De Verloren Stem Van Een Generatie

"We hebben geen woord voor het tegenovergestelde van eenzaamheid, maar als we er een hadden, zou ik kunnen zeggen dat dit is wat ik wil in het leven."

De opvallende zin waarmee Marina Keegan haar laatste essay voor de Yale Daily News begon, verspreidde zich als een lopend vuurtje over het internet nadat Keegan tragisch om het leven was gekomen bij een auto-ongeluk, vijf dagen nadat ze op 22-jarige leeftijd was afgestudeerd aan Yale.

Keegan had alle potentie die een jong meisje na haar afstuderen maar kan hebben: ze had een stage bij The New Yorker op de planning staan, een toneelstuk dat op een internationaal filmfestival zou worden opgevoerd en een opmerkelijk literair talent dat haar al prijzen en lovende kritieken had opgeleverd. Ze had ook een vriend, een hechte vriendenkring en een liefhebbende familie.

"Ik heb besloten dat ik schrijver word", herinnert een vriend zich dat Keegan zei tijdens een bijeenkomst van de poëziegroep van Yale. "Een echte. Met mijn leven."

Er bestaat geen twijfel over dat ze dat zou zijn geweest, en dat is ze nu al. In haar korte leven toonde Keegan een buitengewone wijsheid voor iemand van elke leeftijd, en een literair talent dat misschien nog zeldzamer is. Het is zeer waarschijnlijk, zoals veel commentatoren hebben opgemerkt , dat Keegan aanzienlijke literaire roem en succes zou hebben verworven als ze nog had geleefd.

"The Opposite Of Loneliness" was niet het enige krachtige werk dat Keegan naliet – verre van zelfs. Ze creëerde op zeer jonge leeftijd een omvangrijk oeuvre, waarvan een deel postuum is gepubliceerd in de bundel "The Opposite of Loneliness" .

Hier zijn zes dingen die we allemaal kunnen leren van Keegans essays en verhalen – levenslessen van een stem die wijzer was dan zij was en veel te vroeg is heengegaan.

Het leven kan een reis zijn naar een doel en betekenis van het leven, als we de juiste vragen stellen.

Anne Fadiman, Keegans schrijfprofessor aan Yale en tevens redacteur van The Opposite of Loneliness , zei het volgende over haar voormalige student: "Elk aspect van haar leven was een manier om die vraag te beantwoorden: hoe vind je betekenis in je leven?"

Keegans werk dwingt lezers tot reflectie op een aantal belangrijke vragen over betekenis, doel, groei en verandering. Keegan was een meester in het verheffen van schijnbaar onbeduidende gebeurtenissen die alleen bij reflectie gewicht in de schaal leggen, en in het aansporen van ons om de grootste vragen over ons eigen doel en pad aan te pakken.

Je moet op zoek gaan naar iets dat groter is dan een groot salaris.

Nicholas Kristof van de New York Times noemde Keegans werk "een triomf, maar ook een tragedie". Hij refereerde daarbij aan een opiniestuk dat de jonge schrijver voor de Times had geschreven, waarin hij protesteerde tegen het aantal Yale-studenten dat hun "idealistische" droom om de wereld te veranderen achter zich liet en na hun afstuderen een goedbetaalde baan op Wall Street aanvaardde.

"Is werken voor een bank inherent slecht? Waarschijnlijk niet," schreef Keegan in de Times . "Maar het feit dat zo'n groot percentage studenten op topscholen in een sector terechtkomt die niet veel bijdraagt, creëert of verbetert, maakt me verdrietig."

Zoals Kristof opmerkte, zijn er geen gemakkelijke antwoorden op vragen over geld versus betekenis. Maar Keegan had gelijk "om ons allemaal aan te sporen na te denken over wat we in het leven zoeken, om deze vragen te stellen en het belang van passies en salaris te erkennen."

De behoefte aan menselijk contact is universeel.

Keegan beschreef het ongrijpbare 'tegendeel van eenzaamheid' als volgt:

Het is niet echt liefde en ook niet echt een gemeenschap; het is gewoon het gevoel dat er mensen zijn, een overvloed aan mensen, die hier samen in zitten. Die in jouw team zitten. Als de rekening betaald is en je aan tafel blijft zitten. Als het vier uur 's ochtends is en niemand naar bed gaat. Die avond met de gitaar. Die avond kunnen we ons niet herinneren. Die keer dat we dat deden, we gingen, we zagen, we lachten, we voelden. De hoeden.

Deze woorden vormen een krachtige herinnering dat dit 'tegenovergestelde van eenzaamheid' - saamhorigheid, verbondenheid, humor, mededogen - uiteindelijk is wat we allemaal in ons leven moeten creëren.

"Het belangrijkste is om dit... tegendeel van eenzaamheid te vinden," merkte een lezer op over Keegans artikel in de Yale Daily News . "En dit is het pad dat Marina ons wijst... nu en voor altijd, want haar woorden zullen vele generaties in de toekomst overleven."

Wij moeten de kleine "interessante dingen" die het leven ons elke dag biedt, waarderen.

Keegans grootste troef als schrijver was misschien wel haar meesterschap in de kunst van het observeren. Keegan schreef in haar aanmelding voor de cursus ik-schrijven van professor Anne Fadiman aan Yale:

Ongeveer drie jaar geleden begon ik aan een lijst. Die begon in een marmeren notitieboek, maar is sindsdien geëvolueerd naar binnen de muren van mijn tekstverwerker. Interessante dingen. Zo noem ik het. Ik geef toe dat het een beetje een verslaving is geworden. Ik schrijf er in de les, in de bibliotheek, voor het slapengaan en in de trein op. Er staat van alles in, van beschrijvingen van de handgebaren van een ober tot de ogen van mijn taxichauffeur, tot vreemde dingen die me overkomen of een manier om iets te formuleren. Ik heb 32 pagina's met enkele regelafstand aan interessante dingen in mijn leven.

Zoals Fadiman in de inleiding van de bundel schrijft, vormden een aantal van deze "interessante zaken" de basis voor Keegans gepubliceerde essays.

Het leven is kort.

"Ik huil omdat alles zo mooi en zo kort is", schreef Keegan in een van haar gedichten.

In een essay beschrijft Keegan, die coeliakie had en geen tarwe kon eten, haar wensen op haar sterfbed en beschrijft ze op humoristische wijze het glutenrijke feestmaal dat ze zal genieten. In een ander essay schrijft ze: "Als je dit nog niet wist, de zon gaat dood."

Keegans werk wordt gekenmerkt door een besef, zo niet een preoccupatie, van de vergankelijkheid van het leven. Maar in plaats van dit te zien als een reden tot wanhoop of hopeloosheid, lijkt het bij te dragen aan een diep verlangen om alles te ervaren wat het leven te bieden heeft en betekenis te vinden terwijl we hier zijn.

Maar er bestaat niet zoiets als "te laat".

Hoewel Keegan sprak tot een publiek van studenten, hebben haar woorden lezers van alle leeftijden geïnspireerd:

We zijn zo jong... Wat we moeten onthouden, is dat we nog alles kunnen. We kunnen van gedachten veranderen. We kunnen opnieuw beginnen. Een postdoctorale opleiding volgen of voor het eerst proberen te schrijven. Het idee dat het te laat is om iets te doen, is komisch. Het is hilarisch. We studeren af. We zijn zo jong. We kunnen, we MOETEN dit gevoel van mogelijkheden niet verliezen, want uiteindelijk is het alles wat we hebben.