Od Mesta Bombe Do Medicinskega Vrta

Kako so umetniki in sosedje mesto bombnega napada spremenili v zdravilni vrt

Sredi stanovanjske krize je londonska soseska našla način, kako zaščititi parcelo ponovno opuščene divjine – nato pa jo preoblikovati v nekaj boljšega.

Šlo je za ograjeno območje bombnih napadov iz druge svetovne vojne, ki je bilo ponovno nadivjeno, in ekipa londonskih umetnikov se je odločila, da je to idealen kraj za gojenje zdravilnega vrta. Lokacija se nahaja sredi kompleksa socialnih stanovanj v soseski Bethnal Green v Tower Hamletsu, londonskem okrožju, ki je postalo druga najgosteje poseljena lokalna oblast v Združenem kraljestvu, osnovna enota lokalne samouprave.

Za umetnike se je izkazalo, da je najtežji del uresničitve projekta iskanje prostora. Preden so našli staro mesto bombnega napada, so se od leta 2010 do 2012 pogajali o drugem zemljišču v Tower Hamletsu. Vendar je bilo to »velikosti garaže« in je vključevalo osem različnih lastnikov, je povedal Michael Smythe, ustanovitelj Nomad Projects, neodvisne fundacije za naročanje umetnin, ki se osredotoča na družbeno relevantno javno umetnost. Nato so njihovi financerji postali nemirni.

Takrat se je neka umetnica obrnila na Margaret Cox, predsednico bližnjega združenja najemnikov in prebivalcev Teesdale & Hollybush, ki je konec devetdesetih let prejšnjega stoletja prevzelo upravljanje nad enoakrovnim zemljiščem, znanim kot naravni rezervat Bethnal Green. Združenje je prostor vzdrževalo z odstranjevanjem smeti in sajenjem rastlin. Cox, ki je zdaj stara 62 let in živi v soseski od svojega devetega leta, je povedala, da zemljišče obiskuje in skrbi zanj že zadnjih 18 let. Sebe je imenovala njena »mama«.

Cox je dejal, da so vedno obstajali pomisleki, da se bo rezervat, ki je delno v lasti lokalne samouprave Tower Hamletsa, razvijal. Tower Hamlets se sooča s stanovanjsko krizo: okrožje ima najvišjo stopnjo revščine v Londonu, hkrati pa se vrednosti nepremičnin in najemnine zvišujejo. Po podatkih sveta Tower Hamletsa je 19.000 družin na čakalnem seznamu za 1800 cenovno dostopnih stanovanj.

K tem pomislekom je leta 2016 poročal Vice, da je takratni župan Boris Johnson v preteklosti razveljavljal odločitve lokalnih londonskih svetov, vključno s Tower Hamletsom, in dajal zeleno luč razvojnim projektom. »Županov načrt je bil takrat graditi, graditi, graditi, ne da bi se zavedal vpliva, ki ga to ima,« je dejal Cox.

Smythe in Cox sta partnerstvo med umetniki in lokalnimi oskrbniki videla kot priložnost za zaščito prostora. Smythe je želel javnost še posebej izobraziti o doma pridelani hrani in zdravilih ter pokazati, da je mesto lahko generativen prostor. Z demonstracijo ekološke vrednosti rezervata prek umetniških projektov in izobraževalnih programov sta lahko občini pokazala, da obstajajo boljše možnosti kot gradnja.

Skoraj šest let pozneje je rezervat živahen in viden del skupnosti. S financiranjem dobrodelne organizacije Wellcome, osredotočene na zdravje, in Arts Council England zdaj gosti prvotno predstavitev Nomad Projects, medicinski vrt Phytology. V vrtu goji več kot 30 vrst užitnih ali zdravilnih rastlin, od regrata in navadne koprive do jegliča in gabeza, ki na območju Londona rastejo že tisoč let. Lokalni prebivalci lahko rastline nabirajo brezplačno.

"Poskrbeli bomo, da nihče ne bo gradil na tem."

Od oktobra do februarja rezervat vstopi v obdobje mirovanja, ko se rastline in zemlja zastirkajo in počivajo. Marca se območje odpre za umetnike, ki tam prebivajo to leto. Običajno umetniki razvijajo svoje projekte od marca do septembra in jih predstavijo, ko se območje maja odpre za javnost. Ob sobotah spomladi in zgodaj jeseni je rezervat brezplačen, z dejavnostmi, kot so brezplačno kosilo, glasba in večeri ob tabornem ognju ali preprosto nekaj časa zase v urbani divjini; petki so prav tako brezplačni, razen kosila. Po Smythejevih besedah je rezervat lani obiskalo 7000 ljudi, sedem različnih lokalnih šol pa ga med tednom uporablja za Gozdno šolo, britanski program izobraževanja na prostem. Nekaj sto ljudi je opravilo tudi tečaj za oskrbnike, ki jim omogoča dostop do območja izven delovnega časa.

Poleti bodo številni lokalni prebivalci pripravili različne skupne vegetarijanske obroke z uporabo svežih sestavin iz zdravilnega vrta Phytology.

Leta 2016 je projekt dosegel nacionalno priznanje, ko je prejel nagrado za inovacijo, ki jo podeljuje Grow Wild, pobuda za ozaveščanje v Kew Gardens, znanem londonskem botaničnem vrtu, ki je na Unescovem seznamu svetovne dediščine in ima največjo in najraznolikejši zbirko živih rastlin na svetu. »Skupina je bila nagrajena na podlagi svojega edinstvenega pristopa k ustvarjanju skupnostnega prostora v središču urbanega vzhodnega Londona,« je v elektronskem sporočilu povedala tiskovna predstavnica Grow Wild Hannah Kowszun.

Leta 2016 sta se Nomad Projects in Teesdale & Hollybush TRA združila, da bi ustanovila Bethnal Green Nature Reserve Trust, dobrodelno organizacijo, ki skrbi za interese območja in odloča o njegovi uporabi.

Vrste, ki se med seboj varujejo

Odkar je projekt Nomad leta 2012 začel delovati v naravnem rezervatu Bethnal Green, je ustvaril model, kako lahko ljudje in druge vrste najdejo simbiozo v urbanem okolju.

Leta 2015 je Phytology zgradil mrežo majhnih ribnikov za podporo populaciji pupkov. Prej je imel rezervat le en velik ribnik, ki so si ga delili pupki in krastače, krastače pa so jedle njihova jajčeca. Zahvaljujoč novim, manjšim ribnikom, ki ne privabljajo krastač, ker se drstijo v globoki vodi, se je populacija pupkov v dveh letih početverila.

Nato je leta 2016 rezidenčna umetnica Lucy McLauchlan izdelala ptičjo hišico. Vendar se je izkazalo, da iztrebki pod njo izvirajo od netopirjev, kar je ekipo navdihnilo, da je lani poleti zgradila in namestila mrežo netopirskih hišic. Do sedaj so na lokaciji zabeležili kolonijo 10 netopirjev, od takrat pa so zgradili 60 hišic, kar je dovolj za namestitev več kot 100 netopirjev. Do junija ali julija bodo vedeli, ali se je v nove domove preselilo več netopirjev.

Leta 2017 je ekipa Phytology začela projekt zatočišča za netopirje – s katerim je razširila naravne vire naravnega rezervata Bethnal Green, da bi se prilagodila urbanim populacijam netopirjev.

Če lahko naravni rezervat Bethnal Green nudi zaščito za pupke in netopirje, bi lahko pupki in netopirji nudili zaščito tudi za rezervat: obe vrsti sta v Združenem kraljestvu zaščiteni, zato je zemljišče, na katerem se nahajata, veliko težje razviti.

Smythe vidi projekt z netopirjema deloma kot način, kako opolnomočiti lokalne skupnosti, da zaščitijo druga območja in imajo s tem večjo besedo pri razvoju. Letos imajo nepovratna sredstva za izgradnjo netopirskih boksov na šestih drugih območjih Tower Hamletsa, ki bodo verjetno razvita.

Prostor za dihanje

Smythe je dejal, da je večji namen tako področja medicine kot projekta z netopirji pokazati Londončanom, kako se lahko »usmerijo k urbanističnemu načrtovanju in razvoju po svojih lastnih merilih ter svoje domove naredijo pristne, kot so«. Rezervat je označil za »prostor za dihanje« in dejal, da lahko vsakdo pride in sanjari brezplačno.

In ta občutek lahkotnosti prinaša številne koristi. Po podatkih Svetovne zdravstvene organizacije lahko bivanje v zelenem prostoru zmanjša depresijo in stres.

Poleti v rezervatu potekajo tudi prireditve v živo ob tabornih ognjih.

Marca je skupna preiskava, objavljena v parlamentu, onesnaženost zraka v Združenem kraljestvu, ki letno ubije 40.000 ljudi, razglasila za "nacionalno zdravstveno krizo". Leta 2015 je bil Tower Hamlets na petem mestu med lokalnimi oblastmi v državi s najslabšo kakovostjo zraka.

Smythe je dejal, da nameravajo to poletje začeti spremljati kakovost zraka v rezervatu, vendar je pomen dreves in zelenih površin za izboljšanje kakovosti zraka dobro znan.

Coxova je spregovorila o srečanju s skupino pet- in šestletnikov, ki so po šolskem izletu prihajali iz rezervata. Povedali so ji, da so se sprva bali vstopiti zaradi ograje, a ko so to storili, so si premislili.

»Oh, tukaj so drevesa in mi potrebujemo drevesa, ker če nimamo dreves, ne moremo dihati,« so ji rekli. »Poskrbeli bomo, da nihče ne bo gradil na tem mestu.«