ప్రేమ క్రిస్మస్‌ను రక్షించినప్పుడు

లారా కథ

ఒక సంవత్సరం మేము ఎన్నడూ లేని విధంగా అత్యంత చెత్త క్రిస్మస్‌ను గడుపుతున్నట్లు అనిపించింది. ఆ శరదృతువులో నా భర్త కారు ప్రమాదంలో చిక్కుకున్నాడు. అతని మెడ విరిగిపోవడం నయమవుతోంది, కానీ అది అతనికి తీవ్రమైన మైగ్రేన్‌లను మరియు వైద్యులు భావించిన దానిని మూర్ఛ రుగ్మతగా మిగిల్చింది. అతను తిరిగి పనికి రావడానికి వైద్యపరంగా అనుమతి పొందకపోవడంతో, మేము కోబ్రా ద్వారా ఆరోగ్య బీమా కోసం చెల్లించాల్సి వచ్చింది (ఇది మా తనఖా కంటే ఎక్కువ ఖర్చు అవుతుంది) మరియు జీతం అందుకోలేదు. అదనంగా, నా తల్లి క్యాన్సర్‌తో పోరాడుతోంది, నా బావ ఓపెన్ హార్ట్ సర్జరీ నుండి కోలుకుంటున్నాడు మరియు నా కొడుకు ఆస్తమాతో చాలా తీవ్రంగా పోరాడుతున్నాడు, అతని ఆక్సిజన్ తీసుకోవడం క్రమం తప్పకుండా "అత్యవసర గదికి వెళ్లండి" స్థాయిలో ఉంది.

మేము చాలా నిరాశ చెందాము మరియు ఆందోళన చెందాము. కానీ నేను సాధారణ క్రిస్మస్ కోసం పట్టుబట్టాను. నేను మా సాధారణ అలంకరణలు వేసుకున్నాను, అదే రుచికరమైన వస్తువులను కాల్చాను మరియు మా పిల్లలకు చవకైన బహుమతులు పుష్కలంగా చుట్టగలిగాను. నా జాబితాలోని ప్రతి ఒక్కరూ ఇంట్లో ఏదైనా కొంటారు.

మరుసటి రోజు ఉదయం నేను నిద్ర లేచినప్పుడు కూడా నాకు బాగానే అనిపించింది. ఫోన్ మోగే వరకు. ఎవరితోనైనా మాట్లాడాలని చెప్పింది కేటీ*. నా పిల్లల స్నేహితులలో ఒకరి తల్లి, ఆమె ఎప్పుడూ ప్రతిదాన్ని చక్కగా చేసే సూపర్ ఉమెన్ లాగా ఉండేది. ఆమెను పెద్దగా నవ్వుతూ ఊహించుకోవడం కష్టం. తనకు సహాయం చేయాల్సిన బాధ్యత ఉందని భావించే ఎవరికీ చెప్పకూడదని ఆమె చెప్పింది, కానీ వింతగా, నా కుటుంబం ఎదుర్కొంటున్న ఆర్థిక ఇబ్బందుల గురించి ఆమెకు తెలుసు కాబట్టి ఆమె నాతో మాట్లాడటానికి స్వేచ్ఛగా ఉందని చెప్పింది. "మేము కూడా అదే పడవలో ఉన్నామని నేను అనుకుంటున్నాను," ఆమె "మునిగిపోతున్నాము" అని చెప్పింది.

తన భర్త దుర్భాషలాడుతున్నాడని, చివరికి అతన్ని వెళ్ళిపోవాలని ధైర్యం కూడగట్టుకున్నానని కేటీ వెల్లడించింది. అతను అలా చేసాడు, కానీ వారి బ్యాంకు ఖాతాలను ఖాళీ చేయడం, వారి యుటిలిటీలను ఆపివేసి, ఆమె కారును నిలిపివేసి, వారి నలుగురు పిల్లలకు ప్రతి క్రిస్మస్ బహుమతిని తీసుకునే ముందు కాదు. యుటిలిటీ కంపెనీలు వారి చల్లని, చీకటి ఇంటికి విద్యుత్తును పునరుద్ధరిస్తామని హామీ ఇచ్చాయి కానీ ఆమెకు కిరాణా సామాగ్రి కోసం డబ్బు లేదు మరియు ఆమె పిల్లలకు బహుమతులు లేవు. తన కుటుంబాన్ని క్రిస్మస్ సేవకు తీసుకెళ్లడానికి ఇష్టపడే వ్యక్తిని కనుగొంటారని ఆశిస్తూ, తన పూజారితో మాట్లాడబోతున్నానని కేటీ చెప్పింది. తన సమస్యలు త్వరలోనే ప్రజలకు తెలుస్తాయని ఆమె చెప్పింది. తన భర్త బయటకు వెళ్ళేటప్పుడు తలుపులో రంధ్రం వేసినట్లు పొరుగువారు గమనించేవారు.

ఆమె పరిస్థితి చూసి నేను, నా భర్త ఏదో ఒకటి చేయాలని నిర్ణయించుకున్నాము. ఆ రోజు మేము వేసిన ప్రణాళిక కోసం ఆసక్తిగా ఎదురుచూస్తూ గడిపాను. మా పిల్లల కోసం నేను చుట్టిన బహుమతులను పరిశీలించి, మూడో వంతు బయటకు తీసుకుని, కేటీ పిల్లలకు కొత్త గిఫ్ట్ ట్యాగ్‌లను వేసాను. నా స్నేహితులు మరియు బంధువులు నా కోసం పంపిన బహుమతులను తిరిగి చుట్టి, వాటిపై కేటీ పేరును ఉంచాను. నేను సంతోషంగా నిశ్చితార్థం చేసుకుంటున్నప్పుడు, నా స్నేహితురాలు రేచెల్* ఫోన్ చేసింది; కేటీ ఎవరో తెలియదు. కేటీ ఎవరో చెప్పకుండానే నేను ఆమెకు పరిస్థితి గురించి చెప్పాను. కొన్ని గంటల తర్వాత రేచెల్ ఇంట్లో తయారుచేసిన కుకీల టిన్ మరియు లోపల $100 ఉన్న కార్డుతో నా తలుపు వద్దకు వచ్చింది. ఆమె తన తల్లికి పరిస్థితి గురించి చెప్పానని, ఆమె తల్లి పెద్ద హామ్ సహా సెలవు విందులతో నిండిన కిరాణా సంచులను సరఫరా చేయాలని పట్టుబట్టింది.

అర్ధరాత్రి దగ్గర పడుతున్నప్పుడు నేను, నా భర్త మా కారులో కారు ఎక్కించుకుని కేటీ వీధికి నిశ్శబ్దంగా వెళ్ళాము. మంచు కురుస్తోంది, సినిమా సెట్ చేసిన క్రిస్మస్ ఈవ్ లాగా చంద్రుడు నిండిపోయాడు. మేము ఆమె కారులోకి ప్రవేశించగానే అతను హెడ్‌లైట్‌లను ఆపివేసి ఇంజిన్‌ను ఆపివేసాడు. మేము నిశ్శబ్దంగా ఆమె వరండాలో కిరాణా సామాగ్రిని మరియు బహుమతుల కుప్పలను పేర్చాము, ఆపై "మెర్రీ క్రిస్మస్!" అని అరుస్తూ ఆమె తలుపును కొట్టి, మా ప్రయాణానికి పరుగెత్తాము. మా కారు కొన్ని ఇళ్ళు దిగే సమయానికి కేటీ తలుపు తెరిచిందని నేను చూడగలిగాను. ఆశ్చర్యం మరియు ఆనందం యొక్క క్లాసిక్ సంజ్ఞలో ఆమె చేతులు గాలిలోకి పైకి లేచాయి.

కేటీ మరుసటి రోజు ఫోన్ చేసింది. రాత్రి ఆలస్యంగా అంతరాయం కలిగిందని ఆమె నాకు చెప్పింది. ఆమె తనలో తాను, ఇప్పుడు ఏంటి అని అనుకుంది, కానీ ఆమె తన తలుపు దగ్గరకు వచ్చేసరికి ఆమె వాకిలి బహుమతులు మరియు కిరాణా సామాగ్రితో నిండి ఉంది.

"మీరు నమ్మరు," అని ఆమె చెప్పింది. "బహుమతులపై పిల్లల పేర్లు ఉన్నాయి మరియు వారి వయస్సుకు సరిగ్గా సరిపోతాయి మరియు నాకు బహుమతులు కూడా ఉన్నాయి. అలా ఎవరు చేసి ఉంటారో మేము గుర్తించలేము. అది మీరేనని నాకు తెలుసు, కానీ నేను వారికి కృతజ్ఞతలు చెప్పడానికి ఎవరైనా వారి పేరును ఎందుకు వదిలిపెట్టకూడదు?"

ఆ రాత్రి ఆమె వరండా నుండి బయటకు వచ్చిన వ్యక్తి ఆ సంజ్ఞ ప్రేమకు ఒక సాధారణ బహుమతిగా మిగిలిపోవాలని కోరుకున్నాడని నేను ఆమెకు చెప్పగలను. తన పిల్లలు దీనిని "క్రిస్మస్ అద్భుతం" అని పిలుస్తున్నారని ఆమె చెప్పింది.

ఆ క్రిస్మస్ సందర్భంగా కేటీ కుటుంబం భరించిన దానికి చిన్న దయ సరిపోదు. కానీ మేము కారులో వెళ్ళినప్పుడు, నా భర్త మరియు నేను మా స్వంత పరిస్థితులు తగ్గలేనంత ఆనందంగా భావించాము. ఆ భావన మాలోనే నిలిచిపోయింది. అది మమ్మల్ని సమస్యలను అధిగమించి, అవి మెరుగుపడకుండా మరింత దిగజారిపోయింది. మా పరిస్థితి అగమ్యగోచరంగా అనిపించినప్పుడు కూడా, నా భర్త మరియు నేను కేటీ ఇంటి వద్ద ఆ క్షణాల్లో మేము అనుభవించిన పూర్తి శాంతి భావనను సులభంగా పొందగలిగాము. ఆ అనుభూతిని కలిగి ఉన్న పదం ఏదైనా సృష్టించబడిందో లేదో నాకు ఖచ్చితంగా తెలియదు: శాంతి, అవకాశం మరియు పూర్తి ఆనందం యొక్క మిశ్రమం. కానీ అది ఏదైనా చుట్టబడిన ప్యాకేజీ కంటే చాలా విలువైనది.

ఓహ్, మరియు ఆ క్రిస్మస్ నా సోదరుడు నా కుమార్తెకు ఇచ్చాడు, ఆమె అప్పట్లో పురావస్తు శాస్త్రవేత్తగా ఆశపడేది, ఆమెకు అది సరైన బహుమతి. కోప్రోలైట్. నిజానికి శిలాజ మలం ముక్క. అతను దానిని ఒక ఫన్నీ బహుమతి అని అనుకున్నాడు కానీ దానిని చూసి నా కళ్ళలో నీళ్ళు వచ్చే వరకు నేను ఎందుకు నవ్వానో అతనికి అర్థం కాలేదు.

*గోప్యతను కాపాడటానికి పేర్లు మార్చబడ్డాయి.