Braakliggend & Productief, Creativiteit & COVID-19

Dit jaar zal zeker de geschiedenis ingaan – wereldgeschiedenis én persoonlijke geschiedenis. We hebben allemaal een verhaal te vertellen over hoe de pandemie ons en onze kennissen heeft beïnvloed. Een van geluk is veilig en gezond blijven; een van ongeluk is ziek worden en sterven. Ik ben dankbaar dat andere aspecten niet zo ernstig zijn, niet zo zwart-wit. In recente gesprekken met vrienden die ook creatief zijn, heb ik verschillende antwoorden gehoord op de vraag: "Hoe heeft Covid-19 je creativiteit beïnvloed?"

Mont Sainte-Victoire en het viaduct van de Arc River Valley (1882-1885), door Paul Cézanne. Metropolitan Museum of Art, New York. Bron: commons.wikimedia.org/

Sommigen zijn geïnspireerd geraakt om nieuw werk te creëren. Anderen hebben het gehad over een jaar braakliggen. Het is een term die we zelden of nooit horen in een cultuur die toegewijd is aan – of beter gezegd, geobsedeerd is door – constante productiviteit. Neem de landbouw: elke hectare en elk dier moet te allen tijde een maximale opbrengst geven, ook al is dat onnatuurlijk. De natuur functioneert in cycli, en een onderdeel daarvan is rust, wat leidt tot vernieuwing. Traditioneel was dat de manier waarop men landbouw begreep: "Zes jaar lang zult u uw land inzaaien en de opbrengst ervan binnenhalen; maar het zevende jaar zult u het laten rusten en braak laten liggen..." ( Exodus 23:10-11 )

Flatland River (1997), door Wayne Thiebaud. San Francisco Museum voor Moderne Kunst, San Francisco. © Wayne Thiebaud. Foto: Katherine Du Tiel. Bron: brooklynrail.org/2019/03/

Misschien heeft dit jaar sommige kunstenaars de tijd gegeven om te reflecteren, nieuwe ideeën te ontwikkelen en zelfs een andere richting in te slaan. In een gesprek vertelde een installatiekunstenaar dat sommige van haar beste ideeën voortkomen uit verveling. Misschien is verveling wel vergelijkbaar met braak liggen. Als we niet constant bezig zijn, krijgen lichaam en geest de kans om even op adem te komen. In die pauze wordt regeneratie een mogelijkheid: nieuwe zaden kunnen worden geplant en uiteindelijk geoogst. Maar omdat braakliggend land onproductief is, is het te gemakkelijk om rust te beschouwen als luiheid in plaats van als een tegengif tegen uitputting. Soms vraag ik me af of ik plotseling een slak ben geworden omdat ik geen compleet nieuw oeuvre heb om te laten zien. Te vaak, als we aan de oppervlakte niets zien gebeuren, realiseren we ons niet dat er in de ondergrondse duisternis misschien wel iets rustigs groeit.

Porträt der Jeanne Hébuterne in dunkler Kleidung (1918) , door Amedeo Modigliani. Privécollectie, Parijs. Bron: commons.wikimedia.org/

De woorden van de kunstenaar over het vinden van waarde in verveling raakten me, vooral omdat ik mezelf al lang beschouw als iemand die zich nooit verveelt – het leven is veel te interessant! Bovendien, wanneer is er tijd voor verveling? Het hele jaar door heb ik een overvloed aan uitnodigingen ontvangen voor Zoom-conferenties, vergaderingen, interviews, panels, lessen, presentaties, tentoonstellingen, concerten en meer. Veel daarvan waren zeker interessant, verhelderend, informatief en zelfs vermakelijk. Ik waardeer de ongekende toegang tot zoveel dat anders dure reizen met zich mee zou brengen enorm. Maar nu mijn inbox dagelijks volstroomt met deze aanbiedingen, kan ik het niet laten om een ​​beetje ongeloof te uiten: "Denken ze dat ik hier maar wat zit te treuren en me dood te vervelen?"

Verveeld door lessen, door August Heyn (1831-1920). Bron: commons.wikimedia.org/

Maar nadat ik een boekrecensie las waarin de schrijver een hoofdstuk over de "adaptieve voordelen van verveling" aanhaalde, raakte ik geïntrigeerd door die term en besloot ik te ontdekken wat die voordelen precies inhielden. Door onderzoek in de gedragswetenschappen leerde ik de positieve kant van verveling kennen. Eén specifiek voordeel trok mijn aandacht: verveling kan de creativiteit vergroten en probleemoplossing mogelijk maken door de geest te laten afdwalen en dagdromen, iets wat we niet kunnen doen als we altijd maar bezig zijn. Het lijkt erop dat we, bij afwezigheid van externe stimulatie (waar moeten we ons tegenwoordig zonder bevinden?!), eerder geneigd zijn onze verbeelding te gebruiken en op een ongewone manier te denken.

La Tasse de chocolat (De kop chocolade) (ca. 1912), van Pierre-Auguste Renoir. The Barnes Foundation, Philadelphia. Bron: commons.wikimedia.org/

Toch merk ik dat braak liggen me soms ongemakkelijk maakt, omdat ik zoveel voldoening ervaar als ik helemaal opga in een project. Ik herinner mezelf eraan om even niet bang te zijn voor braakligging. Albert Einstein zei: "Creativiteit is het residu van verspilde tijd." Ik interpreteer dat zo dat we geen tijd verspillen alleen maar omdat we niet bezig zijn met het produceren van iets tastbaars.

Ondanks hoezeer de dingen zijn vertraagd, ben ik verbaasd hoe snel het jaar voorbij is gevlogen, hoewel ik slechts een paar kleine werkjes en een aantal kinderdekens heb gemaakt als donaties aan non-profitorganisaties. Hoewel ik niet heb kunnen reizen, ben ik dieper in mezelf gedoken en heb ik ontdekt waar ik anders geen tijd voor had gehad. Het feit dat ik dit jaar nergens heen ben gegaan, heeft geleid tot een onverwachte braakligging, en ik voel dat er iets in me opkomt.

Ennui (1914), door Walter Sickert. The Tate, Londen. Bron: commons.wikimedia.org/

Als je dit jaar braakligging hebt ervaren, hoop ik dat het creatieve vruchten zal afwerpen wanneer je er klaar voor bent. Herinner je je deze vaak geciteerde regels nog? "Er is een tijd voor alles, en een tijd voor elke bezigheid onder de hemel... een tijd om te omarmen en een tijd om af te zien van omarmen, een tijd om te zoeken en een tijd om op te geven, een tijd om te bewaren en een tijd om weg te gooien..." ( Prediker 3:1-8 ) 2020 is zeker een tijd geweest van afzien van veel dingen. Wie weet waar dit ons allemaal naartoe zal leiden? Net zoals niemand kon voorspellen dat de Renaissance zou volgen op de catastrofale builenpest – de "Zwarte Dood" die de helft van de Europese bevolking verwoestte – kunnen wij niet voorzien wat er na de Covid-19-pandemie zou opbloeien.

La Nuit étoilée (Sterrennacht) (1888), door Vincent van Gogh. Musée d'Orsay, Parijs. Bron: commons.wikimedia.org/

Ik sluit mijn bericht af in dit gekke jaar met de woorden van de Engelse dichter David Whyte:

Ons genie bestaat uit het begrijpen en beschouwen van de sterren die bij onze geboorte aanwezig waren, en het vanuit die plek zoeken naar die ene verborgen ster aan de nachtelijke horizon waarvan we niet wisten dat we hem volgden.

Moge 2021 een jaar zijn waarin je die ster vindt, jouw ster. En moge het een gelukkig en gezond nieuwjaar zijn voor iedereen. Als je deze video over quarantaine via kunst nog niet hebt gezien, hoop ik dat hij een glimlach op je gezicht tovert terwijl je 2020 vaarwel zegt en 2021 begroet.

Vragen en opmerkingen:
Hoe was 2020 voor jou op creatief vlak?
Wat heeft je geïnspireerd om nieuw werk te maken?
Of was het een periode van braakliggend terrein, opzettelijk of onopzettelijk?
Ontkiemen er ideeën voor nieuwe projecten?