காதல் கிறிஸ்துமஸைக் காப்பாற்றியபோது

லாராவின் கதை

ஒரு வருடம் நாங்கள் இதுவரை கண்டிராத மோசமான கிறிஸ்துமஸைக் கொண்டாடுவது போல் தோன்றியது. அந்த இலையுதிர்காலத்தில் என் கணவர் ஒரு கார் விபத்தில் சிக்கினார். அவரது உடைந்த கழுத்து குணமடைந்து கொண்டிருந்தது, ஆனால் அது அவருக்கு கடுமையான ஒற்றைத் தலைவலி மற்றும் வலிப்புத்தாக்கக் கோளாறாக இருக்கலாம் என்று மருத்துவர்கள் நினைத்தனர். அவர் வேலைக்குத் திரும்ப மருத்துவ ரீதியாக அனுமதிக்கப்படாததால், நாங்கள் கோப்ரா மூலம் சுகாதார காப்பீட்டிற்கு பணம் செலுத்த வேண்டியிருந்தது (இது எங்கள் அடமானத்தை விட அதிகமாக செலவாகும்) அதே நேரத்தில் சம்பளம் கிடைக்கவில்லை. கூடுதலாக, என் அம்மா புற்றுநோயுடன் போராடிக் கொண்டிருந்தார், என் மைத்துனர் திறந்த இதய அறுவை சிகிச்சையிலிருந்து மீண்டு வந்தார், என் மகன் ஆஸ்துமாவால் மிகவும் கடுமையாகப் போராடினான், அவனது ஆக்ஸிஜன் உட்கொள்ளல் தொடர்ந்து "அவசர அறைக்குச் செல்லுங்கள்" என்ற மட்டத்தில் இருந்தது.

நாங்கள் மிகவும் சோர்வாகவும் கவலையாகவும் இருந்தோம். ஆனால் நான் ஒரு சாதாரண கிறிஸ்துமஸையே வற்புறுத்தினேன். எங்கள் வழக்கமான அலங்காரங்களைச் செய்தேன், அதே இனிப்பு வகைகளைச் சுட்டேன், எங்கள் குழந்தைகளுக்கு ஏராளமான மலிவான பரிசுகளைப் பொதி செய்தேன். என் பட்டியலில் உள்ள மற்ற அனைவருக்கும் வீட்டில் ஏதாவது கிடைக்கும்.

மறுநாள் காலையில் நான் எழுந்தபோதும் எனக்கு நன்றாக இருந்தது. தொலைபேசி ஒலிக்கும் வரை. கேட்டி* தான் யாரிடமாவது பேச வேண்டும் என்று சொன்னாள். என் குழந்தைகளின் தோழிகளில் ஒருவரின் தாய், அவள் எப்போதும் எல்லாவற்றையும் ஒரு சிறந்த பெண்ணாகவே செய்தாள். ஒரு பெரிய புன்னகையுடன் அவளை கற்பனை செய்வது கடினம். தனக்கு உதவ கடமைப்பட்டிருப்பதாக உணரக்கூடிய யாரிடமும் சொல்ல விரும்பவில்லை என்று அவள் சொன்னாள், ஆனால், விந்தையாக, என் குடும்பத்தின் மோசமான நிதி நெருக்கடியைப் பற்றி அவளுக்குத் தெரியும் என்பதால் என்னிடம் பேசத் தயங்கவில்லை என்று சொன்னாள். "நாங்கள் அதே படகில் இருக்கிறோம் என்று நினைக்கிறேன்," என்று அவள் சொன்னாள், "மூழ்கிக் கொண்டிருக்கிறோம்."

கேட்டி தனது கணவர் துஷ்பிரயோகம் செய்ததாகவும், இறுதியாக அவரை வெளியேறச் சொல்லும் தைரியத்தை வரவழைத்துக் கொண்டதாகவும் வெளிப்படுத்தினார். அவர் அவ்வாறு செய்தார், ஆனால் அவர்களின் வங்கிக் கணக்குகளை காலி செய்து, அவர்களின் பயன்பாடுகளை நிறுத்தி, தனது காரை முடக்கி, நான்கு குழந்தைகளுக்கு ஒவ்வொரு கிறிஸ்துமஸ் பரிசையும் எடுத்துக்கொள்வதற்கு முன்பு அல்ல. பயன்பாட்டு நிறுவனங்கள் தங்கள் குளிர்ந்த, இருண்ட வீட்டிற்கு மின்சாரத்தை மீட்டெடுப்பதாக உறுதியளித்திருந்தன, ஆனால் மளிகைப் பொருட்களுக்கு பணமோ அல்லது அவரது குழந்தைகளுக்கு பரிசுகளோ இல்லாமல் தவித்தாள். தனது குடும்பத்தை கிறிஸ்துமஸ் சேவைக்கு அழைத்துச் செல்ல விருப்பமுள்ள ஒருவரைக் கண்டுபிடிப்பார் என்று நம்பி, தனது பாதிரியாரிடம் பேசப் போவதாக கேட்டி கூறினார். தனது பிரச்சினைகள் விரைவில் பொதுமக்களுக்குத் தெரியவரும் என்று அவர் கூறினார். தனது கணவர் வெளியே செல்லும் வழியில் கதவில் ஒரு துளை போட்டிருப்பதை அக்கம்பக்கத்தினர் கவனிப்பார்கள்.

அவளுடைய நிலைமையைக் கண்டு மனவேதனை அடைந்த நானும் என் கணவரும் ஏதாவது செய்ய வேண்டும் என்று ஒப்புக்கொண்டோம். நாங்கள் தீட்டிய திட்டத்தை எதிர்பார்த்து அந்த நாளையே ஆவலுடன் கழித்தேன். எங்கள் குழந்தைகளுக்காக நான் சுற்றி வைத்திருந்த பரிசுகளை நான் பார்த்துவிட்டு, மூன்றில் ஒரு பங்கை எடுத்து, கேட்டியின் குழந்தைகளுக்கான புதிய பரிசு டேக்குகளை வைத்தேன். நண்பர்கள் மற்றும் உறவினர்கள் எனக்கு அனுப்பிய பரிசுகளை மீண்டும் சுற்றி, கேட்டியின் பெயரை அதில் வைத்தேன். நான் மகிழ்ச்சியுடன் நிச்சயதார்த்தம் செய்து கொண்டிருந்தபோது, ​​என் தோழி ரேச்சல்* போன் செய்தாள்; கேட்டியை அறியாத ஒருவர். கேட்டியின் அடையாளத்தை வெளிப்படுத்தாமல் நிலைமையைப் பற்றி நான் அவளிடம் சொன்னேன். சில மணி நேரம் கழித்து ரேச்சல் ஒரு டின் வீட்டில் தயாரிக்கப்பட்ட குக்கீகள் மற்றும் $100 உள்ளே வைக்கப்பட்ட ஒரு அட்டையுடன் என் வாசலில் வந்தாள். அவள் நிலைமையைப் பற்றி தன் அம்மாவிடம் சொன்னாள், அவளுடைய அம்மா ஒரு பெரிய ஹாம் உட்பட விடுமுறை விருந்துகள் நிறைந்த மளிகைப் பைகளை வழங்க வலியுறுத்தினாள்.

நள்ளிரவை நெருங்க நெருங்க நானும் என் கணவரும் எங்கள் காரை ஏற்றிக்கொண்டு கேட்டியின் தெருவுக்கு அமைதியாகச் சென்றோம். பனி பெய்து கொண்டிருந்தது, கிறிஸ்துமஸ் ஈவ் திரைப்படம் போல சந்திரன் நிரம்பியிருந்தது. நாங்கள் அவளுடைய வாகனத்தில் நுழையும்போது அவர் ஹெட்லைட்களை அணைத்துவிட்டு என்ஜினைத் துண்டித்தார். நாங்கள் அமைதியாக மளிகைப் பொருட்களையும் பரிசுப் பொருட்களையும் அவளுடைய தாழ்வாரத்தில் அடுக்கி வைத்தோம், பின்னர் "மெர்ரி கிறிஸ்துமஸ்!" என்று கத்திக் கொண்டே அவள் கதவைத் தட்டினோம், பின்னர் எங்கள் பயணத்தைத் தொடங்க விரைந்தோம். எங்கள் கார் சில வீடுகளுக்குக் கீழே சென்றபோது கேட்டி கதவைத் திறந்திருப்பதைக் காண முடிந்தது. ஆச்சரியம் மற்றும் மகிழ்ச்சியின் உன்னதமான சைகையில் அவள் கைகள் காற்றில் உயர்ந்தன.

மறுநாள் கேட்டி போன் செய்தாள். இரவு நேர இடையூறு ஏற்பட்டதாக அவள் என்னிடம் சொன்னாள். இப்போது என்ன என்று தனக்குள் யோசித்தாள், ஆனால் அவள் தன் வாசலுக்கு வந்தபோது அவளுடைய தாழ்வாரம் பரிசுப் பொருட்களாலும் மளிகைப் பொருட்களாலும் நிறைந்திருந்தது.

"நீங்கள் அதை நம்ப மாட்டீர்கள்," என்று அவள் சொன்னாள். "பரிசுகளில் குழந்தைகளின் பெயர்கள் இருந்தன, அவை அவர்களின் வயதுக்கு ஏற்றவை, எனக்கும் பரிசுகள் இருந்தன. யார் அதைச் செய்திருப்பார்கள் என்று எங்களால் கண்டுபிடிக்க முடியவில்லை. அது நீங்களாக இருந்திருக்க முடியாது என்று எனக்குத் தெரியும், ஆனால் நான் அவர்களுக்கு நன்றி சொல்ல யாராவது ஏன் தங்கள் பெயரை விட்டுச் செல்லக்கூடாது?"

அன்று இரவு அவளுடைய தாழ்வாரத்தை விட்டு வெளியேறியவர், அந்தச் சைகை அன்பின் ஒரு எளிய பரிசாகவே இருக்க வேண்டும் என்று விரும்பியிருப்பார் என்பதை மட்டுமே நான் அவளிடம் சொல்ல முடிந்தது. அவளுடைய குழந்தைகள் அதை "கிறிஸ்துமஸ் அதிசயம்" என்று அழைப்பதாக அவள் சொன்னாள்.

கேட்டியின் குடும்பத்தினர் அந்த கிறிஸ்துமஸில் தாங்கிக் கொண்டதற்கு ஈடுசெய்ய முடியாத ஒரு சிறிய கருணைச் செயல். ஆனால் நாங்கள் காரில் சென்றபோது, ​​எங்கள் சொந்த சூழ்நிலைகள் குறைய முடியாத அளவுக்கு மகிழ்ச்சியின் எழுச்சியை நானும் என் கணவரும் உணர்ந்தோம். அந்த உணர்வு எங்களுடன் ஒட்டிக்கொண்டது. அது எங்களைப் பிரச்சினைகளை மோசமாக்காமல் தாங்கி நின்றது. எங்கள் நிலைமை தீர்க்க முடியாததாகத் தோன்றினாலும், கேட்டியின் வாசலில் அந்த தருணங்களில் நாங்கள் உணர்ந்த முழுமையான அமைதியின் உணர்வை என் கணவரும் நானும் எளிதாக வரவழைக்க முடிந்தது. அந்த உணர்வை உள்ளடக்கிய ஒரு வார்த்தை உருவாக்கப்பட்டதா என்று எனக்குத் தெரியவில்லை: அமைதி, சாத்தியம் மற்றும் முழுமையான மகிழ்ச்சி ஆகியவற்றின் கலவை. ஆனால் அது எந்தப் பொட்டலத்தையும் விட மிகவும் விலைமதிப்பற்றது.

ஓ, அந்த கிறிஸ்துமஸ் கிறிஸ்துமஸ்ல என் பொண்ணு, அப்போ பழங்கால ஆராய்ச்சியாளராக இருந்தவளுக்கு, சரியான பரிசு. கோப்ரோலைட். ஒரு புதைபடிவ மலத்தின் ஒரு பகுதி. அது ஒரு வேடிக்கையான பரிசுன்னு அவன் நினைச்சான், ஆனா அதைப் பார்த்தப்போ எனக்கு ஏன் சிரிக்க ஆரம்பிச்சதுன்னு அவனுக்குப் புரியல, என் கண்களில் கண்ணீர் வரும் வரைக்கும்.

*தனியுரிமையைப் பாதுகாக்க பெயர்கள் மாற்றப்பட்டுள்ளன.