When Love Rescued Christmas

Kwento ni Laura

Isang taon na tila nagkakaroon kami ng pinakamasamang Pasko. Noong taglagas na iyon, naaksidente ang asawa ko. Ang kanyang sirang leeg ay gumaling, ngunit nag-iwan ito sa kanya ng matinding migraine at kung ano ang naisip ng mga doktor na maaaring isang seizure disorder. Dahil hindi siya medically cleared para makabalik sa trabaho, kailangan naming magbayad para sa health insurance sa pamamagitan ng COBRA (na mas mahal kaysa sa mortgage) habang hindi tumatanggap ng suweldo. Bilang karagdagan, ang aking ina ay nakikipaglaban sa kanser, ang aking bayaw na lalaki ay nagpapagaling mula sa bukas na operasyon sa puso, at ang aking anak na lalaki ay nahihirapan sa hika nang napakalubha na ang kanyang paggamit ng oxygen ay regular na lumilipat sa antas ng "pumunta sa emergency room".

Kami ay nabalisa at nag-aalala. Ngunit iginiit ko ang isang normal na Pasko. Inilagay ko ang aming karaniwang mga dekorasyon, naghurno ng parehong mga goodies, at nakapagbalot ng maraming murang regalo para sa aming mga anak. Ang lahat ng iba sa aking listahan ay makakakuha ng isang bagay na gawang bahay.

Nang magising ako kinaumagahan ay maganda pa rin ang pakiramdam ko. Hanggang sa tumunog ang telepono. Si Katy* ang nagsabing kailangan niyang makausap. Ang ina ng isa sa mga kaibigan ng aking mga anak, para siyang superwoman na ginawa ang lahat ng may panache. Mahirap isipin na may kasama siya maliban sa isang malaking ngiti. Sinabi niya na ayaw niyang sabihin sa sinuman na maaaring pakiramdam na obligado siyang tulungan siya ngunit, kakaiba, sinabi niyang malaya siyang makipag-usap sa akin dahil alam niya ang matinding paghihirap sa pananalapi ng aking pamilya. "Nasa iisang bangka tayo sa palagay ko," sabi niya, "lubog."

Inihayag ni Katy na naging mapang-abuso ang kanyang asawa at sa wakas ay nagkaroon siya ng lakas ng loob na hilingin sa kanya na umalis. Ginawa niya, ngunit hindi bago alisin ang laman ng kanilang mga bank account, pinatay ang kanilang mga kagamitan, hindi pinaandar ang kanyang sasakyan, at kinuha ang bawat isang regalo sa Pasko para sa kanilang apat na anak. Nangako ang mga kumpanya ng utility na ibabalik ang kuryente sa kanilang malamig at madilim na tahanan ngunit naiwan siyang walang pera para sa mga pamilihan at walang regalo para sa kanyang mga anak. Sinabi ni Katy na kakausapin niya ang kanyang pari, umaasang makakahanap siya ng taong handang magmaneho sa kanyang pamilya sa Christmas service. Sinabi niya na ang kanyang mga problema ay magiging kaalaman ng publiko sa lalong madaling panahon. Mapapansin ng mga kapitbahay na butas ang pintuan ng kanyang asawa sa kanyang paglabas.

Heartsick sa kanyang sitwasyon, napagkasunduan naming mag-asawa na kailangan naming gawin ang isang bagay. Ginugol ko ang araw na iyon sa sabik na pag-asa sa planong aming napisa. Pinag-aralan ko ang mga regalong ibinalot ko para sa aming mga anak at kumuha ng halos isang ikatlo, naglagay ng mga bagong tag ng regalo para sa mga anak ni Katy. Muli kong binalot ang mga regalong ipinadala sa akin ng mga kaibigan at kamag-anak, at inilagay ang pangalan ni Katy sa kanila. Habang ako ay maligayang kasal, ang aking kaibigang si Rachel* ay tumawag; isang taong hindi nakakakilala kay Katy. Sinabi ko sa kanya ang tungkol sa sitwasyon nang hindi inihayag ang pagkakakilanlan ni Katy. Pagkaraan ng ilang oras, dumating si Rachel sa aking pintuan na may dalang isang lata ng lutong bahay na cookies at isang card na may $100 na nakalagay sa loob. Sinabi niya na sinabi niya sa kanyang ina ang tungkol sa sitwasyon, at iginiit ng kanyang ina na magbigay ng mga grocery bag na puno ng mga holiday treat kasama ang isang malaking hamon.

Malapit nang maghatinggabi ay kinarga namin ng asawa ko ang aming sasakyan at tahimik na nagmaneho papunta sa kalye ni Katy. Ang snow ay bumabagsak at ang buwan ay full, tulad ng isang sine-set Bisperas ng Pasko. Pinatay niya ang mga headlight at pinatay ang makina habang papasok kami sa kanyang biyahe. Tahimik kaming nagsalansan ng mga pamilihan at tambak ng mga regalo sa kanyang balkonahe, pagkatapos ay kinatok namin ang kanyang pinto na sumisigaw ng "Maligayang Pasko!" bago sumugod para makalayo. Sa oras na ang aming sasakyan ay ilang mga bahay sa ibaba ay nakita kong si Katy ang nagbukas ng pinto. Ang kanyang mga kamay ay nakataas sa hangin sa isang klasikong kilos ng pagkagulat at tuwa.

Tumawag si Katy kinabukasan. Sinabi niya sa akin na nagkaroon ng late night interruption. Naisip niya sa kanyang sarili, ano na ngayon , ngunit nang makarating siya sa kanyang pintuan ay puno ng mga regalo at mga pamilihan ang kanyang balkonahe.

"Hindi ka maniniwala," sabi niya. "Ang mga regalo ay may mga pangalan ng mga bata at tama lang para sa kanilang mga edad at may mga regalo pa nga para sa akin. Hindi natin maisip kung sino ang maaaring gumawa niyan. Alam kong hindi ito maaaring ikaw, ngunit bakit walang mag-iwan ng kanilang pangalan para pasalamatan ko sila?"

Masasabi ko lang sa kanya na kung sino man ang umalis sa beranda niya noong gabing iyon ay nais na manatiling isang simpleng regalo ng pagmamahal ang kilos. Sinabi niya na tinatawag ito ng kanyang mga anak na kanilang "himala sa Pasko."

Ang isang maliit na kilos ng kabaitan ay halos hindi makabawi sa dinanas ng pamilya ni Katy noong Pasko. Pero habang papaalis kami, nakaramdam kami ng asawa ko ng euphoria na hindi kayang bawasan ng sarili naming mga kalagayan. Ang pakiramdam na iyon ay nananatili sa amin. Pinipigilan kami nito sa mga problemang lumala bago sila bumuti. Kahit na ang aming sitwasyon ay tila mahirap malutas ang aking asawa at ako ay madaling ipatawag ang pakiramdam ng kumpletong kapayapaan nadama namin sa mga sandaling iyon sa pinto ni Katy. Hindi ako sigurado kung ang isang salita ay nabuo na sumasaklaw sa pakiramdam na iyon: isang halo ng kapayapaan, at posibilidad, at kumpletong kaligayahan. Ngunit ito ay mas mahalaga kaysa sa anumang nakabalot na pakete.

Oh, at noong Paskong iyon ay ibinigay ng aking kapatid na babae ang aking anak na babae, na noong panahong iyon ay isang naghahangad na paleontologist, ang perpektong regalo. Coprolite. Karaniwang isang malaking piraso ng fossilized na tae. Akala niya ito ay isang nakakatawang regalo ngunit hindi niya maintindihan kung bakit natawa ako hanggang sa tumulo ang mga luha ko.

*Binago ang mga pangalan para protektahan ang privacy.