Vom Bombengelände Zum Medizingarten

Wie Künstler und Nachbarn einen Bombenstandort in einen Medizingarten verwandelten

Inmitten einer Wohnungskrise fand ein Londoner Stadtteil einen Weg, ein Stück renaturiertes Land zu schützen – und es dann in etwas Besseres zu verwandeln.

Es handelte sich um ein eingezäuntes, renaturiertes Bombengelände aus dem Zweiten Weltkrieg. Ein Team Londoner Künstler entschied, dass dies der perfekte Ort für einen Heilpflanzengarten sei. Das Gelände liegt inmitten eines Sozialwohnungskomplexes im Stadtteil Bethnal Green von Tower Hamlets, einem Londoner Bezirk, der sich zur zweitdichtesten Kommunalverwaltung Großbritanniens entwickelt hat.

Für die Künstler war die Suche nach einem geeigneten Grundstück der schwierigste Teil des Projekts. Bevor sie den alten Bombenstandort fanden, verhandelten sie von 2010 bis 2012 über ein anderes Grundstück in Tower Hamlets. Doch dieses hatte die Größe einer Garage und acht verschiedene Grundstückseigentümer waren beteiligt, sagte Michael Smythe, Gründer von Nomad Projects, einer unabhängigen Stiftung, die sich auf sozial relevante öffentliche Kunst konzentriert. Dann wurden die Geldgeber unruhig.

Daraufhin wandte sich ein Künstler an Margaret Cox, die Vorsitzende der nahegelegenen Mieter- und Bewohnervereinigung Teesdale & Hollybush. Diese hatte Ende der 1990er Jahre die Verwaltung des 4.000 Quadratmeter großen Grundstücks, bekannt als Bethnal Green Nature Reserve, übernommen. Die Vereinigung pflegte das Gelände, indem sie Müll entfernte und Pflanzen anpflanzte. Cox, die heute 62 Jahre alt ist und seit ihrem neunten Lebensjahr in der Nachbarschaft lebt, sagte, sie habe das Land in den letzten 18 Jahren besucht und gepflegt. Sie bezeichnete sich selbst als seine „Mama“.

Cox sagte, es habe immer Bedenken gegeben, dass das Reservat, das teilweise der Stadtverwaltung von Tower Hamlets gehört, bebaut werden könnte. Tower Hamlets erlebt eine Wohnungskrise: Der Bezirk hat die höchste Armutsrate Londons, gleichzeitig steigen jedoch die Immobilienpreise und Mieten. Nach Angaben des Stadtrats von Tower Hamlets stehen 19.000 Familien auf einer Warteliste für 1.800 bezahlbare Wohnungen.

Zu diesen Bedenken kam noch hinzu, berichtete Vice 2016, dass der damalige Bürgermeister Boris Johnson in der Vergangenheit die Entscheidungen lokaler Londoner Stadträte, darunter auch von Tower Hamlets, bei der Genehmigung von Bauprojekten ignoriert hatte. „Der damalige Plan des Bürgermeisters bestand darin, zu bauen, zu bauen, zu bauen, ohne sich der Auswirkungen bewusst zu sein“, sagte Cox.

Smythe und Cox sahen in der Partnerschaft zwischen Künstlern und lokalen Verwaltern eine Chance, den Raum zu schützen. Smythe wollte insbesondere die Öffentlichkeit über heimische Lebensmittel und Medizin aufklären und zeigen, dass die Stadt ein produktiver Raum sein kann. Indem sie den ökologischen Wert des Reservats durch künstlerische Projekte und Bildungsprogramme demonstrierten, konnten sie dem Stadtrat zeigen, dass es bessere Alternativen als Baumaßnahmen gab.

Fast sechs Jahre später ist das Reservat ein lebendiger und sichtbarer Teil der Gemeinde. Mit finanzieller Unterstützung der gesundheitsorientierten Wohltätigkeitsorganisation Wellcome und des Arts Council England beherbergt es nun den ursprünglichen Ansatz von Nomad Projects, den Phytology Medicine Garden. Der Garten beherbergt über 30 Arten essbarer und medizinischer Pflanzen, von Löwenzahn und Brennnessel bis hin zu Schlüsselblume und Beinwell, die seit tausend Jahren im Großraum London wachsen. Anwohner können die Pflanzen kostenlos ernten.

„Wir werden dafür sorgen, dass niemand darauf aufbaut.“

Von Oktober bis Februar befindet sich das Reservat in einer Ruhephase, in der Pflanzen und Erde sich erholen können. Im März öffnet das Gelände für die Artists-in-Residence des Jahres. Normalerweise entwickeln die Künstler ihre Projekte von März bis September und stellen sie vor, wenn das Gelände im Mai für die Öffentlichkeit geöffnet wird. Im Frühling und Frühherbst ist der Eintritt ins Reservat samstags frei und es gibt Aktivitäten wie kostenloses Mittagessen, Musik und Lagerfeuerabende oder einfach etwas Zeit allein in der städtischen Wildnis; freitags ist der Eintritt ebenfalls frei, abzüglich des Mittagessens. Laut Smythe hatte das Reservat im letzten Jahr 7.000 Besucher und wird unter der Woche von sieben verschiedenen örtlichen Schulen für die Forest School genutzt, ein britisches Outdoor-Bildungsprogramm. Einige hundert Menschen haben außerdem einen Hausmeisterkurs absolviert, der ihnen Zugang zum Gelände außerhalb der Öffnungszeiten ermöglicht.

Im Sommer kochen zahlreiche Anwohner verschiedene vegetarische Gerichte mit frischen Zutaten aus dem Phytology-Heilpflanzengarten.

2016 erlangte das Projekt nationale Anerkennung, als es einen Innovationspreis von Grow Wild gewann, einer Initiative der Kew Gardens, einem berühmten Londoner Botanischen Garten, der zum UNESCO-Weltkulturerbe gehört und die größte und vielfältigste Sammlung lebender Pflanzen weltweit beherbergt. „Die Gruppe wurde aufgrund ihres einzigartigen Ansatzes ausgezeichnet, einen Gemeinschaftsraum im Herzen des urbanen Ostens Londons zu schaffen“, sagte Grow Wild-Sprecherin Hannah Kowszun in einer E-Mail.

Im Jahr 2016 gründeten Nomad Projects und die Teesdale & Hollybush TRA gemeinsam den Bethnal Green Nature Reserve Trust, eine Wohltätigkeitsorganisation, die sich um die Interessen des Standorts kümmert und Entscheidungen über seine Nutzung trifft.

Arten schützen sich gegenseitig

Seit das Nomad Project 2012 seine Arbeit im Bethnal Green Nature Reserve aufnahm, hat es ein Modell dafür entwickelt, wie Menschen und andere Arten in einem städtischen Umfeld eine Symbiose eingehen können.

Im Jahr 2015 baute Phytology ein Netzwerk kleiner Teiche, um die Molchpopulation zu unterstützen. Zuvor gab es im Reservat nur einen großen Teich, den sich Molche und Kröten teilten, und die Kröten fraßen die Eier der Molche. Dank der neuen, kleineren Teiche, die keine Kröten anziehen, da sie in tiefem Wasser laichen, hat sich die Molchpopulation innerhalb von zwei Jahren vervierfacht.

2016 baute die Künstlerin Lucy McLauchlan ein Vogelhaus. Doch der Kot darunter stammte von Fledermäusen, was das Team im vergangenen Sommer dazu inspirierte, ein Netz von Fledermauskästen zu bauen und zu installieren. Bisher konnten sie eine Kolonie von zehn Fledermäusen vor Ort registrieren, inzwischen wurden aber 60 weitere Kästen gebaut – genug, um mehr als 100 Fledermäuse unterzubringen. Ob weitere Fledermäuse in die neuen Behausungen eingezogen sind, wird sich im Juni oder Juli zeigen.

Im Jahr 2017 startete das Phytologie-Team ein Fledermausschutzprojekt, um die natürlichen Ressourcen des Bethnal Green Nature Reserve zu erweitern und Platz für städtische Fledermauspopulationen zu schaffen.

Wenn das Bethnal Green Nature Reserve Molchen und Fledermäusen Schutz bieten kann, könnten die Molche und Fledermäuse auch dem Reservat Schutz bieten: Beide Arten stehen in Großbritannien unter Naturschutz, daher ist die Bebauung der Flächen, auf denen sie vorkommen, viel schwieriger.

Smythe sieht das Fledermausprojekt unter anderem darin, die lokalen Gemeinden zu befähigen, andere Gebiete zu schützen und so mehr Einfluss auf die Entwicklung zu nehmen. In diesem Jahr erhalten sie einen Zuschuss für den Bau von Fledermauskästen in sechs weiteren Gebieten von Tower Hamlets, die voraussichtlich bebaut werden.

Raum zum Atmen

Smythe sagte, der Hauptzweck sowohl des Medizinbereichs als auch des Fledermausprojekts bestehe darin, den Londonern zu zeigen, wie sie „Stadtplanung und -entwicklung nach ihren eigenen Vorstellungen gestalten und ihre Häuser authentisch gestalten können.“ Er bezeichnete das Reservat als „Freiraum“ und sagte, jeder könne kostenlos hereinkommen und tagträumen.

Und dieses Gefühl der Entspannung bringt viele Vorteile mit sich. Laut der Weltgesundheitsorganisation kann körperliche Bewegung im Grünen Depressionen und Stress lindern.

Im Sommer gibt es im Reservat auch Live-Musik vor Lagerfeuern.

Im März erklärte eine im Parlament veröffentlichte gemeinsame Untersuchung die Luftverschmutzung in Großbritannien, die jährlich 40.000 Todesopfer fordert, zu einem „nationalen Gesundheitsnotstand“. Im Jahr 2015 wurde Tower Hamlets als die fünftschlechteste Kommune des Landes eingestuft.

Smythe sagte, dass man plane, noch in diesem Sommer mit der Überwachung der Luftqualität im Reservat zu beginnen, doch die Bedeutung von Bäumen und Grünflächen für die Verbesserung der Luftqualität sei allgemein bekannt.

Cox erzählte von der Begegnung mit einer Gruppe von Fünf- und Sechsjährigen, die nach einem Schulausflug aus dem Reservat kamen. Sie erzählten ihr, dass sie wegen des Zauns zunächst Angst gehabt hätten, das Reservat zu betreten, aber als sie es dann doch taten, änderten sie ihre Meinung.

„Oh, hier gibt es Bäume, und wir brauchen Bäume, denn ohne Bäume können wir nicht atmen“, sagten sie ihr. „Wir werden dafür sorgen, dass niemand hier baut.“