ಪ್ರೀತಿ ಕ್ರಿಸ್‌ಮಸ್ ಅನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಿದಾಗ

ಲಾರಾಳ ಕಥೆ

ಒಂದು ವರ್ಷ ನಾವು ಅತ್ಯಂತ ಕೆಟ್ಟ ಕ್ರಿಸ್‌ಮಸ್ ಆಚರಿಸುತ್ತಿದ್ದೇವೆಂದು ಅನಿಸಿತು. ಆ ಶರತ್ಕಾಲದಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಪತಿ ಕಾರು ಅಪಘಾತಕ್ಕೀಡಾಗಿದ್ದರು. ಅವರ ಕುತ್ತಿಗೆ ಮುರಿದು ಗುಣವಾಗುತ್ತಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅದು ಅವರಿಗೆ ತೀವ್ರವಾದ ಮೈಗ್ರೇನ್ ಮತ್ತು ವೈದ್ಯರು ಭಾವಿಸಿದ್ದನ್ನು ಸೆಳವಿನ ಅಸ್ವಸ್ಥತೆಯಿಂದ ಬಿಟ್ಟಿತು. ಅವರು ಕೆಲಸಕ್ಕೆ ಮರಳಲು ವೈದ್ಯಕೀಯವಾಗಿ ಅನುಮತಿ ಪಡೆಯದ ಕಾರಣ, ನಾವು COBRA ಮೂಲಕ ಆರೋಗ್ಯ ವಿಮೆಯನ್ನು ಪಾವತಿಸಬೇಕಾಯಿತು (ಇದು ನಮ್ಮ ಅಡಮಾನಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಿನ ವೆಚ್ಚವನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ) ಆದರೆ ಸಂಬಳವನ್ನು ಪಡೆಯಲಿಲ್ಲ. ಇದಲ್ಲದೆ, ನನ್ನ ತಾಯಿ ಕ್ಯಾನ್ಸರ್ ವಿರುದ್ಧ ಹೋರಾಡುತ್ತಿದ್ದರು, ನನ್ನ ಸೋದರ ಮಾವ ತೆರೆದ ಹೃದಯ ಶಸ್ತ್ರಚಿಕಿತ್ಸೆಯಿಂದ ಚೇತರಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದರು ಮತ್ತು ನನ್ನ ಮಗ ಆಸ್ತಮಾದಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಿದ್ದನು, ಅವನ ಆಮ್ಲಜನಕದ ಸೇವನೆಯು ನಿಯಮಿತವಾಗಿ "ತುರ್ತು ಕೋಣೆಗೆ ಹೋಗಿ" ಮಟ್ಟದಲ್ಲಿತ್ತು.

ನಾವು ತುಂಬಾ ಕಷ್ಟಪಟ್ಟಿದ್ದೆವು ಮತ್ತು ಚಿಂತಿತರಾಗಿದ್ದೆವು. ಆದರೆ ನಾನು ಸಾಮಾನ್ಯ ಕ್ರಿಸ್‌ಮಸ್‌ಗೆ ಒತ್ತಾಯಿಸಿದೆ. ನಾನು ನಮ್ಮ ಸಾಮಾನ್ಯ ಅಲಂಕಾರಗಳನ್ನು ಹಾಕಿದೆ, ಅದೇ ಸಿಹಿತಿಂಡಿಗಳನ್ನು ಬೇಯಿಸಿದೆ ಮತ್ತು ನಮ್ಮ ಮಕ್ಕಳಿಗೆ ಸಾಕಷ್ಟು ಅಗ್ಗದ ಉಡುಗೊರೆಗಳನ್ನು ಕಟ್ಟುವಲ್ಲಿ ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಿದ್ದೆ. ನನ್ನ ಪಟ್ಟಿಯಲ್ಲಿರುವ ಉಳಿದವರೆಲ್ಲರೂ ಮನೆಯಲ್ಲಿಯೇ ಏನನ್ನಾದರೂ ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ.

ಮರುದಿನ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಎದ್ದಾಗಲೂ ನನಗೆ ಒಳ್ಳೆಯದೆನಿಸಿತು. ಫೋನ್ ರಿಂಗಣಿಸುವವರೆಗೂ. ಯಾರೊಂದಿಗಾದರೂ ಮಾತನಾಡಬೇಕು ಎಂದು ಹೇಳಿದ್ದು ಕೇಟಿ*. ನನ್ನ ಮಕ್ಕಳ ಸ್ನೇಹಿತರೊಬ್ಬರ ತಾಯಿ, ಅವರು ಯಾವಾಗಲೂ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಮಾಡುವ ಸೂಪರ್‌ವುಮನ್‌ನಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದರು. ದೊಡ್ಡ ನಗುವಿನೊಂದಿಗೆ ಅವಳನ್ನು ಕಲ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುವುದು ಕಷ್ಟ. ತನಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಲು ಬಾಧ್ಯತೆ ಇದೆ ಎಂದು ಭಾವಿಸುವ ಯಾರೊಂದಿಗೂ ಹೇಳಲು ಅವಳು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಹೇಳಿದಳು ಆದರೆ ವಿಚಿತ್ರವೆಂದರೆ, ನನ್ನ ಕುಟುಂಬದ ತೀವ್ರ ಆರ್ಥಿಕ ಸಂಕಷ್ಟದ ಬಗ್ಗೆ ಅವಳಿಗೆ ತಿಳಿದಿದ್ದರಿಂದ ಅವಳು ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಲು ಮುಕ್ತಳಾಗಿದ್ದಾಳೆ ಎಂದು ಹೇಳಿದಳು. "ನಾವು ಒಂದೇ ದೋಣಿಯಲ್ಲಿದ್ದೇವೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ" ಎಂದು ಅವಳು "ಮುಳುಗುತ್ತಿದ್ದಾಳೆ" ಎಂದು ಹೇಳಿದಳು.

ತನ್ನ ಪತಿ ನಿಂದನೀಯ ಎಂದು ಕೇಟಿ ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸಿದಳು ಮತ್ತು ಕೊನೆಗೆ ಅವನನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಹೋಗುವಂತೆ ಕೇಳಲು ಧೈರ್ಯ ತಂದುಕೊಂಡಳು. ಅವನು ಹಾಗೆ ಮಾಡಿದನು, ಆದರೆ ಮೊದಲು ಅವರ ಬ್ಯಾಂಕ್ ಖಾತೆಗಳನ್ನು ಖಾಲಿ ಮಾಡುವುದು, ಅವರ ಉಪಯುಕ್ತತೆಗಳನ್ನು ಆಫ್ ಮಾಡುವುದು, ಅವಳ ಕಾರನ್ನು ನಿಷ್ಕ್ರಿಯಗೊಳಿಸುವುದು ಮತ್ತು ಅವರ ನಾಲ್ಕು ಮಕ್ಕಳಿಗೆ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಕ್ರಿಸ್‌ಮಸ್ ಉಡುಗೊರೆಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುವ ಮೊದಲು. ಯುಟಿಲಿಟಿ ಕಂಪನಿಗಳು ಅವರ ಶೀತ, ಕತ್ತಲೆಯಾದ ಮನೆಗೆ ವಿದ್ಯುತ್ ಪುನಃಸ್ಥಾಪಿಸುವುದಾಗಿ ಭರವಸೆ ನೀಡಿದ್ದವು ಆದರೆ ಅವಳ ಮಕ್ಕಳಿಗೆ ದಿನಸಿಗಾಗಿ ಹಣವಿರಲಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಉಡುಗೊರೆಗಳಿಲ್ಲ. ತನ್ನ ಕುಟುಂಬವನ್ನು ಕ್ರಿಸ್‌ಮಸ್ ಸೇವೆಗೆ ಕರೆದೊಯ್ಯಲು ಸಿದ್ಧರಿರುವ ಯಾರಾದರೂ ಸಿಗುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಆಶಿಸುತ್ತಾ ತನ್ನ ಪಾದ್ರಿಯೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಲಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ಕೇಟಿ ಹೇಳಿದಳು. ತನ್ನ ಸಮಸ್ಯೆಗಳು ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಸಾರ್ವಜನಿಕರಿಗೆ ತಿಳಿಯುತ್ತದೆ ಎಂದು ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು. ತನ್ನ ಪತಿ ಹೊರಗೆ ಹೋಗುವಾಗ ಬಾಗಿಲಲ್ಲಿ ರಂಧ್ರ ಮಾಡಿದ್ದನ್ನು ನೆರೆಹೊರೆಯವರು ಗಮನಿಸುತ್ತಾರೆ.

ಅವಳ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯಿಂದ ಎದೆಗುಂದದೆ, ನಾನು ಮತ್ತು ನನ್ನ ಗಂಡ ಏನಾದರೂ ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡೆವು. ಆ ದಿನ ನಾವು ರೂಪಿಸಿದ ಯೋಜನೆಯ ಬಗ್ಗೆ ಕಾತರದಿಂದ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದೆವು. ನಮ್ಮ ಮಕ್ಕಳಿಗಾಗಿ ನಾನು ಸುತ್ತಿಟ್ಟಿದ್ದ ಉಡುಗೊರೆಗಳನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಿ, ಮೂರನೇ ಒಂದು ಭಾಗವನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದು, ಕೇಟಿಯ ಮಕ್ಕಳಿಗಾಗಿ ಹೊಸ ಉಡುಗೊರೆ ಟ್ಯಾಗ್‌ಗಳನ್ನು ಹಾಕಿದೆ. ಸ್ನೇಹಿತರು ಮತ್ತು ಸಂಬಂಧಿಕರು ನನಗೆ ಕಳುಹಿಸಿದ ಉಡುಗೊರೆಗಳನ್ನು ಮತ್ತೆ ಸುತ್ತಿ, ಕೇಟಿಯ ಹೆಸರನ್ನು ಬರೆದೆ. ನಾನು ಸಂತೋಷದಿಂದ ನಿಶ್ಚಿತಾರ್ಥ ಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದಾಗ, ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತೆ ರೇಚಲ್* ಕರೆ ಮಾಡಿದಳು; ಕೇಟಿಯನ್ನು ತಿಳಿದಿಲ್ಲದ ಯಾರೋ ಒಬ್ಬರು. ಕೇಟಿಯ ಗುರುತನ್ನು ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸದೆ ನಾನು ಅವಳಿಗೆ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯ ಬಗ್ಗೆ ಹೇಳಿದೆ. ಕೆಲವು ಗಂಟೆಗಳ ನಂತರ ರೇಚಲ್ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ತಯಾರಿಸಿದ ಕುಕೀಗಳ ಟಿನ್ ಮತ್ತು ಒಳಗೆ $100 ಇರುವ ಕಾರ್ಡ್‌ನೊಂದಿಗೆ ನನ್ನ ಬಾಗಿಲಿಗೆ ಬಂದಳು. ಅವಳು ತನ್ನ ತಾಯಿಗೆ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯ ಬಗ್ಗೆ ಹೇಳಿದ್ದಾಗಿ ಹೇಳಿದಳು, ಮತ್ತು ಅವಳ ತಾಯಿ ದೊಡ್ಡ ಹ್ಯಾಮ್ ಸೇರಿದಂತೆ ರಜಾದಿನದ ತಿನಿಸುಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ ದಿನಸಿ ಚೀಲಗಳನ್ನು ಪೂರೈಸಲು ಒತ್ತಾಯಿಸಿದಳು.

ಮಧ್ಯರಾತ್ರಿಯ ಹತ್ತಿರ ನಾನು ಮತ್ತು ನನ್ನ ಗಂಡ ನಮ್ಮ ಕಾರನ್ನು ಲೋಡ್ ಮಾಡಿಕೊಂಡು ಕೇಟಿಯ ಬೀದಿಗೆ ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಓಡಿದೆವು. ಹಿಮ ಬೀಳುತ್ತಿತ್ತು ಮತ್ತು ಚಂದ್ರನು ಚಲನಚಿತ್ರ ಸೆಟ್ ಕ್ರಿಸ್‌ಮಸ್ ಈವ್‌ನಂತೆ ತುಂಬಿತ್ತು. ನಾವು ಅವಳ ಡ್ರೈವ್‌ಗೆ ಬರುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಅವನು ಹೆಡ್‌ಲೈಟ್‌ಗಳನ್ನು ಆಫ್ ಮಾಡಿ ಎಂಜಿನ್ ಅನ್ನು ಆಫ್ ಮಾಡಿದನು. ನಾವು ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ದಿನಸಿ ಸಾಮಾನುಗಳು ಮತ್ತು ಉಡುಗೊರೆಗಳ ರಾಶಿಯನ್ನು ಅವಳ ಮುಖಮಂಟಪದಲ್ಲಿ ಜೋಡಿಸಿ, ನಂತರ "ಮೆರ್ರಿ ಕ್ರಿಸ್‌ಮಸ್!" ಎಂದು ಕೂಗುತ್ತಾ ಅವಳ ಬಾಗಿಲನ್ನು ಬಡಿದು ನಮ್ಮ ಹೊರಹೋಗಲು ಓಡಿದೆವು. ನಮ್ಮ ಕಾರು ಕೆಲವು ಮನೆಗಳ ಕೆಳಗೆ ಇರುವ ಹೊತ್ತಿಗೆ ಕೇಟಿ ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದಿರುವುದನ್ನು ನಾನು ನೋಡಿದೆ. ಆಶ್ಚರ್ಯ ಮತ್ತು ಸಂತೋಷದ ಕ್ಲಾಸಿಕ್ ಸನ್ನೆಯಲ್ಲಿ ಅವಳ ಕೈಗಳು ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿದ್ದವು.

ಮರುದಿನ ಕೇಟಿ ಕರೆ ಮಾಡಿದಳು. ತಡರಾತ್ರಿ ಅಡಚಣೆ ಉಂಟಾಗಿದೆ ಎಂದು ಅವಳು ನನಗೆ ಹೇಳಿದಳು. ಅವಳು ತನ್ನಷ್ಟಕ್ಕೆ ತಾನೇ ಯೋಚಿಸಿದಳು, ಈಗ ಏನು , ಆದರೆ ಅವಳು ತನ್ನ ಬಾಗಿಲಿಗೆ ಬಂದಾಗ ಅವಳ ವರಾಂಡಾ ಉಡುಗೊರೆಗಳು ಮತ್ತು ದಿನಸಿಗಳಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು.

"ನೀವು ಅದನ್ನು ನಂಬುವುದಿಲ್ಲ," ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು. "ಉಡುಗೊರೆಗಳ ಮೇಲೆ ಮಕ್ಕಳ ಹೆಸರುಗಳಿದ್ದವು ಮತ್ತು ಅವರ ವಯಸ್ಸಿಗೆ ಸರಿಯಾಗಿದ್ದವು ಮತ್ತು ನನಗೂ ಉಡುಗೊರೆಗಳು ಇದ್ದವು. ಅದನ್ನು ಯಾರು ಮಾಡಿರಬಹುದು ಎಂದು ನಮಗೆ ಊಹಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಅದು ನೀವಾಗಿರಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ, ಆದರೆ ನಾನು ಅವರಿಗೆ ಧನ್ಯವಾದ ಹೇಳಲು ಯಾರಾದರೂ ಅವರ ಹೆಸರನ್ನು ಏಕೆ ಬಿಡುವುದಿಲ್ಲ?"

ಆ ರಾತ್ರಿ ಅವಳ ವರಾಂಡಾದಿಂದ ಹೊರಬಂದ ಯಾರೇ ಆಗಲಿ, ಆ ಸನ್ನೆಯು ಪ್ರೀತಿಯ ಸರಳ ಉಡುಗೊರೆಯಾಗಿ ಉಳಿಯಬೇಕೆಂದು ಬಯಸಿರಬೇಕು ಎಂದು ನಾನು ಅವಳಿಗೆ ಹೇಳಬಲ್ಲೆ. ಅವಳ ಮಕ್ಕಳು ಅದನ್ನು "ಕ್ರಿಸ್ಮಸ್ ಪವಾಡ" ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಿದ್ದಾರೆಂದು ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು.

ಆ ಕ್ರಿಸ್‌ಮಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಕೇಟಿಯ ಕುಟುಂಬವು ಸಹಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದನ್ನು ಒಂದು ಸಣ್ಣ ದಯೆಯಿಂದ ತೋರಿಸುವುದು ಸರಿದೂಗಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ನಾವು ಕಾರಿನಲ್ಲಿ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ನನ್ನ ಗಂಡ ಮತ್ತು ನಾನು ನಮ್ಮ ಸ್ವಂತ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಗಳು ಕಡಿಮೆಯಾಗಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗದಷ್ಟು ಸಂತೋಷದ ಉಲ್ಲಾಸವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದೆವು. ಆ ಭಾವನೆ ನಮ್ಮಲ್ಲಿ ಅಂಟಿಕೊಂಡಿತು. ಅದು ನಮ್ಮನ್ನು ಸಮಸ್ಯೆಗಳನ್ನು ಎದುರಿಸಿ ಅವು ಸುಧಾರಿಸುವ ಮೊದಲು ಹದಗೆಟ್ಟವು. ನಮ್ಮ ಪರಿಸ್ಥಿತಿ ಕಷ್ಟಕರವೆನಿಸಿದಾಗಲೂ, ನನ್ನ ಗಂಡ ಮತ್ತು ನಾನು ಕೇಟಿಯ ಬಾಗಿಲಲ್ಲಿ ಆ ಕ್ಷಣಗಳಲ್ಲಿ ಅನುಭವಿಸಿದ ಸಂಪೂರ್ಣ ಶಾಂತಿಯ ಭಾವನೆಯನ್ನು ಸುಲಭವಾಗಿ ಕರೆಯಬಲ್ಲೆವು. ಆ ಭಾವನೆಯನ್ನು ಒಳಗೊಳ್ಳುವ ಯಾವುದೇ ಪದವನ್ನು ರಚಿಸಲಾಗಿದೆಯೇ ಎಂದು ನನಗೆ ಖಚಿತವಿಲ್ಲ: ಶಾಂತಿ, ಸಾಧ್ಯತೆ ಮತ್ತು ಸಂಪೂರ್ಣ ಸಂತೋಷದ ಮಿಶ್ರಣ. ಆದರೆ ಅದು ಯಾವುದೇ ಸುತ್ತಿದ ಪ್ಯಾಕೇಜ್‌ಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಅಮೂಲ್ಯವಾಗಿದೆ.

ಓಹ್, ಮತ್ತು ಆ ಕ್ರಿಸ್‌ಮಸ್‌ನಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಸಹೋದರ ನನ್ನ ಮಗಳಿಗೆ ಕೊಟ್ಟಿದ್ದ ಪರಿಪೂರ್ಣ ಉಡುಗೊರೆ, ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಅವಳು ಮಹತ್ವಾಕಾಂಕ್ಷೆಯ ಪ್ಯಾಲಿಯಂಟಾಲಜಿಸ್ಟ್ ಆಗಿದ್ದಳು. ಕೊಪ್ರೊಲೈಟ್. ಮೂಲತಃ ಪಳೆಯುಳಿಕೆಗೊಳಿಸಿದ ಮಲದ ತುಂಡು. ಅದು ತಮಾಷೆಯ ಉಡುಗೊರೆ ಎಂದು ಅವನು ಭಾವಿಸಿದನು ಆದರೆ ಅದನ್ನು ನೋಡಿ ನನ್ನ ಕಣ್ಣಲ್ಲಿ ನೀರು ಬರುವವರೆಗೂ ನಾನು ಏಕೆ ನಗುತ್ತಿದ್ದೆನೆಂದು ಅವನಿಗೆ ಅರ್ಥವಾಗಲಿಲ್ಲ.

*ಗೌಪ್ಯತೆಯನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಲು ಹೆಸರುಗಳನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಲಾಗಿದೆ.