이타주의에 관한 세상에서 가장 행복한 남자

'세상에서 가장 행복한 사람'으로 알려진 마티유 리카르는 태어난 곳의 서구 세계와 거의 접촉하지 않은 채 히말라야에서 25년의 대부분을 보냈습니다. 26세에 분자생물학 공부를 접고 지구 반대편 하늘 높은 곳에서 불교 스승들의 지도 아래 평온과 영적 수행의 삶을 시작했습니다.

하지만 그는 이제 서구 무대로 완전히 돌아왔습니다. 리카르에게 왜 돌아왔는지 묻자, 그는 한숨을 쉬며 이렇게 답했습니다. "은둔 생활을 할 때 '뭔가 도움이 될 만한 일을 할 수 있다면, 잠깐 내려와야겠다'고 생각했죠." 그는 산을 그리워하는 듯하지만, 히말라야 은둔 생활을 청산한 후에도 꾸준히 이어진 프로젝트들의 성공이 그를 땅에 단단히 묶어둔 듯합니다. 69세의 그가 겸손하게 언급한 "유용한 일"이란 일련의 눈부신 인도주의적, 학문적 업적을 의미합니다.

그는 세상에 행복해지는 법, 서로에게 공감, 친절, 그리고 연민을 베푸는 법을 가르치기 위해 노력해 왔습니다. 몇 가지 예를 들자면, 최근 출간된 '이타주의(Altruism)'를 비롯한 다양한 저서, TED 강연을 포함한 강연 및 컨퍼런스를 통해 총 600만 회 이상의 조회수를 기록했으며, 달라이 라마가 이사장직을 맡고 있는 비영리 단체인 마인드 앤 라이프 연구소(Mind & Life Institute)의 자문 활동, 명상이 뇌에 미치는 변화 효과를 조명하기 위한 신경과학자들과의 연구, 그리고 15년 동안 무려 150건의 인도주의 프로젝트를 통해 이를 실천해 왔습니다.

리카르드는 최근 네팔을 강타한 대지진 이후 자신의 자선 재단인 카루나 셰첸이 500개 마을에서 20만 명이 넘는 사람들을 도왔다고 말했습니다. 그는 수십만 명의 환자를 치료하고 수만 명의 어린이를 학교에 보내는 데 도움을 주었습니다. 그가 히말라야의 평화를 버리고 새로운 바쁜 일정에 뛰어든 후 세상은 더 나은 곳으로 변한 것 같습니다.

애타 주의

그의 최신 저서 『이타주의(Altruism)』는 세상의 병폐를 해결하는 놀랍도록 단순한 접근법을 복합적으로 조명합니다. 리카르드의 작업은 항상 긍정적인 변화를 중심으로 진행되어 왔으며, 이제 그는 인간 본성에 가장 내재된 특성 중 하나를 활용하여 21세기의 도전을 극복하는 방법을 제시하는 800페이지 분량의 안내서를 출간했습니다.

마티유가 이타주의와 그로 인한 수많은 긍정적 결과에 대해 이야기하는 것을 들으면, 모든 것이 너무나 당연해 보입니다. 그리고 지구상에서 수많은 인류를 도운 그가 '세상에서 가장 행복한 사람'으로 알려진 것은 우연일까요?

그는 이 책을 집필하는 데 5년이 걸렸고, 무려 1,600건에 달하는 과학적 참고 자료를 수록하여 다른 사람들의 복지에 대한 진정한 관심을 널리 퍼뜨리는 것이 세상을 바꾸는 데 얼마나 중요한지에 대한 설득력 있는 주장을 제시했습니다.

그는 세계가 직면한 주요 과제를 세 가지 측면에서 살펴봅니다. 단기적으로는 경제, 중기적으로는 삶의 만족도, 장기적으로는 환경입니다.

불교 승려에게 현대 경제학에 대한 깊고 섬세한 지식을 기대하기는 쉽지 않지만, 리카르드는 바로 그런 지식을 갖추고 있습니다. 인터뷰를 통해 그는 전통적인 모델을 어떻게 하면 모두에게 이로운 더욱 배려하는 경제 형태로 바꿀 수 있는지 심도 있게 논의했습니다. 『이타주의』에서는 기후 변화 문제도 자세히 다루며, 점점 심각해지는 재앙에 대한 해결책으로 연민을 제시합니다.

글로벌 북

리카르드는 자신의 연구를 이렇게 요약합니다. "이 책은 동양과 서양, 현대 과학과 전통 과학, 그리고 정신 과학, 혹은 불교를 아우르는 모든 삶의 정점입니다. 하지만 대부분은 불교에 대한 내용이 전혀 아닙니다. 이 책은 불교 승려이기도 한 한 인간에 대한 세계적인 책입니다. 저는 70년 동안 배운 모든 것을 활용했고, 5년간의 연구를 통해 이타주의가 사치나 유토피아가 아니라 우리 시대의 도전에 대한 유일한 해답임을 강조했습니다.

긍정적인 변화

그는 인간 정신의 선함에 대한 확고한 믿음을 가지고 있지만, 긍정적인 변화를 만들기 위해서는 새로운 방법론이 필요하다고 설명합니다. "다른 사람을 희생해서 돈만 벌고 싶어하는 몇몇 탐욕스러운 정신병자들을 제외하면, 기본적으로 사람들은 더 나은 세상을 바란다고 가정할 수 있습니다.

하지만 더 나은 세상을 함께 만들겠다는 개념이 없다면, 그들은 그저 길을 잃고 어둠 속을 더듬거리기만 할 뿐입니다. 그러니 타인을 더 배려한다는 생각만이 유일하게 효과적인 개념일 뿐, 다른 방법은 사실상 없습니다.

"제가 뭔가 대단한 걸 발견했다고 말하는 게 아닙니다. 아무것도 발견하지 못했어요. 그저 다양한 분야의 훌륭한 분들과 이야기를 나누다 보니 이게 바로 하나의 통합된 개념이라는 생각이 들었을 뿐이에요. 대단한 발견은 아니고, 그저 제게는 당연한 것처럼 느껴질 뿐이죠."

리카르드가 광범위한 이타주의의 잠재력에 대한 믿음의 핵심은 인간 본성에 대한 확신입니다. 하지만 단순히 낙관주의자라는 이유만으로 그런 것은 아닙니다. 그는 과학 또한 자신의 편이라고 말합니다.

기본적으로 좋다

"사람은 기본적으로 선합니다. 진화론을 살펴보면, 어려운 점 중 하나는 진화가 이타주의를 어떻게 설명할 수 있는가였습니다. 하지만 지금은 마틴 노박처럼 협력이 경쟁보다 진화에 훨씬 더 창의적이었다는 생각을 가진 위대한 진화론자들을 볼 수 있습니다. 그들은 그저 괴짜가 아닙니다. 그들은 과학의 핵심입니다.

이 책의 '선의 평범함'이라는 장은 많은 사람이 인간에 대해 잘못된 인상을 가지고 있다고 주장한다. "일상적인 선은 큰 소란을 일으키지 않으며 사람들은 거의 관심을 두지 않는다. 방화, 끔찍한 범죄, 정치인의 성적 습관처럼 언론의 헤드라인을 장식하지도 않는다."

친절

하지만 리카르드는 고무적인 친절이 우리 주변에 만연하다고 믿습니다. "인간 활동의 부정적인 측면에 대한 과장된 인식이 있습니다. 지난 5세기 동안 폭력이 꾸준히 감소했다고 말하면 사람들은 '그럴 리가 없어요. 사실이 아니에요.'라고 말합니다. 하지만 전 세계적으로 폭력은 꾸준히 감소해 왔습니다. 5세기 전보다 약 100배나 감소한 수치입니다."

NGO를 보세요. NGO의 부상은 20세기의 진정한 혁명입니다. 수백만 개의 NGO와 다른 사람들을 위해 무언가를 하려고 노력하는 사람들이 있는데, 왜 우리는 그 일에 더 관심을 기울이지 않는 걸까요?

리카르드는 이러한 비전이 우리가 이미 우리 안에 존재하는 것을 활용하여 더 나은 것을 창조할 수 있는 완벽한 위치에 있다는 것을 의미한다고 믿습니다. 즉, 더 행복한 사회, 더 자비로운 사업 환경, 환경에 덜 해로운 접근 방식입니다.

환경

리카르드는 처음에는 자신의 작품에 환경을 포함시킬 계획이 없었지만, 지구의 미래에 이타주의가 얼마나 중요한지 너무나 분명해지면서 책을 쓰기까지 훨씬 더 오랜 시간이 걸렸다고 말했습니다.

런던정경대(LSE)의 스턴 경 교수는 30년 안에 기후 난민이 2억 명에 달할 수 있다는 추산을 내놓았습니다. 그에 비하면 람페두사는 아무것도 아닙니다."라고 그는 현재 난민 위기의 중심에 있는 이탈리아 섬을 언급하며 말했습니다.

2050년까지 모든 종의 약 30%가 사라질 수 있습니다. 모든 것은 상호 의존적입니다. 아마존 숲에서 개구리 몇 마리가 사라지는 것만이 문제가 아닙니다. 모두가 영향을 받을 것입니다. 인간뿐만 아니라 우리 생물권 전체가 완전히 달라질 것입니다. 이는 지구에 생명체가 나타난 이래 여섯 번째 대규모 종의 멸종입니다. 이는 어떤 종말론적인 종말 시나리오가 아니라, 현재 일어나고 있는 일입니다.

문제는 근시안적 사고라고 그는 말한다. "우리는 즉각적인 위험에 대응할 준비가 되어 있습니다. 코뿔소가 부엌에 들어오면 도망가야 합니다. 누군가 30년 후에 온다고 하면 '아, 두고 보자'라고 합니다."

감정적 반응을 넘어서 볼 필요가 있기 때문에 그는 기후 변화를 살펴볼 때 '인지적 이타주의'를 강조합니다. "우리가 관심을 두지 않는 것이 아니라, 무슨 일이 일어날지 신중하게 생각하는 것입니다. 인지적 이타주의, 인지적 연민, 인지적 공감이 필요합니다.

"유엔 기후 변화 협약이 열리기 전에 파리 거리에 백만 명의 사람들이 나와서 '이건 우리 지구야, 망치지 마, 이건 우리 아이들, 우리 손주들이야'라고 외치기를 바랍니다."

애플리케이션

그렇다면 아이디어 자체는 훌륭하지만, 우리는 어떻게 이타주의를 사회와 기업에 실질적이고 적극적으로 적용할 수 있을까요?

Ricard는 교육과 어린이들과 함께 일하는 것이 엄청나게 중요하다고 설명하며 "그 잠재력이 존재한다는 것을 알고 있습니다.

어린이의 성향, 협동적 성향 등을 알고 있습니다.

그는 사업 분야에서 실용적인 적용은, 예를 들어 직장 내 협력을 늘려 사기를 진작시키고, 효율성을 높이고, 정보의 흐름을 원활하게 하는 것이라고 생각합니다.

그는 우리가 이미 격려적인 징후를 보기 시작했다고 믿는다. "경제에서 가장 활력이 넘치는 부분은 긍정적인 경제입니다. 크라우드 펀딩, 임팩트 투자, 사회적, 환경적으로 책임 있는 투자, 협동조합 은행업, 모하메드 유누스와 같은 사업가가 진행하는 소액 대출 등이 그렇습니다.

"세계 경제의 7%에 불과하지만, 가장 빠르게 성장하고 있으며, 사람들이 더 적극적으로 참여하기 때문에 위기를 잘 헤쳐나갑니다. 의미 있는 일이라면, 다른 사람들에게 도움이 되는 요소가 있다면, 그것을 계속할 가능성이 더 높습니다."

낙천주의

당연하게도, 세상에서 가장 행복한 사람이 '돌봄 경제'의 미래에 대해 낙관적입니다. "긍정적인 징후들이 많습니다."라고 그는 말합니다. "자본주의 세계의 총합이라고 할 수 있는 세계경제포럼에서 클라우스 슈밥(설립자 겸 회장)은 '이번 주는 돌봄과 연민의 표어 아래 놓이도록 하자'라고 말했습니다. 이는 그저 말일 뿐일지 모르지만, 보통 소비나 유로 위기에 대해 더 많이 이야기하는 이 자리에서는 의미심장한 말입니다. 즉각적인 조치가 뒤따르지 않을 수도 있지만, 10년 전에는 분명히 이런 일이 일어나지 않았습니다."

마티외의 업적은 더 행복하고, 더 자비롭고, 더 평화롭고, 더 지속 가능한 세상을 만드는 데 분명 중요한 역할을 할 것입니다. 그의 업적이 남긴 파장은 앞으로도 오랫동안 지속될 것입니다. 만약 기업 리더, 정치인, 심지어 거리의 평범한 사람들까지도 이타주의에 담긴 원칙을 받아들일 수 있다면, 이미 수많은 사람들의 삶에 영향을 미친 리카르는 우리 모두를 구원하는 데 도움을 줄 수 있을 것입니다.

어쩌면 그는 이제 히말라야에서 더 평화로운 삶을 되찾을지도 모른다. "내년이면 70살이 됩니다." 그는 말한다. "지금은 좀 더 천천히 살아갈 좋은 때라고 생각합니다."