Der Mann, Der Ein Ödland Verwandelte

Mahatma Ghandi sagte einst: „Sei du selbst die Veränderung, die du dir wünschst für diese Welt.“ Diese Woche trifft Margaret O'Keeffe einen inspirierenden Geschäftsmann, der Hindernisse nutzt, um positive Veränderungen für sich und seine Gemeinde zu bewirken.

„Mitten im Winter entdeckte ich einen unbesiegbaren Sommer in mir. Und das macht mich glücklich. Denn es sagt mir, dass, egal wie sehr die Welt mich bedrängt, in mir etwas Stärkeres – etwas Besseres – steckt, das zurückschlägt.“ – Albert Camus

Ich wandere seit vielen Jahren durch die halbwilde Landschaft von Hampstead Heath in London. Einer der Wege, die ich benutze, um in die Heide zu gelangen, beginnt am Ausgang eines Bahnhofs. 2008 erstreckte sich dahinter ein breiter Streifen Brachland, der zu den Gleisen hinunterblickte. Er war mit Müll bedeckt, und mittendrin prangte eine scheußliche Betonplatte mit Graffiti. Manchmal, wenn ich vergaß, ihr auszuweichen, fragte ich mich, warum „niemand etwas unternommen hatte“. Und wie viele andere ging ich weiterhin mit berechtigter Empörung daran vorbei. Anfang des Jahres hatte ich eine Besprechung in der Nähe des Bahnhofs. Als ich gerade meinen Blick abwenden wollte, fiel mir aus dem Augenwinkel die Kinnlade herunter.

Jeder von uns hat mit einer Art Ödland zu kämpfen, sei es real oder metaphorisch.

Anstelle einer verwüsteten Einöde war ich verblüfft, eine Fülle von Tulpen, Narzissen, Rosen, Kamelien, einen Teich, exquisite Holzsitze und einen wunderschön gestalteten Bereich zu sehen, der sich perfekt für kleine Zusammenkünfte eignete. Ein am Geländer befestigtes Schild mit der Aufschrift „Willkommen im Weltfriedensgarten“ lockte mich herein. Ein kleines Mädchen hüpfte durch einen der Wege, während ihre Mutter oben auf Straßenniveau ging. Über mir bimmelte es, und bald saß ich neben einem Baum, an dessen Zweigen kleine Papierschilder im Wind flatterten. Auf jedem stand ein handgeschriebener Wunsch: „ Wie soll die Welt sein, wenn ich groß bin?“ Später erfuhr ich, dass sie von Kindern dreier örtlicher Schulen angebracht worden waren und dass dies der „Baum der Hoffnung“ war. Ich musste mich losreißen.

Als ich ging, sah ich einen Mann, den ich gelegentlich in der Gegend gesehen hatte, und fragte : „Wissen Sie, wer für diesen magischen Ort verantwortlich ist?“ Jonathan Bergman lächelte mich wissend an und sagte: „Ja – ich, mit der Hilfe vieler anderer.“

Jonathan, heute Immobilienmakler, war früher 20 Jahre lang Bühnenschauspieler. Das ehemalige Brachland lag direkt gegenüber seinem Büro. Er sah es jeden Tag, genau wie ich, wie einen hässlichen Schandfleck in der Landschaft. Eines Tages gesellte er sich zu einem Mann, der über das Geländer beugte und auf den Müll hinunterblickte. Jonathan sagte: „Es ist schrecklich, nicht wahr?“ Sie standen beide da und schüttelten den Kopf. Dann sagte der andere Mann: „Wie wäre es, wenn wir es der Gemeinde überlassen?“ Jonathan hielt die Idee zunächst für verrückt, aber irgendwie war der Samen gepflanzt. „Ich habe versucht, das Land umsonst zu bekommen – wenig überraschend hat das nicht funktioniert“ (er lacht).

Es gehörte einer Immobilienfirma. Das Grundstück wurde an eine Wohnanlage verkauft, und der Pachtvertrag war zu kurz, um potenzielle Mitwirkende zu interessieren. „Ich hatte ursprünglich die Erlaubnis, aufzuräumen, aber es war rattenverseucht, und ich wollte einige Dinge ändern.“ Nach dreijährigen Verhandlungen mit Eigentümern und Gemeinderäten kaufte Jonathan es mit der Hilfe von vier weiteren Personen für 25.000 Pfund. Dr. Chhaganbhai, der Besitzer eines örtlichen Reformhauses namens Mistry, bot sich „ wie ein Traum “ an, die Finanzierung der Fertigstellung zu übernehmen.

Sie gründeten eine Wohltätigkeitsorganisation und beschlossen, einen Architekten und einen Konzeptdesigner zu engagieren. Ein vertikaler Sichtschutz und ein Baumweg wurden vorgeschlagen. Nachdem die Baugenehmigung eingeholt und die Idee dem Gemeinderat vorgestellt worden war, lehnten viele Anwohner den Entwurf ab. Obwohl sie dieselbe Müllhalde (die seit über 100 Jahren verlassen war) schon einmal gesehen hatten, beschwerten sie sich heftig und protestierten sogar gegen das Projekt. Im Laufe der Monate wurde der Widerstand immer größer.

Der ursprüngliche Entwurf wurde abgelehnt, und über weitere zwei Jahre hinweg gab es zahlreiche Einwände. „Sie wollten einen Naturgarten, keinen Baumweg.“ Jonathan und seine Partner hätten beinahe aufgegeben.

Dann beschloss Jonathan eines Sonntags, den Müll aufzusammeln. „Ich hatte es einfach satt, diesen Landstreifen mit den Leuten, die ihren Müll daraufwarfen, anzusehen.“ Ein Anwohner und Buddhist namens Nick Evans kam eines Morgens mit einer Spitzhacke vorbei und sagte: „Ich habe mir diese Spitzhacke gerade gekauft und möchte sie gerne ausprobieren.“ Später kam Tony Panayiouto, ein Garten- und Landschaftsgärtner (und Buddhist einer anderen Tradition!), vorbei und fragte: „Brauchst du Hilfe?“

Dann kam die Heath Hands Society für einen Tag, um gründlich aufzuräumen. Es stellte sich heraus, dass der Mann, der ursprünglich am Geländer gearbeitet hatte (Michael Wardle), Bauingenieur und Designer ist. Er bot an, den Beton mit Holz zu bedecken, Stufen anzulegen und eine Plattform zu bauen, die heute für Konzerte, Dichterlesungen, Yoga und viele andere Veranstaltungen genutzt wird.

Die Leute begannen, uns zu unterstützen und uns Möbel zu schenken. Es war ein völlig natürlicher Prozess. Wir bearbeiteten das Land und taten Dinge, für die wir keine Genehmigung brauchten. Und aus diesem Widerstand entstand dieser wunderschöne Garten. Ohne den Widerstand wäre er heute nicht das, was er ist.

Trotz der Schönheit des Gartens beeindruckt Jonathan vor allem die Tatsache, dass er Menschen zusammenbringt. Er erwähnt die unterschiedlichsten Menschen, die den Garten besuchen: „Anwohner, Ärzte, Dichter, Patienten, Musiker, Schachspieler, Pflegekräfte, Künstler, Meditierende, Ladenbesitzer, Qi-Gong-Praktizierende, eine Blaskapelle, Mitglieder der örtlichen Kirchen und Synagogen, Schulkinder …“

Als ein Kollege vorschlug, den Namen von Peace Garden in „World Peace Garden“ zu ändern, hielt Jonathan das für überzogen. Doch nachdem man sich auf den Namen geeinigt hatte, spendete die United Nations Association dem Projekt 6.000 Pfund zur Förderung von Harmonie und Verständnis.

Der Garten ist zu einem Zufluchtsort und inspirierenden Treffpunkt für Menschen unterschiedlicher Glaubensrichtungen geworden. Er bietet Nachbarn zudem eine wunderbare Gelegenheit, sich in kleinen Projekten zur Erhaltung des Ortes zusammenzuschließen. Die Künstlerin und Rednerin Eva Schloss (Anne Franks Stiefschwester) pflanzte einen Kirschblütenbaum und sprach mit Kindern im Garten über das Leben in den Lagern und ihre Beziehung zu Anne. Heute kommen am Mitzvah-Tag manchmal bis zu 60 Freiwillige verschiedener Glaubensrichtungen, um gemeinsam mit den Anwohnern zu pflanzen und aufzuräumen.

Kürzlich fragte Transport For London (TFL) die am World Peace Garden beteiligten Personen an, einen „Energiegarten“ am Bahnhof mitzugestalten. Ziel ist es, ihn wie eine Erweiterung von Hampstead Heath aussehen zu lassen. TFL wird ihn gemeinsam mit Groundwork betreiben. Ihr Ziel ist es, 50 Bahnhöfe mit Pflanzen (essbaren und dekorativen) zu begrünen. Groundwork wird mit örtlichen Schulen zusammenarbeiten, und die Bevölkerung wird eingeladen, Gemüse anzupflanzen.

Ich fragte Jonathan, warum er trotz aller Widrigkeiten in den Anfangsjahren an dem Projekt festgehalten hat. Er gibt zu, dass es eine Zeit lang sehr hart war: „Natürlich hatte ich Bedenken, aber ich liebe Herausforderungen, und wenn ich nichts unternehme, verschwindet es nicht!“

Er erinnert sich an einen besonderen Nachmittag in seiner Anfangszeit, als ihm im strömenden Regen Säcke mit Holzspänen geliefert wurden. Ein paar Jungs tranken im Pub gegenüber Bier und lachten lauthals über die Aussicht, dass Jonathan beim Auslegen der Späne klatschnass werden könnte. „Je mehr sie lachten, desto mehr musste ich schaufeln.“ Er sagt, die Pflege dieses Gartens habe sein Leben verändert.

„An einem Sonntagmorgen ist es wie die Arbeit in einem Klostergarten. Ich habe viel vom Graben und Gießen gelernt. Es ist eine großartige Meditation, die das Beste in mir und anderen Menschen zum Vorschein bringt.“ Heute erkennt er, dass es nicht nur ein ehrenhafter Kampf war, ein Ödland zu verschönern. Rückblickend sieht er, dass es in Wirklichkeit ein persönlicher Entwicklungsprozess war, der es ihm ermöglichte, sich seinen eigenen Dämonen zu stellen.

Es war eine ganz andere Reise. Ich war diejenige, die kämpfte. Ich brauchte Frieden. Mir ist jetzt klar, dass ich mich ändern kann, aber nicht dich. Im Laufe meiner Gartenarbeit habe ich gelernt, dass ich durch die direkte Arbeit etwas über mich selbst gelernt habe. Ich bin ein besserer Mensch geworden. Wenn es mir innerlich besser geht, wirkt sich das auf andere aus. Am Ende haben ich und die Gemeinschaft gemeinsam etwas geschaffen, das wir alle lieben.“

Das ultimative Ziel besteht darin, die Schaffung von Friedensgärten überall anzuregen, damit Gemeinschaften zusammenkommen können: kleine, überschaubare Orte, an denen Menschen zusammenkommen und den Alltagsstress lindern können.

Wir alle haben mit einer Art Ödland zu kämpfen, ob real oder metaphorisch. Was mich an Jonathans heroischer Geschichte beeindruckt, ist die enorme Kraft der Beharrlichkeit angesichts von Widrigkeiten. Ghandi wird oft mit den Worten zitiert: „Sei du selbst die Veränderung, die du dir wünschst.“ Dieser Spruch ist zu einem so gängigen Führungsspruch geworden, dass viele von uns seine eigentliche Bedeutung vergessen.

Jonathan begriff intuitiv, dass ein Kampf um die ursprüngliche Gartengestaltung weder ihm noch anderen Frieden bringen würde. Er tat, was er konnte, und nach und nach, als er den äußeren (und inneren) Müll wegräumte und Samen pflanzte, kam er mehr in Einklang mit sich selbst. Während er an seinem inneren Frieden arbeitete, spiegelte sich dies in diesem Garten wider, und andere wurden dadurch inspiriert, sich ihm anzuschließen.

Jeder Weg als Führungskraft bringt Herausforderungen mit sich. Für mich ist das eine Erinnerung daran, Hindernisse als Antrieb zu sehen, die Messlatte höher zu legen und bessere Ergebnisse zu erzielen. Oder, wie Jonathan sagt: Wenn es hart auf hart kommt, einfach weiterschaufeln! Früher oder später werden wir vielleicht überrascht und vielleicht sogar erstaunt sein, wie viel Licht wir aus der Dunkelheit zaubern können.

In der Zeit der Umbrüche, in der wir leben, kann ich mir keinen besseren Zeitpunkt vorstellen, um über das Ethos nachzudenken, für das Jonathans Wohltätigkeitsorganisation steht:

Der World Peace Garden Camden ist eine Gelegenheit, kurz aus unserem geschäftigen Leben auszusteigen und über eine Welt nachzudenken, in der Respekt vor dem Leben und das Streben nach Frieden in jeder Hinsicht sinnvoller sind als die Betonung der Spaltung zwischen den Völkern und die Kriegsführung.

worldpeacegardencamden.org