Lava Mae Ofrece Autobuses Con baño a Personas Sin Hogar

(Fotografías cortesía de Lava Mae)

Si usted se despertó esta mañana y se duchó en la privacidad de su propio baño, considérese afortunado: las casi 600.000 personas sin hogar de Estados Unidos a menudo no tienen un lugar limpio donde asearse.

Pero en San Francisco, donde el número de personas sin hogar ha aumentado un siete por ciento en la última década , una organización sin fines de lucro está instalando baños móviles y llevándolos a quienes los necesitan. El grupo Lava Mae, cuyo nombre se traduce aproximadamente como "lávame", está modernizando autobuses urbanos fuera de servicio con baños privados y llevándolos a barrios como Castro, Mission y Tenderloin, donde actualmente se ofrecen unas 200 duchas semanales.

Si bien la comida y el techo son sin duda necesidades apremiantes, Doniece Sandoval, fundadora de Lava Mae, cree que una ducha privada y caliente —algo que la mayoría da por sentado— proporciona un elemento esencial intangible: la dignidad. "No puedes superar la adversidad si no tienes dignidad y sentido de identidad", declaró Sandoval, exejecutiva de marketing, a TODAY.

Sandoval se interesó por primera vez en el tema en 2012, cuando se cruzó con una joven bajo un paso elevado cerca del Centro de Diseño de San Francisco que se repetía una y otra vez que nunca se desintoxicaría. "Me hizo preguntarme cuáles eran sus posibilidades", dijo Sandoval, quien se inspiró entonces para investigar exactamente cuántas duchas públicas existían en la ciudad. Sus hallazgos fueron desalentadores: solo 16 duchas para las aproximadamente 3500 personas que duermen en la calle cada noche.

Empecé a preguntarme: si se puede llevar comida gourmet sobre ruedas a cualquier parte, ¿por qué no tener duchas y baños móviles?, dijo Sandoval.

Su investigación inicial reveló varios proyectos pequeños de duchas móviles en todo el país, generalmente ubicados en remolques o vehículos recreativos adaptados. Lava Mae se unió al enterarse de que la ciudad retiraría los viejos autobuses diésel. "¡Me dije a mí misma: quiero esos autobuses!", comentó. Tres años después, Lava Mae cuenta con tres autobuses donados por la ciudad; dos de ellos operan actualmente en cinco ubicaciones diferentes, y el lanzamiento de un tercer vehículo está previsto para principios de 2016.

Un hombre que se identificó como Bobby dijo que estaba tratando de desintoxicarse en el El pasado ha sido un problema sucio, a veces violento. Describió su experiencia después de su primera ducha en este video . "Estaba limpio, tranquilo, no me molestó... fue personal, tuve suficiente tiempo, la gente fue cortés, amable, y me siento como nuevo", dijo.

Otro huésped llamado Ron, que trabajaba como pintor antes de caerse de una escalera y quedar discapacitado y finalmente sin hogar, parecía tener esperanzas para el futuro tras su visita. "Incluso en los albergues, algunas duchas están muy, muy sucias. Ni siquiera quieres ducharte en ellas... Solo espero que cuando consiga un lugar, mi ducha sea igual de buena", dijo en otro video .

Cada autobús cuenta con dos baños privados, uno de ellos accesible para sillas de ruedas (Sandoval señala que alrededor del 40% de la clientela del grupo tiene algún tipo de discapacidad). Además de la ducha, el lavabo y el inodoro básicos, los elegantes espacios, conocidos como "cápsulas de higiene", cuentan con iluminación tenue, controles digitales para el agua, accesorios donados por Kohler, secadores de pelo y claraboyas. "Aunque solo estarás en el autobús unos 20 minutos, son 20 minutos de total privacidad y respiro para, con suerte, recargar energías de muchas maneras", dijo Sandoval en un video que describe el proceso de remodelación del autobús.

Los autobuses están estacionados cerca de agencias que ya atienden a personas sin hogar, como el Centro de Recursos Vecinales de la Misión, que ofrece atención médica y otros programas de bienestar. "Si logramos minimizar el tiempo que la gente tiene que recorrer para obtener servicios esenciales, podremos abordar mejor el problema", afirma Sandoval.

Cuesta $75,000 modernizar cada autobús con baños e instalar los accesorios necesarios, como un calentador de agua y la conexión a una boca de incendios municipal, que es el sistema de suministro de agua de Lava Mae (poner un tanque grande en un autobús probablemente lo desestabilizaría). Sandoval y su esposo han financiado Lava Mae con sus propias donaciones y una campaña tradicional de recaudación de fondos, durante la cual la fundadora se propuso pasar una semana sin ducharse.

"Desde una perspectiva de empatía, creo que esta experiencia me dio una idea única de lo difícil y desmoralizante que es ser sucio", declaró a KQED News . El grupo también ha recibido subvenciones a través de programas como el Impact Challenge de Google (recibieron financiación dos años consecutivos) y el Premio a la Innovación del Banco del Oeste, que Sandoval recibió a principios de este mes.

¿Qué le depara el futuro a Lava Mae? El grupo está lanzando un programa de afiliados para que otros puedan imitar su proceso, ya que Sandoval comentó que ha recibido cerca de 1000 solicitudes para llevar el servicio a otras zonas necesitadas. "Esperamos crear un conjunto de herramientas de código abierto para que la gente pueda seguir lo que hacemos de principio a fin y así poder recrearlo", dijo.