જ્યારે પ્રેમે નાતાલને બચાવ્યો

લૌરાની વાર્તા

એક વર્ષ એવું લાગતું હતું કે અમે અત્યાર સુધીના સૌથી ખરાબ ક્રિસમસનો આનંદ માણી રહ્યા છીએ. તે પાનખરમાં મારા પતિનો કાર અકસ્માત થયો હતો. તેમની ગરદન તૂટેલી હતી, પરંતુ તેના કારણે તેમને ગંભીર માઇગ્રેનનો સામનો કરવો પડ્યો હતો અને ડોકટરોના મતે તે હુમલાનો વિકાર હોઈ શકે છે. કારણ કે તેમને કામ પર પાછા ફરવા માટે તબીબી મંજૂરી મળી ન હતી, તેથી અમારે COBRA (જે અમારા મોર્ટગેજ કરતાં વધુ ખર્ચાળ હતો) દ્વારા આરોગ્ય વીમા માટે ચૂકવણી કરવી પડી હતી, જ્યારે પગાર પણ મળતો ન હતો. વધુમાં, મારી માતા કેન્સર સામે લડી રહી હતી, મારા સાળા ઓપન હાર્ટ સર્જરીમાંથી સ્વસ્થ થઈ રહ્યા હતા, અને મારો પુત્ર અસ્થમાથી એટલો ગંભીર રીતે પીડાઈ રહ્યો હતો કે તેનો ઓક્સિજન ઇન્ટેક નિયમિતપણે "ઇમર્જન્સી રૂમમાં જાઓ" સ્તર પર રહેતો હતો.

અમે ભાંગી પડ્યા હતા અને ચિંતિત હતા. પણ મેં સામાન્ય ક્રિસમસનો આગ્રહ રાખ્યો. મેં અમારી સામાન્ય સજાવટ કરી, એ જ ગુડીઝ બનાવી, અને અમારા બાળકો માટે ઘણી સસ્તી ભેટો પણ પેક કરવામાં સફળ રહી. મારી યાદીમાં બાકીના બધા ઘરે બનાવેલી કંઈક ભેટો મેળવતા હતા.

બીજા દિવસે સવારે જ્યારે હું જાગી ત્યારે પણ મને સારું લાગતું હતું. ફોન વાગ્યો ત્યાં સુધી. કેટી* એ જ હતી જેણે કહ્યું કે તેને કોઈની સાથે વાત કરવાની જરૂર છે. મારા બાળકોના એક મિત્રની માતા, તે હંમેશા એક સુપરવુમન જેવી લાગતી હતી જે બધું જ ખૂબ જ સમજદારીથી કરતી હતી. તેની સાથે મોટા સ્મિત સિવાય બીજું કંઈ કલ્પના કરવી મુશ્કેલ હતું. તેણીએ કહ્યું કે તે એવી કોઈ વ્યક્તિને કહેવા માંગતી નથી જે તેને મદદ કરવા માટે બંધાયેલો લાગે, પરંતુ વિચિત્ર રીતે, તેણી મારી સાથે વાત કરવા માટે મુક્ત અનુભવે છે કારણ કે તે મારા પરિવારની ભયંકર આર્થિક તંગી વિશે જાણતી હતી. "મને લાગે છે કે આપણે એક જ હોડીમાં છીએ," તેણીએ કહ્યું, "ડૂબી રહ્યા છીએ."

કેટીએ ખુલાસો કર્યો કે તેનો પતિ દુર્વ્યવહાર કરતો હતો અને તેણે આખરે હિંમત એકઠી કરીને તેને ત્યાંથી જવા કહ્યું. તેણે એમ કર્યું, પણ પછી તેણે તેમના બેંક ખાતા ખાલી કર્યા, તેમની યુટિલિટીઝ બંધ કરી દીધી, પોતાની કાર બંધ કરી દીધી અને તેમના ચાર બાળકો માટે ક્રિસમસની દરેક ભેટ લઈ લીધી. યુટિલિટી કંપનીઓએ તેમના ઠંડા, અંધારાવાળા ઘરમાં વીજળી પુનઃસ્થાપિત કરવાનું વચન આપ્યું હતું પરંતુ તેની પાસે કરિયાણા માટે પૈસા નહોતા અને તેના બાળકો માટે કોઈ ભેટ નહોતી. કેટીએ કહ્યું કે તે તેના પાદરી સાથે વાત કરવા જઈ રહી છે, આશા રાખીને કે તે તેના પરિવારને ક્રિસમસ સેવામાં લઈ જવા માટે તૈયાર કોઈ શોધી કાઢશે. તેણીએ કહ્યું કે તેની સમસ્યાઓ ટૂંક સમયમાં જાહેર થશે. પડોશીઓ જોશે કે તેના પતિએ બહાર જતા સમયે દરવાજામાં કાણું પાડ્યું હતું.

તેની પરિસ્થિતિ જોઈને હું અને મારા પતિએ મનમાં વિચાર કર્યો કે આપણે કંઈક કરવું પડશે. મેં તે દિવસ અમારા આયોજનની આતુરતાથી રાહ જોઈ. મેં અમારા બાળકો માટે પેક કરેલી ભેટો વાંચી અને લગભગ એક તૃતીયાંશ કાઢી, કેટીના બાળકો માટે નવા ગિફ્ટ ટેગ લગાવ્યા. મેં મિત્રો અને સંબંધીઓએ મારા માટે મોકલેલી ભેટો ફરીથી પેક કરી, તેના પર કેટીનું નામ લખ્યું. જ્યારે હું ખુશીથી સગાઈ કરી રહી હતી, ત્યારે મારી મિત્ર રશેલ* ફોન કરી; એક એવી વ્યક્તિ જે કેટીને ઓળખતી ન હતી. મેં કેટીની ઓળખ જાહેર કર્યા વિના તેને પરિસ્થિતિ વિશે કહ્યું. થોડા કલાકો પછી રશેલ મારા દરવાજા પર ઘરે બનાવેલી કૂકીઝનો એક ટીન અને $100 નું કાર્ડ લઈને આવી. તેણે કહ્યું કે તેણે તેની માતાને પરિસ્થિતિ વિશે જણાવ્યું હતું, અને તેની માતાએ એક મોટો હેમ સહિત રજાઓની વાનગીઓથી ભરેલી કરિયાણાની બેગ પૂરી પાડવાનો આગ્રહ કર્યો.

મધ્યરાત્રિની નજીક, હું અને મારા પતિ અમારી કાર ભરીને કેટીની શેરી તરફ શાંતિથી ગયા. બરફ પડી રહ્યો હતો અને ચંદ્ર ભરેલો હતો, જાણે કોઈ ફિલ્મના સેટ પર નાતાલની પૂર્વસંધ્યા હોય. અમે તેની કારમાં પ્રવેશતા જ તેણે હેડલાઇટ બંધ કરી દીધી અને એન્જિન બંધ કરી દીધું. અમે શાંતિથી તેના મંડપ પર કરિયાણા અને ભેટોના ઢગલા કર્યા, પછી તેના દરવાજા પર ટકોરા માર્યા અને "મેરી ક્રિસમસ!" કહીને ભાગી ગયા. અમારી કાર થોડા ઘર નીચે પહોંચી ત્યાં સુધીમાં હું જોઈ શક્યો કે કેટીએ દરવાજો ખોલ્યો હતો. આશ્ચર્ય અને આનંદના ક્લાસિક હાવભાવમાં તેના હાથ હવામાં ઉંચા હતા.

બીજા દિવસે કેટીએ ફોન કર્યો. તેણે મને કહ્યું કે મોડી રાત્રે કોઈ અવરોધ આવ્યો હતો. તેણે મનમાં વિચાર્યું, હવે શું? પણ જ્યારે તે તેના દરવાજા પાસે પહોંચી ત્યારે તેનો વરંડા ભેટો અને કરિયાણાના સામાનથી ભરેલો હતો.

"તમે માનશો નહીં," તેણીએ કહ્યું. "ભેટો પર બાળકોના નામ લખેલા હતા અને તેમની ઉંમરને અનુરૂપ હતા અને મારા માટે પણ ભેટો હતી. અમે સમજી શકતા નથી કે આ કોણે કર્યું હશે. મને ખબર છે કે તે તમે ન હોઈ શકો, પણ કોઈ તેમનું નામ કેમ ન લખે જેથી હું તેમનો આભાર માની શકું?"

હું તેને ફક્ત એટલું જ કહી શકી કે તે રાત્રે જે કોઈ પણ તેના વરંડામાંથી બહાર નીકળ્યું હશે તે ઇચ્છતો હશે કે આ હાવભાવ પ્રેમની એક સરળ ભેટ રહે. તેણીએ કહ્યું કે તેના બાળકો તેને "ક્રિસમસ ચમત્કાર" કહી રહ્યા છે.

નાતાલ પર કેટીના પરિવારે જે સહન કર્યું તેની ભરપાઈ એક નાનકડી દયાથી ભાગ્યે જ થઈ શકે. પરંતુ જેમ જેમ અમે ગાડી ચલાવી રહ્યા હતા, તેમ તેમ મારા પતિ અને મને એક એવો આનંદનો અનુભવ થયો જે અમારા પોતાના સંજોગો ઘટાડી શક્યા નહીં. તે લાગણી અમારી સાથે અટવાઈ ગઈ. તે અમને એવી સમસ્યાઓમાં મદદ કરતી હતી જે વધુ ખરાબ થતી ગઈ અને પછી તે સુધરી. જ્યારે અમારી પરિસ્થિતિ મુશ્કેલ લાગતી હતી ત્યારે પણ, હું અને મારા પતિ કેટીના દરવાજા પર તે ક્ષણોમાં અનુભવાયેલી સંપૂર્ણ શાંતિની અનુભૂતિને સરળતાથી અનુભવી શકતા હતા. મને ખાતરી નથી કે કોઈ એવો શબ્દ બનાવવામાં આવ્યો છે જે તે લાગણીને સમાવે છે: શાંતિ, શક્યતા અને સંપૂર્ણ ખુશીનું મિશ્રણ. પરંતુ તે કોઈપણ પેકેજ કરતાં ઘણું મૂલ્યવાન છે.

ઓહ, અને તે ક્રિસમસ મારા ભાઈએ મારી દીકરીને આપી હતી, જે તે સમયે એક મહત્વાકાંક્ષી પેલેઓન્ટોલોજિસ્ટ હતી, તે એક સંપૂર્ણ ભેટ હતી. કોપ્રોલાઇટ. મૂળભૂત રીતે અશ્મિભૂત મળનો ટુકડો. તેને લાગ્યું કે તે એક રમુજી ભેટ છે પણ તે જોઈને મને કેમ હસવું આવ્યું તે ક્યારેય સમજાયું નહીં જ્યાં સુધી મારી આંખોમાં આંસુ ન આવી ગયા.

*ગોપનીયતાના રક્ષણ માટે નામ બદલ્યા છે.