടെയുള്ള അവധിക്കാല ട്രീറ്റുകൾ നിറഞ്ഞ പലചരക്ക് ബാഗുകൾ നൽകാൻ അവളുടെ അമ്മ നിർബന്ധിച്ചു.

അർദ്ധരാത്രിയോടടുത്ത് ഞാനും എന്റെ ഭർത്താവും കാറിൽ കയറി കാറ്റിയുടെ തെരുവിലേക്ക് നിശബ്ദമായി വണ്ടിയോടിച്ചു. മഞ്ഞു പെയ്യുന്നുണ്ടായിരുന്നു, ഒരു സിനിമയിലെ ക്രിസ്മസ് രാവ് പോലെ, ചന്ദ്രൻ നിറഞ്ഞിരുന്നു. അവളുടെ ഡ്രൈവിലേക്ക് കടക്കുമ്പോൾ അയാൾ ഹെഡ്‌ലൈറ്റുകൾ ഓഫ് ചെയ്ത് എഞ്ചിൻ കട്ട് ചെയ്തു. അവളുടെ പൂമുഖത്ത് പലചരക്ക് സാധനങ്ങളും സമ്മാനങ്ങളുടെ കൂമ്പാരവും അടുക്കി വച്ച ശേഷം "മെറി ക്രിസ്മസ്!" എന്ന് വിളിച്ചുകൊണ്ട് അവളുടെ വാതിലിൽ മുട്ടി, തുടർന്ന് ഞങ്ങളുടെ യാത്രയ്ക്കായി ഓടി. ഞങ്ങളുടെ കാർ കുറച്ച് വീടുകൾ താഴെ എത്തിയപ്പോഴേക്കും കാറ്റി വാതിൽ തുറന്നിരിക്കുന്നത് എനിക്ക് കാണാൻ കഴിഞ്ഞു. ആശ്ചര്യത്തിന്റെയും ആനന്ദത്തിന്റെയും ഒരു ക്ലാസിക് ആംഗ്യത്തിൽ അവളുടെ കൈകൾ വായുവിലേക്ക് ഉയർത്തി.

അടുത്ത ദിവസം കാറ്റി വിളിച്ചു. രാത്രി വൈകി ഒരു തടസ്സം ഉണ്ടായതായി അവൾ എന്നോട് പറഞ്ഞു. ഇനി എന്ത് എന്ന് അവൾ സ്വയം ചിന്തിച്ചു, പക്ഷേ അവൾ വാതിൽക്കൽ എത്തിയപ്പോൾ അവളുടെ പൂമുഖം സമ്മാനങ്ങളും പലചരക്ക് സാധനങ്ങളും കൊണ്ട് നിറഞ്ഞിരുന്നു.

"നിങ്ങൾ അത് വിശ്വസിക്കില്ല," അവൾ പറഞ്ഞു. "സമ്മാനങ്ങളിൽ കുട്ടികളുടെ പേരുകൾ ഉണ്ടായിരുന്നു, അവരുടെ പ്രായത്തിന് യോജിച്ചതായിരുന്നു, എനിക്കും സമ്മാനങ്ങൾ ഉണ്ടായിരുന്നു. ആരാണ് അത് ചെയ്തതെന്ന് ഞങ്ങൾക്ക് മനസ്സിലാകുന്നില്ല. അത് നിങ്ങളായിരിക്കില്ല എന്ന് എനിക്കറിയാം, പക്ഷേ ഞാൻ അവരോട് നന്ദി പറയാൻ ആരെങ്കിലും അവരുടെ പേര് വിട്ടുകളയാറുണ്ടോ?"

ആ രാത്രി അവളുടെ പൂമുഖത്ത് നിന്ന് ഇറങ്ങിപ്പോയ ആരായാലും, ആ പ്രവൃത്തി സ്നേഹത്തിന്റെ ഒരു ലളിതമായ സമ്മാനമായി തുടരണമെന്ന് ആഗ്രഹിച്ചിരിക്കണമെന്ന് മാത്രമേ എനിക്ക് അവളോട് പറയാൻ കഴിഞ്ഞുള്ളൂ. തന്റെ കുട്ടികൾ അതിനെ "ക്രിസ്മസ് അത്ഭുതം" എന്ന് വിളിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് അവൾ പറഞ്ഞു.

കാറ്റിയുടെ കുടുംബം ആ ക്രിസ്മസിന് സഹിച്ചതിന് പകരം വയ്ക്കാൻ ഒരു ചെറിയ ദയ പോലും പോരാ. പക്ഷേ ഞങ്ങൾ വണ്ടിയോടിച്ചപ്പോൾ, ഞങ്ങളുടെ സ്വന്തം സാഹചര്യങ്ങൾക്ക് കുറയ്ക്കാൻ കഴിയാത്ത ഒരു ആനന്ദം എനിക്കും ഭർത്താവിനും അനുഭവപ്പെട്ടു. ആ വികാരം ഞങ്ങളിൽ തങ്ങിനിന്നു. കൂടുതൽ വഷളാകുന്നതിനു മുമ്പ് പ്രശ്‌നങ്ങൾ പരിഹരിക്കാൻ അത് ഞങ്ങളെ സഹായിച്ചു. ഞങ്ങളുടെ സാഹചര്യം പരിഹരിക്കാനാവാത്തതായി തോന്നിയപ്പോഴും, കാറ്റിയുടെ വാതിൽക്കൽ ആ നിമിഷങ്ങളിൽ ഞങ്ങൾ അനുഭവിച്ച പൂർണ്ണ സമാധാനത്തിന്റെ ബോധം എനിക്കും എന്റെ ഭർത്താവിനും എളുപ്പത്തിൽ തിരിച്ചുവരാൻ കഴിഞ്ഞു. ആ വികാരത്തെ ഉൾക്കൊള്ളുന്ന ഒരു വാക്ക് ഉണ്ടായിട്ടുണ്ടോ എന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പില്ല: സമാധാനത്തിന്റെയും സാധ്യതയുടെയും പൂർണ്ണ സന്തോഷത്തിന്റെയും മിശ്രിതം. പക്ഷേ, അത് പൊതിഞ്ഞ ഏതൊരു പാക്കേജിനേക്കാളും വളരെ വിലപ്പെട്ടതാണ്.

ഓ, എന്റെ മകൾക്ക് എന്റെ സഹോദരൻ നൽകിയ ആ ക്രിസ്മസിന്, അന്ന് അവൾ ഒരു പാലിയന്റോളജിസ്റ്റ് ആകാൻ ആഗ്രഹിച്ചിരുന്നു, അത് തികഞ്ഞ സമ്മാനമായിരുന്നു. കോപ്രോലൈറ്റ്. അടിസ്ഥാനപരമായി ഫോസിലൈസ് ചെയ്ത കാഷ്ഠത്തിന്റെ ഒരു കഷണം. അതൊരു രസകരമായ സമ്മാനമാണെന്ന് അയാൾക്ക് തോന്നി, പക്ഷേ അത് കണ്ട് ഞാൻ എന്തിനാണ് ചിരിച്ചതെന്ന് എന്റെ കണ്ണുകളിൽ നിന്ന് കണ്ണുനീർ വരുന്നതുവരെ അയാൾക്ക് മനസ്സിലായില്ല.

*സ്വകാര്യത സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി പേരുകൾ മാറ്റി.