The Lost Voice of a Generation

"Vi har ikke et ord for det motsatte av ensomhet, men hvis vi gjorde det, kunne jeg si at det er det jeg vil i livet."

Den slående frasen som startet Marina Keegans siste essay for Yale Daily News spredte seg som ild i tørt gress over Internett i kjølvannet av Keegans tragiske død etter en bilulykke, fem dager etter at hun ble uteksaminert fra Yale i en alder av 22.

Keegan hadde alt løftet en ung person kunne ha etter endt utdanning fra college: Hun hadde en praksisplass hos The New Yorker i kø, et skuespill som skulle produseres på en internasjonal filmfestival, og et bemerkelsesverdig litterært talent som allerede hadde skaffet henne priser og kritikerros. Hun hadde også en kjæreste, et vennesamfunn og en kjærlig familie.

«Jeg har bestemt meg for at jeg skal bli forfatter,» husker en venn Keegan sa på et poesigruppemøte i Yale. "Som en ekte en. Med livet mitt."

Det er ingen tvil om at hun ville ha vært det, og allerede var det. I sitt korte liv viste Keegan uhyggelig visdom for et individ i alle aldre, og et litterært talent kanskje enda mer sjeldent. Det er høyst sannsynlig, har mange kommentatorer bemerket , at Keegan ville ha oppnådd betydelig litterær berømmelse og suksess hvis hun hadde levd.

"The Opposite Of Loneliness" var ikke det eneste kraftige verket som Keegan etterlot seg - langt ifra, faktisk. Hun skapte et omfattende arbeid i ekstremt ung alder, hvorav noen har blitt publisert posthumt i en samling, The Opposite of Loneliness .

Her er seks ting vi alle kan lære av Keegans essays og historier - livsleksjoner fra en stemme som var klok utover hennes år og forsvunnet for tidlig.

Livet kan være en reise mot formål og mening - hvis vi stiller de riktige spørsmålene.

Anne Fadiman, Keegans forfatterprofessor ved Yale og også redaktøren av The Opposite of Loneliness , sa dette om sin tidligere student: «Hvert aspekt av livet hennes var en måte å svare på det spørsmålet: hvordan finner du mening med livet ditt?»

Keegans arbeid tvinger leserne til å reflektere over en rekke viktige spørsmål om mening, hensikt, vekst og endring. Keegan var en mester i både å heve de tilsynelatende ubetydelige hendelsene som bare har vekt ved refleksjon, og å be oss om å takle de største spørsmålene om vår egen hensikt og vei.

Du må jakte på noe større enn en stor lønnsslipp.

New York Times ' Nicholas Kristof kalte Keegans arbeid "en triumf, men også en tragedie," og reflekterte over en kommentar som den unge forfatteren hadde skrevet for Times , og protesterte mot antallet Yale-studenter som ville legge bak seg sine "idealistiske" drømmer om å forandre verden til å ta opp godt betalte Wall Street-jobber etter endt utdanning.

"Er det å jobbe for en bank iboende ondt? Sannsynligvis ikke," skrev Keegan i Times . "Men det faktum at en så stor prosentandel av elever ved toppskoler går inn i en bransje som ikke bidrar, skaper eller forbedrer mye av noe, gjør meg trist."

Som Kristof bemerket, er det ingen enkle svar på spørsmål om penger versus mening. Men Keegan hadde rett "å tilskynde oss alle til å reflektere over det vi søker fra livet, å stille disse spørsmålene, å erkjenne viktigheten av lidenskaper så vel som lønnsslipp."

Ønsket om menneskelig tilknytning er universelt.

Her er hvordan Keegan beskrev den unnvikende "motsetningen til ensomhet":

Det er ikke helt kjærlighet og det er ikke helt fellesskap; det er bare denne følelsen av at det er mennesker, en overflod av mennesker, som er i dette sammen. Hvem er på laget ditt. Når sjekken er betalt og du blir ved bordet. Når klokken er fire og ingen legger seg. Den kvelden med gitaren. Den kvelden kan vi ikke huske. Den gangen vi gjorde det, vi gikk, vi så, vi lo, vi følte. Hattene.

Disse ordene tjener som en kraftig påminnelse om at denne "motsetningen til ensomhet" - samhold, sammenkobling, humor, medfølelse - på slutten av dagen er det vi alle er her for å skape i livene våre.

"Det viktige er å finne dette... det motsatte av ensomhet," kommenterte en leser på Keegans Yale Daily News-artikkel . "Og dette er veien som Marina viser oss... nå og for alltid, fordi hennes ord vil overleve mange generasjoner i fremtiden."

Vi burde sette pris på de små "interessante tingene" livet tilbyr oss hver dag.

Kanskje Keegans største ressurs som forfatter var hennes mestring av kunsten å observere. Keegan skrev i sin søknad til professor Anne Fadimans førstepersons skrivekurs ved Yale:

For omtrent tre år siden startet jeg en liste. Det begynte i en marmorert notatbok, men har siden utviklet seg innenfor veggene til tekstbehandleren min. Interessante greier. Det er det jeg kaller det. Jeg skal innrømme at det har blitt litt av en avhengighet. Jeg legger til det i timen, på biblioteket, før sengetid og på tog. Den har alt fra beskrivelser av en servitørs håndbevegelser, til min drosjesjåførs øyne, til rare ting som skjer med meg eller en måte å formulere noe på. Jeg har 32 enkeltavstandssider med interessante ting i livet mitt.

Som Fadiman skriver i samlingens introduksjon, ble flere av disse «interessante tingene» grunnlaget for Keegans publiserte essays.

Livet er kort.

"Jeg gråter fordi alt er så vakkert og så kort," skrev Keegan i et av diktene hennes.

I ett essay beskriver Keegan, som hadde cøliaki og ikke var i stand til å konsumere hvete, hennes dødsleieønsker, og beskriver humoristisk den glutenfylte festen hun vil nyte. I en annen skriver hun: "Hvis du ikke allerede visste dette, kommer solen til å dø."

Keegans arbeid er preget av en bevissthet, om ikke en opptatthet, av livets forgjengelighet. Men heller enn å se dette som grunn til fortvilelse eller håpløshet, ser det ut til å bidra til et dypt ønske om å oppleve alt livet har å tilby, og finne mening mens vi er her.

Men det er ikke noe som heter "for sent".

Selv om Keegan snakket til et høyskolepublikum, har ordene hennes inspirert lesere i alle aldre:

"Vi er så unge... Det vi må huske er at vi fortsatt kan gjøre hva som helst. Vi kan ombestemme oss. Vi kan begynne på nytt. Få en post-bac eller prøv å skrive for første gang. Forestillingen om at det er for sent å gjøre noe er komisk. Det er morsomt. Vi avslutter college. Vi er så unge. Vi kan ikke, vi MÅ ikke miste muligheten, for i denne ende må vi ikke miste muligheten."