友人たちと話し始めた

私たちは、難しいこと以外に対しても疑念を抱いているのでしょうか？ 『リーダーシップと新しい科学』の著者、マーガレット・ホイットリーが、私たちの複雑な社会と、すべてを単純化する会話について語ります。

ここ数年、よりシンプルな暮らしは広く受け入れられるテーマとなっています。日々のルーティンを簡素化することから、地球への資源の需要を減らすことまで、よりシンプルな暮らしを実現するためのアイデアや方法は数多く存在します。

生活をシンプルにしたいと願う人々に多く出会いますが、世界はますます複雑化するばかりです。組織、地域社会、そして政府において、物事を成し遂げようとする私たちのやり方は、複雑さに支配されてしまいました。もはや、何もシンプルに行うことなどできなくなっているようです。意思決定、計画の立案、会議の開催など、これらすべてが複雑で時間のかかるプロセスを伴うようになりました。かつては隣人同士の会話のように単純だったプロセスが、もはや「技術」、あるいは「世代間、異文化間の対話」とでも言うべきものになってしまったのです。私たちはこうしたプロセスの複雑さに疲れ果て、生産的な成果が得られないことに苛立ちを募らせています。

これらのプロセスで経験する無力感を克服したいと願う一方で、複雑さへの流れを逆転させることは極めて困難です。単純なプロセスがテクニックになると、それはますます複雑で困難になるばかりです。決して単純化されることはありません。専門家の専門知識となり、誰もが彼らに依存するようになります。私たちは、考えること、計画すること、会話をすることといった単純なことのやり方を既に知っていることを忘れてしまいます。それどころか、私たちは難しい方法を学ぶ素直な生徒になってしまうのです。

単純なことをするための専門的なテクニックがあまりにも多く存在するため、私たちは簡単そうに見えるものすべてに疑念を抱くようになってしまった。特に、専門知識を持つ人はそうである。私自身も、もはや必要とされなくなると悟り、シンプルなやり方から遠ざかってしまったことが何度もある。こうした瞬間こそが、専門家としての立場と、仕事をきちんとやり遂げることのどちらがより重要なのかを明確にさせてくれる、有益な瞬間なのだ。（私は常に高潔な道を選んだわけではない。）

人々が単純な解決策を信じることをためらう理由は他にもあるかもしれません。それは、時間を無駄にしてしまったことを認めるのが難しいからです。もし何かがそんなに単純なら、なぜ複雑な方法を学ぶためにこれほど多くの時間とお金を費やしてきたのでしょうか？学ぶのに時間がかかったというだけで、複雑なものに投資し続けるのです。

しかし、シンプルさには強力な味方がいます。それは常識です。経験を振り返ってみると、良い解決策はいつも、自分が思っていたよりもずっとシンプルであることに気づきます。誰もが何度もこの経験をしたことがあるでしょう。科学者は「オッカムの剃刀」の法則を用いて最善の解決策を探すように教えられています。つまり、二つの可能性の中から一つを選ぶなら、よりシンプルな方を選ぶということです。こうしたシンプルな解決策は、科学では「エレガント」と呼ばれます。宇宙の美しさは、シンプルさの中にこそ表れるのです。

これが真実であるなら、人々はしばしば、問題には単純で常識的な解決策があることに気づいたときに笑います。それは安堵の笑いであり、そして認識の笑いでもあります。私たちは、かつてその単純さに驚かされた時のことをすべて覚えています。しかし、複雑さとの闘いを自ら認めるべきだとも思います。オリバー・ウェンデル・ホームズはこう言いました。「複雑さのこちら側にある単純さには一銭も払わないが、複雑さの向こう側にある単純さのためなら命を差し出すこともできる。」私たちは今、複雑さの向こう側にいるからこそ、笑うことができるのです。

私自身の仕事の中で、未来への希望を取り戻す手段として、対話を提唱してきました。これは私にとって最もシンプルな方法です。対話を始めること以上に、大きな変化を起こす力強い方法はないと実感しています。人々が共通の懸念に気づいた時、変化が始まります。コミュニティが自分たちが何を大切に思っているのかを発見することほど、大きな力はありません。

これは私たち自身の生活、そして近年の歴史においても容易に観察できます。ポーランドの「連帯」は会話から始まりました。グダニスク造船所の12人にも満たない労働者たちが、自分たちの絶望、変化への欲求、そして自由への欲求について語り合ったのです。そして1ヶ月も経たないうちに、「連帯」は950万人の労働者にまで拡大しました。当時はEメールなどなく、人々はただそれぞれの苦悩について語り合い、自分たちのニーズが何百万人もの市民に共通していることに気づいたのです。その月末、彼らは変化を求める声を一つにしました。そしてゼネストを起こし、国を閉鎖に追い込んだのです。

新たな人道支援活動について読むたびに、ノーベル平和賞を受賞したものも含め、それらは会話の力から生まれたものだと実感します。活動の始まりを説明した記事のどこかに、「何人かの友人と話し合いを始めた…」という一節があります。

いつもこうです。本当の変化は、人々が互いに関心のあることについて話し合うというシンプルな行為から始まります。子供の学校の近くで危険な横断歩道に気づいたでしょうか？近所で癌が増えているのに気づいたでしょうか？飲酒運転による死亡事故が増えているでしょうか？たった2、3人の友人が同じことを心配していることに気づくだけで、世界は変わり始めます。最初の会話が広がり、友人同士が話し、さらに他の友人にも話し、どんどん広がっていきます。

あるカナダ人女性がこんな話をしてくれました。彼女は、最初の子供と同じ孤児院から養子として引き取った二番目の子供を迎えにベトナムに戻るところでした。2年前に初めてベトナムを訪れた際に現地の状況を目の当たりにし、今回は必ず医療品を持っていくと誓っていました。「必要なのはTシャツや小物ではなく、タイレノールだったんです」。ある日、彼女が友人にこのことを話していたところ、友人は、一番役に立つ医療品は保育器だと提案しました。彼女はその提案に驚きました（包帯と薬のことを考えていたからです）。しかし、保育器を探しに電話をかけ始めました。何度も電話をかけ、数週間後、彼女は保育器12台と、40フィートのコンテナ4つ分もの小児用医療品を提供されたのです！二人の友人の何気ない会話から、彼女と多くの人々が医療支援プログラムを組織し、ベトナムの子供たちの生活に大きな変化をもたらし続けています。そして、すべては「何人かの友人と話し始めた」ことから始まりました。

このような話は数多くあります。私たちが不安や夢を語り合う会話が、人生を変え、未来への希望を取り戻す力強い行動を生み出すのを目の当たりにすることほど、最近私に希望を与えてくれるものは他にありません。とてもシンプルなことなのです。