The Man Who Transformed a Wasteland

Ο Μαχάτμα Γκάντι είπε κάποτε «γίνε η αλλαγή που θέλεις να δεις στον κόσμο». Αυτή την εβδομάδα η Margaret O ' Keeffe συναντά έναν εμπνευσμένο επιχειρηματία που έχει χρησιμοποιήσει τα εμπόδια ως μέσο για να δημιουργήσει θετικές αλλαγές για τον εαυτό του και την κοινότητά του.

"Στη μέση του χειμώνα, ανακάλυψα ότι υπήρχε, μέσα μου, ένα ακατανίκητο καλοκαίρι. Και αυτό με κάνει χαρούμενο. Γιατί λέει ότι όσο σκληρά κι αν πιέζει ο κόσμος εναντίον μου, μέσα μου, υπάρχει κάτι πιο δυνατό – κάτι καλύτερο, να σπρώχνω αμέσως πίσω." - Albert Camus

Έχω περπατήσει στην ημι-έρημο του Hampstead Heath στο Λονδίνο για πολλά χρόνια. Ένας από τους δρόμους που χρησιμοποιώ για να μπω στο ρείκι ξεκινά από την έξοδο ενός σιδηροδρομικού σταθμού. Το 2008 μια μεγάλη λωρίδα ερημιού έγειρε πίσω της κοιτάζοντας προς τα κάτω προς τις πίστες. Ήταν γεμάτο σκουπίδια και είχε μια φρικτή πλάκα από μπετόν με γκράφιτι στη μέση. Σε μια περίεργη περίπτωση, αφού ξέχασα να το αποφύγω, αναρωτιόμουν γιατί «κανείς δεν είχε κάνει τίποτα». Και, όπως πολλοί άλλοι, θα συνέχιζα να προσπερνάω με μια δίκαιη αίσθηση αγανάκτησης. Νωρίτερα φέτος είχα μια συνάντηση κοντά στο σταθμό. Καθώς ετοιμαζόμουν να αποτρέψω το βλέμμα μου αυτό που είδα με την άκρη του ματιού μου έκανε το σαγόνι μου να πέσει.

Ο καθένας μας έχει μια ερημιά κάποιου είδους για να αντιμετωπίσει είτε αληθινή είτε μεταφορική.

Στη θέση μιας άχρηστης ερημιάς έμεινα έκπληκτος βλέποντας μια πληθώρα από τουλίπες, νάρκισσους, τριαντάφυλλα, καμέλιες, μια λιμνούλα, υπέροχες ξύλινες κούρνιες και έναν όμορφα διαμορφωμένο χώρο ιδανικό για μικρές συγκεντρώσεις. Μια πινακίδα κολλημένη στα κάγκελα με «Καλώς ορίσατε στον Παγκόσμιο Κήπο Ειρήνης» με έγνεψε μέσα. Ένα κοριτσάκι περνούσε από ένα από τα μονοπάτια καθώς η μητέρα του περπατούσε πάνω στο επίπεδο του δρόμου. Τα κουδούνια ήχησαν πάνω από το κεφάλι μου και σύντομα βρέθηκα να κάθομαι δίπλα σε ένα δέντρο με κλαδιά γεμάτα με μικρές χάρτινες ετικέτες που τρεμοπαίζουν στο αεράκι. Ο καθένας έφερε μια χειρόγραφη ευχή για το « πώς θέλω να είναι ο κόσμος όταν μεγαλώσω». Αργότερα έμαθα ότι είχαν προσκολληθεί από παιδιά από 3 τοπικά σχολεία και ότι αυτό ήταν το «Δέντρο της Ελπίδας». Έπρεπε να ξεσκίσω τον εαυτό μου.

Καθώς έφευγα, είδα έναν άντρα που είχα δει κατά καιρούς στην περιοχή και ρώτησα «ξέρεις ποιος είναι υπεύθυνος για αυτό το μαγικό μέρος;» Ο Τζόναθαν Μπέργκμαν μου χάρισε ένα συνειδητοποιημένο χαμόγελο και είπε «ναι – εγώ, με τη βοήθεια πολλών άλλων».

Ο Τζόναθαν, τώρα κτηματομεσίτης, ήταν στο παρελθόν ηθοποιός του θεάτρου για 20 χρόνια. Η πρώην ερημιά ήταν ακριβώς απέναντι από το γραφείο του. Το έβλεπε καθημερινά όπως και εγώ, σαν μια άσχημη κηλίδα στο τοπίο. Έπειτα, μια μέρα ενώθηκε με έναν άντρα που ήταν ακουμπισμένος πάνω από τα κάγκελα και κοιτούσε κάτω τα σκουπίδια. Ο Τζόναθαν είπε «είναι φρικτό, έτσι δεν είναι» . Και οι δύο στάθηκαν εκεί κουνώντας το κεφάλι τους. Τότε ο άλλος είπε «τι θα λέγατε να το αποκτήσετε για την κοινότητα;». Ο Τζόναθαν αρχικά σκέφτηκε ότι ήταν μια τρελή ιδέα, αλλά με κάποιο τρόπο ο σπόρος φυτεύτηκε. «Προσπάθησα να αποκτήσω τη γη για το τίποτα – δεν αποτελεί έκπληξη που δεν λειτούργησε» (γέλια).

Ήταν ιδιοκτησία μιας εταιρείας ακινήτων. Η ιδιοκτησία πουλήθηκε σε ένα τετράγωνο κατοίκων και η μίσθωση ήταν πολύ σύντομη για να ενδιαφέρει ορισμένους πιθανούς συνεισφέροντες. «Αρχικά μου δόθηκε η άδεια να το τακτοποιήσω, αλλά ήταν μολυσμένο από αρουραίους και υπήρχαν πράγματα που ήθελα να αλλάξω». Μετά από 3 χρόνια διαπραγματεύσεων με τους ιδιοκτήτες και τους τοπικούς συμβούλους, ο Τζόναθαν το αγόρασε με τη βοήθεια 4 άλλων για 25 χιλιάδες λίρες. Ο Δρ Chhaganbhai, ο ιδιοκτήτης ενός τοπικού καταστήματος υγειονομικού ενδιαφέροντος που ονομάζεται Mistry, εμφανίστηκε « σαν όνειρο » για να βοηθήσει στη χρηματοδότηση της ολοκλήρωσης.

Ίδρυσαν μια φιλανθρωπική οργάνωση και αποφάσισαν να ζητήσουν τη βοήθεια ενός αρχιτέκτονα και σχεδιαστή. Προτάθηκε κατακόρυφο παραβάν κήπου και περίπατος στο δέντρο. Αφού έλαβαν οικοδομική άδεια και παρουσίασαν την ιδέα στο τοπικό συμβούλιο, πολλοί κάτοικοι της περιοχής ήταν κατά του σχεδιασμού. Παρά το γεγονός ότι κοίταξαν το ίδιο σκουπιδότοπο (που ήταν έρημο για πάνω από 100 χρόνια), παραπονέθηκαν πικρά και στην πραγματικότητα τάχθηκαν ενάντια στο έργο. Καθώς περνούσαν οι μήνες, η αντίθεση έγινε σημαντική.

Το αρχικό σχέδιο απορρίφθηκε και υπήρξαν κάθε είδους αντιρρήσεις για μια ακόμη περίοδο δύο ετών. «Ήθελαν έναν φυσικό κήπο και όχι μια βόλτα με δέντρα». Ο Τζόναθαν και οι συνεργάτες του παραλίγο να τα παρατήσουν.

Τότε μια Κυριακή, ο Τζόναθαν αποφάσισε να μαζέψει τα σκουπίδια. «Απλώς είχα βαρεθεί και βαρέθηκα να κοιτάζω αυτή τη λωρίδα γης με ανθρώπους να πετούν σκουπίδια». Ένας ντόπιος κάτοικος και ένας βουδιστής που ονομάζεται Nick Evans έφτασε με μια αξίνα ένα πρωί λέγοντας «Μόλις αγόρασα αυτή την αξίνα και θα ήθελα να τη δοκιμάσω» Αργότερα, ο Tony Panayiouto, ένας κηπουρός / τοπιογράφος (και βουδιστής από μια άλλη παράδοση!) σταμάτησε και είπε «θέλεις ένα χέρι;».

Στη συνέχεια, η Heath Hands Society ήρθε για μια μέρα για να κάνει έναν μεγάλο καθαρισμό. Αποδείχθηκε ότι ο αρχικός άνδρας στα κάγκελα (Michael Wardle) είναι πολιτικός μηχανικός και σχεδιαστής. Προσφέρθηκε να καλύψει το σκυρόδεμα με ξύλο, να δημιουργήσει σκαλοπάτια και να φτιάξει μια πλατφόρμα που χρησιμοποιείται τώρα για ρεσιτάλ μουσικής, αναγνώσεις ποίησης, γιόγκα και πολλές άλλες συγκεντρώσεις.

"Οι άνθρωποι άρχισαν να μπαίνουν και μας έδιναν έπιπλα. Ήταν μια εντελώς οργανική διαδικασία. Δουλέψαμε τη γη κάνοντας πράγματα που δεν απαιτούσαν άδεια. Και από αυτήν την αντίθεση δημιουργήσαμε αυτόν τον όμορφο κήπο. Αν όχι η αντιπολίτευση, δεν θα ήταν αυτό που είναι σήμερα."

Παρά την ομορφιά του κήπου, αυτό που αντηχεί περισσότερο για τον Τζόναθαν είναι το γεγονός ότι φέρνει κοντά τους ανθρώπους. Αναφέρει τα διαφορετικά είδη ανθρώπων που επισκέπτονται τον κήπο: «κάτοικοι, γιατροί, ποιητές, ασθενείς, μουσικοί, άνθρωποι που παίζουν σκάκι, φροντιστές, καλλιτέχνες, διαλογιστές, καταστηματάρχες, άνθρωποι που ασκούν το Qi Gong, μια μπάντα χάλκινων πνευστών, μέλη τοπικών εκκλησιών και συναγωγών, παιδιά σχολικής ηλικίας…»

Όταν ένας συνάδελφος πρότεινε να αλλάξουν το όνομα από Peace Garden σε «World Peace Garden», ο Jonathan το θεώρησε γελοία φιλόδοξο. Ωστόσο, αφού συμφώνησε για το όνομα, η Ένωση των Ηνωμένων Εθνών δώρισε £ 6000 στο έργο για την υποστήριξη της αρμονίας και της κατανόησης.

Ο κήπος έχει γίνει ένα καταφύγιο και ένα εμπνευσμένο σημείο συνάντησης για ανθρώπους πολλών πεποιθήσεων. Παρέχει επίσης μια θαυμάσια ευκαιρία στους γείτονες να συναντηθούν σε μικρά έργα για να υποστηρίξουν τη συντήρηση του τόπου. Η καλλιτέχνης και ομιλήτρια Eva Schloss (η θετή αδερφή της Άννας Φρανκ) φύτεψε ένα δέντρο με άνθη κερασιάς και μίλησε στα παιδιά στον κήπο για τη ζωή στους καταυλισμούς και τη σχέση της με την Άννα. Τώρα, την Ημέρα της Μιτζβά, μερικές φορές, 60 εθελοντές από διάφορες θρησκείες φτάνουν για να φυτέψουν και να καθαρίσουν μαζί με τους ντόπιους.

Πιο πρόσφατα, το Transport For London (TFL) ρώτησε εάν οι άνθρωποι που ασχολούνται με τον Παγκόσμιο Κήπο Ειρήνης θα μπορούσαν να βοηθήσουν στη δημιουργία ενός «Ενεργειακού Κήπου» στο σιδηροδρομικό σταθμό. Η φιλοδοξία είναι να μοιάζει με επέκταση του ίδιου του Hampstead Heath. Θα εκτελεστεί από την TFL μαζί με το Groundwork. Στόχος τους είναι να βοηθήσουν 50 σιδηροδρομικούς σταθμούς να πρασινίσουν με φυτά (τόσο βρώσιμα όσο και διακοσμητικά). Το υπόβαθρο θα συνδεθεί με τα τοπικά σχολεία και οι άνθρωποι της κοινότητας θα προσκληθούν να φυτέψουν λαχανικά.

Ρώτησα τον Τζόναθαν γιατί κόλλησε με το έργο τα πρώτα χρόνια παρ' όλες τις πιθανότητες. Παραδέχεται ότι ήταν πολύ δύσκολο για λίγο «φυσικά είχα δεύτερες σκέψεις, αλλά ευδοκιμώ στην πρόκληση και το να μην κάνω τίποτα για κάτι δεν το κάνει να πάει μακριά!».

Θυμάται ένα συγκεκριμένο απόγευμα των πρώτων ημερών, όταν του παραδόθηκαν σακούλες με ροκανίδια κάτω από την καταρρακτώδη βροχή. Μερικοί τύποι έπιναν μπινελίκια στην παμπ απέναντι και φώναζαν για την πιθανότητα ο Τζόναθαν να βρέχεται ενώ άπλωνε τα πατατάκια στο έδαφος. «Όσο περισσότερο γελούσαν, τόσο περισσότερο φτυάριζα» . Λέει ότι η φροντίδα αυτού του κήπου άλλαξε τη ζωή του.

"Το πρωί της Κυριακής είναι σαν να δουλεύω σε έναν κήπο μοναστηριού. Έχω μάθει πολλά από το σκάψιμο και το πότισμα. Είναι ένας υπέροχος διαλογισμός που βγάζει το καλύτερο από εμένα και τους άλλους ανθρώπους." Σήμερα αναγνωρίζει ότι δεν ήταν απλώς ένας ευγενής αγώνας για να ομορφύνει μια ερημιά. Κοιτάζοντας πίσω, βλέπει ότι στην πραγματικότητα ήταν μια διαδικασία προσωπικής ανάπτυξης που του επέτρεψε να αντιμετωπίσει τους δαίμονές του.

«Ήταν ένα διαφορετικό είδος ταξιδιού. Εγώ ήμουν αυτός που πάλευε. Χρειαζόμουν ειρήνη. Τώρα συνειδητοποιώ ότι μπορώ να με αλλάξω, αλλά δεν μπορώ να αλλάξω εσένα. Κατά τη διάρκεια αυτού του πράγματος της κηπουρικής έμαθα ότι όντας σε άμεση επαφή έμαθα για τον εαυτό μου. Έχω γίνει καλύτερος άνθρωπος. Όταν είμαι εσωτερικά καλύτερα, τότε αυτό έχει αντίκτυπο στους άλλους. Στο τέλος, εγώ και η κοινότητα δημιουργήσαμε κάτι που όλοι αγαπάμε».

Ο απώτερος στόχος είναι να εμπνεύσει τη δημιουργία κήπων ειρήνης οπουδήποτε, έτσι ώστε οι κοινότητες να μπορούν να ενωθούν: μικρά, διαχειρίσιμα μέρη όπου οι άνθρωποι μπορούν να έρθουν και να απαλύνουν τη διαμάχη της καθημερινής ζωής.

Ο καθένας μας έχει μια ερημιά κάποιου είδους για να αντιμετωπίσει είτε αληθινή είτε μεταφορική. Αυτό που με εντυπωσιάζει στην μάλλον ηρωική ιστορία του Τζόναθαν είναι η τεράστια δύναμη της επιμονής μπροστά στις αντιξοότητες. Ο Γκάντι φέρεται συχνά να λέει «γίνε η αλλαγή που θέλεις να δεις». Έχει γίνει ένα τόσο κοινό ηγετικό ρεφρέν που πολλοί από εμάς ξεχνάμε την εγγενή του σημασία.

Ο Jonathan κατάλαβε διαισθητικά το γεγονός ότι ένας αγώνας για τον αρχικό σχεδιασμό του κήπου δεν επρόκειτο να δημιουργήσει ειρήνη για τον εαυτό του ή τους άλλους. Έκανε ό,τι μπορούσε και σιγά σιγά, καθώς τα εξωτερικά (και εσωτερικά) σκουπίδια καθαρίστηκαν και φυτεύτηκαν σπόροι, ήρθε σε περισσότερη αρμονία με τον εαυτό του. Καθώς δούλευε για τη δική του ηρεμία, αυτό αντικατοπτρίστηκε σε αυτόν τον κήπο και ως αποτέλεσμα άλλοι εμπνεύτηκαν να τον ακολουθήσουν.

Κάθε ταξίδι ηγεσίας έχει τις προκλήσεις του. Για μένα αυτό χρησιμεύει ως υπενθύμιση για να βλέπω τα εμπόδια ως καύσιμο για να ανεβάζω τον πήχη προς κάτι καλύτερο. Ή, όπως λέει ο Jonathan, όταν τα πράγματα γίνονται δύσκολα, συνεχίστε να φτυαρίζετε! Αργά ή γρήγορα μπορεί να εκπλαγούμε και ίσως ακόμη και να εκπλαγούμε από το πόσο φως μπορούμε να δημιουργήσουμε από το σκοτάδι.

Στην εποχή της αναστάτωσης που ζούμε, δεν μπορώ να σκεφτώ καλύτερη στιγμή για να αναλογιστώ το ήθος αυτού που αντιπροσωπεύει η φιλανθρωπική οργάνωση του Τζόναθαν:

Το World Peace Garden Camden είναι μια ευκαιρία να βγούμε για λίγο έξω από τις πολυάσχολες ζωές μας και να σκεφτούμε έναν κόσμο στον οποίο ο σεβασμός για τη ζωή και η επιδίωξη της ειρήνης από κάθε άποψη έχει περισσότερο νόημα από το να τονίζουμε τους διαχωρισμούς μεταξύ των λαών και να πηγαίνουμε σε πόλεμο.

worldpeacegardencamden.org