L'homme Qui a transformé Un Terrain Vague

Le Mahatma Gandhi a dit un jour : « Soyez le changement que vous souhaitez voir dans le monde. » Cette semaine, Margaret O'Keeffe rencontre un homme d'affaires inspirant qui a su tirer parti des obstacles pour créer des changements positifs pour lui-même et sa communauté.

« Au cœur de l'hiver, j'ai découvert qu'il y avait en moi un été invincible. Et cela me rend heureux. Car cela signifie que, quelle que soit la pression exercée par le monde sur moi, il y a en moi quelque chose de plus fort, de meilleur, qui me repousse. » - Albert Camus

Je me promène dans le paysage semi-désertique de Hampstead Heath, à Londres, depuis de nombreuses années. L'une des routes que j'emprunte pour y accéder commence à la sortie d'une gare. En 2008, une vaste bande de terrain vague s'étendait derrière, dominant les voies ferrées. Elle était encombrée de détritus et ornée d'une horrible dalle de béton ornée de graffitis. Il m'arrivait, après avoir oublié de l'éviter, de me demander pourquoi « personne n'avait rien fait ». Et, comme beaucoup d'autres, je continuais à passer devant avec une profonde indignation. Plus tôt cette année, j'avais une réunion près de la gare. Alors que je m'apprêtais à détourner le regard, ce que j'ai vu du coin de l'œil m'a laissé bouche bée.

Nous avons tous un terrain vague d’une sorte ou d’une autre à gérer, qu’il soit réel ou métaphorique.

Au lieu d'un terrain vague et dévasté, j'ai été stupéfait de découvrir une abondance de tulipes, de jonquilles, de roses, de camélias, un étang, de magnifiques perchoirs en bois et un espace magnifiquement aménagé, idéal pour les petits rassemblements. Un panneau accroché à la grille, avec l'inscription « Bienvenue au Jardin de la Paix Mondiale », m'a fait signe d'entrer. Une petite fille sautillait dans l'un des sentiers tandis que sa mère marchait au-dessus, au niveau de la rue. Des carillons ont tinté au-dessus de ma tête et je me suis vite retrouvé assis près d'un arbre dont les branches étaient couvertes de petites étiquettes en papier qui vacillaient au vent. Chacune portait un vœu manuscrit : « Ce que je veux que le monde soit quand je serai grand ». J'ai appris plus tard qu'elles avaient été accrochées par les enfants de trois écoles locales et qu'il s'agissait de « l'Arbre de l'Espoir ». J'ai dû m'en détacher.

En partant, j'ai croisé un homme que j'avais déjà croisé dans le coin et je lui ai demandé : « Savez-vous qui est responsable de cet endroit magique ? » Jonathan Bergman m'a adressé un sourire entendu et m'a répondu : « Oui, moi, avec l'aide de beaucoup d'autres. »

Jonathan, aujourd'hui agent immobilier, a été comédien de théâtre pendant 20 ans. L'ancien terrain vague se trouvait juste en face de son bureau. Il le voyait tous les jours, comme moi, comme une vilaine tache dans le paysage. Puis un jour, il a rejoint un homme penché par-dessus la grille, regardant les détritus. Jonathan a dit : « C'est horrible, n'est-ce pas ? » Ils sont restés là, tous les deux, secouant la tête. Puis l'autre homme a proposé : « Et si on le donnait à la communauté ? » Jonathan a d'abord pensé que c'était une idée folle, mais l'idée a germé. « J'ai essayé d'acquérir le terrain gratuitement – ​​sans surprise, ça n'a pas marché » (rires).

Il appartenait à une société immobilière. La pleine propriété a été vendue à un immeuble de copropriété et le bail était trop court pour intéresser des investisseurs potentiels. « J'avais initialement obtenu l'autorisation de le remettre en état, mais il était infesté de rats et je souhaitais y apporter des modifications. » Après trois ans de négociations avec les propriétaires et les élus locaux, Jonathan l'a acheté avec l'aide de quatre autres personnes pour 25 000 £. Le Dr Chhaganbhai, propriétaire d'un magasin de produits diététiques local appelé Mistry, s'est manifesté « comme par magie » pour contribuer au financement de la construction.

Ils ont créé une association caritative et ont décidé de faire appel à un architecte et à un designer conceptuel. Un écran végétal vertical et une allée arborée ont été proposés. Après avoir obtenu le permis de construire et présenté l'idée au conseil municipal, de nombreux habitants se sont opposés au projet. Bien qu'ayant visité la même décharge (désaffectée depuis plus de 100 ans), ils se sont vivement plaints et ont même rallié le projet. Au fil des mois, l'opposition est devenue considérable.

Le projet initial fut rejeté et les objections se multiplièrent pendant deux ans. « Ils voulaient un jardin naturel, pas une allée arborée. » Jonathan et ses partenaires furent sur le point d'abandonner.

Puis, un dimanche, Jonathan décida de ramasser les déchets. « J'en avais tout simplement marre de voir cette bande de terre avec des gens qui jetaient des détritus dessus. » Un matin, Nick Evans, un habitant bouddhiste du quartier, arriva avec une pioche et dit : « Je viens d'acheter cette pioche et j'aimerais l'essayer. » Plus tard, Tony Panayiouto, horticulteur/paysagiste (et bouddhiste d'une autre tradition !), passa et demanda : « Vous voulez un coup de main ? »

La Heath Hands Society est ensuite venue pour une journée de grand nettoyage. Il s'est avéré que l'homme derrière les grilles (Michael Wardle) était ingénieur civil et designer. Il a proposé de recouvrir le béton de bois, de créer des marches et de construire une estrade qui accueille désormais des récitals de musique, des lectures de poésie, des séances de yoga et de nombreux autres rassemblements.

Les gens ont commencé à s'investir et à nous offrir des meubles. C'était un processus tout à fait naturel. Nous avons travaillé la terre sans autorisation. Et c'est grâce à cette opposition que nous avons créé ce magnifique jardin. Sans cette opposition, il ne serait pas ce qu'il est aujourd'hui.

Malgré la beauté du jardin, ce qui touche le plus Jonathan, c'est son côté rassembleur. Il évoque les différents publics qui le fréquentent : « résidents, médecins, poètes, patients, musiciens, joueurs d'échecs, soignants, artistes, méditants, commerçants, pratiquants de Qi Gong, fanfare, membres d'églises et de synagogues locales, écoliers… »

Lorsqu'un collègue a suggéré de changer le nom de « Jardin de la Paix » en « Jardin de la Paix Mondiale », Jonathan a trouvé l'idée ridiculement ambitieuse. Pourtant, après avoir approuvé le nom, l'Association pour les Nations Unies a fait don de 6 000 £ au projet afin de soutenir l'harmonie et la compréhension.

Le jardin est devenu un sanctuaire et un lieu de rencontre inspirant pour des personnes de diverses confessions. Il offre également aux voisins une merveilleuse occasion de se réunir autour de petits projets pour soutenir l'entretien du lieu. L'artiste et conférencière Eva Schloss (la demi-sœur d'Anne Frank) a planté un cerisier et a parlé aux enfants du jardin de la vie dans les camps et de sa relation avec Anne. Aujourd'hui, le jour de la mitsva, jusqu'à 60 bénévoles de diverses confessions viennent planter et défricher aux côtés des habitants.

Plus récemment, Transport For London (TFL) a sollicité les acteurs du Jardin de la Paix Mondiale pour participer à la création d'un « Jardin de l'Énergie » à la gare. L'objectif est de le transformer en une extension de Hampstead Heath. Il sera géré par TFL en collaboration avec Groundwork. Leur objectif est d'aider 50 gares à végétaliser leurs espaces grâce à des plantes (comestibles et ornementales). Groundwork collaborera avec les écoles locales et invitera les habitants à planter des légumes.

J'ai demandé à Jonathan pourquoi il avait persévéré dans le projet les premières années, malgré tous les obstacles. Il admet que cela a été très difficile pendant un certain temps : « Bien sûr, j'ai eu des doutes, mais j'aime les défis et ne rien faire ne fait pas disparaître quelque chose ! »

Il se souvient d'un après-midi particulier, à ses débuts, où des sacs de copeaux de bois lui étaient livrés sous une pluie battante. Quelques gars buvaient des pintes au pub d'en face et s'esclaffaient à l'idée que Jonathan soit trempé en déposant les copeaux. « Plus ils riaient, plus je pelletais. » Il dit que s'occuper de ce jardin a transformé sa vie.

« Le dimanche matin, c'est comme travailler dans le jardin d'un monastère. J'ai beaucoup appris en bêchant et en arrosant. C'est une excellente méditation qui fait ressortir le meilleur de moi-même et des autres. » Aujourd'hui, il reconnaît que ce n'était pas seulement un noble combat pour embellir un terrain vague. Avec le recul, il réalise qu'il s'agissait en réalité d'un processus de développement personnel qui lui a permis d'affronter ses propres démons.

C'était un parcours différent. C'était moi qui me battais. J'avais besoin de paix. Je réalise maintenant que je peux me changer, mais pas vous. Grâce à ce jardinage, j'ai appris qu'en étant directement impliquée, j'ai appris à me connaître. Je suis devenue une meilleure personne. Quand je me sens intérieurement meilleure, cela a un effet d'entraînement sur les autres. Au final, avec la communauté, nous avons co-créé quelque chose que nous aimons tous.

L’objectif ultime est d’inspirer la création de jardins de la paix partout dans le monde afin que les communautés puissent se rassembler : de petits endroits faciles à gérer où les gens peuvent venir et apaiser les conflits de la vie quotidienne.

Nous avons tous un terrain vague à affronter, réel ou métaphorique. Ce qui me frappe dans l'histoire plutôt héroïque de Jonathan, c'est l'immense force de la persévérance face à l'adversité. On cite souvent Gandhi pour sa phrase : « Soyez le changement que vous voulez voir ». C'est devenu un refrain si courant chez les dirigeants que beaucoup d'entre nous en oublient le sens profond.

Jonathan comprit intuitivement que lutter pour le design original du jardin n'apporterait ni la paix ni la paix aux autres. Il fit ce qu'il put et, petit à petit, à mesure que les déchets extérieurs (et intérieurs) se débarrassaient et que les graines se plantaient, il parvint à une plus grande harmonie avec lui-même. En travaillant à sa propre paix intérieure, cela se reflétait dans ce jardin et d'autres furent inspirés à le rejoindre.

Chaque parcours de leadership comporte ses défis. Pour moi, cela me rappelle qu'il faut voir les obstacles comme un moteur pour se dépasser. Ou, comme le dit Jonathan, quand les choses se compliquent, il faut continuer à pelleter ! Tôt ou tard, nous serons peut-être surpris, voire étonnés, de voir combien de lumière nous pouvons faire jaillir de l'obscurité.

À l’ère des bouleversements dans laquelle nous vivons, je ne peux pas imaginer un meilleur moment pour réfléchir à l’éthique de ce que représente l’association caritative de Jonathan :

Le Jardin de la Paix Mondiale de Camden est une occasion de sortir brièvement de nos vies trépidantes et de réfléchir à un monde dans lequel le respect de la vie et la recherche de la paix sous tous ses aspects ont plus de sens que de souligner les divisions entre les peuples et d'aller à la guerre.

worldpeacegardencamden.org