जेव्हा प्रेमाने नाताळ वाचवला

लॉराची गोष्ट

एक वर्ष असं वाटलं की आम्ही आतापर्यंतचा सर्वात वाईट नाताळ साजरा करत आहोत. त्या शरद ऋतूत माझ्या पतीचा कार अपघात झाला होता. त्यांची मान तुटली होती, पण त्यामुळे त्यांना गंभीर मायग्रेनचा त्रास झाला आणि डॉक्टरांच्या मते ते जप्तीचा आजार असू शकतो. त्यांना कामावर परतण्याची वैद्यकीय परवानगी नसल्याने, आम्हाला पगार मिळत नसताना COBRA द्वारे आरोग्य विम्याचे पैसे द्यावे लागले (ज्याची किंमत आमच्या गृहकर्जापेक्षा जास्त होती). याव्यतिरिक्त, माझी आई कर्करोगाशी झुंजत होती, माझा मेहुणा ओपन हार्ट सर्जरीमधून बरा होत होता आणि माझा मुलगा दम्याचा इतका गंभीर आजाराने त्रस्त होता की त्याचे ऑक्सिजन सेवन नियमितपणे "आणीबाणीच्या खोलीत जा" पातळीवर होते.

आम्ही खूप निराश आणि काळजीत होतो. पण मी नेहमीच्या ख्रिसमसचा आग्रह धरला. मी आमच्या नेहमीच्या सजावटी केल्या, त्याच गोड पदार्थ बनवल्या आणि आमच्या मुलांसाठी भरपूर स्वस्त भेटवस्तू गुंडाळण्यात यशस्वी झालो. माझ्या यादीतील इतर सर्वजण घरी बनवलेले काहीतरी घेणार होते.

दुसऱ्या दिवशी सकाळी उठल्यावरही मला बरं वाटत होतं. फोन वाजेपर्यंत. केटी* म्हणाली की तिला कोणाशी तरी बोलायचं आहे. माझ्या मुलांच्या एका मैत्रिणीची आई, ती नेहमीच एक सुपरवुमन वाटत होती जी सगळं काही अगदी मनापासून करते. तिच्याकडे फक्त मोठ्या हास्याची कल्पना करणे कठीण होते. ती म्हणाली की तिला मदत करायला बांधील वाटणाऱ्या कोणालाही सांगायचे नव्हते, पण विचित्रपणे, ती म्हणाली की तिला माझ्याशी बोलायला मोकळे वाटले कारण तिला माझ्या कुटुंबाची आर्थिक परिस्थिती माहित होती. "आम्ही एकाच बोटीत आहोत असे मला वाटते," ती म्हणाली, "बुडत आहे."

केटीने उघड केले की तिचा नवरा अत्याचारी होता आणि तिने शेवटी त्याला निघून जाण्यास सांगण्याचे धाडस केले. त्याने तसे केले, पण त्याआधीच त्याने त्यांचे बँक खाते रिकामे केले, त्यांच्या युटिलिटीज बंद केल्या, तिची कार बंद केली आणि त्यांच्या चार मुलांसाठी प्रत्येक ख्रिसमस भेट घेतली. युटिलिटीज कंपन्यांनी त्यांच्या थंड, अंधाराच्या घरात वीज पुनर्संचयित करण्याचे आश्वासन दिले होते परंतु तिच्याकडे किराणा सामानासाठी पैसे नव्हते आणि तिच्या मुलांसाठी भेटवस्तूही नव्हत्या. केटी म्हणाली की ती तिच्या पुजाऱ्याशी बोलणार आहे, तिला आशा आहे की तिला तिच्या कुटुंबाला ख्रिसमसच्या सेवेसाठी घेऊन जाण्यासाठी कोणीतरी तयार असेल. तिने सांगितले की तिच्या समस्या लवकरच सार्वजनिक होतील. शेजाऱ्यांना लक्षात येईल की तिच्या पतीने बाहेर जाताना दारात छिद्र पाडले होते.

तिच्या परिस्थितीमुळे मी आणि माझ्या नवऱ्याने मनापासून नकार दिला, आम्ही काहीतरी करायला हवे असे आम्ही ठरवले. आम्ही आखलेल्या योजनेची उत्सुकतेने मी तो दिवस घालवला. मी आमच्या मुलांसाठी गुंडाळलेल्या भेटवस्तू मी बारकाईने पाहिल्या आणि जवळजवळ एक तृतीयांश बाहेर काढल्या, केटीच्या मुलांसाठी नवीन भेटवस्तू टॅग लावले. मित्र आणि नातेवाईकांनी माझ्यासाठी पाठवलेल्या भेटवस्तू मी पुन्हा गुंडाळल्या आणि त्यावर केटीचे नाव लिहिले. मी आनंदाने लग्न करत असताना, माझी मैत्रीण राहेल* फोन केली; ती केटीला ओळखत नव्हती. मी केटीची ओळख न सांगता तिला परिस्थितीबद्दल सांगितले. काही तासांनंतर राहेल माझ्या दारात घरगुती कुकीजचा एक डबा आणि १०० डॉलर्स असलेले कार्ड घेऊन आली. तिने सांगितले की तिने तिच्या आईला परिस्थितीबद्दल सांगितले आहे आणि तिची आई सुट्टीच्या पदार्थांनी भरलेल्या किराणा सामानाच्या पिशव्या पुरवण्याचा आग्रह धरत होती, ज्यामध्ये एक मोठा हॅम देखील होता.

मध्यरात्रीच्या सुमारास मी आणि माझे पती आमची गाडी भरली आणि शांतपणे केटीच्या रस्त्यावर गेलो. बर्फ पडत होता आणि चंद्र पूर्ण भरलेला होता, चित्रपटाच्या सेटवरील ख्रिसमसच्या पूर्वसंध्येसारखा. आम्ही तिच्या गाडीत जाताना त्याने हेडलाइट्स बंद केले आणि इंजिन बंद केले. आम्ही शांतपणे तिच्या पोर्चवर किराणा सामान आणि भेटवस्तूंचे ढीग रचले, नंतर तिच्या दारावर "मेरी ख्रिसमस!" असे ओरडून निघालो आणि निघण्यासाठी धावलो. आमची गाडी काही घरांच्या खाली पोहोचली तेव्हा मला दिसले की केटीने दार उघडले होते. आश्चर्य आणि आनंदाच्या क्लासिक हावभावात तिचे हात हवेत वर होते.

दुसऱ्या दिवशी केटीने फोन केला. तिने मला सांगितले की रात्री उशिरा व्यत्यय आला होता. तिने स्वतःशीच विचार केला, आता काय , पण जेव्हा ती तिच्या दाराशी पोहोचली तेव्हा तिचा पोर्च भेटवस्तू आणि किराणा सामानाने भरलेला होता.

"तुम्हाला विश्वास बसणार नाही," ती म्हणाली. "भेटवस्तूंवर मुलांची नावे लिहिली होती आणि त्यांच्या वयाला अगदी योग्य होती आणि माझ्यासाठीही भेटवस्तू होत्या. हे कोणी केले असेल हे आम्हाला कळू शकत नाही. मला माहित आहे की ते तुम्ही नसाल, पण मी त्यांचे आभार मानण्यासाठी कोणी त्यांचे नाव का सोडले नाही?"

मी तिला फक्त एवढेच सांगू शकलो की त्या रात्री तिच्या पोर्चमधून बाहेर पडणाऱ्यांना हा हावभाव प्रेमाची साधी भेट म्हणून राहावा असे वाटले असेल. ती म्हणाली की तिची मुले याला त्यांचा "ख्रिसमस चमत्कार" म्हणत आहेत.

त्या ख्रिसमसला केटीच्या कुटुंबाने जे सहन केले त्याची भरपाई करण्यासाठी दयाळूपणाचा एक छोटासा हातभारही लागला नाही. पण आम्ही गाडीने निघालो तेव्हा, मला आणि माझ्या पतीला एक आनंदाची भावना मिळाली जी आमच्या स्वतःच्या परिस्थिती कमी करू शकल्या नाहीत. ती भावना आमच्यातच राहिली. ती भावना आम्हाला समस्यांमध्ये टिकवून ठेवते जी सुधारण्याआधीच बिकट होत गेली. आमची परिस्थिती कठीण वाटत असतानाही, मी आणि माझे पती केटीच्या दाराशी त्या क्षणांमध्ये आम्हाला मिळालेल्या पूर्ण शांततेची भावना सहजपणे व्यक्त करू शकतो. मला खात्री नाही की असा एक शब्द तयार झाला आहे जो त्या भावनेला व्यापतो: शांती, शक्यता आणि पूर्ण आनंदाचे मिश्रण. पण ते कोणत्याही गुंडाळलेल्या पॅकेजपेक्षा खूपच मौल्यवान आहे.

अरे, आणि त्या ख्रिसमसमध्ये माझ्या भावाने माझ्या मुलीला, जी त्यावेळी एक महत्त्वाकांक्षी जीवाश्मशास्त्रज्ञ होती, एक परिपूर्ण भेट दिली. कोप्रोलाईट. मुळात जीवाश्म विष्ठेचा एक तुकडा. त्याला ती एक मजेदार भेट वाटली पण ती पाहून मला का हसू आले हे मला कधीच समजले नाही, तोपर्यंत माझ्या डोळ्यात पाणी आले.

*गोपनीयतेचे रक्षण करण्यासाठी नावे बदलली आहेत.