O Homem Que Transformou Um Deserto

Mahatma Gandhi disse certa vez: "Seja a mudança que você quer ver no mundo". Esta semana, Margaret O'Keeffe entrevista um empresário inspirador que usou os obstáculos como meio de gerar mudanças positivas para si mesmo e para sua comunidade.

"Em pleno inverno, descobri que havia, dentro de mim, um verão invencível. E isso me faz feliz. Pois significa que, não importa o quanto o mundo me pressione, dentro de mim existe algo mais forte – algo melhor, que resiste com a mesma força." - Albert Camus

Caminho pela área semi-selvagem de Hampstead Heath, em Londres, há muitos anos. Uma das ruas que uso para entrar no parque começa na saída de uma estação de trem. Em 2008, uma grande faixa de terreno baldio se estendia atrás da estação, com vista para os trilhos. Estava repleta de lixo e ostentava uma laje de concreto horrenda, pichada bem no meio. De vez em quando, depois de me esquecer de desviar o olhar, eu me perguntava por que "ninguém tinha feito nada". E, como muitos outros, eu continuava a passar por ali com um sentimento de justa indignação. No início deste ano, eu tinha uma reunião perto da estação. Quando me preparava para desviar o olhar, o que vi com o canto do olho me deixou boquiaberto.

Cada um de nós tem um deserto, seja ele real ou metafórico, com o qual precisa lidar.

Em vez de um terreno baldio devastado, fiquei estupefato ao ver uma profusão de tulipas, narcisos, rosas, camélias, um lago, requintados bancos de madeira e uma área lindamente ajardinada, perfeita para pequenas reuniões. Uma placa presa ao corrimão com os dizeres "Bem-vindo ao Jardim da Paz Mundial" me convidava a entrar. Uma menininha pulava por um dos caminhos enquanto sua mãe caminhava acima, ao nível da rua. Sinos tilintavam acima de mim e logo me vi sentado ao lado de uma árvore com galhos repletos de pequenas etiquetas de papel que tremulavam na brisa. Cada uma continha um desejo escrito à mão sobre " como eu quero que o mundo seja quando eu crescer". Mais tarde, descobri que elas haviam sido colocadas por crianças de três escolas locais e que aquela era a "Árvore da Esperança". Tive que me despedir com dificuldade.

Ao sair, vi um homem que ocasionalmente encontrava na região e perguntei : "Você sabe quem é o responsável por este lugar mágico?" Jonathan Bergman me deu um sorriso cúmplice e disse: "Sim, eu, com a ajuda de muitos outros."

Jonathan, agora corretor de imóveis, foi ator de teatro por 20 anos. O antigo terreno baldio ficava bem em frente ao seu escritório. Ele o via todos os dias, como eu, como uma mancha feia na paisagem. Então, um dia, ele se juntou a um homem que estava debruçado sobre a grade, olhando para o lixo. Jonathan disse : "É horrível, não é?" . Os dois ficaram ali balançando a cabeça. Então, o outro homem disse: "Que tal doar o terreno para a comunidade?". Inicialmente, Jonathan achou a ideia maluca, mas de alguma forma a semente foi plantada. "Tentei adquirir o terreno de graça – sem surpresa, não deu certo" (ele ri).

O imóvel pertencia a uma imobiliária. O domínio pleno foi vendido a um condomínio residencial e o prazo do arrendamento era muito curto para interessar alguns potenciais contribuintes. "Inicialmente, me deram permissão para dar uma geral, mas estava infestado de ratos e havia coisas que eu queria mudar." Depois de três anos de negociações com os proprietários e vereadores locais, Jonathan comprou o imóvel com a ajuda de outras quatro pessoas por £25 mil. O Dr. Chhaganbhai, dono de uma loja de produtos naturais chamada Mistry, se ofereceu, " como um sonho ", para ajudar a financiar a conclusão da compra.

Eles criaram uma instituição de caridade e decidiram contratar um arquiteto e um designer conceitual. Propuseram um jardim vertical e um caminho entre as árvores. Após obterem a licença de construção e apresentarem a ideia à câmara municipal, muitos moradores se opuseram ao projeto. Apesar de já terem visto o mesmo aterro sanitário (abandonado há mais de 100 anos), reclamaram veementemente e chegaram a se mobilizar contra o projeto. Com o passar dos meses, a oposição se tornou considerável.

O projeto original foi rejeitado e houve todo tipo de objeções durante os dois anos seguintes. "Eles queriam um jardim natural, não um caminho entre árvores." Jonathan e seus sócios quase desistiram.

Então, num domingo, Jonathan decidiu recolher o lixo. "Eu simplesmente não aguentava mais ver essa faixa de terra com pessoas jogando lixo nela." Um morador local e budista chamado Nick Evans apareceu com uma picareta certa manhã, dizendo: "Acabei de comprar esta picareta e gostaria de experimentá-la". Mais tarde, Tony Panayiouto, um horticultor/paisagista (e budista de outra tradição!), apareceu e perguntou: "Quer uma mãozinha?"

Então, a Heath Hands Society veio por um dia para fazer uma grande limpeza. Descobriu-se que o homem que estava originalmente no parapeito (Michael Wardle) é engenheiro civil e designer. Ele se ofereceu para cobrir o concreto com madeira, criar degraus e construir uma plataforma que agora é usada para recitais de música, leituras de poesia, ioga e vários outros encontros.

“As pessoas começaram a contribuir e nos deram móveis. Foi um processo completamente orgânico. Trabalhamos a terra fazendo coisas que não exigiam permissão. E foi a partir dessa oposição que criamos este belo jardim. Se não fosse pela oposição, ele não seria o que é hoje.”

Apesar da beleza do jardim, o que mais impressiona Jonathan é o fato de ele reunir pessoas. Ele menciona os diferentes tipos de pessoas que visitam o jardim: “moradores, médicos, poetas, pacientes, músicos, jogadores de xadrez, cuidadores, artistas, praticantes de meditação, lojistas, praticantes de Qi Gong, uma banda de metais, membros de igrejas e sinagogas locais, crianças em idade escolar…”

Quando um colega sugeriu que mudassem o nome de Jardim da Paz para “Jardim da Paz Mundial”, Jonathan achou a ideia absurdamente ambiciosa. No entanto, após concordarem com o nome, a Associação das Nações Unidas doou 6.000 libras ao projeto em apoio à harmonia e à compreensão.

O jardim tornou-se um santuário e um ponto de encontro inspirador para pessoas de diversas crenças. Também proporciona uma oportunidade maravilhosa para os vizinhos se unirem em pequenos projetos para apoiar a manutenção do local. A artista e palestrante Eva Schloss (meia-irmã de Anne Frank) plantou uma cerejeira e conversou com crianças no jardim sobre a vida nos campos de concentração e sua relação com Anne. Agora, no Dia da Mitzvá, às vezes até 60 voluntários de várias religiões chegam para plantar e limpar junto com os moradores locais.

Mais recentemente, a Transport for London (TFL) perguntou se as pessoas envolvidas com o Jardim da Paz Mundial poderiam ajudar a cocriar um "Jardim da Energia" na estação de trem. A ambição é que ele se pareça com uma extensão do próprio Hampstead Heath. O projeto será administrado pela TFL em parceria com a Groundwork. O objetivo é ajudar 50 estações de trem a se tornarem mais verdes com plantas (comestíveis e ornamentais). A Groundwork fará a ligação com escolas locais e membros da comunidade serão convidados a plantar hortaliças.

Perguntei a Jonathan por que ele persistiu no projeto nos primeiros anos, apesar de todas as dificuldades. Ele admite que foi muito difícil por um tempo: "Claro que tive dúvidas, mas eu prospero com desafios e não fazer nada a respeito não faz com que o problema desapareça!".

Ele se lembra de uma tarde em particular, no início, quando lhe entregaram sacos de lascas de madeira debaixo de uma chuva torrencial. Alguns caras estavam bebendo cerveja no pub do outro lado da rua e gargalhando sobre a possibilidade de Jonathan ficar encharcado enquanto espalhava as lascas pelo chão. "Quanto mais eles riam, mais eu carregava a terra com a pá" . Ele diz que cuidar desse jardim transformou sua vida.

“Numa manhã de domingo, é como trabalhar no jardim de um mosteiro. Aprendi muito cavando e regando. É uma ótima meditação que faz aflorar o melhor em mim e nos outros.” Hoje, ele reconhece que não se tratava apenas de uma luta nobre para embelezar um terreno baldio. Olhando para trás, percebe que foi, na verdade, um processo de desenvolvimento pessoal que lhe permitiu confrontar seus próprios demônios.

"Foi uma jornada diferente. Eu era quem estava lutando. Eu precisava de paz. Agora percebo que posso mudar a mim mesmo, mas não posso mudar você. No decorrer dessa experiência com jardinagem, aprendi que, ao colocar a mão na massa, aprendi sobre mim mesmo. Tornei-me um ser humano melhor. Quando estou melhor internamente, isso tem um efeito positivo sobre os outros. No final, eu e a comunidade criamos juntos algo que todos amamos."

O objetivo final é inspirar a criação de jardins da paz em qualquer lugar, para que as comunidades possam se reunir: espaços pequenos e acessíveis onde as pessoas possam ir e aliviar as tensões do dia a dia.

Cada um de nós tem um terreno baldio, seja ele real ou metafórico, para enfrentar. O que me impressiona na história heroica de Jonathan é o imenso poder da persistência diante da adversidade. Gandhi costuma dizer: "Seja a mudança que você quer ver no mundo". Essa frase se tornou um refrão tão comum entre líderes que muitos de nós esquecemos seu significado intrínseco.

Jonathan compreendeu intuitivamente que lutar pelo projeto original do jardim não traria paz para si nem para os outros. Fez o que pôde e, pouco a pouco, à medida que os obstáculos externos (e internos) eram removidos e as sementes plantadas, encontrou mais harmonia consigo mesmo. Ao trabalhar na sua própria paz de espírito, isso refletiu-se no jardim e inspirou outros a juntarem-se a ele.

Toda jornada de liderança tem seus desafios. Para mim, isso serve como um lembrete para enxergar os obstáculos como combustível para elevar o nível e alcançar algo melhor. Ou, como diz Jonathan, quando a situação fica difícil, continue cavando! Cedo ou tarde, podemos nos surpreender e talvez até nos maravilhar com quanta luz podemos criar a partir da escuridão.

Na era de rupturas em que vivemos, não consigo imaginar um momento melhor para refletir sobre o princípio que norteia a instituição de caridade de Jonathan:

O Jardim da Paz Mundial em Camden é uma oportunidade para nos afastarmos brevemente de nossas vidas agitadas e refletirmos sobre um mundo em que o respeito pela vida e a busca pela paz em todos os seus aspectos façam mais sentido do que enfatizar as divisões entre os povos e recorrer à guerra.

worldpeacegardencamden.org