Από το σημείο της βόμβας στον κήπο με τα φάρμακα

Πώς Καλλιτέχνες και Γείτονες Μετέτρεψαν μια Βομβιστική Τοποθεσία σε Φαρμακείο

Εν μέσω στεγαστικής κρίσης, μια γειτονιά του Λονδίνου βρήκε έναν τρόπο να προστατεύσει ένα οικόπεδο αναγέρθηκε σε άγρια ​​φύση και στη συνέχεια να το μετατρέψει σε κάτι καλύτερο.

Ήταν μια περιφραγμένη τοποθεσία βομβαρδισμού του Β' Παγκοσμίου Πολέμου που είχε αναγεννηθεί και μια ομάδα Λονδρέζων καλλιτεχνών αποφάσισε ότι ήταν το ιδανικό μέρος για να καλλιεργήσει έναν φαρμακευτικό κήπο. Η τοποθεσία βρίσκεται στη μέση ενός συγκροτήματος κοινωνικών κατοικιών στη γειτονιά Bethnal Green του Tower Hamlets, μιας περιοχής του Λονδίνου που έχει γίνει η δεύτερη πιο πυκνοκατοικημένη τοπική αρχή του Ηνωμένου Βασιλείου, η βασική μονάδα της τοπικής αυτοδιοίκησης.

Για τους καλλιτέχνες, το πιο δύσκολο κομμάτι της έναρξης του έργου αποδείχθηκε ότι ήταν η εύρεση χώρου. Πριν βρουν το παλιό σημείο της βόμβας, πέρασαν το 2010 έως το 2012 σε διαπραγματεύσεις για ένα άλλο κομμάτι γης στο Tower Hamlets. Αλλά είχε «το μέγεθος ενός γκαράζ» και αφορούσε οκτώ διαφορετικούς γαιοκτήμονες, δήλωσε ο Michael Smythe, ιδρυτής του Nomad Projects, ενός ανεξάρτητου ιδρύματος ανάθεσης έργων τέχνης που επικεντρώνεται στην κοινωνικά σημαντική δημόσια τέχνη. Στη συνέχεια, οι χρηματοδότες τους άρχισαν να ανησυχούν.

Τότε ήταν που μια καλλιτέχνιδα επικοινώνησε με τη Μάργκαρετ Κοξ, την πρόεδρο του κοντινού Συλλόγου Ενοικιαστών και Κατοίκων Teesdale & Hollybush, ο οποίος είχε αναλάβει τη διαχείριση του οικοπέδου του 1 στρέμματος, γνωστού ως Φυσικό Καταφύγιο Bethnal Green, στα τέλη της δεκαετίας του 1990. Ο σύλλογος διατήρησε τον χώρο απομακρύνοντας σκουπίδια και φυτεύοντας. Η Κοξ, η οποία είναι τώρα 62 ετών και ζει στη γειτονιά από τα 9 της, είπε ότι επισκεπτόταν και φρόντιζε τη γη τα τελευταία 18 χρόνια. Αποκαλούσε τον εαυτό της «μαμά» της.

Ο Κοξ είπε ότι υπήρχαν πάντα ανησυχίες ότι το καταφύγιο, το οποίο ανήκει εν μέρει στην τοπική αυτοδιοίκηση του Tower Hamlets, θα μπορούσε να αναπτυχθεί. Το Tower Hamlets αντιμετωπίζει στεγαστική κρίση: Ο δήμος έχει το υψηλότερο ποσοστό φτώχειας στο Λονδίνο, ωστόσο, ταυτόχρονα, οι αξίες των ακινήτων και τα ενοίκια έχουν αυξηθεί. Σύμφωνα με το συμβούλιο του Tower Hamlets, 19.000 οικογένειες βρίσκονται σε λίστα αναμονής για 1.800 θέσεις σε οικονομικά προσιτή στέγαση.

Επιπλέον, όπως ανέφερε το Vice το 2016, ο τότε δήμαρχος Μπόρις Τζόνσον είχε ιστορικό παραβίασης των αποφάσεων των τοπικών συμβουλίων του Λονδίνου, συμπεριλαμβανομένου του Tower Hamlets, για την έγκριση αναπτυξιακών έργων. «Το σχέδιο του δημάρχου εκείνη την εποχή ήταν να χτίζει, να χτίζει, να χτίζει χωρίς να έχει επίγνωση του αντίκτυπου που έχει», είπε ο Κοξ.

Οι Smythe και Cox είδαν τη συνεργασία μεταξύ καλλιτεχνών και τοπικών διαχειριστών ως μια ευκαιρία για την προστασία του χώρου. Ο Smythe, ειδικότερα, ήθελε να εκπαιδεύσει το κοινό σχετικά με τα εγχώρια τρόφιμα και φάρμακα, δείχνοντας ότι η πόλη θα μπορούσε να είναι ένας παραγωγικός χώρος. Επιδεικνύοντας την οικολογική αξία του καταφυγίου μέσω καλλιτεχνικών έργων και εκπαιδευτικών προγραμμάτων, θα μπορούσαν να δείξουν στο συμβούλιο ότι υπήρχαν καλύτερες επιλογές από την οικοδόμηση.

Σχεδόν έξι χρόνια αργότερα, το καταφύγιο αποτελεί ένα ζωντανό και ορατό μέρος της κοινότητας. Με χρηματοδότηση από το φιλανθρωπικό ίδρυμα Wellcome, που επικεντρώνεται στην υγεία, και το Συμβούλιο Τεχνών της Αγγλίας, φιλοξενεί πλέον την αρχική εκδήλωση του Nomad Projects, τον ιατρικό κήπο Phytology. Ο κήπος καλλιεργεί περισσότερες από 30 ποικιλίες βρώσιμων ή φαρμακευτικών φυτών, από πικραλίδα και τσουκνίδα μέχρι αγριολούλουδα και σύμφυτο, που καλλιεργούνται στην περιοχή του Λονδίνου τα τελευταία χίλια χρόνια. Οι κάτοικοι της περιοχής μπορούν να συλλέξουν τα φυτά δωρεάν.

«Θα βεβαιωθούμε ότι κανείς δεν θα χτίσει πάνω σε αυτό.»

Από τον Οκτώβριο έως τον Φεβρουάριο, το καταφύγιο εισέρχεται σε μια περίοδο λήθαργου, επιτρέποντας στα φυτά και το χώμα να καλύψουν το κενό και να ξεκουραστούν. Τον Μάρτιο, ο χώρος ανοίγει στους καλλιτέχνες που φιλοξενούνται για το έτος. Συνήθως, οι καλλιτέχνες αναπτύσσουν τα έργα τους από τον Μάρτιο έως τον Σεπτέμβριο και τα παρουσιάζουν όταν ο χώρος ανοίγει για το κοινό τον Μάιο. Τα Σάββατα κατά τη διάρκεια της άνοιξης και στις αρχές του φθινοπώρου, το καταφύγιο είναι δωρεάν, με δραστηριότητες όπως δωρεάν γεύμα, μουσική και βραδιές με φωτιά, ή απλώς λίγο χρόνο μόνοι σε μια αστική άγρια ​​φύση. Οι Παρασκευές είναι επίσης δωρεάν, χωρίς το γεύμα. Σύμφωνα με τον Smythe, το καταφύγιο δέχτηκε 7.000 επισκέπτες πέρυσι και χρησιμοποιείται για το Forest School, ένα βρετανικό πρόγραμμα υπαίθριας εκπαίδευσης, από επτά διαφορετικά τοπικά σχολεία κατά τη διάρκεια της εβδομάδας. Μερικές εκατοντάδες άτομα έχουν επίσης παρακολουθήσει ένα μάθημα επιτήρησης που τους επιτρέπει να έχουν πρόσβαση στον χώρο κατά τις ώρες εκτός λειτουργίας.

Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, πλήθος κατοίκων της περιοχής θα μαγειρέψει μια ποικιλία από κοινά χορτοφαγικά γεύματα χρησιμοποιώντας φρέσκα υλικά από τον φαρμακευτικό κήπο της Φυτολογίας.

Το 2016, το έργο έλαβε εθνική αναγνώριση όταν κέρδισε ένα βραβείο καινοτομίας από το Grow Wild, μια πρωτοβουλία ενημέρωσης των Kew Gardens, ενός διάσημου βοτανικού κήπου του Λονδίνου που αποτελεί Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO και διαθέτει τη μεγαλύτερη και πιο ποικίλη συλλογή ζωντανών φυτών στον κόσμο. «Η ομάδα βραβεύτηκε με βάση τη μοναδική της προσέγγιση στη δημιουργία ενός κοινοτικού χώρου στην καρδιά του αστικού Ανατολικού Λονδίνου», δήλωσε σε email η εκπρόσωπος του Grow Wild, Hannah Kowszun.

Το 2016, η Nomad Projects και η Teesdale & Hollybush TRA συνεργάστηκαν για να ιδρύσουν το Bethnal Green Nature Reserve Trust, ένα φιλανθρωπικό ίδρυμα που φροντίζει τα συμφέροντα του χώρου και λαμβάνει αποφάσεις σχετικά με τη χρήση του.

Είδη που προστατεύουν το ένα το άλλο

Από τότε που το Nomad Project άρχισε να εργάζεται στο Φυσικό Καταφύγιο Bethnal Green το 2012, έχει δημιουργήσει ένα μοντέλο για το πώς οι άνθρωποι και άλλα είδη μπορούν να βρουν συμβίωση σε ένα αστικό περιβάλλον.

Το 2015, η Φυτολογία κατασκεύασε ένα δίκτυο μικρών λιμνών για να υποστηρίξει έναν πληθυσμό τρίτωνων. Πριν, το καταφύγιο είχε μόνο μία μεγάλη λίμνη που μοιράζονταν τρίτωνες και φρύνοι, και οι φρύνοι έτρωγαν τα αυγά των τρίτωνων. Χάρη στις νέες, μικρότερες λίμνες, οι οποίες δεν προσελκύουν φρύνους επειδή αναπαράγονται σε βαθιά νερά, ο πληθυσμός των τρίτωνων έχει τετραπλασιαστεί μέσα σε δύο χρόνια.

Στη συνέχεια, το 2016, η καλλιτέχνιδα Λούσι ΜακΛόχλαν, η οποία διαμένει στο σπίτι και κατοικεί εκεί, έφτιαξε ένα σπιτάκι για πουλιά. Αλλά τα περιττώματα από κάτω αποδείχθηκαν ότι προέρχονταν από νυχτερίδες, εμπνεύοντας την ομάδα να κατασκευάσει και να εγκαταστήσει ένα δίκτυο από κουτιά για νυχτερίδες το περασμένο καλοκαίρι. Μέχρι στιγμής έχουν καταγράψει μια αποικία 10 νυχτερίδων στο χώρο, αλλά έκτοτε έχουν κατασκευάσει 60 κουτιά, αρκετά για να φιλοξενήσουν περισσότερες από 100. Θα γνωρίζουν μέχρι τον Ιούνιο ή τον Ιούλιο αν περισσότερες νυχτερίδες έχουν μετακομίσει στα νέα σπίτια.

Το 2017, η ομάδα Φυτολογίας ξεκίνησε ένα έργο καταφυγίου νυχτερίδων—επεκτείνοντας τους φυσικούς πόρους του Φυσικού Καταφυγίου Bethnal Green για να φιλοξενήσουν τους αστικούς πληθυσμούς νυχτερίδων.

Εάν το Φυσικό Καταφύγιο Bethnal Green μπορεί να προσφέρει προστασία στους τρίτωνες και τις νυχτερίδες, οι τρίτωνες και οι νυχτερίδες θα μπορούσαν επίσης να προσφέρουν προστασία στο καταφύγιο: Και τα δύο είδη προστατεύονται στο Ηνωμένο Βασίλειο, επομένως οποιαδήποτε γη στην οποία βρίσκονται είναι πολύ πιο δύσκολο να αναπτυχθεί.

Ο Smythe βλέπει το έργο με τις νυχτερίδες εν μέρει ως ενδυνάμωση των τοπικών κοινοτήτων ώστε να προστατεύουν άλλες περιοχές και, ως εκ τούτου, να έχουν μεγαλύτερο λόγο στην ανάπτυξη. Φέτος, έχουν λάβει επιχορήγηση για την κατασκευή «κουτιών για νυχτερίδες» σε έξι άλλες περιοχές του Tower Hamlets που είναι πιθανό να αναπτυχθούν.

Χώρος για να αναπνεύσει κανείς

Ο Smythe είπε ότι το ευρύτερο νόημα τόσο του ιατρικού τομέα όσο και του έργου με τις νυχτερίδες ήταν να δείξουν στους Λονδρέζους πώς να «αναλάβουν τον πολεοδομικό σχεδιασμό και τις αναπτύξεις με τους δικούς τους όρους και να κάνουν τα σπίτια τους αυθεντικά για το ποιοι είναι». Αναφέρθηκε στο καταφύγιο ως «χώρο αναπνοής», λέγοντας ότι ο καθένας μπορούσε να έρθει και να ονειροπολήσει δωρεάν.

Και αυτή η αίσθηση άνεσης έχει πολλά οφέλη. Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, η χρήση του σώματός σας σε έναν πράσινο χώρο μπορεί να μειώσει την κατάθλιψη και το άγχος.

Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, το καταφύγιο φιλοξενεί επίσης ζωντανή μουσική μπροστά σε φωτιές.

Τον Μάρτιο, μια κοινή έρευνα που δημοσιεύτηκε στο Κοινοβούλιο κήρυξε την ατμοσφαιρική ρύπανση στο Ηνωμένο Βασίλειο, η οποία σκοτώνει 40.000 ανθρώπους ετησίως, ως «εθνική έκτακτη ανάγκη για την υγεία». Το 2015, το Tower Hamlets καταγράφηκε ως η πέμπτη χειρότερη περιοχή ποιότητας αέρα από οποιαδήποτε τοπική αρχή στη χώρα.

Ο Smythe είπε ότι σχεδιάζουν να ξεκινήσουν την παρακολούθηση της ποιότητας του αέρα στο καταφύγιο αυτό το καλοκαίρι, αλλά η σημασία των δέντρων και των χώρων πρασίνου για τη βελτίωση της ποιότητας του αέρα είναι γνωστή.

Η Κοξ μίλησε για το πώς συνάντησε μια ομάδα 5χρονων και 6χρονων παιδιών που έβγαιναν από το καταφύγιο μετά από μια σχολική εκδρομή. Της είπαν ότι αρχικά φοβόντουσαν να μπουν λόγω του περιμετρικού φράχτη, αλλά μόλις το έκαναν, άλλαξαν γνώμη.

«Α, έχει δέντρα και χρειαζόμαστε δέντρα, γιατί αν δεν έχουμε δέντρα, δεν μπορούμε να αναπνεύσουμε», της είπαν. «Θα βεβαιωθούμε ότι κανείς δεν θα χτίσει πάνω σε αυτό».