Algunos Amigos Y Yo Empezamos a Hablar

¿Hemos empezado a sospechar de algo que no sea difícil? Margaret Wheatley , autora de "Liderazgo y la Nueva Ciencia", analiza nuestra compleja sociedad y las conversaciones que lo simplifican todo.

Vivir una vida más sencilla se ha convertido en un tema recurrente en los últimos años. Abundan las ideas y los métodos para lograr una vida más sencilla, desde simplificar las rutinas cotidianas hasta reducir la demanda de recursos que generamos en el planeta.

Conozco a muchas personas que quisieran simplificar sus vidas, pero el mundo se vuelve cada vez más complejo. La complejidad se ha apoderado de cómo intentamos hacer las cosas en organizaciones, comunidades y gobiernos. Parece que ya no podemos hacer nada de forma sencilla. Tomar una decisión, crear un plan, celebrar una reunión: todo esto ahora implica procesos complejos y que requieren mucho tiempo. Un proceso que antes era simple, como la conversación vecinal, se ha convertido en una "técnica", quizás un "diálogo intergeneracional e intercultural". Nos agotamos por la complejidad de estos procesos y nos frustra la falta de resultados productivos.

Por mucho que nos gustaría superar la impotencia que experimentamos con estos procesos, es extremadamente difícil revertir la tendencia hacia la complejidad. En cuanto un proceso simple se convierte en una técnica, se vuelve cada vez más complejo y difícil. Nunca se vuelve más simple. Se convierte en el conocimiento especializado de los expertos, y todos los demás dependen de ellos. Olvidamos que ya sabemos hacer cosas sencillas como pensar, planificar y mantener una conversación. En cambio, nos convertimos en sumisos estudiantes de métodos complejos.

Ante la cantidad de técnicas especializadas para hacer cosas sencillas, hemos empezado a desconfiar de cualquier cosa que parezca fácil. Y quienes tenemos experiencia técnica desconfiamos especialmente. Me he visto a mí mismo retractándome de la simplicidad más de una vez porque me di cuenta de que ya no me necesitarían. Estos momentos son útiles y me obligan a aclarar qué es más importante: mi experiencia o asegurarme de que el trabajo se haga bien. (No siempre he elegido el camino más noble).

Puede haber otra razón por la que la gente duda en creer en soluciones sencillas: siempre es difícil reconocer que hemos perdido el tiempo. Si algo es tan sencillo, ¿por qué hemos invertido tanto tiempo y dinero en aprender un método complejo? Nos obsesionamos con lo complicado solo porque nos llevó tanto tiempo aprenderlo.

Pero la simplicidad tiene un poderoso aliado: el sentido común. Si reflexionamos sobre nuestra experiencia, nos damos cuenta de que las buenas soluciones siempre son mucho más sencillas de lo que pensábamos. Todos hemos tenido esta experiencia, muchas veces. A los científicos se les enseña a buscar la mejor solución usando la regla de la navaja de Occam: cuando hay que elegir entre dos posibilidades, elegir la más sencilla. Estas soluciones sencillas se llaman «elegantes» en ciencia. La belleza del universo se expresa en la simplicidad.

Siendo esto cierto, la gente suele reírse cuando finalmente se da cuenta de que hay una solución simple y sensata al problema. Es una risa de alivio y de reconocimiento. Recordamos todas esas otras veces que nos sorprendió la simplicidad. Pero también creo que debemos reconocernos el mérito por nuestras dificultades con la complejidad. Oliver Wendell Holmes dijo: «Me importaría un bledo la simplicidad de este lado de la complejidad, pero daría mi vida por la simplicidad del otro lado de la complejidad». Podemos reír ahora porque estamos al otro lado de la complejidad.

En mi trabajo, he defendido la conversación como medio para restaurar la esperanza en el futuro. Es lo más sencillo que puedo decir. He visto que no hay manera más poderosa de iniciar un cambio significativo que convocar una conversación. Cuando una comunidad descubre que comparte una preocupación, comienza el cambio. No hay poder comparable al de una comunidad que descubre lo que le importa.

Es fácil observar esto en nuestras propias vidas, y también en la historia reciente. Solidaridad en Polonia comenzó con una conversación: menos de una docena de trabajadores en un astillero de Gdansk hablaban entre sí sobre su desesperación, su necesidad de cambio y su necesidad de libertad. Y en menos de un mes, Solidaridad había crecido a 9,5 millones de trabajadores. En aquel entonces no existía el correo electrónico, solo personas que hablaban entre sí sobre sus propias luchas y se daban cuenta de que sus necesidades eran compartidas por millones de conciudadanos. A finales de ese mes, actuaron como una sola voz por el cambio. Paralizaron el país en una huelga general.

Siempre que leo sobre nuevas iniciativas de ayuda humanitaria, algunas de las cuales han ganado el Premio Nobel de la Paz, descubro que nacen del poder de la conversación. En algún lugar de la descripción de cómo empezó todo está la frase: «Unos amigos y yo empezamos a hablar…».

Siempre es así. El verdadero cambio comienza con el simple hecho de que las personas hablen entre sí sobre lo que les importa. ¿Notaron un cruce de calle peligroso cerca de la escuela de su hijo? ¿Un aumento del cáncer en un vecindario? ¿Muertes por conductores ebrios? Basta con que dos o tres amigos se den cuenta de que les preocupa lo mismo, y entonces el mundo empieza a cambiar. Su primera conversación se extiende. Los amigos hablan con sus amigos. Hablan con otros, y la conversación crece y crece.

Una mujer canadiense me contó esta historia. Regresaba a Vietnam para recoger a su segundo hijo, adoptado del mismo orfanato que su primer hijo. Había visto las condiciones allí en su primera visita dos años antes y se había comprometido a llevar suministros médicos esta vez. "Necesitaban Tylenol, no camisetas ni baratijas". Un día se lo contaba a una amiga, quien le sugirió que lo más útil que podría llevar sería una incubadora. Le sorprendió la sugerencia (había estado pensando en vendas y pastillas), pero empezó a hacer llamadas buscando una incubadora. Muchas llamadas y semanas después, ¡le habían ofrecido doce incubadoras y suficientes suministros médicos pediátricos para llenar cuatro contenedores de 12 metros! A partir de una conversación informal entre dos amigas, ella y muchas otras organizaron un programa de ayuda médica que sigue marcando una diferencia significativa en la vida de los niños vietnamitas. Y todo empezó cuando "unas amigas y yo empezamos a hablar".

Historias como esta abundan. No se me ocurre nada que me haya dado más esperanza últimamente que observar cómo las conversaciones en las que expresamos nuestros miedos y sueños pueden generar acciones poderosas que cambian vidas y nos devuelven la esperanza en el futuro. Es muy sencillo.