荒れ地を変えた男

マハトマ・ガンジーはかつて「あなたが世界に見たいと思う変化を、あなた自身が起こしなさい」と言いました。今週、マーガレット・オキーフは、困難を乗り越えて自分自身と地域社会に前向きな変化をもたらした、刺激的なビジネスマンに出会います。

「真冬の真っ只中、私の中に無敵の夏があることに気づいた。そして、それが私を幸せにする。なぜなら、世界がどんなに私を強く押し付けても、私の中にはもっと強い何か、より良い何かが、しっかりと押し返してくれることを教えてくれるからだ。」 -アルベール・カミュ

私は長年、ロンドンのハムステッド・ヒースの半ば荒野のような場所を歩いてきました。ヒースに入る際に私が使う道の一つは、駅の出口から始まります。2008年、その道の背後に線路を見下ろすように広大な荒れ地が広がっていました。そこはゴミで埋め尽くされ、真ん中に落書きがびっしりと描かれた醜悪なコンクリート板が置かれていました。時折、そこを避けるのを忘れて、「なぜ誰も何もしなかったのだろう」と自問自答しました。そして、多くの人と同じように、私は正義感に駆られながら通り過ぎ続けました。今年の初め、駅近くで会議がありました。視線をそらそうとした時、目の端に映った光景に、私は思わず口をあんぐり開けてしまいました。

私たち一人ひとりには、現実か比喩的かを問わず、対処しなければならない何らかの荒れ地があります。

荒れ果てた荒れ地だった場所に、チューリップ、ラッパズイセン、バラ、ツバキが豊かに咲き誇り、池、美しい木製の止まり木、そして小さな集まりに最適な美しく整備されたエリアが広がっていて、私は息を呑みました。柵に取り付けられた「世界平和庭園へようこそ」という看板が私を招き入れました。小さな女の子が小道をスキップしながら歩いており、その上の道路を母親が歩いていました。頭上でチャイムが鳴り響き、私はすぐに木の枝に小さな紙札が風に揺れているのを見つけました。それぞれの紙札には、「大きくなったらこんな世界になってほしい」という願いが手書きで書かれていました。後で知ったのですが、それは地元の3つの学校の子供たちが付けたもので、この木は「希望の木」だったのです。私は思わずその木から引き離されました。

帰る途中、この辺りで時々見かける男性に会ったので、 「この不思議な場所を作ったのは誰だか知っていますか？」と尋ねた。ジョナサン・バーグマンは私に意味ありげな笑みを向けて、「はい、私です。あとは大勢の人の協力を得ています」と答えた。

現在不動産業者のジョナサンは、かつて20年間舞台俳優として活躍していました。かつての荒れ地は彼のオフィスの真向かいにありました。私と同じように、彼も毎日それを見ていました。まるで景観に醜い汚点のように。ある日、彼は柵に寄りかかってゴミを見下ろしている男性のところに来ました。ジョナサンは「ひどい状況だね」と言いました。二人はそこに立ち尽くし、首を横に振っていました。すると、もう一人の男性が「これを地域のために使うというのはどうだろう？」と言いました。ジョナサンは最初は突飛なアイデアだと思いましたが、どういうわけか、その種が蒔かれました。「土地を無償で手に入れようとしたんだけど、当然ながらうまくいかなかったよ」（笑）。

そこは不動産会社が所有していました。自由保有権は住民の区画に売却され、賃貸契約期間が短すぎたため、潜在的な寄付者の関心を引くことができませんでした。 「当初は片付ける許可をもらっていたのですが、ネズミが大量に発生していて、いくつか変えたい点がありました。」所有者や地元議員との3年間の交渉の後、ジョナサンは他の4人の協力を得て2万5千ポンドで購入しました。地元の健康食品店「ミストリー」のオーナーであるチャガンバイ医師が、完成資金の援助を申し出てくれたのは「夢のよう」でした。

彼らは慈善団体を設立し、建築家とコンセプトデザイナーの協力を得ることにしました。垂直の庭園スクリーンとツリーウォークが提案されました。計画許可を取得し、地方議会に提案したところ、多くの地域住民が反対しました。同じゴミ捨て場（100年以上放置されていた）を見ても、彼らは激しく抗議し、実際にプロジェクト反対の運動を起こしました。月日が経つにつれ、反対勢力は大きくなっていきました。

当初のデザインは却下され、その後2年間、様々な反対意見が出されました。「彼らは木々に囲まれた遊歩道ではなく、自然な庭園を望んでいたのです。」ジョナサンと彼のパートナーたちは、ほとんど諦めかけました。

ある日曜日、ジョナサンはゴミ拾いをすることにしました。「この土地にゴミを捨てている人たちを見るのが本当にうんざりだったんです。」ある朝、地元住民で仏教徒のニック・エバンスがツルハシを持ってやって来て、「このツルハシを買ったばかりで、ちょっと使ってみたいんです」と言いました。その後、園芸家で造園家のトニー・パナイウト（しかも別の宗派の仏教徒！）が立ち寄り、「手伝いましょうか？」と声をかけました。

その後、ヒース・ハンズ・ソサエティが一日かけて大掃除をしに来ました。すると、手すりの元にいた人物（マイケル・ウォードル）が土木技師兼デザイナーであることが判明しました。彼はコンクリートを木材で覆い、階段を作り、今では音楽演奏会、詩の朗読会、ヨガ、その他様々な集まりに使われているプラ​​ットフォームを造ることを申し出てくれました。

「人々がお金を出してくれて、家具を寄贈してくれたんです。完全に自然な流れでした。許可を必要としない作業で土地を耕しました。そして、この反対運動のおかげで、この美しい庭園ができました。反対運動がなかったら、今のような庭園にはならなかったでしょう。」

庭園の美しさもさることながら、ジョナサンにとって最も心に響くのは、この庭園が人々を結びつけるという事実です。彼は、この庭園を訪れる人々の多様性についてこう語ります。 「住民、医師、詩人、患者、音楽家、チェスをする人、介護士、芸術家、瞑想をする人、商店主、気功をする人、ブラスバンド、地元の教会やシナゴーグの会員、小学生…」

同僚が「ピースガーデン」という名前を「ワールドピースガーデン」に変更することを提案したとき、ジョナサンは途方もなく野心的だと思った。しかし、名前が承認された後、国連協会は調和と理解を促進するためにこのプロジェクトに6,000ポンドを寄付した。

この庭園は、様々な信仰を持つ人々にとって、聖域であり、インスピレーションに満ちた集いの場となっています。また、近隣住民が小さなプロジェクトに集まり、この場所の維持管理を支援する素晴らしい機会も提供しています。アーティスト兼講演家のエヴァ・シュロス（アンネ・フランクの義理の妹）は、桜の木を植え、庭園で子どもたちに収容所での生活やアンネとの関係について語りました。現在では、ミツワーデーには、様々な信仰を持つ60名ものボランティアが集まり、地域住民と共に植樹や片付けを行っています。

最近、ロンドン交通局（TFL）から、ワールド・ピース・ガーデンの関係者に対し、駅構内に「エネルギー・ガーデン」を共同で設置できないかとの打診がありました。ハムステッド・ヒースそのものの延長線上にあるような、エネルギー・ガーデンを目指しています。TFLとグラウンドワークが共同で運営し、50の駅を植物（食用と観賞用の両方）で緑化することを目標としています。グラウンドワークは地元の学校と連携し、地域住民を招いて野菜の植え付けを行います。

ジョナサンに、なぜ初期の頃、あらゆる困難を乗り越えてプロジェクトを続けられたのか尋ねたところ、彼はしばらくの間、非常に大変だったことを認め、「もちろん、迷うこともありましたが、私は挑戦することにやりがいを感じています。何もしないことで、問題が解決するわけではありません！」と答えました。

彼は、初期の頃のある午後、土砂降りの雨の中、ウッドチップの袋が届けられた時のことをよく覚えている。通りの向かいのパブで数人の男たちがビールを飲んでいて、ジョナサンが地面にウッドチップを敷き詰める時にびしょ濡れになるかもしれないと大笑いしていた。 「彼らが笑えば笑うほど、僕はもっと雪かきをしたんだ」 。彼は、この庭の手入れが人生を変えたと言う。

「日曜日の朝は、まるで修道院の庭で働いているような気分です。土を掘ったり水をやったりすることで、多くのことを学びました。自分自身と他者の最高の部分を引き出す、素晴らしい瞑想です。」今、彼は荒れ地を美しくするという崇高な戦いだけではなかったと認めています。振り返ってみると、それは実際には、自分自身の悪魔と向き合うための、自己成長のプロセスだったのだと気づきます。

「それは今までとは違う旅でした。戦っていたのは私自身でした。私は平穏を求めていました。今は、自分を変えることはできても、他人を変えることはできないと気づきました。ガーデニングを通して、直接手を動かすことで自分自身について学ぶことができると学びました。より良い人間になれました。私の内面がより良くなれば、それは周りの人にも波及効果をもたらします。最終的に、私とコミュニティは、皆が愛するものを共創したのです。」

究極の目標は、コミュニティが団結できるように、どこにでも平和の庭を作るよう促すことです。つまり、人々が集まって日常生活の争いを和らげることができる、小さくて管理しやすい場所です。

私たちは皆、現実のものであれ比喩的なものであれ、何らかの形で対処しなければならない荒れ地を抱えています。ジョナサンの英雄的な物語で私が心を打たれるのは、逆境に直面しても粘り強く耐え抜く力の強さです。ガンジーはよく「見たいと望む変化に自らなりなさい」という言葉を引用します。これはあまりにも一般的なリーダーシップの文句になってしまい、その本質的な意味を忘れてしまう人が多くいます。

ジョナサンは、元の庭のデザインをめぐる争いが、自分自身にも他者にも平和をもたらさないことを直感的に理解しました。彼は自分にできることをし、少しずつ、外部（そして内部）のゴミが片付けられ、種が植えられるにつれて、自分自身との調和が深まっていきました。彼が心の平穏を築こうと努力するにつれて、それが庭に反映され、結果として他の人々も彼に加わるようになりました。

リーダーシップの道のりには、必ず困難が伴います。私にとって、これは障害を、より良いものへと向かうための原動力と捉えることを思い出させてくれる出来事です。あるいは、ジョナサンが言うように、困難に直面してもひたすらシャベルで掘り続けること！遅かれ早かれ、暗闇からどれほどの光を生み出すことができるかに、私たちは驚き、もしかしたら感嘆するかもしれません。

私たちが生きている混乱の時代に、ジョナサンの慈善活動が何を象徴しているかという精神を振り返るのに、今ほど良い時期はないと思います。

カムデン世界平和庭園は、私たちの忙しい日常から少しの間離れ、人々の間の分裂を強調して戦争を起こすよりも、生命の尊重とあらゆる面での平和の追求がより理にかなった世界について考える機会です。

worldpeacegardencamden.org