폭탄 현장에서 약초밭으로

예술가와 이웃들이 폭탄 장소를 약초밭으로 바꾼 방법

주택난 속에서 런던의 한 동네는 재야생화된 토지를 보호하고 더 나은 곳으로 바꾸는 방법을 찾아냈습니다.

이곳은 울타리로 둘러싸인 제2차 세계 대전 폭격 지역이었지만, 다시 야생화되었고, 런던 예술가 팀은 이곳이 약초밭을 가꾸기에 완벽한 장소라고 판단했습니다. 이곳은 영국에서 두 번째로 인구 밀도가 높은 런던 자치구인 타워 햄릿츠의 베스널 그린 지역에 있는 사회주택 단지 한가운데에 자리 잡고 있습니다. 타워 햄릿츠는 지방 정부의 기본 단위이자, 영국에서 두 번째로 인구 밀도가 높은 지역 자치구가 되었습니다.

예술가들에게 이 프로젝트를 시작하는 데 가장 어려웠던 부분은 공간을 찾는 것이었습니다. 옛 폭탄 설치 장소를 찾기 전, 그들은 2010년부터 2012년까지 타워 햄릿츠의 또 다른 부지를 놓고 협상을 벌였습니다. 하지만 사회적으로 의미 있는 공공 미술에 중점을 둔 독립 예술 위탁 재단인 노마드 프로젝트(Nomad Projects)의 설립자 마이클 스미스는 "차고만 한 크기"였고, 여덟 명의 토지 소유주가 참여했다고 말했습니다. 그러자 후원자들은 초조해하기 시작했습니다.

그때 한 예술가가 인근 티스데일 & 홀리부시 세입자 및 주민 협회(Teesdale & Hollybush Tenants and Residents Association) 회장인 마가렛 콕스에게 연락했습니다. 티스데일 & 홀리부시 세입자 및 주민 협회는 1990년대 후반 베스널 그린 자연 보호구역으로 알려진 1에이커 규모의 부지를 관리해 왔습니다. 협회는 쓰레기를 치우고 나무를 심는 방식으로 부지를 관리했습니다. 현재 62세인 콕스는 9살 때부터 이 동네에 살았으며, 지난 18년 동안 부지를 방문하여 관리해 왔다고 말했습니다. 그녀는 스스로를 "어머니"라고 불렀습니다.

콕스는 타워햄릿츠 지방 정부가 일부 소유하고 있는 이 보호구역이 개발될 것이라는 우려가 항상 있었다고 말했습니다. 타워햄릿츠는 주택난을 겪고 있습니다. 런던에서 가장 높은 빈곤율을 기록하고 있는 이 자치구는 동시에 부동산 가격과 임대료가 상승하고 있습니다. 타워햄릿츠 의회에 따르면, 1,800개의 저렴한 주택을 기다리는 가구가 1만 9천 가구에 달합니다.

이러한 우려에 더해, 2016년 Vice 보도에 따르면 당시 보리스 존슨 시장은 타워햄릿을 포함한 런던 지방 의회의 결정을 무시하고 개발 사업에 청신호를 켜준 전력이 있었습니다. 콕스 시장은 "당시 시장의 계획은 건설, 건설, 건설이 미칠 영향에 대한 인식 없이 짓는 것이었습니다."라고 말했습니다.

스미스와 콕스는 예술가와 지역 주민 간의 협력을 통해 이 공간을 보호할 수 있는 기회로 여겼습니다. 특히 스미스는 시민들에게 지역 농산물과 의약품에 대한 교육을 통해 도시가 생산적인 공간이 될 수 있음을 보여주고 싶어 했습니다. 예술 프로젝트와 교육 프로그램을 통해 보호구역의 생태적 가치를 보여줌으로써, 시의회에 건물을 짓는 것보다 더 나은 선택지가 있음을 보여줄 수 있었습니다.

거의 6년이 지난 지금, 이 보호구역은 지역 사회에서 활기차고 눈에 띄는 존재가 되었습니다. 건강 중심 자선단체인 웰컴(Wellcome)과 잉글랜드 예술위원회(Arts Council England)의 지원으로, 현재는 노마드 프로젝트(Nomad Projects)의 최초 계획이었던 식물학(Phytology) 의학 정원이 조성되었습니다. 이 정원에는 민들레, 쐐기풀, 앵초, 컴프리 등 지난 천 년 동안 런던 지역에서 자라 온 30여 종의 식용 및 약용 식물이 자라고 있습니다. 지역 주민들은 이 식물들을 무료로 수확할 수 있습니다.

"우리는 누구도 이것을 기반으로 사업을 확장하지 못하도록 할 것입니다."

10월부터 2월까지 보호구역은 휴면기에 들어가 식물과 흙이 뿌리덮개를 하고 휴식을 취합니다. 3월에는 그 해의 레지던시 예술가들에게 공개됩니다. 예술가들은 보통 3월부터 9월까지 프로젝트를 개발하고 5월 개방과 동시에 프로젝트를 시작합니다. 봄과 초가을의 토요일에는 보호구역을 무료로 개방하여 무료 점심 식사, 음악, 캠프파이어 등의 활동을 즐기거나, 도심 속 자연 속에서 혼자만의 시간을 보낼 수 있습니다. 금요일에는 점심 식사만 제외하고 무료입니다. 스미스에 따르면, 작년에 이 보호구역을 방문한 사람은 7,000명이었고, 주중에는 7개의 지역 학교에서 영국 야외 교육 프로그램인 포레스트 스쿨(Forest School)을 운영합니다. 또한 수백 명의 사람들이 업무 시간 외에 보호구역을 이용할 수 있도록 하는 관리인 교육 과정을 이수했습니다.

여름철에는 많은 지역 주민들이 Phytology 약초 정원에서 재배한 신선한 재료를 사용하여 다양한 채식 요리를 요리합니다.

2016년, 이 프로젝트는 유네스코 세계문화유산이자 세계에서 가장 크고 다양한 현존 식물을 보유한 런던의 유명 식물원인 큐 가든의 홍보 활동인 그로우 와일드(Grow Wild)에서 혁신상을 수상하며 전국적인 인정을 받았습니다. 그로우 와일드 대변인 한나 카우준(Hannah Kowszun)은 이메일을 통해 "이 단체는 동런던 도심에 공동체 공간을 조성하는 독창적인 접근 방식을 인정받아 수상하게 되었습니다."라고 밝혔습니다.

2016년에 Nomad Projects와 Teesdale & Hollybush TRA가 힘을 합쳐 Bethnal Green Nature Reserve Trust를 설립했습니다. 이 자선 단체는 해당 지역의 이익을 보호하고 그 사용에 대한 결정을 내립니다.

서로를 보호하는 종들

Nomad Project는 2012년 베스널 그린 자연보호구역에서 작업을 시작한 이래로 인간과 다른 종이 도시 환경에서 공생할 수 있는 모델을 만들어 왔습니다.

2015년, Phytology는 영원 개체군을 지원하기 위해 작은 연못들을 연결하여 네트워크를 구축했습니다. 이전에는 보호 구역에 영원과 두꺼비가 함께 생활하는 큰 연못 하나만 있었고, 두꺼비는 영원의 알을 먹었습니다. 두꺼비가 깊은 물에서 산란하기 때문에 두꺼비가 유인하지 않는 새롭고 작은 연못 덕분에 영원 개체 수는 2년 만에 네 배로 증가했습니다.

그러다 2016년, 레지던트 아티스트 루시 맥로클란이 새집을 만들었습니다. 하지만 새집 아래에 있는 배설물이 박쥐의 배설물이라는 사실이 밝혀졌고, 팀은 지난여름 박쥐 보호 상자들을 설치하기 시작했습니다. 지금까지 현장에서 10마리의 박쥐가 서식하는 것을 확인했지만, 그 이후로는 60개의 보호 상자를 설치하여 100마리 이상을 수용할 수 있게 되었습니다. 6월이나 7월쯤이면 새 보호 상자에 박쥐가 더 많이 들어왔는지 확인할 수 있을 것입니다.

2017년에 식물학 팀은 박쥐 보호구역 프로젝트를 시작하여 베스널 그린 자연 보호구역의 천연자원을 확장하여 도시 박쥐 개체수를 수용했습니다.

베스널 그린 자연 보호 구역이 도롱뇽과 박쥐에게 보호 구역을 제공할 수 있다면, 도롱뇽과 박쥐 역시 보호 구역을 보호할 수 있을 것입니다. 두 종 모두 영국에서 보호 구역이므로, 이들이 서식하는 토지는 개발하기가 훨씬 어렵습니다.

스미스는 박쥐 프로젝트가 지역 사회가 다른 지역을 보호하고 개발에 더 많은 발언권을 갖도록 하는 데 도움이 될 것이라고 생각합니다. 올해 그들은 타워 햄릿의 개발 가능성이 높은 다른 6개 지역에 박쥐 보호 상자를 건설하기 위한 보조금을 받았습니다.

숨 쉴 공간

스미스는 의학 분야와 박쥐 프로젝트의 더 큰 요점은 런던 시민들에게 "도시 계획과 개발을 그들만의 방식으로 받아들이고, 자신들의 집을 그들만의 개성으로 꾸밀 수 있는" 방법을 보여주는 것이라고 말했습니다. 그는 이 보호구역을 "숨 쉴 공간"이라고 부르며, 누구든 무료로 와서 백일몽을 꿀 수 있다고 말했습니다.

그리고 그러한 편안함은 많은 이점을 가져다줍니다. 세계보건기구(WHO)에 따르면, 녹색 공간에서 몸을 움직이는 것은 우울증과 스트레스를 줄이는 데 도움이 됩니다.

여름철에는 이 보호구역에서 모닥불 앞에서 라이브 음악 공연도 열립니다.

3월, 의회에 발표된 합동 조사는 매년 4만 명의 목숨을 앗아가는 영국의 대기 오염을 "국가 보건 비상사태"로 선포했습니다. 2015년 타워햄릿은 영국에서 대기 질이 다섯 번째로 나쁜 지방자치단체로 기록되었습니다.

스미스는 이번 여름에 보호구역의 대기 질 모니터링을 시작할 계획이라고 밝혔지만, 대기 질을 개선하기 위해 나무와 녹지 공간이 중요하다는 것은 잘 알려진 사실입니다.

콕스는 수학여행을 마치고 보호구역에서 나오는 5~6세 아이들을 만난 이야기를 들려주었습니다. 아이들은 처음에는 주변 울타리 때문에 들어가기가 두려웠지만, 막상 들어가 보니 마음이 바뀌었습니다.

"아, 나무가 있잖아요. 나무가 필요해요. 나무가 없으면 숨 쉴 수 없으니까요." 그들이 그녀에게 말했다. "아무도 이 위에 건물을 짓지 못하게 할 거예요."