När kärleken räddade Julen

Lauras berättelse

Ett år verkade det som om vi hade den värsta julen någonsin. Den hösten hade min man varit med om en bilolycka. Hans brutna nacke läkade, men det lämnade honom med svår migrän och vad läkarna trodde kunde vara ett anfall. Eftersom han inte var medicinskt godkänd för att återgå till jobbet, var vi tvungna att betala för sjukförsäkringen genom COBRA (som kostade mer än vårt bolån) samtidigt som vi inte fick någon lönecheck. Dessutom kämpade min mamma mot cancer, min svåger höll på att återhämta sig från en öppen hjärtoperation och min son kämpade med astma så allvarlig att hans syreintag regelbundet höll på nivån "gå till akuten".

Vi var pank och oroliga. Men jag insisterade på en vanlig jul. Jag satte upp våra vanliga dekorationer, bakade samma godsaker och lyckades slå in massor av billiga presenter till våra barn. Alla andra på min lista skulle få något hemlagat.

När jag vaknade nästa morgon mådde jag fortfarande bra. Tills telefonen ringde. Det var Katy* som sa att hon behövde prata med någon. Mamma till en av mina barns vänner, hon verkade alltid som en superkvinna som gjorde allt med panache. Det var svårt att föreställa sig henne med något annat än ett stort leende. Hon sa att hon inte ville berätta för någon som kunde känna sig skyldig att hjälpa henne, men konstigt nog sa att hon kände sig fri att prata med mig eftersom hon kände till min familjs svåra ekonomiska trångmål. "Vi är i samma båt antar jag," sa hon, "sjunker."

Katy avslöjade att hennes man hade begått övergrepp och att hon äntligen hade tagit mod till sig och be honom lämna. Det gjorde han, men inte innan han tömde deras bankkonton, stängde av deras verktyg, inaktiverade hennes bil och tog varenda julklapp till deras fyra barn. Allmännyttiga företag hade lovat att återställa strömmen till deras kalla, mörka hem men hon lämnades utan pengar till matvaror och inga presenter till sina barn. Katy sa att hon skulle prata med sin präst i hopp om att han skulle hitta någon som var villig att köra hennes familj till julgudstjänsten. Hon sa att hennes problem snart skulle bli allmänt känt. Grannarna skulle märka att hennes man hade slagit hål på dörren på väg ut.

Hjärtat över hennes situation kom min man och jag överens om att vi måste göra något. Jag tillbringade den dagen i ivrig förväntan på planen vi kläckt. Jag gick igenom presenterna jag hade slagit in till våra barn och tog ut ungefär en tredjedel och satte på nya presentetiketter till Katys barn. Jag slog om presenter som vänner och släktingar hade skickat till mig och satte Katys namn på dem. Medan jag var lyckligt förlovad ringde min vän Rachel*; någon som inte kände Katy. Jag berättade för henne om situationen utan att avslöja Katys identitet. Några timmar senare dök Rachel upp vid min dörr med en burk hembakade kakor och ett kort med 100 dollar instucket. Hon sa att hon hade berättat för sin mamma om situationen, och hennes mamma insisterade på att leverera matkassar fulla med julgodis inklusive en stor skinka.

Nära midnatt lastade min man och jag vår bil och körde tyst till Katys gata. Snön föll och månen var full, som en julafton på film. Han stängde av strålkastarna och stängde av motorn när vi rullade in i hennes kör. Vi staplade tyst matvaror och högar med presenter på hennes veranda och slog sedan på hennes dörr och skrek "God Jul!" innan vi rusar för att göra vår tillflyktsort. När vår bil var några hus ner kunde jag se att Katy hade öppnat dörren. Hennes händer var uppe i luften i en klassisk gest av överraskning och förtjusning.

Katy ringde dagen efter. Hon berättade att det hade varit ett avbrott sent på natten. Hon tänkte för sig själv, vad nu , men när hon kom till dörren var hennes veranda full av presenter och matvaror.

"Du skulle inte tro det," sa hon. "Gåvorna hade barnens namn på sig och var precis lagom för deras åldrar och det fanns till och med presenter till mig. Vi kan inte lista ut vem som kan ha gjort det. Jag vet att det inte kan ha varit du, men varför skulle ingen lämna sitt namn så att jag kunde tacka dem?"

Jag kunde bara berätta för henne att den som lämnade hennes veranda den natten måste ha velat att gesten skulle förbli en enkel kärleksgåva. Hon sa att hennes barn kallade det deras "julmirakel".

En liten vänlighetsgest väger knappast upp vad Katys familj fick utstå den julen. Men när vi körde iväg kände min man och jag ett lyft av eufori över att våra egna omständigheter inte kunde minska. Den känslan fastnade hos oss. Det höll oss genom problem som blev värre innan de blev bättre. Även när vår situation verkade svåröverskådlig kunde min man och jag lätt framkalla den känsla av fullständig frid vi kände under de stunderna vid Katys dörr. Jag är inte säker på om ett ord har myntats som omfattar den känslan: en blandning av frid och möjlighet och fullständig lycka. Men det är mycket mer värdefullt än något inslaget paket.

Åh, och den julen gav min bror min dotter, som vid den tiden var en blivande paleontolog, den perfekta presenten. Koprolit. I grund och botten en bit fossiliserad bajs. Han tyckte att det var en rolig present men förstod aldrig varför jag fick mig att skratta när jag såg den tills jag fick tårar i ögonen.

*Namnen har ändrats för att skydda integriteten.