Manden, Der Forvandlede En ødemark

Mahatma Ghandi sagde engang "vær den forandring, du ønsker at se i verden". I denne uge møder Margaret O ' Keeffe en inspirerende forretningsmand, der har brugt forhindringer som et middel til at skabe positive forandringer for sig selv og sit samfund.

"Midt om vinteren fandt jeg ud af, at der var en uovervindelig sommer i mig. Og det gør mig glad. For det siger, at uanset hvor hårdt verden presser mig, er der noget stærkere i mig - noget bedre, der skubber lige tilbage." - Albert Camus

Jeg har gået i halvødemarken Hampstead Heath i London i mange år. En af de veje, jeg bruger for at komme ind på heden, starter ved udgangen fra en togstation. I 2008 lænede en stor stribe ødemark sig bagved og kiggede ned mod sporene. Den var fyldt med affald og indeholdt en hæslig plade af beton med graffiti-smag i midten. Ved en underlig lejlighed, efter at have glemt at undgå det, ville jeg spørge mig selv, hvorfor 'ingen havde gjort noget'. Og som mange andre ville jeg fortsætte med at gå forbi med en retfærdig følelse af indignation. Tidligere i år havde jeg et møde nær stationen. Da jeg forberedte mig på at vende mit blik tilbage, fik det, jeg så fra øjenkrogen, min kæbe til at falde.

Vi har hver især en ødemark af en eller anden art at håndtere, hvad enten det er ægte eller metaforisk.

I stedet for en ødemark blev jeg forbløffet over at se en overflod af tulipaner, påskeliljer, roser, kameliaer, en dam, udsøgte træpinde og et smukt anlagt område perfekt til små sammenkomster. Et skilt fastgjort til rækværket med 'Velkommen til World Peace Garden' vinkede mig ind. En lille pige sprang gennem en af ​​stierne, mens hendes mor gik ovenover i gadeplan. Klokkeklokker klirrede over hovedet, og jeg sad snart ved siden af ​​et træ med grene fyldt med små papirmærker, der flimrede i vinden. Hver bar et håndskrevet ønske om ' hvordan jeg ønsker, at verden skal se ud, når jeg bliver stor'. Jeg fandt senere ud af, at de var blevet knyttet af børn fra 3 lokale skoler, og at dette var 'Håbets træ'. Jeg måtte rive mig selv væk.

Da jeg gik, så jeg en mand, jeg af og til havde set i området og spurgte "ved du, hvem der er ansvarlig for dette magiske sted?" Jonathan Bergman gav mig et vidende smil og sagde 'ja – mig, med hjælp fra mange andre.'

Jonathan, nu ejendomsmægler, var tidligere skuespiller i 20 år. Den tidligere ødemark lå lige overfor hans kontor. Han så det hver dag, som jeg havde, som en grim klat på landskabet. Så en dag sluttede han sig til en mand, der lænede sig over rækværket og kiggede ned på skraldet. Jonathan sagde "det er forfærdeligt er det ikke" . De stod begge og rystede på hovedet. Så sagde den anden mand "hvad med at få det til samfundet?" Jonathan troede oprindeligt, at det var en skør idé, men på en eller anden måde blev frøet plantet. "Jeg forsøgte at erhverve jorden for ingenting - ikke overraskende, det virkede ikke" (griner han).

Det var ejet af et ejendomsselskab. Ejendommen blev solgt til en beboerblok, og lejemålet var for kort til at interessere nogle potentielle bidragydere. "Jeg fik oprindeligt tilladelse til at rydde op, men det var rotteangrebet, og der var ting, jeg ville ændre." Efter 3 års forhandlinger med ejere og lokale rådsmedlemmer købte Jonathan det med hjælp fra 4 andre for £25k. Dr. Chhaganbhai, ejeren af ​​en lokal sundhedsbutik kaldet Mistry, trådte frem ' som en drøm ' for at hjælpe med at finansiere færdiggørelsen.

De oprettede en velgørenhedsorganisation og besluttede at få hjælp fra en arkitekt og konceptuel designer. En lodret haveskærm og trævandring blev foreslået. Efter at have fået byggetilladelse og præsenteret ideen for kommunalbestyrelsen var mange lokale beboere imod designet. På trods af at de havde set på den samme affaldsplads (som havde været øde i over 100 år), klagede de bittert og samledes faktisk mod projektet. Som månederne gik, blev modstanden betydelig.

Det originale design blev afvist, og der var alle mulige indvendinger over en yderligere toårig periode. "De ville have en naturlig have, ikke en gåtur i træer." Jonathan og hans partnere gav næsten op.

Så en søndag besluttede Jonathan at samle skraldet op. "Jeg var simpelthen blevet træt af at se på denne stribe jord med folk, der smider affald på den." En lokal beboer og buddhist kaldet Nick Evans ankom med en hakke en morgen og sagde 'Jeg har lige købt denne hakke, og jeg vil gerne prøve den'. Senere kom Tony Panayiouto, en gartner/landskabsmand (og buddhist fra en anden tradition!) forbi og sagde "vil du have en hånd?".

Så kom Heath Hands Society en dag for at lave en større oprydning. Det viste sig, at den oprindelige mand ved rækværket (Michael Wardle) er civilingeniør og designer. Han tilbød at dække betonen med træ, skabe trin og bygge en platform, som nu bruges til musikoplæsninger, digtoplæsning, yoga og flere andre sammenkomster.

"Folk begyndte at chippe ind og gav os møbler. Det var en fuldstændig organisk proces. Vi arbejdede på jorden og lavede ting, der ikke krævede tilladelse. Og fra denne modstand skabte vi denne smukke have. Hvis ikke oppositionen havde været, havde den ikke været, hvad den er i dag."

På trods af havens skønhed er det, der vækker mest genklang for Jonathan, det faktum, at den bringer mennesker sammen. Han nævner de forskellige slags mennesker, der besøger haven: "beboere, læger, digtere, patienter, musikere, folk, der spiller skak, plejere, kunstnere, meditatorer, butiksejere, folk, der praktiserer Qi Gong, et blæseorkester, medlemmer af lokale kirker og synagoger, skolebørn..."

Da en kollega foreslog, at de skulle ændre navnet fra Peace Garden til "World Peace Garden", syntes Jonathan, det var latterligt ambitiøst, men efter at være blevet enige om navnet donerede FN 6000 £ til projektet til støtte for harmoni og forståelse.

Haven er blevet et fristed og inspirerende mødested for mennesker med mange trosretninger. Det giver også en fantastisk mulighed for naboer til at mødes om små projekter for at støtte vedligeholdelsen af ​​stedet. Kunstner og foredragsholder Eva Schloss (Anne Franks stedsøster) plantede et kirsebærtræ og talte med børn i haven om livet i lejrene og hendes forhold til Anne. Nu på Mitzvah-dagen ankommer nogle gange så mange som 60 frivillige fra en række forskellige trosretninger for at plante og rydde sammen med lokale beboere.

For nylig spurgte Transport For London (TFL), om de involverede i World Peace Garden kunne hjælpe med at skabe en 'Energy Garden' på togstationen. Ambitionen er at få det til at ligne en forlængelse af selve Hampstead Heath. Det skal drives af TFL sammen med Groundwork. Deres mål er at hjælpe 50 togstationer til at blive grønne med planter (både spiselige og dekorative). Grundarbejde vil forbindes med lokale skoler, og folk i lokalsamfundet vil blive inviteret ind for at plante grøntsager.

Jeg spurgte Jonathan, hvorfor han holdt fast i projektet i de første år på trods af alle odds. Han indrømmer, at det var meget hårdt i et stykke tid "selvfølgelig havde jeg andre tanker, men jeg trives med udfordring og ikke at gøre noget ved noget, får det ikke til at gå væk!"'.

Han husker en særlig eftermiddag i de tidlige dage, hvor poser med flis blev leveret til ham i silende regn. Et par fyre drak pints på pubben på den anden side af gaden og guffede over udsigten til, at Jonathan skulle blive drivvåd, mens han lagde chipsene hen over jorden. "Jo mere de grinede, jo mere skovlede jeg" . Han siger, at omsorgen for denne have har ændret hans liv.

"En søndag morgen er det som at arbejde i en klosterhave. Jeg har lært meget af at grave og vande. Det er en fantastisk meditation, der får det bedste frem i mig selv og andre mennesker." I dag erkender han, at det ikke kun var en ædel kamp at forskønne en ødemark. Når han ser tilbage, ser han, at det faktisk var en personlig udviklingsproces, der gjorde det muligt for ham at konfrontere sine egne dæmoner.

'Det var en anderledes rejse. Det var mig, der kæmpede. Jeg havde brug for fred. Jeg indser nu, at jeg kan ændre mig, men jeg kan ikke ændre dig. I løbet af denne havearbejde lærte jeg, at ved at være direkte hands on lærte jeg om mig selv. Jeg er blevet et bedre menneske. Når jeg er internt bedre, så har det en afsmittende effekt på andre. I sidste ende skabte jeg og samfundet noget, vi alle elsker."

Det ultimative mål er at inspirere til skabelsen af ​​fredshaver overalt, så fællesskaber kan mødes: små, overskuelige steder, hvor folk kan komme og lette hverdagens stridigheder.

Vi har hver især en ødemark af en eller anden art at håndtere, hvad enten det er ægte eller metaforisk. Det, der slår mig ved Jonathans ret heroiske historie, er vedholdenhedens enorme kraft i modgang. Ghandi bliver ofte citeret for at sige 'vær den forandring, du ønsker at se'. Det er blevet sådan et almindeligt ledelsesrefræn, mange af os glemmer dets iboende betydning.

Jonathan fik intuitivt det faktum, at en kamp for det originale havedesign ikke ville skabe ro for ham selv eller andre. Han gjorde, hvad han kunne, og lidt efter lidt, efterhånden som det ydre (og indre) affald blev ryddet og frø blev plantet, kom han i mere harmoni med sig selv. Da han arbejdede på sin egen ro i sindet, blev dette afspejlet i den have, og andre blev inspireret til at slutte sig til ham som et resultat.

Hver lederskabsrejse har sine udfordringer. For mig tjener dette som en påmindelse om at se forhindringer som brændstof til at hæve barren mod noget bedre. Eller, som Jonathan siger, bare fortsæt med at skovle, når det bliver hårdt! Før eller siden kan vi blive overrasket og måske endda overrasket over, hvor meget lys vi kan skabe fra mørket.

I den tidsalder af disruption, som vi lever i, kan jeg ikke forestille mig et bedre tidspunkt at reflektere over etosen bag, hvad Jonathans velgørenhed står for:

World Peace Garden Camden er en mulighed for kort at træde ud af vores travle liv og tænke på en verden, hvor respekt for livet og stræben efter fred i alle aspekter giver mere mening end at understrege splittelser mellem folk og gå i krig.

worldpeacegardencamden.org