Världens Lyckligaste Man på Altruism

Matthieu Ricard, även känd som "världens lyckligaste man", tillbringade den bästa delen av 25 år i Himalaya med knappt någon kontakt med den västvärld han föddes in i. Som 26-åring lämnade han sina molekylärbiologistudier bakom sig och bosatte sig i ett liv i lugn och andlig träning under sina buddhistiska lärare, högt uppe i himlen på andra sidan jorden.

Men nu är han mycket tillbaka på den västerländska scenen. När jag frågar Ricard varför han återvände, suckar han och säger: "När jag var i mitt eremitage tänkte jag, om jag kan göra något användbart, kanske jag borde komma ner en stund". Han verkar längta till bergen, men den fortsatta framgången för hans projekt sedan han övergav sin tillflyktsort i Himalaya verkar ha förankrat honom till marken. Det "något nyttigt" som 69-åringen blygsamt refererar till är en serie spektakulära humanitära och akademiska prestationer.

Han har börjat försöka lära världen hur man är lycklig och hur man visar empati, vänlighet och medkänsla för varandra. Han har gjort detta, för att nämna några exempel, genom en rad böcker, inklusive det senaste kompendiet 'Altruism'; genom föredrag och konferenser inklusive presentationer för TED som har ett sammanlagt antal visningar på över sex miljoner; genom rådgivande arbete med Mind & Life Institute, en ideell organisation som leds av Dalai Lama; genom studier med neuroforskare för att belysa den transformativa effekt meditation har på hjärnan; och genom fantastiska 150 humanitära projekt på 15 år.

Ricard berättar för mig att hans välgörenhetsstiftelse, Karuna Shechen, hjälpte mer än 200 000 människor i 500 byar efter den senaste förödande jordbävningen som skakade Nepal. Han har hjälpt till med att behandla hundratusentals patienter och satt tiotusentals barn i skolor. Det verkar då som om världen är en bättre plats sedan han bytte ut freden i Himalaya mot sitt nya hektiska schema av förlovningar.

Altruism

Hans senaste bok, Altruism, ger en komplex titt på ett anmärkningsvärt enkelt sätt att lösa världens missförhållanden. Ricards arbete har alltid kretsat kring positiv omvandling, och nu har han publicerat en 800-sidig guide för att använda en av de egenskaper som är mest inneboende i den mänskliga naturen för att övervinna 2000-talets utmaningar.

Att lyssna på Matthieu göra ett argument för altruism och dess uppsjö av positiva konsekvenser, allt verkar så uppenbart. Och är det en slump att personen som har hjälpt så många människor på denna planet också är känd som 'världens lyckligaste man'?

Boken tog honom fem år att skriva och innehåller imponerande 1 600 vetenskapliga referenser, vilket ger ett övertygande argument om hur viktigt det utbredda antagandet av genuin omsorg om andras välbefinnande kan vara för att förändra världen.

Han tar en tredelad titt på världens största utmaningar: ekonomin på kort sikt, tillfredsställelse med livet på medellång sikt och miljön på lång sikt.

Det sista man kan förvänta sig av en buddhistisk munk är en djup och nyanserad kunskap om modern ekonomi, men detta är precis vad Ricard besitter. Vårt samtal ser honom berätta på djupet om hur den traditionella modellen skulle kunna anpassas till en mer omtänksam form av ekonomi till gagn för alla. Frågan om klimatförändringar behandlas också mycket detaljerat i Altruism, med medkänsla presenterad som lösningen på den växande katastrofen.

En global bok

Ricard sammanfattar sitt arbete: "Boken är verkligen kulmineringspunkten för allt liv mellan öst och väst, modern vetenskap och traditionell vetenskap, och sinnesvetenskap, eller buddhism, låt oss säga; men mest handlar den inte alls om buddhism. Det är verkligen en global bok om en människa som råkar vara en buddhistisk munk. Jag använde allt jag kunde lära mig under 70 år och jag har inte forskat på det i 70 år. en lyx eller utopi, men det enda svaret på vår tids utmaningar.

Positiv förändring

Han har en okuvlig tro på den mänskliga andens godhet, men förklarar att en ny metodik behövs för att skapa positiv förändring: ”Förutom några giriga psykopater i kostym som bara vill tjäna pengar på andras bekostnad, kan man i grunden anta att människor önskar sig en bättre värld.

"Men om de inte har ett koncept för att bygga en bättre värld tillsammans, då är de bara vilse och famlar i mörkret. Så tanken på att ta mer hänsyn till andra är det enda konceptet som fungerar, det finns egentligen inget annat.

"Jag säger inte att jag hittade något extraordinärt. Jag hittade ingenting, det slog mig bara när jag pratade med alla dessa underbara människor från olika discipliner att detta var det förenande konceptet; det är inte en stor upptäckt, det verkar bara uppenbart för mig."

Kärnan i Ricards tro på potentialen hos utbredd altruism är hans förtroende för den mänskliga naturen. Men det är inte bara det att han är optimist; han säger att vetenskapen också är på hans sida.

I grunden bra

"Människor är i grunden bra. Om du tittar på evolutionen var en av de svåra punkterna hur evolution kan förklara altruism; nu ser du alla stora evolutionister som Martin Nowak med idéer som faktiskt säger att samarbete har varit mycket mer kreativt för evolution än konkurrens. Det är inte bara excentriska killar, de är kärnan i vetenskapen.

Bokens kapitel "The Banality of Good" hävdar att många har ett felaktigt intryck av mänskligheten: "Vardagligt bra skapar inte mycket uppståndelse och folk uppmärksammar det sällan; det gör inte rubrikerna i media som en mordbrand, ett hemskt brott eller en politikers sexuella vanor."

Vänlighet

Men Ricard tror att inspirerande vänlighet finns runt omkring oss: "Det finns en enorm överdrift av den negativa aspekten av mänskliga aktiviteter. När du berättar för människor att våldet ständigt har minskat under de senaste fem århundradena säger folk "det är omöjligt, det är inte sant". Men våldet har stadigt minskat - det är ungefär 100 gånger mindre än för femhundra gånger sedan i världen.

"Titta på icke-statliga organisationer; framväxten av icke-statliga organisationer är 1900-talets verkliga revolution. Det finns miljontals icke-statliga organisationer och människor som ägnar sin tid åt att försöka göra något för andra, så varför ägnar vi inte mer uppmärksamhet åt det?"

Denna vision innebär, anser Ricard, att vi är perfekt placerade för att börja utnyttja det som redan är en del av oss, för att skapa något bättre: lyckligare samhällen, en mer medkännande affärsmiljö och ett mindre skadligt förhållningssätt till miljön.

Miljö

Även om han från början inte hade planerat att inkludera miljön i sitt arbete, berättar Ricard för mig att boken tog mycket längre tid sedan vikten av altruism för planetens framtid blev alltför uppenbar.

"Professor Lord Stern från London School of Economics gjorde en beräkning att det kan finnas 200 miljoner klimatflyktingar inom 30 år. Jämfört med det är Lampedusa bara ingenting", säger han och syftar på den italienska ön som för närvarande befinner sig i hjärtat av en flyktingkris.

"Omkring 30 procent av alla arter kan försvinna år 2050. Allt är beroende av varandra, det handlar inte bara om att förlora några grodor i Amazonasskogen, alla kommer att påverkas; inte bara människor, hela vår biosfär kommer att vara helt annorlunda. Det är den sjätte stora utrotningen av arter sedan livet dök upp på jorden. Det handlar inte om några apokalypsscenarier, det handlar inte om några apokalypsens scenario."

Problemet, säger han till mig, är kortsynthet: "Vi är utrustade för att reagera på omedelbar fara. Om en noshörning kommer in i ditt kök springer du. Om någon säger till dig att den kommer om 30 år säger du "åh, vi får se".

Eftersom vi behöver se bortom vår känslomässiga reaktion efterlyser han en 'kognitiv altruism' när vi tittar på klimatförändringarna: "Det är inte så att vi inte bryr oss, men det handlar om att tänka noga på vad som kommer att hända; kognitiv altruism, kognitiv medkänsla, kognitiv empati.

"Jag hoppas att det kommer att finnas en miljon människor på gatorna i Paris innan FN:s klimatkonferens för att säga 'det är vår planet, förstör det inte, det är våra barn, våra barnbarn'."

Ansökan

Så idén är väl och bra, men hur kan vi praktiskt och aktivt börja tillämpa altruism på samhället och näringslivet?

Ricard förklarar att utbildning och att arbeta med barn är oerhört viktigt, "med vetskapen om att potentialen finns där

hos barn och att känna till deras tendens, deras benägenhet att vara samarbetsvillig och så vidare”.

I näringslivet tror han att en praktisk tillämpning till exempel är att helt enkelt öka samarbetet på en arbetsplats, för att öka moralen, effektiviteten och informationsflödet.

Han tror att vi redan börjar se uppmuntrande tecken: "Den mest levande delen av ekonomin är den positiva ekonomin: crowdfunding, effektinvesteringar, socialt och miljömässigt ansvarsfulla investeringar, kooperativ bankverksamhet, mikrokrediter med affärsmän som Mohammed Yunus, och så vidare.

"Även om det bara är sju procent av världsekonomin, är det den snabbast växande och den klarar sig också bäst genom kriser eftersom människor är mer motiverade. När något är meningsfullt, om det finns en del av att gynna andra, är det mer sannolikt att du håller fast vid det."

Optimism

Föga överraskande är den lyckligaste mannen i världen optimistisk om framtiden för "vårdande ekonomi". "Det finns många uppmuntrande tecken", säger han. "På World Economic Forum, vad man skulle kunna kalla summan av den kapitalistiska världen, sa Klaus Schwab (grundare och verkställande ordförande) "låt oss placera denna vecka under tecken på omsorg och medkänsla". Det här kan bara vara ord, men de är betydelsefulla ord på en plats där de vanligtvis säger mer om konsumtion eller eurokrisen. Handlingar kanske inte följde omedelbart, men för 10 år sedan hände detta definitivt inte."

Matthieus prestationer är säkert avgörande för att skapa en gladare, mer medkännande, fredligare och mer hållbar värld. Skakningarna i hans arbete kunde kännas i många år framöver. Om företagsledare, politiker eller till och med vardagsmänniskan på gatan kan ta till sig principerna i Altruism, kan Ricard, som redan har berört så många liv, bara hjälpa till att rädda oss alla.

Kanske låter han sig nu återvända till en mer fridfull tillvaro i Himalaya. "Jag är 70 nästa år", säger han, "jag tycker att det är en bra tid nu att sakta ner lite".