Frá sprengjusvæðinu Til lækningagarðsins

Hvernig listamenn og nágrannar breyttu sprengjusvæði í lækningagarð

Í miðri húsnæðiskreppu fann hverfi í London leið til að vernda lóð af endurnýttu landi — og umbreyta henni síðan í eitthvað betra.

Þetta var girtur sprengjustaður frá síðari heimsstyrjöldinni sem hafði endurnýjað náttúruna og teymi listamanna í London ákvað að þetta væri kjörinn staður til að rækta lækningagarð. Staðurinn er mitt í félagslegu íbúðakjarna í Bethnal Green hverfinu í Tower Hamlets, hverfi í London sem hefur orðið næst þéttbýlasta sveitarfélagið í Bretlandi, undirstöðueining sveitarfélagsins.

Fyrir listamennina reyndist erfiðasti hlutinn við að koma verkefninu af stað vera að finna rými. Áður en þeir fundu gamla sprengjusvæðið eyddu þeir árunum 2010 til 2012 í samningaviðræðum um aðra landlóð í Tower Hamlets. En hún var „á stærð við bílskúr“ og átta mismunandi landeigendur komu að málinu, sagði Michael Smythe, stofnandi Nomad Projects, sjálfstæðs listaverkefnasjóðs sem einbeitir sér að samfélagslega viðeigandi opinberri list. Þá urðu fjármögnunaraðilar þeirra órólegir.

Þá hafði listamaður samband við Margaret Cox, formann Teesdale & Hollybush leigjenda- og íbúasamtakanna í nágrenninu, sem höfðu tekið við umsjón með eins ekru lóðinni, þekkt sem Bethnal Green náttúrufriðlandið, seint á tíunda áratugnum. Samtökin viðhalduðu svæðið með því að fjarlægja rusl og gróðursetja. Cox, sem er nú 62 ára og hefur búið í hverfinu síðan hún var 9 ára, sagði að hún hefði heimsótt og annast landið undanfarin 18 ár. Hún kallaði sjálfa sig „mömmu“ þess.

Cox sagði að það hefðu alltaf verið áhyggjur af því að friðlandið, sem er að hluta til í eigu sveitarfélagsins Tower Hamlets, yrði þróað. Tower Hamlets er að upplifa húsnæðiskreppu: Fátæktartíðnin í hverfinu er sú hæsta í London, en á sama tíma hefur fasteignaverð og leiga verið að hækka. Samkvæmt borgarstjórn Tower Hamlets eru 19.000 fjölskyldur á biðlista eftir 1.800 lausum íbúðum á viðráðanlegu verði.

Til að bæta við þessar áhyggjur, greindi Vice frá því árið 2016, að þáverandi borgarstjóri, Boris Johnson, hefði áður hnekkt ákvörðunum sveitarstjórna í London, þar á meðal Tower Hamlets, um að veita grænt ljós á þróunarverkefni. „Áætlun borgarstjórans á þeim tíma var að byggja, byggja, byggja án þess að vera meðvitaður um áhrifin sem það hefði,“ sagði Cox.

Smythe og Cox sáu samstarf listamanna og umsjónarmanna á staðnum sem tækifæri til að vernda svæðið. Smythe vildi sérstaklega fræða almenning um matvæli og lyf sem ræktuð voru á staðnum og sýna fram á að borgin gæti verið skapandi rými. Með því að sýna fram á vistfræðilegt gildi friðlandsins með listrænum verkefnum og fræðsluáætlunum gátu þeir sýnt bæjarráðinu að betri kostir væru í boði en að byggja.

Næstum sex árum síðar er friðlandið orðið líflegur og sýnilegur hluti af samfélaginu. Með fjármögnun frá heilsufarslegu góðgerðarfélaginu Wellcome og Arts Council England hýsir það nú upprunalega kynningu Nomad Projects, Phytology lækningagarðurinn. Í garðinum eru ræktaðar meira en 30 tegundir af ætum eða lækningajurtum, allt frá fífli og netlu til kúamynsturs og valurts, sem hafa vaxið á Lundúnasvæðinu undanfarin þúsund ár. Íbúar heimamanna geta uppskerið plönturnar frítt.

„Við ætlum að tryggja að enginn byggi ofan á þetta.“

Frá október til febrúar fer friðlandið í dvala, þar sem plöntur og jarðvegur geta hvílst og þakið mold. Í mars opnar svæðið fyrir listamenn í dvala ársins. Venjulega þróa listamennirnir verkefni sín frá mars til september og setja þau af stað þegar svæðið opnar almenningi í maí. Á laugardögum fram á vorin og snemma hausts er friðlandið ókeypis, með afþreyingu eins og ókeypis hádegisverði, tónlist og varðeldskvöldum, eða einfaldlega smá tíma ein í þéttbýli; föstudagar eru líka ókeypis, að frádregnum hádegismatnum. Samkvæmt Smythe sóttu 7.000 gestir friðlandið í fyrra og er notað af sjö mismunandi skólum á svæðinu fyrir Forest School, útivistarnámskeið í Bretlandi. Nokkur hundruð manns hafa einnig farið í umsjónarnámskeið sem gerir þeim kleift að nota svæðið utan opnunartíma.

Á sumrin mun fjöldi íbúa elda fjölbreytt úrval af sameiginlegum grænmetisréttum úr ferskum hráefnum úr lækningagarðinum Phytology.

Árið 2016 hlaut verkefnið viðurkenningu á landsvísu þegar það vann verðlaun fyrir nýsköpun frá Grow Wild, fræðsluverkefni Kew Gardens, frægs grasagarðs í London sem er á heimsminjaskrá UNESCO og hefur stærsta og fjölbreyttasta safn lifandi plantna í heimi. „Hópurinn hlaut verðlaunin fyrir einstaka nálgun sína á að skapa samfélagsrými í hjarta borgarhluta Austur-Lundúna,“ sagði Hannah Kowszun, talskona Grow Wild, í tölvupósti.

Árið 2016 stofnuðu Nomad Projects og Teesdale & Hollybush TRA saman Bethnal Green Nature Reserve Trust, góðgerðarstofnun sem gætir hagsmuna svæðisins og tekur ákvarðanir um notkun þess.

Tegundir sem vernda hver aðra

Frá því að Nomad Project hóf störf í Bethnal Green náttúrufriðlandinu árið 2012 hefur það búið til líkan fyrir því hvernig menn og aðrar tegundir geta fundið samlífi í þéttbýli.

Árið 2015 byggði Phytology net lítilla tjarna til að styðja við salamöndrustofn. Áður var aðeins ein stór tjörn í friðlandinu sem salamöndrur og froskar deildu, og froskarnir átu egg þeirra. Þökk sé nýju, minni tjörnunum, sem laða ekki að froska þar sem þeir hrygna í djúpu vatni, hefur salamöndrustofninn fjórfaldast á tveimur árum.

Árið 2016 smíðaði listakonan Lucy McLauchlan fuglahús. En skíturinn undir því kom í ljós að hann kom frá leðurblökum, sem hvatti teymið til að smíða og setja upp net af leðurblökukassa síðasta sumar. Þau hafa skráð 10 manna nýlendu á staðnum hingað til, en síðan þá hafa þau smíðað 60 kassa, nóg til að hýsa meira en 100. Þau munu vita í júní eða júlí hvort fleiri leðurblökur hafa flutt í nýju heimilin.

Árið 2017 hóf plöntufræðiteymið verkefni til að skapa friðland fyrir leðurblökur – sem stækkar náttúruauðlindir Bethnal Green friðlandsins til að koma til móts við leðurblökustofna í þéttbýli.

Ef náttúrufriðlandið Bethnal Green getur veitt vernd fyrir salamöndrur og leðurblökur, gætu salamöndrurnar og leðurblökurnar einnig veitt vernd fyrir friðlandið: Báðar tegundirnar eru friðaðar í Bretlandi, þannig að það er mun erfiðara að þróa allt land sem þær finnast á.

Smythe sér að leðurblökuverkefnið gefi heimamönnum vald til að vernda önnur svæði og þar með hafa meira um það að segja varðandi þróunina. Í ár hafa þau fengið styrk til að byggja leðurblökukassa á sex öðrum svæðum í Tower Hamlets sem líklegt er að verði þróað.

Rými til að anda

Smythe sagði að megintilgangurinn, bæði með læknisfræðinni og leðurblökuverkefninu, væri að sýna Lundúnabúum hvernig þeir gætu „tekist á við skipulagningu og þróun borgar á eigin forsendum og gert heimili sín eins og þau eru.“ Hann kallaði friðlandið „öndunarrými“ og sagði að hver sem er gæti komið og dagdreymt frítt.

Og þessi vellíðan hefur marga kosti í för með sér. Samkvæmt Alþjóðaheilbrigðismálastofnuninni getur það dregið úr þunglyndi og streitu að nota líkamann í grænu rými.

Á sumrin er einnig boðið upp á lifandi tónlist fyrir framan varðelda í friðlandinu.

Í mars lýsti sameiginleg rannsókn sem birt var á þingi loftmengun í Bretlandi, sem veldur 40.000 dauðsföllum á ári, yfir sem „neyðarástand í þjóðarheilbrigði“. Árið 2015 var loftgæði Tower Hamlets skráð í fimmta sæti af öllum sveitarfélögum landsins.

Smythe sagði að þeir ætli að hefja eftirlit með loftgæðum í friðlandinu í sumar, en mikilvægi trjáa og grænna svæða til að bæta loftgæði er vel þekkt.

Cox talaði um að hafa rekist á hóp fimm og sex ára barna sem komu út úr friðlandinu eftir skólaferð. Þau sögðu henni að þau hefðu í fyrstu verið hrædd við að fara inn vegna girðingarinnar í kring, en um leið og þau gerðu það breyttust þau um skoðun.

„Ó, það eru tré þar og við þurfum tré, því ef við höfum ekki tré getum við ekki andað,“ sögðu þau við hana. „Við ætlum að tryggja að enginn byggi á þessu.“