황무지를 변화시킨 남자

마하트마 간디는 "세상에서 보고 싶은 변화가 되어라"라고 말했습니다. 이번 주 마거릿 오키프 는 자신과 지역 사회를 위해 긍정적인 변화를 만들어낸, 장애물을 극복하고 영감을 주는 사업가를 만납니다.

한겨울에, 나는 내 안에 정복할 수 없는 여름이 있다는 것을 깨달았다. 그리고 그것이 나를 행복하게 한다. 세상이 아무리 나를 밀어붙여도, 내 안에는 더 강하고 더 나은 무언가가 바로 나를 밀어붙이고 있다는 것을 말해주기 때문이다. - 알베르 카뮈

저는 오랫동안 런던 햄스테드 히스의 반자연적인 지역을 걸어왔습니다. 제가 그곳으로 들어가는 길 중 하나는 기차역 출구에서 시작됩니다. 2008년, 그 길 뒤로는 넓은 황무지가 펼쳐져 있었고, 그 아래로는 철로가 내려다보였습니다. 쓰레기로 가득 차 있었고, 한가운데 낙서가 난 흉측한 콘크리트 슬라브가 있었습니다. 가끔은 그곳을 피하는 것을 잊고 지나가다가 "아무도 아무것도 하지 않은 게 아닌가?"라고 자문하곤 했습니다. 그리고 다른 많은 사람들처럼, 저는 계속해서 정당한 분노를 느끼며 그곳을 지나쳤습니다. 올해 초, 저는 역 근처에서 회의가 있었습니다. 시선을 돌리려고 하는데, 눈꼬치로 본 광경에 턱이 빠질 뻔했습니다.

우리 각자는 실제적이든 비유적이든 어떤 형태로든 처리해야 할 황무지를 가지고 있습니다.

황폐해진 황무지 대신 튤립, 수선화, 장미, 동백꽃, 연못, 아름다운 나무 횃대, 그리고 소규모 모임을 갖기에 완벽한 아름다운 조경이 있는 곳을 보고 저는 깜짝 놀랐습니다. 난간에 붙어 있는 "세계 평화 정원에 오신 것을 환영합니다"라는 표지판이 저를 손짓했습니다. 어린 소녀가 엄마가 길가에서 걸어가는 동안 길을 깡충깡충 뛰어다니고 있었습니다. 머리 위에서 종소리가 울렸고, 저는 곧 바람에 흔들리는 작은 종이 꼬리표가 달린 나무 옆에 앉아 있는 자신을 발견했습니다. 각 꼬리표에는 " 내가 커서 세상이 어떻게 되었으면 좋겠어"라는 손글씨 소원이 적혀 있었습니다. 나중에 알고 보니 그 꼬리표는 지역 학교 세 곳의 아이들이 달아놓은 것이었고, 그것이 바로 "희망의 나무"였습니다. 저는 그 자리에서 떼어내야 했습니다.

떠나려고 하는데, 그 근처에서 가끔 보던 남자를 보고 "이 마법 같은 곳을 만든 사람이 누군지 아세요?" 라고 물었습니다. 조나단 버그만은 의미심장한 미소를 지으며 "네, 저예요. 다른 많은 사람들의 도움을 받아서요."라고 대답했습니다.

현재 부동산 중개인으로 일하는 조너선은 예전에 20년 동안 연극 배우로 활동했습니다. 그의 사무실 바로 맞은편에 있던 옛 황무지는 저처럼 매일같이 그 모습을 지켜보았습니다. 마치 풍경 속의 추한 얼룩처럼 말이죠. 그러던 어느 날, 그는 난간에 기대어 쓰레기 더미를 내려다보고 있는 한 남자에게 다가갔습니다. 조너선이 "끔찍하죠?" 라고 말했습니다. 두 사람은 고개를 저으며 그 자리에 서 있었습니다. 그러자 다른 남자가 "지역사회를 위해 땅을 사면 어떨까요?" 라고 말했습니다. 조너선은 처음에는 미친 생각이라고 생각했지만, 어떻게든 씨앗이 뿌려졌습니다. "땅을 공짜로 얻으려고 했는데, 예상대로 잘 되지 않았어요." (웃음)

부동산 회사 소유였습니다. 자유보유권은 주민 블록에 매각되었고, 임대 기간이 너무 짧아 일부 잠재적 투자자들의 관심을 끌지 못했습니다. "원래는 정리 허가를 받았지만, 쥐가 들끓고 여러 부분을 바꾸고 싶었습니다." 조나단은 소유주 및 지역 의원들과 3년간 협상한 끝에 다른 네 명의 도움을 받아 2만 5천 파운드에 매입했습니다. 미스트리라는 지역 건강식품점 주인인 차간바이 박사가 완공 자금을 지원하기 위해 " 꿈처럼 " 나섰습니다.

그들은 자선 단체를 설립하고 건축가와 콘셉트 디자이너의 도움을 받기로 했습니다. 수직 정원 스크린과 나무 산책로가 제안되었습니다. 건축 허가를 받고 지방 의회에 아이디어를 제시했지만, 많은 지역 주민들이 설계에 반대했습니다. 100년 넘게 방치되어 있던 같은 쓰레기 매립장을 본 적이 있음에도 불구하고, 주민들은 격렬하게 불평하며 프로젝트에 반대하는 집회를 열었습니다. 몇 달이 지나면서 반대 여론은 거세졌습니다.

원래 디자인은 거부되었고, 그 후 2년 동안 온갖 반대 의견이 쏟아졌습니다. "그들은 나무 산책로가 아닌 자연 정원을 원했습니다." 조나단과 그의 파트너들은 거의 포기할 뻔했습니다.

그러던 어느 일요일, 조나단은 쓰레기를 줍기로 했습니다. "사람들이 쓰레기를 버리는 이 땅을 보는 게 너무 지겨웠거든요." 어느 날 아침, 지역 주민이자 불교 신자인 닉 에반스가 곡괭이를 들고 와서 "방금 곡괭이를 샀는데 한번 써보고 싶어요."라고 말했습니다. 나중에 원예가이자 조경사인 토니 파나이우토(그리고 다른 불교 신자!)가 와서 "도와드릴까요?"라고 물었습니다.

그러다가 히스 핸즈 협회(Heath Hands Society)에서 대대적인 청소를 위해 하루 동안 찾아왔습니다. 알고 보니 난간을 처음 설치한 사람(마이클 워들)은 토목 기사이자 설계사였습니다. 그는 콘크리트를 나무로 덮고 계단을 만들어 현재 음악 연주회, 시 낭송회, 요가 등 다양한 모임에 사용되는 플랫폼을 만들어 주겠다고 제안했습니다.

사람들이 힘을 보태서 가구를 주기 시작했어요. 완전히 자연스러운 과정이었죠. 허가도 필요 없는 일들을 하면서 땅을 일구었죠. 그리고 그 반대 덕분에 아름다운 정원이 만들어졌어요. 반대가 없었다면 지금과 같은 모습은 없었을 거예요.

정원의 아름다움에도 불구하고, 조나단에게 가장 큰 공감을 불러일으키는 것은 정원이 사람들을 하나로 모은다는 사실입니다. 그는 정원을 찾는 다양한 사람들을 언급합니다. "주민, 의사, 시인, 환자, 음악가, 체스 두는 사람, 간병인, 예술가, 명상가, 가게 주인, 기공 수련자, 브라스 밴드, 지역 교회와 유대교 회당 회원, 학생들..."

동료가 Peace Garden을 "World Peace Garden"으로 바꾸자고 제안했을 때, 조나단은 터무니없이 야심 찬 제안이라고 생각했습니다. 하지만 이름에 동의한 후, 유엔협회는 화합과 이해를 위해 이 프로젝트에 6,000파운드를 기부했습니다.

이 정원은 다양한 신앙을 가진 사람들에게 안식처이자 영감을 주는 만남의 장소가 되었습니다. 또한 이웃들이 함께 모여 정원 유지를 위한 작은 프로젝트를 진행할 수 있는 훌륭한 기회도 제공합니다. 예술가이자 연설가인 에바 슐로스는 안네 프랑크의 이복언니로, 벚꽃나무를 심고 정원의 아이들에게 수용소 생활과 안네와의 관계에 대해 이야기했습니다. 이제 미츠바 데이에는 다양한 신앙을 가진 최대 60명의 자원봉사자들이 지역 주민들과 함께 나무를 심고 정원을 가꾸는 활동을 하기도 합니다.

최근 런던 교통공사(TFL)는 세계 평화 정원(World Peace Garden) 관계자들이 기차역에 '에너지 정원'을 공동 조성하는 데 도움을 줄 수 있는지 문의했습니다. 이 정원은 햄스테드 히스(Hampstead Heath)의 연장선처럼 보이도록 하는 것이 목표입니다. TFL은 그라운드워크(Groundwork)와 함께 이 정원을 운영할 예정입니다. 50개 기차역에 식용 및 관상용 식물을 심어 녹색 환경을 조성하는 것이 목표입니다. 그라운드워크는 지역 학교와 연계하여 지역 주민들을 초대하여 채소를 심도록 할 예정입니다.

조나단에게 초창기부터 온갖 역경에도 불구하고 왜 프로젝트를 계속했는지 물었습니다. 그는 한동안 정말 힘들었다고 인정하며 "물론 다시 생각해 보기도 했지만, 저는 도전을 통해 성장하는 사람이고, 아무것도 하지 않는다고 해서 일이 해결되는 건 아니니까요!"라고 말했습니다.

그는 초창기 어느 날 오후, 쏟아지는 빗속에서 나무 조각들이 가득 담긴 자루들이 배달되던 날을 기억합니다. 길 건너편 술집에서 몇몇 남자들이 맥주를 마시며 조나단이 나무 조각을 땅에 놓는 동안 흠뻑 젖을까 봐 깔깔거리고 있었습니다. "그들이 더 많이 웃을수록 저는 더 많이 삽질을 했습니다." 그는 이 정원을 가꾸는 일이 그의 삶을 완전히 바꿔놓았다고 말합니다.

"일요일 아침은 마치 수도원 정원에서 일하는 것 같아요. 땅을 파고 물을 주면서 많은 것을 배웠어요. 저 자신과 다른 사람들의 잠재력을 최대한 발휘하게 해주는 훌륭한 명상이죠." 오늘날 그는 그것이 단순히 황무지를 아름답게 가꾸기 위한 고귀한 투쟁이 아니었음을 인정합니다. 돌이켜보면, 그것은 사실 자신의 악마와 맞서게 해 준 개인적인 발전 과정이었다는 것을 깨닫습니다.

'완전히 다른 여정이었어요. 싸우는 건 저였죠. 평화가 필요했어요. 이제 저는 저 자신을 바꿀 수 있지만, 다른 사람을 바꿀 수는 없다는 걸 깨달았어요. 정원 가꾸기를 하면서 직접 손을 대면서 저 자신에 대해 더 알게 되었어요. 더 나은 사람이 된 거죠. 제가 내면적으로 더 나아지면 다른 사람들에게도 긍정적인 영향을 미치죠. 결국, 저와 공동체는 우리 모두가 사랑하는 무언가를 함께 만들어냈어요.'

궁극적인 목표는 지역 사회가 함께 모일 수 있는 평화 정원을 어디서나 만들도록 영감을 주는 것입니다. 사람들이 찾아와 일상 생활의 갈등을 덜어낼 수 있는 작고 관리하기 쉬운 장소를 만드는 것입니다.

우리 각자는 현실적이든 비유적이든, 어떤 형태로든 처리해야 할 황무지를 가지고 있습니다. 조나단의 다소 영웅적인 이야기에서 제가 감동하는 것은 역경에 맞서는 끈기의 엄청난 힘입니다. 간디는 종종 "당신이 보고 싶은 변화가 되라"라고 말했습니다. 이 말은 너무나 흔한 리더십의 구호가 되어 많은 사람들이 그 본질적인 의미를 잊고 있습니다.

조나단은 원래 정원 디자인을 놓고 벌이는 싸움이 자신이나 다른 사람들에게 평화를 가져다주지 못할 것이라는 사실을 직감했습니다. 그는 할 수 있는 모든 것을 했고, 조금씩, 외부(그리고 내부)의 쓰레기가 치워지고 씨앗이 심어지면서 자신과 더 조화를 이루었습니다. 그가 마음의 평화를 위해 노력하면서 그 평화는 정원에 반영되었고, 그 결과 다른 사람들도 그와 함께하도록 영감을 받았습니다.

모든 리더십 여정에는 어려움이 따릅니다. 저에게는 이 경험이 장애물을 더 나은 것을 향한 기대치를 높이는 원동력으로 삼아야 한다는 것을 일깨워줍니다. 조나단의 말처럼, 어려움이 닥쳐오면 그냥 계속 밀어붙이세요! 언젠가는 어둠 속에서 얼마나 많은 빛을 만들어낼 수 있는지 알게 되어 놀라고, 어쩌면 경이로워질지도 모릅니다.

우리가 살고 있는 이 혼란스러운 시대에, 조나단의 자선 단체가 대표하는 정신을 되돌아볼 수 있는 더 좋은 시기는 생각할 수 없습니다.

캠든 월드 피스 가든은 바쁜 일상에서 잠시 벗어나, 사람들 간의 분열을 강조하고 전쟁을 일으키는 것보다 생명에 대한 존중과 모든 면에서 평화를 추구하는 것이 더 합리적인 세상에 대해 생각해 볼 수 있는 기회입니다.

월드피스가든캠든.org