La Saggezza nell'era dell'informazione

Riflessioni sulla navigazione nel mare aperto della conoscenza.

Per il Future of Storytelling Summit del 2014, ho avuto il piacere di collaborare con l'animatore Drew Christie , il talento dietro quel meraviglioso cortometraggio su Mark Twain e il mito dell'originalità , a un saggio animato che ho scritto e narrato, esplorando un argomento che mi sta a cuore e in mente: la questione di come possiamo coltivare la vera saggezza nell'era dell'informazione e perché i grandi narratori siano più importanti che mai nell'aiutarci a dare un senso a un mondo sempre più complesso. Si presenta come un'estensione organica dei sette più importanti insegnamenti di vita tratti dai primi sette anni di Brain Pickings . Il testo completo del saggio è disponibile qui sotto: buona lettura.

Viviamo in un mondo inondato di informazioni, ma sembra che ci troviamo di fronte a una crescente scarsità di saggezza. E, quel che è peggio, confondiamo le due cose. Crediamo che avere accesso a più informazioni produca più conoscenza, che a sua volta si traduce in più saggezza. Ma, semmai, è vero il contrario: sempre più informazioni, prive del giusto contesto e della giusta interpretazione, confondono la nostra comprensione del mondo anziché arricchirla.

Questa raffica di informazioni facilmente reperibili ha anche creato un ambiente in cui uno dei peggiori peccati sociali è apparire disinformati. La nostra è una cultura in cui è estremamente imbarazzante non avere un'opinione su qualcosa e, per sembrare informati, formiamo le nostre cosiddette opinioni in modo frettoloso, basandoci su informazioni frammentarie e impressioni superficiali piuttosto che su una vera comprensione.

"La conoscenza", scrisse Emerson, "è la conoscenza che non possiamo conoscere".

Per comprenderne l'importanza, dobbiamo prima definire questi concetti come una scala di comprensione.

Alla base c'è un'informazione, che ci dice semplicemente un fatto fondamentale sul mondo. Al di sopra c'è la conoscenza: la comprensione di come diverse informazioni si combinano per rivelare una qualche verità sul mondo. La conoscenza si basa su un atto di correlazione e interpretazione. Al vertice c'è la saggezza, che ha una componente morale: è l'applicazione di informazioni degne di essere ricordate e di conoscenze che contano per comprendere non solo come funziona il mondo, ma anche come dovrebbe funzionare. E questo richiede un quadro morale di ciò che dovrebbe e non dovrebbe avere importanza, nonché un ideale del mondo al suo massimo potenziale.

Ecco perché oggi la figura del narratore è tanto più preziosa e urgente.

Un grande narratore – che sia un giornalista, un redattore, un regista o un curatore – aiuta le persone a capire non solo cosa conta nel mondo, ma anche perché conta. Un grande narratore sale la scala della comprensione, dall'informazione alla conoscenza alla saggezza. Attraverso simboli, metafore e associazioni, il narratore ci aiuta a interpretare le informazioni, a integrarle con le nostre conoscenze preesistenti e a trasformarle in saggezza.

Susan Sontag una volta disse che "la lettura stabilisce degli standard". La narrazione non solo stabilisce degli standard, ma, nel migliore dei casi, ci spinge a desiderare di essere all'altezza di essi, di trascenderli.

Una grande storia, quindi, non ha lo scopo di fornire informazioni, sebbene possa certamente informare: una grande storia invita a un'espansione della comprensione, a un'autotrascendenza. Più di questo, ne pianta il seme e rende impossibile fare altro che coltivare una nuova comprensione: del mondo, del nostro posto in esso, di noi stessi, di qualche aspetto sottile o monumentale dell'esistenza.

In un'epoca in cui l'informazione è sempre più a buon mercato e la saggezza sempre più costosa, è in questo divario che risiede il valore del narratore moderno.

Io la vedo così:

L'informazione è avere una biblioteca di libri sulla costruzione navale. La conoscenza applica questa conoscenza alla costruzione di una nave. L'accesso alle informazioni – ai libri – è un prerequisito per la conoscenza, ma non una garanzia.

Una volta costruita la tua nave, la saggezza è ciò che ti consente di farla navigare senza affondare, di proteggerla dalla tempesta che si insinua dall'orizzonte nel cuore della notte, di dirigerla in modo che il vento dia vita alle sue vele.

La saggezza morale ti aiuta a distinguere tra la direzione giusta e quella sbagliata nel governare la nave.

Un grande narratore è il capitano gentile che conduce la sua nave con immensa saggezza e sconfinato coraggio; che punta il naso verso orizzonti e mondi scelti con incrollabile idealismo e integrità; che ci porta un po' più vicini alla risposta, alla nostra particolare risposta, a quella grande domanda: perché siamo qui?