Dari Lokasi Bom Ke Kebun Obat

Bagaimana Seniman dan Tetangga Mengubah Lokasi Bom Menjadi Kebun Obat

Di tengah krisis perumahan, sebuah lingkungan di London menemukan cara untuk melindungi sebidang tanah yang telah dialihfungsikan menjadi lahan liar—lalu mengubahnya menjadi sesuatu yang lebih baik.

Itu adalah lokasi bom Perang Dunia II yang dipagari dan telah menjadi liar kembali, dan sekelompok seniman London memutuskan bahwa itu adalah tempat yang tepat untuk menanam kebun obat-obatan. Lokasi itu berada di tengah kompleks perumahan sosial di lingkungan Bethnal Green di Tower Hamlets, wilayah London yang telah menjadi otoritas lokal terpadat kedua di Inggris, unit dasar pemerintahan lokal.

Bagi para seniman, bagian tersulit dalam memulai proyek ternyata adalah menemukan tempat. Sebelum mereka menemukan lokasi bom lama, mereka menghabiskan waktu tahun 2010 hingga 2012 untuk bernegosiasi mengenai sebidang tanah lain di Tower Hamlets. Namun, tanah itu "seukuran garasi" dan melibatkan delapan pemilik tanah yang berbeda, kata Michael Smythe, pendiri Nomad Projects, sebuah yayasan independen yang berfokus pada seni publik yang relevan secara sosial. Kemudian, para penyandang dana mereka menjadi gelisah.

Saat itulah seorang seniman menghubungi Margaret Cox, ketua Teesdale & Hollybush Tenants and Residents Association di dekatnya, yang telah mengambil alih pengelolaan lahan seluas 1 hektar, yang dikenal sebagai Bethnal Green Nature Reserve, pada akhir tahun 1990-an. Asosiasi tersebut memelihara tempat tersebut dengan membuang sampah dan menanam tanaman. Cox, yang kini berusia 62 tahun dan telah tinggal di lingkungan tersebut sejak berusia 9 tahun, mengatakan bahwa ia telah mengunjungi dan merawat lahan tersebut selama 18 tahun terakhir. Ia menyebut dirinya sebagai "ibunya".

Cox mengatakan selalu ada kekhawatiran bahwa cagar alam tersebut, yang sebagian dimiliki oleh pemerintah daerah Tower Hamlets, akan dikembangkan. Tower Hamlets sedang mengalami krisis perumahan: wilayah tersebut memiliki tingkat kemiskinan tertinggi di London, namun, pada saat yang sama, nilai properti dan sewa terus meningkat. Menurut dewan Tower Hamlets, 19.000 keluarga berada dalam daftar tunggu untuk mendapatkan 1.800 tempat perumahan yang terjangkau.

Menambah kekhawatiran tersebut, Vice melaporkan pada tahun 2016, Wali Kota Boris Johnson saat itu memiliki sejarah mengabaikan keputusan dewan lokal London, termasuk Tower Hamlets, untuk menyetujui proyek pembangunan. "Rencana wali kota saat itu adalah membangun, membangun, dan membangun tanpa menyadari dampak yang ditimbulkannya," kata Cox.

Smythe dan Cox melihat kemitraan antara seniman dan pengurus lokal sebagai peluang untuk melindungi tempat tersebut. Smythe khususnya ingin mengedukasi masyarakat tentang makanan dan obat-obatan hasil produksi dalam negeri, menunjukkan bahwa kota tersebut dapat menjadi tempat yang produktif. Dengan menunjukkan nilai ekologis cagar alam melalui proyek-proyek artistik dan program-program pendidikan, mereka dapat menunjukkan kepada dewan bahwa ada pilihan yang lebih baik daripada membangun.

Hampir enam tahun kemudian, cagar alam tersebut menjadi bagian yang hidup dan terlihat dari masyarakat. Dengan pendanaan dari lembaga amal yang berfokus pada kesehatan Wellcome, dan Arts Council England, cagar alam tersebut kini menjadi tempat bagi proyek asli Nomad Projects, yaitu kebun obat Phytology. Kebun tersebut menanam lebih dari 30 jenis tanaman yang dapat dimakan atau tanaman obat, mulai dari dandelion dan jelatang hingga cowslip dan comfrey, yang telah tumbuh di daerah London selama seribu tahun terakhir. Penduduk setempat dapat memanen tanaman tersebut secara gratis.

“Kami akan memastikan tidak ada seorang pun yang membangun di atas ini.”

Dari Oktober hingga Februari, cagar alam memasuki periode dormansi, yang memungkinkan tanaman dan tanah menjadi mulsa dan beristirahat. Pada bulan Maret, situs tersebut dibuka untuk seniman residensi tahunan. Biasanya, para seniman mengembangkan proyek mereka dari Maret hingga September dan meluncurkannya saat situs tersebut dibuka untuk umum pada bulan Mei. Pada hari Sabtu selama musim semi dan awal musim gugur, cagar alam ini gratis, dengan kegiatan seperti makan siang gratis, musik dan malam api unggun, atau sekadar waktu sendirian di alam liar perkotaan; hari Jumat juga gratis, dikurangi makan siang. Menurut Smythe, cagar alam tersebut dikunjungi 7.000 pengunjung tahun lalu dan digunakan untuk Sekolah Hutan, program pendidikan luar ruangan Inggris, oleh tujuh sekolah lokal yang berbeda selama seminggu. Beberapa ratus orang juga telah mengikuti kursus penjaga yang memungkinkan mereka mengakses situs tersebut di luar jam kerja.

Selama musim panas, sejumlah penduduk lokal akan memasak berbagai makanan vegetarian menggunakan bahan-bahan segar dari kebun obat Phytology.

Pada tahun 2016, proyek ini memperoleh pengakuan nasional saat memenangkan penghargaan inovasi dari Grow Wild, sebuah inisiatif penjangkauan dari Kew Gardens, sebuah kebun raya terkenal di London yang merupakan situs Warisan Dunia UNESCO dan memiliki koleksi tanaman hidup terbesar dan paling beragam di dunia. “Kelompok tersebut mendapatkan penghargaan berdasarkan pendekatan unik mereka dalam menciptakan ruang komunitas di jantung kota London Timur,” kata juru bicara Grow Wild Hannah Kowszun dalam sebuah email.

Pada tahun 2016, Nomad Projects dan Teesdale & Hollybush TRA bersatu untuk mendirikan Bethnal Green Nature Reserve Trust, sebuah badan amal yang memperhatikan kepentingan situs dan membuat keputusan tentang penggunaannya.

Spesies saling melindungi satu sama lain

Sejak Nomad Project mulai bekerja di Cagar Alam Bethnal Green pada tahun 2012, proyek ini telah menciptakan model tentang bagaimana manusia dan spesies lain dapat menemukan simbiosis di lingkungan perkotaan.

Pada tahun 2015, Phytology membangun jaringan kolam kecil untuk mendukung populasi kadal air. Sebelumnya, cagar alam tersebut hanya memiliki satu kolam besar yang dihuni kadal air dan kodok, dan kodok akan memakan telur kadal air. Berkat kolam baru yang lebih kecil, yang tidak menarik perhatian kodok karena mereka bertelur di air dalam, populasi kadal air meningkat empat kali lipat dalam dua tahun.

Kemudian, pada tahun 2016, seniman residen Lucy McLauchlan membuat rumah burung. Namun, kotoran di bawahnya ternyata berasal dari kelelawar, yang menginspirasi tim untuk membangun dan memasang jaringan kotak kelelawar musim panas lalu. Mereka telah mencatat koloni sebanyak 10 di lokasi sejauh ini, tetapi sejak itu telah membangun 60 kotak, yang cukup untuk menampung lebih dari 100. Mereka akan tahu pada bulan Juni atau Juli apakah lebih banyak kelelawar telah pindah ke rumah baru.

Pada tahun 2017, tim Fitologi meluncurkan proyek suaka kelelawar—memperluas sumber daya alam Cagar Alam Bethnal Green untuk menampung populasi kelelawar perkotaan.

Jika Cagar Alam Bethnal Green dapat menawarkan perlindungan bagi kadal air dan kelelawar, kadal air dan kelelawar mungkin juga menawarkan perlindungan bagi cagar alam tersebut: Kedua spesies dilindungi di Inggris, jadi lahan tempat mereka ditemukan jauh lebih sulit untuk dikembangkan.

Smythe melihat proyek kelelawar tersebut sebagian sebagai upaya memberdayakan masyarakat lokal untuk melindungi area lain dan karenanya memiliki lebih banyak suara dalam pembangunan. Tahun ini, mereka mendapat hibah untuk membangun kandang kelelawar di enam area lain di Tower Hamlets yang kemungkinan akan dikembangkan.

Ruang untuk bernapas

Smythe mengatakan bahwa tujuan utama dari bidang pengobatan dan proyek kelelawar adalah untuk menunjukkan kepada warga London bagaimana "menangani perencanaan dan pembangunan kota dengan cara mereka sendiri dan menjadikan rumah mereka autentik sebagaimana adanya." Ia menyebut cagar alam sebagai "ruang bernapas," dan mengatakan bahwa siapa pun dapat datang dan melamun secara gratis.

Dan rasa tenang itu membawa banyak manfaat. Menurut Organisasi Kesehatan Dunia, menggunakan tubuh Anda di ruang hijau dapat mengurangi depresi dan stres.

Selama musim panas, cagar alam ini juga menyelenggarakan musik langsung di depan api unggun.

Pada bulan Maret, penyelidikan bersama yang dipublikasikan di Parlemen menyatakan polusi udara di Inggris, yang menewaskan 40.000 orang setiap tahunnya, sebagai "darurat kesehatan nasional." Pada tahun 2015, Tower Hamlets tercatat memiliki kualitas udara terburuk kelima di antara semua otoritas lokal di negara tersebut.

Smythe mengatakan mereka berencana untuk mulai memantau kualitas udara di cagar alam ini musim panas ini, tetapi pentingnya pepohonan dan ruang hijau untuk meningkatkan kualitas udara sudah diketahui umum.

Cox bercerita tentang pertemuannya dengan sekelompok anak berusia 5 dan 6 tahun yang keluar dari cagar alam setelah perjalanan sekolah. Mereka mengatakan bahwa awalnya mereka takut masuk karena pagar di sekitarnya, tetapi begitu mereka masuk, pikiran mereka berubah.

“Oh, di sini ada pepohonan dan kita butuh pepohonan, karena kalau tidak ada pepohonan, kita tidak bisa bernapas,” kata mereka. “Kita akan memastikan tidak ada yang membangun di sini.”