L'uomo Che Ha Trasformato Una Terra Desolata

Mahatma Gandhi una volta disse: "Sii il cambiamento che vuoi vedere nel mondo". Questa settimana Margaret O'Keeffe incontra un imprenditore di grande ispirazione che ha sfruttato gli ostacoli come mezzo per creare un cambiamento positivo per sé e per la sua comunità.

"Nel bel mezzo dell'inverno, ho scoperto che dentro di me c'era un'estate invincibile. E questo mi rende felice. Perché mi dice che, per quanto il mondo mi spinga contro, dentro di me c'è qualcosa di più forte, qualcosa di migliore, che mi spinge indietro." - Albert Camus

Ho camminato per molti anni nella natura semi-selvaggia di Hampstead Heath a Londra. Una delle strade che percorro per entrare nella brughiera inizia all'uscita di una stazione ferroviaria. Nel 2008, dietro di essa si estendeva un'ampia distesa di terreno incolto, a strapiombo sui binari. Era piena di rifiuti e presentava un'orribile lastra di cemento con dei graffiti proprio al centro. Ogni tanto, dopo essermi dimenticato di evitarla, mi chiedevo perché "nessuno avesse fatto niente". E, come molti altri, continuavo a passarci accanto con un giusto senso di indignazione. All'inizio di quest'anno avevo un incontro vicino alla stazione. Mentre mi preparavo a distogliere lo sguardo, ciò che vidi con la coda dell'occhio mi lasciò a bocca aperta.

Ognuno di noi ha una landa desolata di qualche tipo con cui fare i conti, che sia reale o metaforica.

Al posto di una landa desolata e desolata, rimasi sbalordito nel vedere un'abbondanza di tulipani, narcisi, rose, camelie, uno stagno, squisiti trespoli in legno e un'area splendidamente paesaggistica, perfetta per piccoli ritrovi. Un cartello attaccato alla ringhiera con la scritta "Benvenuti al Giardino della Pace Mondiale" mi invitò a entrare. Una bambina saltellava lungo uno dei sentieri, mentre sua madre camminava sopra, a livello della strada. Un campanellino tintinnava in alto e presto mi ritrovai seduto accanto a un albero con i rami pieni di piccole etichette di carta che tremolavano nella brezza. Ognuna recava un desiderio scritto a mano su " come vorrei che fosse il mondo quando fossi grande". In seguito scoprii che erano state attaccate dai bambini di tre scuole locali e che quello era l'"Albero della Speranza". Dovetti staccarmi.

Mentre me ne andavo, ho incontrato un uomo che avevo visto occasionalmente nella zona e gli ho chiesto : "Sai chi è il responsabile di questo posto magico?". Jonathan Bergman mi ha rivolto un sorriso complice e ha risposto: "Sì, io, con l'aiuto di molti altri".

Jonathan, ora agente immobiliare, ha lavorato come attore teatrale per 20 anni. L'ex terreno incolto era proprio di fronte al suo ufficio. Lo vedeva ogni giorno, come me, come una brutta macchia sul paesaggio. Poi un giorno si è avvicinato a un uomo che, sporgendosi dalla ringhiera, guardava i rifiuti dall'alto. Jonathan ha detto: "È orribile, vero?" . Sono rimasti entrambi lì a scuotere la testa. Poi l'altro uomo ha detto : "Che ne dici di donarlo alla comunità?". Inizialmente Jonathan ha pensato che fosse un'idea folle, ma in qualche modo il seme è stato piantato. "Ho cercato di acquistare il terreno gratuitamente, e non sorprende che non abbia funzionato" (ride).

Era di proprietà di una società immobiliare. La proprietà assoluta fu venduta a un condominio e il contratto di locazione era troppo breve per interessare alcuni potenziali acquirenti. "Inizialmente mi era stato dato il permesso di sistemarlo, ma era infestato dai topi e c'erano cose che volevo cambiare". Dopo 3 anni di trattative con i proprietari e i consiglieri locali, Jonathan lo acquistò con l'aiuto di altre 4 persone per 25.000 sterline. Il dottor Chhaganbhai, proprietario di un negozio di prodotti naturali locale chiamato Mistry, si fece avanti " come un sogno " per contribuire a finanziare il completamento.

Fondarono un'organizzazione benefica e decisero di avvalersi dell'aiuto di un architetto e di un progettista concettuale. Furono proposti un giardino verticale e un percorso alberato. Dopo aver ottenuto il permesso di costruire e aver presentato l'idea al consiglio locale, molti residenti si opposero al progetto. Pur avendo visitato la stessa discarica (abbandonata da oltre 100 anni), si lamentarono aspramente e si mobilitarono contro il progetto. Con il passare dei mesi, l'opposizione divenne considerevole.

Il progetto originale fu bocciato e ci furono obiezioni di ogni tipo per altri due anni. "Volevano un giardino naturale, non un viale alberato". Jonathan e i suoi soci quasi rinunciarono.

Poi, una domenica, Jonathan decise di raccogliere la spazzatura. "Ero semplicemente stufo di guardare questa striscia di terra piena di gente che ci gettava sopra la spazzatura". Un residente locale e buddista di nome Nick Evans arrivò una mattina con un piccone dicendo: "Ho appena comprato questo piccone e vorrei provarlo". Più tardi, Tony Panayiouto, un orticoltore/paesaggista (e buddista di un'altra tradizione!), si fermò e chiese: "Vuoi una mano?".

Poi la Heath Hands Society è venuta per un giorno per fare una pulizia generale. Si è scoperto che l'uomo che aveva lavorato alla ringhiera (Michael Wardle) era un ingegnere civile e progettista. Si è offerto di ricoprire il cemento con del legno, creare dei gradini e costruire una piattaforma che ora viene utilizzata per recital musicali, letture di poesia, yoga e molti altri incontri.

La gente ha iniziato a contribuire e a darci mobili. È stato un processo completamente naturale. Abbiamo lavorato la terra facendo cose che non richiedevano permessi. E da questa opposizione abbiamo creato questo bellissimo giardino. Se non fosse stato per l'opposizione, non sarebbe quello che è oggi.

Nonostante la bellezza del giardino, ciò che più colpisce Jonathan è il fatto che unisca le persone. Menziona i diversi tipi di persone che lo visitano: "residenti, medici, poeti, pazienti, musicisti, giocatori di scacchi, assistenti, artisti, meditatori, negozianti, praticanti di Qi Gong, una banda di ottoni, membri di chiese e sinagoghe locali, scolari..."

Quando un collega suggerì di cambiare il nome da Peace Garden a "World Peace Garden", Jonathan lo trovò ridicolmente ambizioso. Eppure, dopo aver concordato il nome, l'Associazione delle Nazioni Unite donò 6000 sterline al progetto a sostegno dell'armonia e della comprensione.

Il giardino è diventato un santuario e un luogo di incontro stimolante per persone di diverse fedi. Offre anche una meravigliosa opportunità per i vicini di riunirsi in piccoli progetti per sostenere la manutenzione del luogo. L'artista e oratrice Eva Schloss (sorellastra di Anna Frank) ha piantato un ciliegio e ha parlato ai bambini del giardino della vita nei campi e del suo rapporto con Anna. Oggi, il giorno della Mitzvah, a volte arrivano fino a 60 volontari di diverse fedi per piantare e ripulire insieme ai residenti locali.

Più di recente, Transport For London (TFL) ha chiesto alle persone coinvolte nel World Peace Garden di contribuire alla creazione di un "Giardino dell'Energia" presso la stazione ferroviaria. L'ambizione è di farlo sembrare un'estensione di Hampstead Heath. Sarà gestito da TFL insieme a Groundwork. Il loro obiettivo è aiutare 50 stazioni ferroviarie a diventare più ecosostenibili grazie alle piante (sia commestibili che ornamentali). Groundwork collaborerà con le scuole locali e la comunità sarà invitata a piantare ortaggi.

Ho chiesto a Jonathan perché abbia perseverato nel progetto nei primi anni, nonostante tutte le avversità. Ammette che per un po' è stato molto difficile: "Certo che ci ho ripensato, ma prospero nelle sfide e non fare nulla non le fa sparire!".

Ricorda un pomeriggio particolare, ai suoi esordi, in cui gli consegnarono dei sacchi di trucioli di legno sotto la pioggia battente. Alcuni ragazzi bevevano pinte al pub dall'altra parte della strada e sghignazzavano al pensiero che Jonathan si sarebbe bagnato mentre spalava i trucioli per terra. "Più ridevano, più spalavo" . Dice che prendersi cura di questo orto gli ha trasformato la vita.

"La domenica mattina è come lavorare nel giardino di un monastero. Ho imparato molto scavando e innaffiando. È una meditazione fantastica che tira fuori il meglio da me stesso e dagli altri". Oggi riconosce che non si è trattato solo di una nobile lotta per abbellire una landa desolata. Guardando indietro, si rende conto che è stato in realtà un processo di crescita personale che gli ha permesso di affrontare i propri demoni.

"È stato un viaggio diverso. Ero io quella che lottava. Avevo bisogno di pace. Ora capisco che posso cambiare me stessa, ma non te. Nel corso di questa esperienza di giardinaggio ho imparato che, lavorando direttamente, ho imparato a conoscere me stessa. Sono diventata una persona migliore. Quando sto meglio interiormente, questo ha un effetto a catena sugli altri. Alla fine, io e la comunità abbiamo co-creato qualcosa che tutti amiamo."

L'obiettivo finale è quello di ispirare la creazione di giardini della pace ovunque, in modo che le comunità possano riunirsi: luoghi piccoli e gestibili dove le persone possono riunirsi per alleviare i conflitti della vita quotidiana.

Ognuno di noi ha una terra desolata di qualche tipo con cui confrontarsi, reale o metaforica che sia. Ciò che mi colpisce della storia piuttosto eroica di Jonathan è l'immensa forza della perseveranza di fronte alle avversità. Ghandi viene spesso citato per aver detto "sii il cambiamento che vuoi vedere". È diventato un ritornello così comune nella leadership che molti di noi ne dimenticano il significato intrinseco.

Jonathan capì intuitivamente che una lotta per il progetto originale del giardino non avrebbe portato pace né a sé né agli altri. Fece il possibile e, a poco a poco, man mano che i rifiuti esterni (e interni) venivano rimossi e i semi piantati, raggiunse una maggiore armonia con se stesso. Lavorando alla propria serenità, questo si rifletté in quel giardino e, di conseguenza, altri si sentirono ispirati a unirsi a lui.

Ogni percorso di leadership ha le sue sfide. Per me, questo serve a ricordare che gli ostacoli sono il carburante per alzare l'asticella verso qualcosa di meglio. Oppure, come dice Jonathan, quando il gioco si fa duro, continua a spalare! Prima o poi potremmo rimanere sorpresi e forse persino stupiti da quanta luce possiamo creare dall'oscurità.

Nell'epoca di sconvolgimenti in cui viviamo, non riesco a pensare a un momento migliore per riflettere sulla filosofia che anima l'organizzazione benefica di Jonathan:

Il World Peace Garden Camden è un'opportunità per prendere una breve pausa dalle nostre vite frenetiche e riflettere su un mondo in cui il rispetto per la vita e la ricerca della pace in ogni suo aspetto abbiano più senso che sottolineare le divisioni tra i popoli e andare in guerra.

worldpeacegardencamden.org