Quand l'amour a sauvé Noël

L'histoire de Laura

Une année, on a eu l'impression de passer le pire Noël de notre vie. Cet automne-là, mon mari avait eu un accident de voiture. Sa fracture du cou se rétablissait, mais elle lui avait laissé de violentes migraines et ce que les médecins pensaient être des crises d'épilepsie. Comme il n'était pas médicalement autorisé à reprendre le travail, nous avons dû payer une assurance maladie via COBRA (qui coûtait plus cher que notre prêt immobilier) sans recevoir de salaire. De plus, ma mère luttait contre un cancer, mon beau-frère se remettait d'une opération à cœur ouvert et mon fils souffrait d'un asthme si grave que sa consommation d'oxygène était régulièrement au point d'être « obligatoire » aux urgences.

Nous étions fauchés et inquiets. Mais j'ai insisté pour un Noël normal. J'ai installé nos décorations habituelles, préparé les mêmes gourmandises et réussi à emballer plein de cadeaux bon marché pour nos enfants. Tous les autres sur ma liste recevraient un cadeau fait maison.

À mon réveil le lendemain matin, je me sentais encore bien. Jusqu'à ce que le téléphone sonne. C'est Katy* qui m'a dit qu'elle avait besoin de parler à quelqu'un. Mère d'un ami de mes enfants, elle m'a toujours semblé être une superwoman qui faisait tout avec brio. Difficile de l'imaginer avec autre chose qu'un grand sourire. Elle a dit qu'elle ne voulait en parler à personne qui pourrait se sentir obligée de l'aider, mais, curieusement, elle a dit qu'elle se sentait libre de me parler car elle connaissait la situation financière difficile de ma famille. « On est dans le même bateau, je suppose », a-t-elle dit, « on coule. »

Katy a révélé que son mari avait été violent et qu'elle avait finalement trouvé le courage de lui demander de partir. Il l'a fait, mais pas avant d'avoir vidé leurs comptes en banque, coupé les services publics, mis sa voiture en panne et emporté tous les cadeaux de Noël de leurs quatre enfants. Les compagnies d'électricité avaient promis de rétablir le courant dans leur maison froide et sombre, mais elle s'est retrouvée sans argent pour les courses et sans cadeaux pour ses enfants. Katy a dit qu'elle allait parler à son prêtre, espérant qu'il trouverait quelqu'un pour conduire sa famille à la messe de Noël. Elle a ajouté que ses problèmes seraient bientôt connus du public. Les voisins remarqueraient que son mari avait fait un trou dans la porte en sortant.

Dévastés par sa situation, mon mari et moi avons convenu qu'il fallait agir. J'ai passé la journée à attendre avec impatience le plan que nous avions élaboré. J'ai examiné les cadeaux que j'avais emballés pour nos enfants et en ai retiré environ un tiers, en ajoutant de nouvelles étiquettes pour les enfants de Katy. J'ai réemballé des cadeaux que des amis et des proches m'avaient envoyés, en y inscrivant le nom de Katy. Alors que j'étais joyeusement fiancée, mon amie Rachel* a appelé ; elle ne connaissait pas Katy. Je lui ai raconté la situation sans révéler son identité. Quelques heures plus tard, Rachel s'est présentée à ma porte avec une boîte de biscuits maison et une carte contenant 100 $. Elle m'a dit avoir parlé de la situation à sa mère, et celle-ci a insisté pour me fournir des sacs de courses remplis de friandises de Noël, dont un gros jambon.

Vers minuit, mon mari et moi avons chargé notre voiture et avons roulé tranquillement jusqu'à la rue de Katy. La neige tombait et la lune était pleine, comme un réveillon de Noël digne d'un film. Il a éteint les phares et coupé le moteur tandis que nous roulions tranquillement dans son allée. Nous avons discrètement empilé des provisions et des tas de cadeaux sur son porche, puis avons frappé à sa porte en criant « Joyeux Noël ! » avant de filer pour nous enfuir. Quelques maisons plus loin, j'ai vu que Katy avait ouvert. Ses mains étaient levées dans un geste classique de surprise et de joie.

Katy a appelé le lendemain. Elle m'a dit qu'il y avait eu une interruption tard dans la nuit. Elle s'est demandée : « Et maintenant ? » , mais lorsqu'elle est arrivée à sa porte, son porche était rempli de cadeaux et de provisions.

« Tu n'y croirais pas », dit-elle. « Les cadeaux portaient les noms des enfants et étaient parfaits pour leur âge, et il y en avait même pour moi. On n'arrive pas à savoir qui a bien pu faire ça. Je sais que ce n'était pas toi, mais pourquoi personne ne laisserait son nom pour que je puisse le remercier ? »

Je n'ai pu que lui dire que celui qui avait quitté son porche ce soir-là souhaitait sans doute que ce geste reste un simple cadeau d'amour. Elle a ajouté que ses enfants appelaient cela leur « miracle de Noël ».

Un petit geste de gentillesse ne compense guère ce que la famille de Katy a enduré ce Noël-là. Mais en partant, mon mari et moi avons ressenti une bouffée d'euphorie que nos propres circonstances n'ont pu atténuer. Ce sentiment nous a marqués. Il nous a soutenus dans les difficultés qui ont empiré avant de s'améliorer. Même lorsque notre situation semblait insurmontable, mon mari et moi avons facilement pu évoquer le sentiment de paix absolue que nous avons ressenti à ces moments-là, devant la porte de Katy. Je ne suis pas sûre qu'un mot ait été inventé pour décrire ce sentiment : un mélange de paix, de possibilités et de bonheur absolu. Mais c'est bien plus précieux qu'un paquet emballé.

Oh, et ce Noël-là, mon frère a offert à ma fille, qui était alors paléontologue en herbe, le cadeau parfait : un coprolithe. En gros, un morceau d'excrément fossilisé. Il a trouvé ça drôle, mais n'a jamais compris pourquoi le voir me faisait rire aux larmes.

*Noms modifiés pour protéger la confidentialité.