Do Local Da Bomba Ao Jardim Medicinal

Como artistas e vizinhos transformaram um local bombardeado em um jardim medicinal.

Em meio a uma crise habitacional, um bairro de Londres encontrou uma maneira de proteger um terreno regenerado e, em seguida, transformá-lo em algo melhor.

Era um terreno cercado, bombardeado durante a Segunda Guerra Mundial, que havia se regenerado com a vegetação nativa, e uma equipe de artistas londrinos decidiu que era o lugar perfeito para cultivar um jardim medicinal. O local fica no meio de um conjunto habitacional social no bairro de Bethnal Green, em Tower Hamlets, um distrito londrino que se tornou a segunda autoridade local mais densamente povoada do Reino Unido, a unidade básica do governo local.

Para os artistas, a parte mais difícil de tirar o projeto do papel acabou sendo encontrar espaço. Antes de encontrarem o antigo terreno bombardeado, eles passaram de 2010 a 2012 negociando outro terreno em Tower Hamlets. Mas era “do tamanho de uma garagem” e envolvia oito proprietários diferentes, disse Michael Smythe, fundador da Nomad Projects, uma fundação independente de encomendas de arte que se concentra em arte pública socialmente relevante. Então, seus financiadores ficaram impacientes.

Foi então que um artista entrou em contato com Margaret Cox, presidente da Associação de Moradores e Inquilinos de Teesdale & Hollybush, que havia assumido a gestão do terreno de 4.000 m², conhecido como Reserva Natural de Bethnal Green, no final da década de 1990. A associação mantinha o espaço removendo lixo e plantando árvores. Cox, que agora tem 62 anos e mora no bairro desde os 9, disse que visitava e cuidava do terreno há 18 anos. Ela se referia a si mesma como a "mãe" do local.

Cox afirmou que sempre houve preocupações de que a reserva, que é parcialmente propriedade do governo local de Tower Hamlets, fosse urbanizada. Tower Hamlets enfrenta uma crise habitacional: o distrito tem a maior taxa de pobreza de Londres, mas, ao mesmo tempo, os valores dos imóveis e os aluguéis têm aumentado. De acordo com a prefeitura de Tower Hamlets, 19.000 famílias estão em lista de espera para 1.800 vagas em moradias populares.

Somando-se a essas preocupações, a Vice relatou em 2016 que o então prefeito Boris Johnson tinha um histórico de ignorar as decisões dos conselhos locais de Londres, incluindo Tower Hamlets, para aprovar projetos de construção. "O plano do prefeito na época era construir, construir e construir sem qualquer consciência do impacto que isso teria", disse Cox.

Smythe e Cox viram na parceria entre artistas e gestores locais uma oportunidade para proteger o espaço. Smythe, em particular, queria educar o público sobre alimentos e remédios cultivados localmente, mostrando que a cidade poderia ser um espaço gerador de recursos. Ao demonstrar o valor ecológico da reserva por meio de projetos artísticos e programas educacionais, eles poderiam mostrar ao conselho que havia opções melhores do que construir.

Quase seis anos depois, a reserva é uma parte vibrante e visível da comunidade. Com financiamento da instituição de caridade voltada para a saúde Wellcome e do Arts Council England, agora abriga o projeto original da Nomad Projects, o jardim de plantas medicinais Phytology. O jardim cultiva mais de 30 variedades de plantas comestíveis ou medicinais, desde dente-de-leão e urtiga comum até prímula e confrei, que crescem na região de Londres há mil anos. Os moradores locais podem colher as plantas gratuitamente.

“Vamos garantir que ninguém construa em cima disso.”

De outubro a fevereiro, a reserva entra em um período de dormência, permitindo que as plantas e o solo se decomponham e descansem. Em março, o local abre para os artistas residentes do ano. Normalmente, os artistas desenvolvem seus projetos de março a setembro e os lançam quando o local é aberto ao público em maio. Aos sábados, durante a primavera e o início do outono, a entrada na reserva é gratuita, com atividades como almoço grátis, música e noites ao redor da fogueira, ou simplesmente um momento de tranquilidade em meio à natureza urbana; as sextas-feiras também são gratuitas, exceto pelo almoço. Segundo Smythe, a reserva recebeu 7.000 visitantes no ano passado e é utilizada por sete escolas locais diferentes durante a semana para o programa Forest School, um programa de educação ao ar livre do Reino Unido. Algumas centenas de pessoas também fizeram um curso de zelador que lhes permite acessar o local fora do horário de visitação.

Durante o verão, vários moradores locais preparam uma variedade de refeições vegetarianas compartilhadas, utilizando ingredientes frescos da horta medicinal de Phytology.

Em 2016, o projeto alcançou reconhecimento nacional ao ganhar um prêmio de inovação da Grow Wild, uma iniciativa de extensão do Kew Gardens, um famoso jardim botânico londrino, Patrimônio Mundial da UNESCO e detentor da maior e mais diversificada coleção de plantas vivas do mundo. "O grupo foi premiado com base em sua abordagem singular para a criação de um espaço comunitário no coração da zona leste urbana de Londres", afirmou Hannah Kowszun, porta-voz da Grow Wild, em um e-mail.

Em 2016, a Nomad Projects e a Teesdale & Hollybush TRA uniram-se para criar o Bethnal Green Nature Reserve Trust, uma instituição de caridade que zela pelos interesses do local e toma decisões sobre a sua utilização.

Espécies que se protegem mutuamente.

Desde que o Nomad Project começou a trabalhar na Reserva Natural de Bethnal Green em 2012, criou um modelo de como os humanos e outras espécies podem encontrar simbiose em um ambiente urbano.

Em 2015, a Phytology construiu uma rede de pequenos lagos para sustentar uma população de tritões. Antes, a reserva tinha apenas um grande lago que era compartilhado por tritões e sapos, e os sapos comiam os ovos dos tritões. Graças aos novos lagos menores, que não atraem sapos porque desovam em águas profundas, a população de tritões quadruplicou em dois anos.

Em 2016, a artista residente Lucy McLauchlan construiu uma casinha de pássaros. Mas os excrementos encontrados embaixo dela eram de morcegos, o que inspirou a equipe a construir e instalar uma rede de abrigos para morcegos no verão passado. Até o momento, registraram uma colônia de 10 morcegos no local, mas desde então construíram 60 abrigos, o suficiente para abrigar mais de 100. Saberão em junho ou julho se mais morcegos se mudaram para os novos lares.

Em 2017, a equipe de Fitologia lançou um projeto de santuário para morcegos, ampliando os recursos naturais da Reserva Natural de Bethnal Green para acomodar populações urbanas de morcegos.

Se a Reserva Natural de Bethnal Green puder oferecer proteção para tritões e morcegos, estes também poderão oferecer proteção à reserva: ambas as espécies são protegidas no Reino Unido, portanto, qualquer terreno onde sejam encontradas é muito mais difícil de ser urbanizado.

Smythe vê o projeto dos morcegos, em parte, como uma forma de capacitar as comunidades locais a proteger outras áreas e, portanto, ter mais influência no desenvolvimento. Este ano, eles receberam uma verba para construir abrigos para morcegos em outras seis áreas de Tower Hamlets que provavelmente serão urbanizadas.

Espaço para respirar

Smythe afirmou que o objetivo principal tanto da área da medicina quanto do projeto com morcegos era mostrar aos londrinos como "lidar com o planejamento urbano e os empreendimentos em seus próprios termos e tornar suas casas autênticas, refletindo quem eles são". Ele se referiu à reserva como um "espaço para respirar", dizendo que qualquer pessoa poderia vir e sonhar acordada gratuitamente.

E essa sensação de bem-estar traz muitos benefícios. De acordo com a Organização Mundial da Saúde, usar o corpo em um espaço verde pode reduzir a depressão e o estresse.

Durante o verão, a reserva também oferece música ao vivo em volta de fogueiras.

Em março, um inquérito conjunto publicado no Parlamento declarou a poluição atmosférica no Reino Unido, que mata 40.000 pessoas por ano, uma “emergência nacional de saúde”. Em 2015, Tower Hamlets foi considerada a quinta localidade com a pior qualidade do ar em todo o país.

Smythe afirmou que planejam começar a monitorar a qualidade do ar na reserva neste verão, mas a importância das árvores e dos espaços verdes para a melhoria da qualidade do ar é bem conhecida.

Cox relatou ter encontrado um grupo de crianças de 5 e 6 anos saindo da reserva após uma excursão escolar. Elas disseram que inicialmente estavam com medo de entrar por causa da cerca ao redor, mas que, depois de entrarem, mudaram de ideia.

“Ah, tem árvores e precisamos de árvores, porque sem árvores não conseguimos respirar”, disseram-lhe. “Vamos garantir que ninguém construa aqui.”