El Hombre Que transformó Un páramo

Mahatma Ghandi dijo una vez: «Sé el cambio que quieres ver en el mundo». Esta semana, Margaret O'Keeffe conoce a un empresario inspirador que ha aprovechado los obstáculos para generar un cambio positivo para sí mismo y su comunidad.

En pleno invierno, descubrí que dentro de mí había un verano invencible. Y eso me alegra. Porque dice que, por mucho que el mundo me presione, dentro de mí hay algo más fuerte, algo mejor, que me devuelve el golpe. — Albert Camus

He caminado por el semidesierto de Hampstead Heath en Londres durante muchos años. Uno de los caminos que uso para entrar al páramo comienza a la salida de una estación de tren. En 2008, una gran franja de terreno baldío se extendía tras él mirando hacia las vías. Estaba lleno de basura y presentaba una horrible losa de hormigón con un grafiti justo en el centro. En alguna ocasión, tras olvidarme de evitarlo, me preguntaba por qué «nadie había hecho nada». Y, como muchos otros, seguía pasando con una justificada indignación. A principios de este año tuve una reunión cerca de la estación. Mientras me disponía a desviar la mirada, lo que vi con el rabillo del ojo me dejó boquiabierto.

Todos tenemos un páramo de algún tipo con el que lidiar, ya sea real o metafórico.

En lugar de un terreno baldío y devastado, me quedé atónita al ver una abundancia de tulipanes, narcisos, rosas, camelias, un estanque, exquisitas perchas de madera y un área con un hermoso jardín, ideal para pequeñas reuniones. Un letrero en la barandilla con la leyenda "Bienvenido al Jardín de la Paz Mundial" me invitó a entrar. Una niña pequeña saltaba por uno de los senderos mientras su madre caminaba arriba, a nivel de la calle. Las campanillas tintineaban en el cielo y pronto me encontré sentada junto a un árbol con ramas llenas de pequeñas etiquetas de papel que se movían con la brisa. Cada una llevaba un deseo escrito a mano: " Cómo quiero que sea el mundo cuando crezca". Más tarde descubrí que las habían colocado niños de tres escuelas locales y que ese era el "Árbol de la Esperanza". Tuve que irme.

Al irme, vi a un hombre que había visto alguna vez por la zona y le pregunté : "¿Sabe quién es el responsable de este lugar mágico?". Jonathan Bergman me dirigió una sonrisa cómplice y respondió: "Sí, yo, con la ayuda de muchos otros".

Jonathan, ahora agente inmobiliario, fue actor de teatro durante 20 años. El antiguo terreno baldío estaba justo enfrente de su oficina. Lo veía a diario, como yo, como una fea mancha en el paisaje. Un día se unió a un hombre que estaba asomado a la barandilla mirando la basura. Jonathan dijo : «Es horrible, ¿verdad?» . Ambos se quedaron allí, negando con la cabeza. Entonces el otro hombre dijo: «¿Qué tal si lo adquirimos para la comunidad?». Al principio, Jonathan pensó que era una idea descabellada, pero de alguna manera la idea se plantó. «Intenté comprar el terreno gratis, y no me sorprendió que no funcionara» (se ríe).

Era propiedad de una inmobiliaria. La propiedad se vendió a un bloque de vecinos y el contrato de arrendamiento era demasiado corto como para interesar a posibles contribuyentes. "Al principio me dieron permiso para limpiarlo, pero estaba infestado de ratas y había cosas que quería cambiar". Tras tres años de negociaciones con los propietarios y concejales, Jonathan lo compró con la ayuda de otras cuatro personas por 25.000 libras. El Dr. Chhaganbhai, dueño de una tienda de productos naturales local llamada Mistry, se ofreció como un regalo para ayudar a financiar la finalización.

Crearon una organización benéfica y decidieron contratar a un arquitecto y un diseñador conceptual. Propusieron un jardín vertical y un paseo arbolado. Tras obtener el permiso de obra y presentar la idea al ayuntamiento, muchos vecinos se opusieron al diseño. A pesar de haber visto el mismo vertedero (desierto desde hacía más de 100 años), se quejaron amargamente y, de hecho, se manifestaron contra el proyecto. Con el paso de los meses, la oposición se hizo considerable.

El diseño original fue rechazado y hubo todo tipo de objeciones durante dos años más. «Querían un jardín natural, no un paseo arbolado». Jonathan y sus socios casi se dan por vencidos.

Un domingo, Jonathan decidió recoger la basura. «Simplemente me harté de ver este terreno lleno de gente tirando basura». Un residente local y budista llamado Nick Evans llegó una mañana con un pico y dijo: «Acabo de comprar este pico y me gustaría probarlo». Más tarde, Tony Panayiouto, horticultor y paisajista (¡y budista de otra tradición!), pasó y le preguntó: «¿Necesitas ayuda?».

Luego, la Sociedad de Manos de Heath vino por un día para hacer una limpieza a fondo. Resultó que el hombre original de las barandillas (Michael Wardle) es ingeniero civil y diseñador. Se ofreció a cubrir el hormigón con madera, crear escalones y construir una plataforma que ahora se utiliza para recitales de música, lecturas de poesía, yoga y muchas otras reuniones.

La gente empezó a colaborar y nos dio muebles. Fue un proceso completamente orgánico. Trabajamos la tierra haciendo cosas que no requerían permiso. Y gracias a esta oposición, creamos este hermoso jardín. Si no fuera por la oposición, no sería lo que es hoy.

A pesar de la belleza del jardín, lo que más le impacta a Jonathan es el hecho de que une a la gente. Menciona los diferentes tipos de personas que lo visitan: «Residentes, médicos, poetas, pacientes, músicos, jugadores de ajedrez, cuidadores, artistas, meditadores, comerciantes, practicantes de Qi Gong, una banda de música, miembros de iglesias y sinagogas locales, escolares…».

Cuando un colega sugirió cambiar el nombre de Jardín de la Paz a "Jardín de la Paz Mundial", Jonathan lo consideró exageradamente ambicioso. Sin embargo, tras aceptar el nombre, la Asociación de las Naciones Unidas donó 6000 libras al proyecto en apoyo a la armonía y la comprensión.

El jardín se ha convertido en un santuario y un lugar de encuentro inspirador para personas de diversas creencias. También ofrece una maravillosa oportunidad para que los vecinos se unan en pequeños proyectos para apoyar el mantenimiento del lugar. La artista y conferenciante Eva Schloss (hermanastra de Ana Frank) plantó un cerezo y habló con los niños del jardín sobre la vida en los campamentos y su relación con Ana. Ahora, en el Día de la Mitzvá, a veces llegan hasta 60 voluntarios de diversas religiones para plantar y limpiar junto con los residentes locales.

Recientemente, Transport For London (TFL) solicitó a las personas involucradas en el Jardín de la Paz Mundial la posibilidad de colaborar en la creación de un "Jardín de la Energía" en la estación de tren. El objetivo es que parezca una extensión del propio Hampstead Heath. Será gestionado por TFL junto con Groundwork. Su objetivo es ayudar a que 50 estaciones de tren se vuelvan ecológicas con plantas (tanto comestibles como ornamentales). Groundwork se pondrá en contacto con escuelas locales y se invitará a la comunidad a plantar hortalizas.

Le pregunté a Jonathan por qué persistió en el proyecto durante los primeros años a pesar de todas las adversidades. Admite que fue muy difícil por un tiempo: «Claro que lo pensé dos veces, pero me encantan los desafíos, y no hacer nada al respecto no lo hace desaparecer».

Recuerda una tarde en particular, al principio, cuando le entregaban bolsas de astillas de madera bajo un aguacero. Unos chicos bebían pintas en el bar de enfrente y se reían a carcajadas ante la posibilidad de que Jonathan se empapara mientras esparcía las astillas por el suelo. «Cuanto más se reían, más paleaba» . Dice que cuidar este jardín le ha transformado la vida.

Un domingo por la mañana es como trabajar en el jardín de un monasterio. He aprendido mucho cavando y regando. Es una meditación maravillosa que saca lo mejor de mí y de los demás. Hoy reconoce que no fue solo una noble lucha por embellecer un terreno baldío. En retrospectiva, ve que en realidad fue un proceso de desarrollo personal que le permitió enfrentarse a sus propios demonios.

Fue un viaje diferente. Yo era quien luchaba. Necesitaba paz. Ahora me doy cuenta de que puedo cambiarme a mí mismo, pero no puedo cambiarte a ti. En el transcurso de esta experiencia con la jardinería, aprendí que, al involucrarme directamente, aprendí sobre mí mismo. Me he convertido en una mejor persona. Cuando mejoro interiormente, eso repercute en los demás. Al final, la comunidad y yo creamos juntos algo que todos amamos.

El objetivo final es inspirar la creación de jardines de paz en cualquier lugar para que las comunidades puedan unirse: lugares pequeños y manejables donde la gente pueda venir y aliviar los conflictos de la vida cotidiana.

Todos tenemos un páramo que afrontar, ya sea real o metafórico. Lo que me impacta de la heroica historia de Jonathan es el inmenso poder de la perseverancia ante la adversidad. A menudo se cita a Gandhi diciendo: «Sé el cambio que quieres ver». Se ha convertido en un eslogan tan común en el liderazgo que muchos olvidamos su significado intrínseco.

Jonathan comprendió intuitivamente que luchar por el diseño original del jardín no le traería paz ni a él ni a los demás. Hizo lo que pudo y, poco a poco, a medida que limpiaba los escombros externos (e internos) y plantaba las semillas, fue encontrando más armonía consigo mismo. Al trabajar en su propia paz mental, esto se reflejó en ese jardín y, como resultado, otros se inspiraron para unirse a él.

Todo camino de liderazgo tiene sus desafíos. Para mí, esto me recuerda que debemos ver los obstáculos como combustible para elevar el listón hacia algo mejor. O, como dice Jonathan, cuando las cosas se pongan difíciles, ¡sigue adelante! Tarde o temprano nos sorprenderemos, e incluso nos asombrará, cuánta luz podemos crear de la oscuridad.

En la era disruptiva en la que vivimos, no puedo pensar en un mejor momento para reflexionar sobre el espíritu de lo que representa la organización benéfica de Jonathan:

El Jardín de la Paz Mundial de Camden es una oportunidad para salir brevemente de nuestras ocupadas vidas y pensar en un mundo en el que el respeto por la vida y la búsqueda de la paz en todos los aspectos tengan más sentido que enfatizar las divisiones entre los pueblos e ir a la guerra.

worldpeacegardencamden.org