몇몇 친구들과 나는 이야기를 시작했습니다

우리는 어렵지 않은 것에 대해 의심을 품게 된 적이 있을까요? 『리더십과 새로운 과학』 의 저자 마거릿 휘틀리는 복잡한 사회와 모든 것을 단순화하는 대화에 대해 이야기합니다.

지난 몇 년 동안 더 단순한 삶을 사는 것이 주요 화두가 되었습니다. 일상생활을 단순화하는 방법부터 지구 자원에 대한 수요를 줄이는 방법까지, 더 단순한 삶을 실현하는 방법에 대한 아이디어와 방법들이 넘쳐납니다.

삶을 단순화하고 싶어 하는 많은 사람들을 만나지만, 세상은 점점 더 복잡해지고 있습니다. 조직, 공동체, 정부에서 일을 처리하는 방식마저 복잡해졌습니다. 더 이상 어떤 일도 단순하게 처리할 수 없는 것 같습니다. 결정을 내리고, 계획을 세우고, 회의를 소집하는 것, 이 모든 과정에는 복잡하고 시간이 많이 걸리는 과정이 필요합니다. 이웃과의 대화처럼 한때 단순했던 과정이 이제는 하나의 "기술", 어쩌면 "세대 간, 문화 간 대화"가 되어 버렸습니다. 우리는 이러한 과정의 복잡성에 지치고, 생산적인 결과가 나오지 않으면 좌절하게 됩니다.

우리가 이러한 과정들에서 경험하는 무력감을 떨쳐내고 싶어도, 복잡성으로 향하는 움직임을 되돌리기는 매우 어렵습니다. 단순한 과정이 기술이 되는 순간, 그것은 더욱 복잡하고 어려워질 뿐입니다. 결코 더 단순해지지 않습니다. 전문가의 전문 지식이 되고, 다른 모든 사람들은 그들에게 의존하게 됩니다. 우리는 사고, 계획, 대화와 같은 단순한 일들을 어떻게 해야 하는지 이미 알고 있다는 사실을 잊어버립니다. 오히려 우리는 어려운 방법들을 배우는 온순한 학생이 됩니다.

간단한 일을 하는 데 쓰이는 수많은 전문 기술들이 존재하다 보니, 쉬워 보이는 것들은 무엇이든 의심하게 되었습니다. 특히 기술적인 전문성을 갖춘 사람들은 더욱 의심스러워합니다. 저는 더 이상 필요하지 않다는 것을 깨닫고 단순함에서 물러나는 제 모습을 여러 번 보았습니다. 이러한 순간들은 제 전문가로서의 지위와 업무의 원활한 수행 중 무엇이 더 중요한지 명확히 하게 해주는 유용한 순간들입니다. (저는 항상 더 고귀한 길을 택한 것은 아닙니다.)

사람들이 간단한 해결책을 믿기 어려워하는 또 다른 이유가 있을 수 있습니다. 바로 우리가 시간 낭비를 했다는 사실을 인정하기가 항상 어렵기 때문입니다. 만약 그렇게 간단한 것이라면, 왜 우리는 복잡한 방법을 배우는 데 그렇게 많은 시간과 돈을 투자했을까요? 우리는 단지 배우는 데 그렇게 오랜 시간이 걸렸다는 이유만으로 복잡한 것에 계속 투자하는 것입니다.

하지만 단순함의 강력한 동맹, 바로 상식이 있습니다. 우리의 경험을 되돌아보면, 좋은 해결책은 항상 생각보다 훨씬 간단하다는 것을 알게 됩니다. 누구나 이런 경험을 여러 번 해봤을 것입니다. 과학자들은 오컴의 면도날 법칙을 사용하여 최선의 해결책을 찾도록 배웁니다. 두 가지 가능성 중 하나를 선택해야 할 때, 더 간단한 것을 선택하는 것입니다. 과학에서는 이러한 단순한 해결책을 "우아하다"고 부릅니다. 우주의 아름다움은 단순함 속에서 드러납니다.

이것이 사실이라면, 사람들은 문제에 대한 간단하고 상식적인 해결책이 있다는 것을 마침내 깨달았을 때 종종 웃습니다. 안도감과 깨달음의 웃음이죠. 우리는 단순함에 놀랐던 그 모든 순간들을 기억합니다. 하지만 저는 또한 복잡성과의 싸움에서 스스로에게 공을 돌려야 한다고 생각합니다. 올리버 웬델 홈스는 "복잡성의 이면에 있는 단순함에는 눈곱만큼도 신경 쓰지 않지만, 복잡성의 저편에 있는 단순함에는 목숨을 걸겠다"라고 말했습니다. 우리는 복잡성의 저편에 있기에 지금 웃을 수 있습니다.

저는 제 작업에서 미래에 대한 희망을 되살리는 방법으로 대화를 지지해 왔습니다. 이 말은 제가 할 수 있는 가장 간단한 방법입니다. 대화를 시작하는 것보다 의미 있는 변화를 일으키는 더 강력한 방법은 없다는 것을 저는 경험했습니다. 공동체 구성원들이 서로의 관심사를 공유한다는 것을 깨달을 때, 변화가 시작됩니다. 공동체가 자신이 무엇에 관심이 있는지 알아내는 것만큼 강력한 힘은 없습니다.

우리 삶에서, 그리고 최근 역사에서도 이러한 현상을 쉽게 찾아볼 수 있습니다. 폴란드의 연대는 대화에서 시작되었습니다. 그단스크 조선소에서 12명도 채 되지 않는 노동자들이 서로에게 절망, 변화, 그리고 자유에 대한 갈망을 이야기했습니다. 그리고 한 달도 채 되지 않아 연대는 950만 명의 노동자로 성장했습니다. 당시에는 이메일은 없었고, 그저 사람들이 서로의 어려움에 대해 이야기하는 것뿐이었습니다. 그리고 수백만 명의 시민들이 그들의 필요를 공유하고 있음을 알게 되었습니다. 그 달 말, 그들은 변화를 위한 하나의 목소리로 행동했습니다. 그들은 총파업으로 나라를 봉쇄했습니다.

새로운 인도주의적 구호 활동(그중 일부는 노벨 평화상을 수상하기도 했습니다)에 대한 기사를 읽을 때마다 저는 그것이 대화의 힘에서 비롯된다는 것을 깨닫습니다. 모든 것이 어떻게 시작되었는지에 대한 설명 어딘가에 이런 구절이 있습니다. "친구들과 저는 이야기를 나누기 시작했습니다..."

항상 이렇습니다. 진정한 변화는 사람들이 서로에게 관심 있는 것에 대해 이야기하는 단순한 행동에서 시작됩니다. 자녀가 다니는 학교 근처에 위험한 횡단보도가 있다는 것을 알아차렸나요? 동네에서 암이 증가하고 있다는 것을 알아차렸나요? 음주 운전자로 인한 사망자가 발생하고 있다는 것을 알아차리는 데는 두세 명의 친구만 있으면 됩니다. 그때부터 세상은 변하기 시작합니다. 첫 대화가 퍼져 나갑니다. 친구끼리, 다른 사람들과 이야기를 나누고, 그 대화는 점점 더 커집니다.

한 캐나다 여성이 제게 이런 이야기를 들려주었습니다. 첫째 아이와 같은 고아원에서 입양한 둘째 아이를 데리러 베트남으로 돌아가던 중이었습니다. 2년 전 처음 베트남을 방문했을 때 그곳의 상황을 직접 보고는 이번에는 의료품을 챙겨가겠다고 다짐했습니다. "티셔츠나 장신구가 아니라 타이레놀이 필요했어요." 어느 날 친구에게 이 이야기를 털어놓았는데, 친구가 가장 유용한 의료품은 인큐베이터라고 제안했습니다. 그녀는 그 제안에 놀랐습니다(그녀는 붕대와 약을 생각하고 있었습니다). 하지만 전화를 걸어 인큐베이터를 찾기 시작했습니다. 여러 번 전화를 건 후, 몇 주 만에 인큐베이터 12대와 40피트 컨테이너 4개를 가득 채울 만큼의 소아 의료품을 제공받게 되었습니다! 두 친구와의 가벼운 대화를 통해 그녀와 다른 많은 사람들은 베트남 아이들의 삶에 큰 변화를 가져오는 의료 구호 프로그램을 만들었습니다. 그리고 이 모든 것은 "몇 명의 친구들과 이야기를 나누기 시작했을 때" 시작되었습니다.

이런 이야기는 넘쳐납니다. 최근 들어 제게 가장 큰 희망을 준 것은, 두려움과 꿈을 나누는 대화가 삶을 변화시키고 미래에 대한 희망을 되살려 주는 강력한 행동으로 이어질 수 있다는 것을 목격하는 것입니다. 아주 간단한 이야기입니다.