จากจุดเกิดเหตุระเบิดสู่สวนยา

ศิลปินและเพื่อนบ้านเปลี่ยนพื้นที่ทิ้งระเบิดให้กลายเป็นสวนยาได้อย่างไร

ท่ามกลางวิกฤตที่อยู่อาศัย ชุมชนแห่งหนึ่งในลอนดอนพบวิธีที่จะปกป้องผืนดินที่กลายเป็นป่าขึ้นมาใหม่ จากนั้นจึงปรับปรุงให้เป็นสิ่งที่ดีกว่า

เดิมทีบริเวณดังกล่าวเคยเป็นพื้นที่ทิ้งระเบิดสมัยสงครามโลกครั้งที่ 2 และได้ฟื้นคืนสภาพป่าให้กลับมาอุดมสมบูรณ์อีกครั้ง และกลุ่มศิลปินชาวลอนดอนได้ตัดสินใจว่าบริเวณดังกล่าวเป็นสถานที่ที่สมบูรณ์แบบสำหรับการปลูกสวนสมุนไพร สถานที่แห่งนี้ตั้งอยู่ใจกลางอาคารที่อยู่อาศัยสำหรับสังคมในย่านเบธนัลกรีนของทาวเวอร์แฮมเล็ตส์ ซึ่งเป็นเขตปกครองของลอนดอนที่กลายมาเป็นเขตปกครองท้องถิ่นที่มีประชากรหนาแน่นเป็นอันดับสองของสหราชอาณาจักร และเป็นหน่วยการปกครองท้องถิ่นพื้นฐาน

สำหรับศิลปิน ส่วนที่ยากที่สุดในการทำให้โครงการนี้ดำเนินไปได้คือการหาพื้นที่ ก่อนที่พวกเขาจะพบสถานที่ทิ้งระเบิดแห่งเก่า พวกเขาใช้เวลาระหว่างปี 2010 ถึง 2012 ในการเจรจาต่อรองเพื่อซื้อที่ดินอีกแปลงหนึ่งในทาวเวอร์แฮมเล็ตส์ แต่ที่ดินนั้นมีขนาด “เท่าโรงรถ” และเกี่ยวข้องกับเจ้าของที่ดินแปดคน ไมเคิล สมิธ ผู้ก่อตั้ง Nomad Projects ซึ่งเป็นมูลนิธิอิสระที่ว่าจ้างศิลปินให้สร้างงานศิลปะสาธารณะที่เกี่ยวข้องกับสังคม กล่าว จากนั้นผู้ให้ทุนก็เริ่มรู้สึกกระวนกระวาย

นั่นคือช่วงเวลาที่ศิลปินคนหนึ่งติดต่อหา Margaret Cox ประธานของ Teesdale & Hollybush Tenants and Residents Association ซึ่งเข้ามาดูแลแปลงที่ดิน 1 เอเคอร์ที่เรียกว่า Bethnal Green Nature Reserve ในช่วงปลายทศวรรษ 1990 สมาคมได้ดูแลพื้นที่ดังกล่าวโดยกำจัดขยะและปลูกต้นไม้ Cox ซึ่งปัจจุบันอายุ 62 ปีและอาศัยอยู่ในละแวกนั้นตั้งแต่เธออายุ 9 ขวบ กล่าวว่าเธอมาเยี่ยมและดูแลที่ดินผืนนี้มาเป็นเวลา 18 ปีแล้ว เธอเรียกตัวเองว่า "แม่" ของที่ดินผืนนี้

ค็อกซ์กล่าวว่ามีข้อกังวลอยู่เสมอว่าเขตสงวนซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของรัฐบาลท้องถิ่นของทาวเวอร์แฮมเล็ตส์จะได้รับการพัฒนา ทาวเวอร์แฮมเล็ตส์กำลังประสบกับวิกฤตการณ์ด้านที่อยู่อาศัย โดยเขตนี้มีอัตราความยากจนสูงที่สุดในลอนดอน แต่ในขณะเดียวกัน มูลค่าทรัพย์สินและค่าเช่าก็เพิ่มสูงขึ้น ตามข้อมูลของสภาทาวเวอร์แฮมเล็ตส์ มีครอบครัว 19,000 ครอบครัวอยู่ในรายชื่อรอสำหรับที่อยู่อาศัยราคาประหยัด 1,800 แห่ง

นอกจากนี้ ยังมีรายงานเพิ่มเติมว่าในปี 2016 นายกเทศมนตรีบอริส จอห์นสันในขณะนั้นเคยมีประวัติการเพิกเฉยต่อการตัดสินใจของสภาท้องถิ่นในลอนดอน รวมถึงทาวเวอร์แฮมเล็ตส์ ในการอนุมัติโครงการพัฒนาต่างๆ ค็อกซ์กล่าวว่า "แผนของนายกเทศมนตรีในเวลานั้นคือการก่อสร้าง ก่อสร้าง ก่อสร้าง โดยไม่ตระหนักถึงผลกระทบที่อาจเกิดขึ้น"

Smythe และ Cox มองว่าความร่วมมือระหว่างศิลปินและผู้ดูแลพื้นที่เป็นโอกาสในการปกป้องพื้นที่ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง Smythe ต้องการให้ประชาชนได้รับรู้เกี่ยวกับอาหารและยาที่ปลูกในท้องถิ่น โดยแสดงให้เห็นว่าเมืองนี้สามารถเป็นพื้นที่สร้างสรรค์ได้ โดยการแสดงคุณค่าทางนิเวศน์ของเขตอนุรักษ์ผ่านโครงการศิลปะและโปรแกรมการศึกษา พวกเขาสามารถแสดงให้สภาเห็นว่ามีทางเลือกที่ดีกว่าการก่อสร้าง

เกือบหกปีต่อมา เขตอนุรักษ์แห่งนี้ก็กลายเป็นส่วนหนึ่งของชุมชนที่มีชีวิตชีวาและโดดเด่น ด้วยเงินทุนจากองค์กรการกุศลด้านสุขภาพ Wellcome และ Arts Council England ปัจจุบันเขตอนุรักษ์แห่งนี้เป็นที่ตั้งของสวน Phytology medicine garden ซึ่งเป็นสนามหญ้าดั้งเดิมของ Nomad Projects สวนแห่งนี้ปลูกพืชที่กินได้หรือใช้เป็นยารักษาโรคมากกว่า 30 สายพันธุ์ ตั้งแต่แดนดิไลออนและตำแยไปจนถึงต้นโคนต้นและต้นคอมเฟรย์ ซึ่งเติบโตในพื้นที่ลอนดอนมาเป็นเวลาหนึ่งพันปีแล้ว ชาวบ้านในพื้นที่สามารถเก็บพืชเหล่านี้ได้ฟรี

“เราจะทำให้แน่ใจว่าจะไม่มีใครสร้างอะไรจากสิ่งนี้”

ตั้งแต่เดือนตุลาคมถึงเดือนกุมภาพันธ์ เขตอนุรักษ์จะเข้าสู่ช่วงพักตัว ทำให้พืชและดินได้คลุมดินและพักผ่อน ในเดือนมีนาคม พื้นที่ดังกล่าวจะเปิดให้ศิลปินประจำปีเข้าชม โดยปกติแล้ว ศิลปินจะพัฒนาโครงการของตนตั้งแต่เดือนมีนาคมถึงกันยายน และเปิดตัวโครงการเมื่อพื้นที่เปิดให้สาธารณชนเข้าชมในเดือนพฤษภาคม ในวันเสาร์จนถึงฤดูใบไม้ผลิและต้นฤดูใบไม้ร่วง เขตอนุรักษ์แห่งนี้เข้าชมได้ฟรี โดยมีกิจกรรมต่างๆ เช่น อาหารกลางวันฟรี ดนตรีและค่ำคืนรอบกองไฟ หรือเพียงแค่ใช้เวลาอยู่คนเดียวในป่ากลางเมือง ส่วนวันศุกร์เข้าชมได้ฟรีเช่นกัน ยกเว้นอาหารกลางวัน ตามคำบอกเล่าของ Smythe เขตอนุรักษ์แห่งนี้มีผู้เยี่ยมชม 7,000 คนในปีที่แล้ว และถูกใช้เป็นโรงเรียนป่า ซึ่งเป็นโครงการการศึกษาภาคสนามของสหราชอาณาจักร โดยโรงเรียนในท้องถิ่น 7 แห่งในช่วงสัปดาห์นั้น นอกจากนี้ ยังมีผู้คนอีกสองสามร้อยคนที่เข้ารับการอบรมหลักสูตรผู้ดูแล ซึ่งอนุญาตให้พวกเขาเข้าชมพื้นที่ในช่วงนอกเวลาทำการ

ในช่วงฤดูร้อน ชาวบ้านจำนวนมากจะทำอาหารมังสวิรัติหลากหลายชนิดร่วมกันโดยใช้วัตถุดิบสดใหม่จากสวนยา Phytology

ในปี 2559 โครงการนี้ได้รับการยอมรับในระดับประเทศเมื่อได้รับรางวัลด้านนวัตกรรมจาก Grow Wild ซึ่งเป็นโครงการเพื่อสังคมของ Kew Gardens สวนพฤกษศาสตร์ชื่อดังของลอนดอนที่ได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นมรดกโลกโดย UNESCO และมีคอลเล็กชั่นพืชมีชีวิตที่หลากหลายและใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในโลก “กลุ่มนี้ได้รับรางวัลนี้เนื่องจากแนวทางที่เป็นเอกลักษณ์ในการสร้างพื้นที่ชุมชนในใจกลางเขตเมืองทางตะวันออกของลอนดอน” ฮันนาห์ โควซุน โฆษกของ Grow Wild กล่าวในอีเมล

ในปี 2559 Nomad Projects และ Teesdale & Hollybush TRA ร่วมกันจัดตั้ง Bethnal Green Nature Reserve Trust ซึ่งเป็นองค์กรการกุศลที่ดูแลผลประโยชน์ของสถานที่และตัดสินใจเกี่ยวกับการใช้งาน

สายพันธุ์ที่ปกป้องซึ่งกันและกัน

นับตั้งแต่โครงการ Nomad เริ่มดำเนินการในเขตอนุรักษ์ธรรมชาติ Bethnal Green ในปี 2012 โครงการได้สร้างแบบจำลองว่ามนุษย์และสิ่งมีชีวิตสายพันธุ์อื่น ๆ จะสามารถอยู่ร่วมกันในสภาพแวดล้อมในเมืองได้อย่างไร

ในปี 2015 Phytology ได้สร้างเครือข่ายสระน้ำขนาดเล็กเพื่อรองรับประชากรของซาลาแมนเดอร์ ก่อนหน้านี้ เขตอนุรักษ์มีสระน้ำขนาดใหญ่เพียงสระเดียวที่ซาลาแมนเดอร์และคางคกใช้ร่วมกัน และคางคกจะกินไข่ของซาลาแมนเดอร์ ต้องขอบคุณสระน้ำขนาดเล็กใหม่ซึ่งไม่ดึงดูดซาลาแมนเดอร์เพราะวางไข่ในน้ำลึก ทำให้ประชากรซาลาแมนเดอร์เพิ่มขึ้นสี่เท่าในเวลาสองปี

จากนั้นในปี 2559 ลูซี่ แมคลาคลัน ศิลปินประจำถิ่นได้สร้างบ้านนกขึ้น แต่ปรากฏว่ามูลนกใต้บ้านนั้นมาจากค้างคาว จึงเป็นแรงบันดาลใจให้ทีมงานสร้างและติดตั้งกล่องค้างคาวเป็นเครือข่ายในช่วงฤดูร้อนที่ผ่านมา พวกเขาได้บันทึกอาณานิคมของค้างคาวไว้ 10 ตัวในพื้นที่แล้ว แต่ตั้งแต่นั้นมา พวกเขาได้สร้างกล่องเพิ่มอีก 60 กล่อง ซึ่งเพียงพอสำหรับเลี้ยงค้างคาวได้มากกว่า 100 ตัว พวกเขาจะทราบภายในเดือนมิถุนายนหรือกรกฎาคมว่ามีค้างคาวตัวอื่นย้ายเข้ามาอยู่ในบ้านใหม่หรือไม่

ในปี 2560 ทีม Phytology ได้เปิดตัวโครงการเขตรักษาพันธุ์ค้างคาว โดยขยายทรัพยากรธรรมชาติของเขตอนุรักษ์ธรรมชาติ Bethnal Green เพื่อรองรับประชากรค้างคาวในเมือง

หากเขตอนุรักษ์ธรรมชาติเบธนัลกรีนสามารถให้การปกป้องซาลาแมนเดอร์และค้างคาวได้ ซาลาแมนเดอร์และค้างคาวก็อาจให้การปกป้องแก่เขตอนุรักษ์ได้เช่นกัน เนื่องจากสัตว์ทั้งสองชนิดได้รับการคุ้มครองในสหราชอาณาจักร ดังนั้นที่ดินใดๆ ก็ตามที่พบซาลาแมนเดอร์จึงพัฒนาได้ยากกว่ามาก

Smythe มองว่าโครงการค้างคาวเป็นส่วนหนึ่งที่ช่วยให้ชุมชนท้องถิ่นสามารถปกป้องพื้นที่อื่นๆ ได้ และมีส่วนร่วมในการพัฒนามากขึ้น ในปีนี้ พวกเขาได้รับเงินช่วยเหลือเพื่อสร้างกล่องค้างคาวในพื้นที่อื่นๆ อีก 6 แห่งในทาวเวอร์แฮมเล็ตส์ที่มีแนวโน้มว่าจะได้รับการพัฒนา

พื้นที่สำหรับหายใจ

สมิธกล่าวว่าจุดประสงค์หลักของทั้งสาขาการแพทย์และโครงการค้างคาวก็คือการแสดงให้ชาวลอนดอนเห็นว่าจะ "ดำเนินการวางแผนและพัฒนาเมืองตามเงื่อนไขของตนเอง และทำให้บ้านของพวกเขามีเอกลักษณ์เฉพาะตัวได้อย่างไร" เขากล่าวถึงเขตสงวนแห่งนี้ว่าเป็น "พื้นที่หายใจ" และบอกว่าใครๆ ก็สามารถมาจินตนาการถึงเรื่องไร้สาระได้ฟรี

ความรู้สึกสบายนั้นมีประโยชน์มากมาย องค์การอนามัยโลกระบุว่า การใช้ร่างกายในพื้นที่สีเขียวสามารถลดภาวะซึมเศร้าและความเครียดได้

ในช่วงฤดูร้อน เขตอนุรักษ์ยังจัดให้มีการแสดงดนตรีสดหน้ากองไฟอีกด้วย

ในเดือนมีนาคม การสอบสวนร่วมที่เผยแพร่ในรัฐสภาได้ประกาศว่ามลพิษทางอากาศในสหราชอาณาจักร ซึ่งคร่าชีวิตผู้คนไป 40,000 รายต่อปี เป็น "ภาวะฉุกเฉินด้านสุขภาพแห่งชาติ" ในปี 2558 ทาวเวอร์แฮมเล็ตส์ถูกบันทึกว่ามีคุณภาพอากาศแย่เป็นอันดับ 5 เมื่อเทียบกับหน่วยงานท้องถิ่นอื่นๆ ในประเทศ

สมิธกล่าวว่าพวกเขาวางแผนที่จะเริ่มตรวจสอบคุณภาพอากาศในเขตสงวนในช่วงฤดูร้อนนี้ แต่ความสำคัญของต้นไม้และพื้นที่สีเขียวในการปรับปรุงคุณภาพอากาศนั้นเป็นที่ทราบกันดีอยู่แล้ว

ค็อกซ์เล่าว่าเคยเจอเด็กกลุ่มหนึ่งอายุ 5 และ 6 ขวบเดินออกมาจากเขตอนุรักษ์หลังจากไปทัศนศึกษา พวกเขาบอกกับค็อกซ์ว่าตอนแรกกลัวที่จะเข้าไปในเขตอนุรักษ์เพราะมีรั้วกั้นอยู่ แต่เมื่อเข้าไปแล้ว ความคิดของพวกเขาก็เปลี่ยนไป

“โอ้ มันมีต้นไม้ และเราต้องการต้นไม้ เพราะถ้าเราไม่มีต้นไม้ เราก็หายใจไม่ได้” พวกเขาบอกกับเธอ “เราจะทำให้แน่ใจว่าจะไม่มีใครสร้างอะไรบนนี้”