El Hombre más Feliz Del Mundo Habla Del Altruismo

Matthieu Ricard, también conocido como «el hombre más feliz del mundo», pasó casi 25 años en el Himalaya, prácticamente sin contacto con el mundo occidental donde nació. A los 26 años, abandonó sus estudios de biología molecular y se instaló en una vida de serenidad y formación espiritual con sus maestros budistas, en lo alto del cielo, al otro lado del mundo.

Sin embargo, ahora ha vuelto a la escena occidental. Cuando le pregunto a Ricard por qué regresó, suspira y dice: «Cuando estaba en mi ermita, pensé: si puedo hacer algo útil, quizá debería bajar un rato». Parece añorar las montañas, pero el éxito continuo de sus proyectos desde que abandonó su retiro en el Himalaya parece haberlo anclado en la tierra. Ese «algo útil» al que se refiere modestamente este hombre de 69 años es una serie de espectaculares logros humanitarios y académicos.

Se ha propuesto enseñar al mundo cómo ser feliz y cómo mostrar empatía, bondad y compasión entre sí. Lo ha hecho, por nombrar algunos ejemplos, a través de diversos libros, incluyendo el reciente compendio «Altruismo»; charlas y conferencias, incluyendo presentaciones para TED, que suman más de seis millones de visualizaciones; asesoría con el Mind & Life Institute, una organización sin fines de lucro presidida por el Dalai Lama; estudios con neurocientíficos para destacar el efecto transformador de la meditación en el cerebro; y la asombrosa cifra de 150 proyectos humanitarios en 15 años.

Ricard me cuenta que su fundación benéfica, Karuna Shechen, ayudó a más de 200.000 personas en 500 aldeas tras el reciente y devastador terremoto que azotó Nepal. Ha ayudado a tratar a cientos de miles de pacientes y a escolarizar a decenas de miles de niños. Parece, pues, que el mundo es un lugar mejor desde que cambió la paz del Himalaya por su nueva y apretada agenda de compromisos.

Altruismo

Su último libro, Altruismo, ofrece una visión compleja de un enfoque notablemente simple para resolver los males del mundo. El trabajo de Ricard siempre ha girado en torno a la transformación positiva, y ahora ha publicado una guía de 800 páginas sobre cómo usar uno de los rasgos más inherentes a la naturaleza humana para superar los desafíos del siglo XXI.

Al escuchar a Matthieu defender el altruismo y sus múltiples consecuencias positivas, todo parece obvio. ¿Y es casualidad que quien ha ayudado a tantos seres humanos en este planeta sea también conocido como «el hombre más feliz del mundo»?

Le llevó cinco años escribir el libro, que contiene unas impresionantes 1.600 referencias científicas y ofrece un argumento convincente sobre la importancia que podría tener para cambiar el mundo la adopción generalizada de una preocupación genuina por el bienestar de los demás.

Analiza los principales desafíos del mundo desde tres perspectivas: la economía a corto plazo, la satisfacción con la vida a medio plazo y el medio ambiente a largo plazo.

Lo último que se esperaría de un monje budista es un conocimiento profundo y matizado de la economía moderna, pero esto es precisamente lo que Ricard posee. En nuestra conversación, profundiza en cómo el modelo tradicional podría adaptarse a una economía más solidaria para el beneficio de todos. El tema del cambio climático también se aborda con gran detalle en Altruismo, presentando la compasión como la solución a la creciente catástrofe.

Un libro global

Ricard resume su obra: «El libro es realmente el punto culminante de toda la vida entre Oriente y Occidente, la ciencia moderna y la ciencia tradicional, y la ciencia de la mente, o digamos el budismo; pero, en general, no trata del budismo en absoluto. Es realmente un libro global de un ser humano que, casualmente, es un monje budista. Utilicé todo lo que pude aprender a lo largo de 70 años e investigué durante cinco años para señalar que el altruismo no es un lujo ni una utopía, sino la única respuesta a los desafíos de nuestro tiempo».

Cambio positivo

Tiene una creencia indomable en la bondad del espíritu humano, pero explica que se necesita una nueva metodología para crear un cambio positivo: "A excepción de unos pocos psicópatas codiciosos con traje que solo quieren ganar dinero a costa de los demás, básicamente se puede asumir que la gente desea un mundo mejor.

Pero a menos que tengan un concepto con el que construir juntos un mundo mejor, simplemente están perdidos, a tientas. Así que la idea de tener más consideración por los demás es la única que funciona; realmente no hay otra.

No digo que haya encontrado algo extraordinario. No encontré nada, simplemente, al hablar con todas estas maravillosas personas de diferentes disciplinas, se me ocurrió que este era el concepto unificador; no es un gran descubrimiento, simplemente me parece obvio.

En el corazón de la creencia de Ricard en el potencial del altruismo generalizado reside su confianza en la naturaleza humana. Pero no se trata solo de ser optimista; afirma que la ciencia también está de su lado.

Básicamente bueno

Las personas son básicamente buenas. Si analizamos la evolución, uno de los puntos difíciles era cómo la evolución puede explicar el altruismo; ahora vemos a todos los grandes evolucionistas como Martin Nowak con ideas que, de hecho, afirman que la cooperación ha sido mucho más creativa para la evolución que la competencia. Esos no son solo excéntricos; son la esencia de la ciencia.

El capítulo del libro “La banalidad del bien” afirma que muchos tienen una impresión equivocada sobre la humanidad: “El bien cotidiano no causa mucha conmoción y la gente rara vez le presta atención; no aparece en los titulares de los medios como un incendio provocado, un crimen horrible o los hábitos sexuales de un político”.

Amabilidad

Sin embargo, Ricard cree que la bondad inspiradora nos rodea: «Existe una enorme exageración del aspecto negativo de las actividades humanas. Cuando se le dice a la gente que la violencia ha disminuido constantemente durante los últimos cinco siglos, la gente dice: «Es imposible, no es cierto». Pero la violencia ha disminuido de forma constante; es aproximadamente cien veces menor que hace cinco siglos en todo el mundo.

Miren las ONG; su auge es la verdadera revolución del siglo XX. Hay millones de ONG y personas que dedican su tiempo a hacer algo por los demás, así que ¿por qué no les prestamos más atención?

Ricard cree que esta visión significa que estamos perfectamente posicionados para comenzar a aprovechar lo que ya es parte de nosotros, para crear algo mejor: sociedades más felices, un entorno empresarial más compasivo y un enfoque menos dañino hacia el medio ambiente.

Ambiente

Si bien inicialmente no había planeado incluir el medio ambiente en su obra, Ricard me cuenta que el libro le llevó mucho más tiempo desde que la importancia del altruismo para el futuro del planeta se hizo demasiado evidente.

El profesor Lord Stern, de la London School of Economics, calculó que podría haber 200 millones de refugiados climáticos en 30 años. Comparado con eso, Lampedusa no es nada —dice, refiriéndose a la isla italiana que actualmente se encuentra en el epicentro de una crisis de refugiados—.

Alrededor del 30 % de todas las especies podrían desaparecer para 2050. Todo es interdependiente; no se trata solo de perder unas pocas ranas en la selva amazónica; todos nos veremos afectados; no solo los humanos, sino que toda nuestra biosfera será completamente diferente. Esta es la sexta gran extinción de especies desde que surgió la vida en la Tierra. No se trata de un escenario catastrófico, sino de lo que está sucediendo.

El problema, me dice, es la falta de visión: «Estamos preparados para reaccionar ante un peligro inmediato. Si un rinoceronte entra en tu cocina, corres. Si alguien te dice que llegará dentro de 30 años, dices: 'Ya veremos'».

Como necesitamos mirar más allá de nuestra reacción emocional, él pide un “altruismo cognitivo” al analizar el cambio climático: “No es que no nos importe, sino que se trata de pensar cuidadosamente sobre lo que va a suceder; altruismo cognitivo, compasión cognitiva, empatía cognitiva.

“Espero que haya un millón de personas en las calles de París antes de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático para decir: ‘Este es nuestro planeta, no lo destruyan, son nuestros hijos, nuestros nietos’”.

Solicitud

Así pues, la idea está muy bien, pero ¿cómo podemos empezar a aplicar de forma práctica y activa el altruismo a la sociedad y a los negocios?

Ricard explica que la educación y el trabajo con niños es sumamente importante, “sabiendo que el potencial está ahí”.

en los niños y conocer su tendencia, su propensión a ser cooperativos, etcétera”.

En el ámbito empresarial, cree que una aplicación práctica es, por ejemplo, simplemente aumentar la cooperación en el lugar de trabajo, para impulsar la moral, la eficiencia y el flujo de información.

Cree que ya estamos empezando a ver señales alentadoras: "La parte más vibrante de la economía es la economía positiva: el crowdfunding, la inversión de impacto, la inversión social y ambientalmente responsable, la banca cooperativa, el microcrédito con empresarios como Mohammed Yunus, etcétera.

Aunque representa solo el siete por ciento de la economía mundial, es la de mayor crecimiento y también se comporta mejor durante las crisis porque la gente está más motivada. Cuando algo es significativo, si hay un componente de beneficio para los demás, es más probable que perseveres.

Optimismo

Como era de esperar, el hombre más feliz del mundo se muestra optimista sobre el futuro de la "economía del cuidado". "Hay muchas señales alentadoras", afirma. "En el Foro Económico Mundial, lo que podríamos llamar la suma del mundo capitalista, Klaus Schwab (fundador y presidente ejecutivo) dijo: 'Coloquemos esta semana bajo el signo del cuidado y la compasión'. Puede que sean solo palabras, pero son significativas en un contexto donde normalmente se habla más del consumo o de la crisis del euro. Puede que no se tomen medidas de inmediato, pero hace 10 años esto definitivamente no ocurría".

Los logros de Matthieu son sin duda fundamentales para crear un mundo más feliz, compasivo, pacífico y sostenible. La influencia de su obra se sentirá durante años. Si líderes empresariales, políticos o incluso la gente común adoptan los principios del altruismo, Ricard, quien ya ha tocado tantas vidas, podría ayudarnos a todos a salvarnos.

Quizás ahora se permita regresar a una vida más tranquila en el Himalaya. «El año que viene cumplo 70 años», dice, «creo que es un buen momento para bajar el ritmo».