Maðurinn Sem Umbreytti auðn

Mahatma Gandhi sagði eitt sinn: „Vertu sú breyting sem þú vilt sjá í heiminum.“ Í þessari viku hittir Margaret O'Keeffe innblásandi kaupsýslumann sem hefur notað hindranir sem leið til að skapa jákvæðar breytingar fyrir sjálfan sig og samfélag sitt.

„Í miðjum vetri uppgötvaði ég að innra með mér var ósigrandi sumar. Og það gleður mig. Því það segir að sama hversu hart heimurinn ýtir á móti mér, þá er innra með mér eitthvað sterkara – eitthvað betra, sem ýtir beint á móti.“ - Albert Camus

Ég hef gengið um hálfóbyggðir Hampstead Heath í London í mörg ár. Ein af leiðunum sem ég nota til að komast inn á heiðina byrjar við útgönguleið lestarstöðvar. Árið 2008 hallaði stór eyðimörk fyrir aftan hana og horfði niður að brautunum. Hún var full af rusli og innihélt hræðilega steinsteypuhellu með veggjakroti í miðjunni. Öðru hvoru, eftir að hafa gleymt að forðast hana, spurði ég sjálfan mig hvers vegna „enginn hefði gert neitt“. Og eins og margir aðrir hélt ég áfram að ganga fram hjá með réttlátri reiði. Fyrr á þessu ári átti ég fund nálægt stöðinni. Þegar ég bjó mig undir að snúa við augnaráðinu, þá sá ég kjálkann detta niður.

Við höfum hvert og eitt okkar einhvers konar auðn til að takast á við, hvort sem hún er raunveruleg eða í myndlíkingu.

Þar sem eyðimörkin var í rúst varð ég agndofa að sjá gnægð af túlípönum, páskaliljum, rósum, kamelíum, tjörn, dásamlegum trébekkjum og fallega snyrtilegu svæði sem var fullkomið fyrir litlar samkomur. Skilti fest á handriðinu með áletruninni „Velkomin í friðargarðinn“ bauð mér inn. Lítil stúlka hoppaði eftir einum af stígunum á meðan móðir hennar gekk fyrir ofan á götunni. Bjöllur klingdu fyrir ofan mig og ég sat fljótlega við hliðina á tré með greinum fullum af litlum pappírsmiðum sem blikkuðu í golunni. Á hverjum þeirra var handskrifuð ósk um „ hvernig ég vil að heimurinn verði þegar ég verð stór“. Ég komst síðar að því að börn úr þremur skólum í grenndinni höfðu fest þau og að þetta væri „Vonartréð“. Ég þurfti að rífa mig í burtu.

Þegar ég var að fara sá ég mann sem ég hafði stundum séð á svæðinu og spurði : „Veistu hver ber ábyrgð á þessum töfrandi stað?“ Jonathan Bergman brosti vitandi brosi og sagði: „Já – ég, með hjálp margra annarra.“

Jonathan, sem nú starfar sem fasteignasali, starfaði áður sem leikari í 20 ár. Þetta fyrrverandi auðn var beint á móti skrifstofu hans. Hann sá það á hverjum degi, eins og ég, eins og ljótan blett á landslaginu. Dag einn gekk hann til liðs við mann sem hallaði sér yfir handriðið og horfði niður á ruslið. Jonathan sagði : „Þetta er hræðilegt, er það ekki?“ Þeir stóðu báðir þarna og hristu höfuðið. Þá sagði hinn maðurinn : „Hvað með að gera þetta fyrir samfélagið?“ Jonathan hélt fyrst að þetta væri brjáluð hugmynd en einhvern veginn varð fræið sáð. „Ég reyndi að eignast landið fyrir ekki neitt – ekki skrýtið að það virkaði ekki“ (hann hlær).

Það var í eigu fasteignafélags. Eignarlóðin var seld íbúðarhúsnæði og leigusamningurinn var of stuttur til að vekja áhuga hugsanlegra fjárfesta. „Ég fékk upphaflega leyfi til að taka það til en það var rottusmitað og það voru hlutir sem ég vildi breyta.“ Eftir þriggja ára samningaviðræður við eigendur og sveitarstjórnarmenn keypti Jonathan það með hjálp fjögurra annarra fyrir 25.000 pund. Dr. Chhaganbhai, eigandi heilsubúðar á staðnum sem heitir Mistry, kom fram „ eins og draumur “ til að hjálpa til við að fjármagna fráganginn.

Þau stofnuðu góðgerðarfélag og ákváðu að fá aðstoð arkitekts og hugmyndahönnuðar. Gert var ráð fyrir lóðréttum garðskjöld og trjágöngustíg. Eftir að hafa fengið byggingarleyfi og kynnt hugmyndina fyrir sveitarstjórninni voru margir íbúar á móti hönnuninni. Þrátt fyrir að hafa skoðað sömu sorphauginn (sem hafði staðið í eyði í yfir 100 ár) kvörtuðu þau harkalega og mótmæltu í raun verkefninu. Eftir því sem mánuðirnir liðu jókst andstaðan töluverð.

Upprunalegu hönnuninni var hafnað og alls kyns andmæli komu fram næstu tvö árin. „Þau vildu náttúrulegan garð en ekki trjástíg.“ Jonathan og félagar hans gáfust næstum upp.

Svo einn sunnudaginn ákvað Jonathan að tína ruslið. „Ég var einfaldlega orðinn leiður á að horfa á þessa ræmu með fólki sem hendir rusli á hana.“ Íbúi á staðnum og búddisti að nafni Nick Evans kom með hakk einn morguninn og sagði: „Ég keypti mér þennan hakk og ég vil gjarnan prófa hann.“ Seinna kom Tony Panayiouto, garðyrkjufræðingur/landslagshönnuður (og búddisti af annarri hefð!), við og sagði: „Viltu aðstoða?“

Þá kom Heath Hands Society í einn dag til að hreinsa til. Það kom í ljós að upprunalegi maðurinn við handriðið (Michael Wardle) er byggingarverkfræðingur og hönnuður. Hann bauðst til að steypa yfir með tré, búa til tröppur og byggja pall sem nú er notaður fyrir tónlistarflutning, ljóðalestur, jóga og fjölmargar aðrar samkomur.

„Fólk byrjaði að leggja sitt af mörkum og gaf okkur húsgögn. Þetta var alveg sjálfbært ferli. Við unnum landið og gerðum hluti sem þurfti ekki leyfi fyrir. Og út frá þessari andstöðu sköpuðum við þennan fallega garð. Ef ekki væri fyrir andstöðuna væri hann ekki það sem hann er í dag.“

Þrátt fyrir fegurð garðsins er það sem Jonathan finnst hvað mikilvægast að finna fyrir því hversu margir koma saman. Hann nefnir þá ólíku gerðir fólks sem heimsækir garðinn: „íbúa, lækna, skáld, sjúklinga, tónlistarmenn, fólk sem teflir skák, umönnunaraðila, listamenn, hugleiðendur, verslunareigendur, fólk sem iðkar Qi Gong, lúðrasveit, meðlimi kirkna og samkunduhúsa, skólabörn…“

Þegar samstarfsmaður lagði til að nafnið yrði breytt úr Friðargarðinum í „Heimsfriðargarðinn“ fannst Jonathan það fáránlega metnaðarfullt. Samt sem áður, eftir að hafa komist að samkomulagi um nafnið, gaf Sameinuðu þjóðirnar 6000 pund til verkefnisins til stuðnings sátt og skilningi.

Garðurinn hefur orðið griðastaður og innblásandi samkomustaður fyrir fólk af ólíkum trúarbrögðum. Hann býður einnig upp á frábært tækifæri fyrir nágranna til að koma saman að litlum verkefnum til að styðja við viðhald staðarins. Listamaðurinn og fyrirlesarinn Eva Schloss (stjúpsystir Önnu Frank) gróðursetti kirsuberjatré og ræddi við börn í garðinum um lífið í búðunum og samband sitt við Önnu. Nú á Mitzvah-degi koma stundum allt að 60 sjálfboðaliðar frá ýmsum trúarbrögðum til að planta og hreinsa ásamt heimamönnum.

Nýlega spurði Transport For London (TFL) hvort þeir sem koma að Heimsfriðargarðinum gætu hjálpað til við að skapa „Orkurgarð“ á lestarstöðinni. Markmiðið er að láta hann líta út eins og framlengingu á Hampstead Heath sjálfri. TFL mun reka hann ásamt Groundwork. Markmið þeirra er að hjálpa 50 lestarstöðvum að verða grænar með plöntum (bæði ætum og skrautlegum). Groundwork mun tengjast skólum á svæðinu og fólki í samfélaginu verður boðið að planta grænmeti.

Ég spurði Jonathan hvers vegna hann hefði haldið áfram með verkefnið fyrstu árin þrátt fyrir allar hindranir. Hann viðurkennir að það hafi verið mjög erfitt um tíma: „Auðvitað hafði ég efasemdir en ég þrífst á áskorunum og það að gera ekkert í einhverju lætur það ekki hverfa!“

Hann man eftir einu sérstöku síðdegi á fyrstu árum þegar pokar af viðarflögum voru bornir til hans í úrhellisrigningu. Nokkrir strákar voru að drekka bjór á kránni hinum megin við götuna og hlógu að tilhugsuninni um að Jonathan myndi renna út á meðan hann lagði flögurnar á jörðina. „Því meira sem þeir hlógu, því meira mokaði ég.“ Hann segir að umhyggja fyrir þessum garði hafi gjörbreytt lífi hans.

„Á sunnudagsmorgni er það eins og að vinna í klausturgarði. Ég hef lært mikið af því að grafa og vökva. Það er frábær hugleiðsla sem dregur fram það besta í mér og öðru fólki.“ Í dag viðurkennir hann að það var ekki bara göfug barátta að fegra auðn. Þegar hann horfir til baka sér hann að það var í raun persónulegt þroskaferli sem gerði honum kleift að horfast í augu við sína eigin djöfla.

„Þetta var öðruvísi ferðalag. Ég var sú sem barðist. Ég þurfti frið. Ég geri mér nú grein fyrir því að ég get breytt sjálfri mér en ég get ekki breytt þér. Í þessu garðyrkjustarfi lærði ég að með því að vera í beinni útsendingu lærði ég um sjálfa mig. Ég er orðin betri manneskja. Þegar ég er innvortis betri þá hefur það áhrif á aðra. Að lokum sköpuðum ég og samfélagið saman eitthvað sem við öll elskum.“

Endanlegt markmið er að hvetja til stofnunar friðargarða hvar sem er svo samfélög geti komið saman: litlir, meðfærilegir staðir þar sem fólk getur komið og linað átök daglegs lífs.

Við höfum öll einhvers konar auðn til að takast á við, hvort sem hún er raunveruleg eða í myndlíkingu. Það sem vekur athygli mína við frekar hetjulega sögu Jonathans er gríðarlegur kraftur þrautseigju í mótlæti. Gandhi er oft vitnað í að segja „vertu sú breyting sem þú vilt sjá“. Þetta er orðið svo algengt kvæði í forystu að margir okkar gleyma eðlislægri merkingu þess.

Jónatan skildi innsæið að barátta fyrir upprunalegu garðhönnuninni myndi ekki skapa frið fyrir hann sjálfan eða aðra. Hann gerði það sem hann gat og smám saman, þegar ytra (og innra) draslið var hreinsað og fræ sáð, komst hann í meiri sátt við sjálfan sig. Þegar hann vann að eigin hugarró endurspeglaðist þetta í garðinum og aðrir fengu innblástur til að ganga til liðs við hann í kjölfarið.

Sérhver leiðtogaferill hefur sínar áskoranir. Fyrir mig er þetta áminning um að líta á hindranir sem eldsneyti til að hækka staðalinn í átt að einhverju betra. Eða, eins og Jonathan segir, þegar á móti blæs er bara haldið áfram að moka! Fyrr eða síðar gætum við orðið hissa og jafnvel undrandi á því hversu mikið ljós við getum skapað úr myrkri.

Á tímum umbyltingar sem við lifum á get ég ekki hugsað mér betri tíma til að hugleiða þá anda sem góðgerðarstarf Jonathans stendur fyrir:

Heimsfriðargarðurinn í Camden er tækifæri til að stíga stuttlega út úr annríki okkar og hugsa um heim þar sem virðing fyrir lífinu og leit að friði í öllum þáttum er skynsamlegri en að leggja áherslu á sundrungu milli þjóða og fara í stríð.

heimsfriðargarður camden.org